Batalla de la estación de Bean

Aunque formaba parte de la Confederación, muchos de los habitantes del este de Tennessee permanecieron leales a la Unión. Se ejerció presión política sobre la administración del presidente Abraham Lincoln para que enviara un ejército federal a ocupar la región. Al analizar el problema, los militares se percataron de la dificultad de mantener un ejército a lo largo de 322 km de caminos en mal estado. No obstante, Burnside fue nombrado comandante del Ejército de Ohio, con el IX Cuerpo y el XXIII Cuerpo , y recibió la orden de invadir el este de Tennessee desde Kentucky. El 3 de junio de 1863, el IX Cuerpo fue llamado para participar en el Sitio de Vicksburg , lo que retrasó los planes de Burnside. Durante este tiempo, la invasión confederada del Norte fue derrotada en la Batalla de Gettysburg y la Unión capturó Vicksburg , asegurando así el control del río Misisipi . El 16 de agosto, Burnside avanzó con 18 000 soldados del XXIII Cuerpo y entró en el este de Tennessee por Kingston . La infantería de Burnside ocupó Knoxville el 3 de septiembre y recibió la rendición de la guarnición confederada en Cumberland Gap el 9 de septiembre. Posteriormente, Burnside hizo retroceder a las fuerzas confederadas locales hacia el noreste, en dirección a Virginia. ^{[ 6 ]}  

La derrota de la Unión en la batalla de Chickamauga, entre el 19 y el 20 de septiembre de 1863, obligó a Burnside a trasladar la mayor parte de sus fuerzas al suroeste para defender Knoxville. Mientras tanto, 6000 hombres del IX Cuerpo llegaron al este de Tennessee para reforzar a Burnside. El 14 de noviembre, las fuerzas de la Unión fueron atacadas por el cuerpo de Longstreet, que se había separado del Ejército de Tennessee del general Braxton Bragg cerca de Chattanooga . Tras la batalla de Campbell's Station , el 16 de noviembre, las tropas de Burnside se retiraron en buen orden dentro de las defensas de Knoxville, donde fueron sitiadas por los confederados de Longstreet. El 25 de noviembre, el mayor general Ulysses S. Grant derrotó al ejército de Bragg en la batalla de Missionary Ridge . Poco después, Grant envió a Sherman con un gran ejército para socorrer Knoxville. Ante su proximidad, Longstreet se retiró el 4 de diciembre hacia el noreste. Sherman dejó al mayor general Gordon Granger y al IV Cuerpo con Burnside y regresó a Chattanooga con el resto de su ejército. Burnside fue relevado a petición suya y reemplazado al mando del Ejército de Ohio por el mayor general John G. Foster ^{[ 7 ]} el 11 de diciembre. ^{[ 8 ]}

Antes de retirarse, Longstreet celebró un consejo de guerra con sus subordinados. Se decidió no reincorporarse al ejército de Bragg, ya que la ruta a través de las montañas hacia Dalton, Georgia , era demasiado difícil. Sin embargo, el mayor general Lafayette McLaws recomendó que Longstreet permaneciera en el este de Tennessee para alentar a los habitantes que apoyaban a la Confederación. El 5 de diciembre, las tropas de Longstreet llegaron a Blaine's Crossroads, a unos 29 km al noreste de Knoxville, donde se reunieron con la división del mayor general Robert Ransom Jr. La fuerza confederada se detuvo en Rutledge hasta el 8 de diciembre, y luego continuó hacia Rogersville , donde permaneció del 9 al 14 de diciembre. Muchos de los soldados de Longstreet esperaban regresar a Virginia y se sintieron decepcionados al tener que quedarse en Tennessee. Debido a la escasez de suministros durante la retirada, saquearon a los granjeros locales sin piedad. El general de brigada Bushrod Johnson informó que la deserción era un problema en su brigada de Tennessee. ^{[ 9 ]}  

El 5 de septiembre, Burnside ordenó a su caballería que persiguiera a Longstreet. ^{[ 10 ]} El 7 de diciembre, la infantería de Burnside partió de Knoxville bajo el mando de Parke. Cada hombre dejó atrás su mochila y solo llevaba 60 cartuchos de munición, la mitad de una tienda de campaña y escasas provisiones. Parte de la artillería se dejó atrás por falta de caballos para tirar de los cañones. Los hombres de Granger, exhaustos por su marcha desde Chattanooga, se quedaron para guarnecer Knoxville. Los jinetes de Shackelford siguieron a los confederados en retirada, recogiendo a unos 150 rezagados cuando llegaron a Bean's Station el 9 de diciembre. Ese día, la infantería de Parke se detuvo en Rutledge, a unos 14,5 km al suroeste de Bean's Station. Los federales, mal abastecidos , no pudieron avanzar más porque los soldados de Longstreet habían arrasado la zona rural. Foster llegó a Knoxville el 11 de diciembre y asumió el mando del Ejército de Ohio al día siguiente. ^{[ 11 ]}  

El 10 de diciembre, el presidente confederado Jefferson Davis otorgó a Longstreet autoridad sobre todas las tropas en el este de Tennessee. El 12 de diciembre, Longstreet recibió la noticia de que el ejército de Sherman regresaba a Chattanooga. Se enteró de que Parke ya no perseguía a sus fuerzas y que los confederados habían logrado obtener suministros locales de alimentos. Longstreet aún esperaba atraer a los federales a una batalla campal, aplastándolos y obligándolos a abandonar Knoxville. Por lo tanto, decidió permanecer en el este de Tennessee. Su plan inmediato era cercar a las fuerzas de Shackelford en Bean's Station. ^{[ 12 ]} Para ello, los confederados avanzarían en tres columnas para acorralar a la caballería de la Unión. ^{[ 5 ]}

A pesar de su nombre, Bean's Station no era una estación del ferrocarril East Tennessee and Virginia . Más bien, era un lugar de parada conveniente donde un camino desde Cumberland Gap se unía al Gran Sendero de Guerra de los Cherokee . En 1825, había un hotel de 52 habitaciones en el lugar y en 1863 había unas 20 casas en la zona. Al norte se encontraba Clinch Mountain , que se extendía de noreste a suroeste. Desde Bean's Station, un camino serpenteaba hacia el norte a través de Clinch Mountain antes de continuar hacia Tazewell y Cumberland Gap. Otro buen camino se dirigía al suroeste hacia Rutledge, Blain's Crossroads y Knoxville. ^{[ 13 ]} La caballería de Shackelford defendía un valle estrecho que estaba delimitado al norte por Clinch Mountain y al sur por Big Ridge, que era más bajo. ^{[ 14 ]}

Longstreet ordenó al general de brigada William T. Martin que moviera dos divisiones de caballería a lo largo de la orilla sur del río Holston hasta que estuvieran al oeste de Bean's Station, luego cruzar el río y bloquear el valle detrás de las fuerzas de Shackelford. El general de brigada William E. "Grumble" Jones recibió la orden de mover su brigada de caballería a lo largo del lado norte de Clinch Mountain para impedir que las tropas de la Unión escaparan hacia el norte. La columna de Longstreet, encabezada por la brigada de caballería del coronel Henry L. Giltner y las dos brigadas de infantería de Johnson, atacaría Bean's Station de frente. ^{[ 12 ] [ 15 ]} El tiempo estuvo despejado y frío del 5 al 12 de diciembre, pero luego llovió intensamente durante un día y medio, lo que provocó la crecida del río Holston y otros arroyos y enlodó los caminos. Longstreet decidió llevar a cabo su ataque planeado a pesar del mal tiempo. Ordenó a sus soldados que cocinaran raciones para tres días en preparación para el avance. ^{[ 16 ]}

El 13 de diciembre, Longstreet envió la caballería de Giltner y la brigada de infantería del general de brigada Benjamin G. Humphreys a 4,8 km (3 millas ) de Bean's Station, lo que implicó una marcha de ida y vuelta de 39 km (24 millas) bajo la lluvia. Esta exploración confirmó la presencia de la caballería de Shackelford. Varios confederados fueron capturados en las escaramuzas e interrogados; Shackelford supo que un ataque era inminente. Notificó a Parke que Longstreet estaba "en nuestro frente". También envió al 1.er Regimiento de Caballería de Kentucky para proteger su frente y establecer puestos de avanzada en los caminos de Morristown (al sur de Bean's Station) y Rogersville. El 14 de diciembre, tanto Parke como el general de brigada Robert Brown Potter , comandante del IX Cuerpo, visitaron a Shackelford en Bean's Station. El ingeniero jefe de Burnside, el capitán Orlando Metcalfe Poe, también estuvo allí para buscar posiciones cerca de Bean's Station para fortificar. ^{[ 17 ]}    

En la mañana del 14 de diciembre, las tropas de Longstreet comenzaron su marcha de 26 km (16 millas) hacia Bean's Station bajo la lluvia. Giltner asignó a 100 jinetes del 4.º de Caballería de Kentucky para liderar la columna. Detrás de la caballería de Giltner, en orden, iban las divisiones de infantería de Johnson, McLaws y el general de brigada Micah Jenkins . ^{[ 16 ]} En total, la columna de Longstreet estaba compuesta por unos 12 000 soldados. ^{[ 14 ]} A las 2 de la tarde, Parke, Shackelford, Potter y otros oficiales almorzaron, después de lo cual Poe viajó hacia el norte por el camino de Tazewell. Poco después, uno de los comandantes de brigada de Shackelford, el teniente coronel Emery S. Bond, informó que los confederados se toparon con su puesto de avanzada a 4,8 km (3 millas ) al noreste en el camino de Rogersville. Los soldados de Bond realizaron una retirada combativa, obligando a sus oponentes a desplegar parte de la brigada de infantería del general de brigada Archibald Gracie . ^{[ 14 ]}    

Shackelford comandaba unos 5.000 hombres organizados en cinco brigadas que incluían regimientos de caballería e infantería montada . Una unidad, el 8.º Regimiento de Caballería de Michigan, estaba armada con el fusil de repetición Spencer . Shackelford desplegó la división del coronel Frank Wolford al sur de la carretera principal. Dos de las brigadas de Wolford, las de Bond y el teniente coronel Silas Adams , se apostaron en una colina estratégica. La tercera brigada de Wolford, al mando del coronel Charles D. Pennebaker, se ubicó a la izquierda de la retaguardia de las otras dos. El 45.º Regimiento de Infantería de Ohio (montado) se mantuvo en reserva. La división del coronel John W. Foster se desplegó al norte de la carretera principal. La brigada del coronel Israel Garrard controlaba el centro, mientras que la brigada del coronel Horace Capron defendía el flanco izquierdo en una colina con una iglesia y un cementerio. Cinco compañías del 27.º Regimiento de Infantería de Kentucky (montado) del coronel John H. Ward tomaron posiciones dentro del hotel Bean's Station. ^{[ 14 ]} La artillería de la Unión desplegó sus cañones al oeste del hotel, a ambos lados de la carretera. ^{[ 18 ]}

La brigada de Alabama de Gracie se desplegó al norte de la carretera principal, mientras que la brigada de Tennessee de Johnson, al mando del coronel John S. Fulton, se alineó al sur de la carretera. Al comienzo de la acción, Gracie fue alcanzado en el antebrazo por una bala y se vio obligado a ceder el mando. El coronel Edward Porter Alexander ordenó a la batería de Virginia del capitán Osmond B. Taylor que desplegara sus cuatro cañones Napoleon de 12 libras al norte de la carretera principal y a la batería de Virginia del capitán William W. Parker que tomara posición al sur de la carretera. Ambas baterías apuntaban principalmente a la artillería federal, pero Johnson pidió a una sección de los cañones de Parker que disparara contra la caballería desmontada de la Unión. ^{[ 19 ]} La batería de Parker estaba armada con cuatro fusiles Parrott de 10 libras . ^{[ 20 ]}

Cuando las tropas de Fulton cargaron la colina, los hombres de Wolford respondieron con suficiente fuego como para obligar a los confederados a tumbarse. Sin embargo, después de unos minutos, los hombres de Fulton avanzaron de nuevo y provocaron la vacilación de los soldados de Wolford. Shackelford ordenó al 45.º de Ohio que avanzara desde la reserva para reforzar la línea. Wolford cabalgó a lo largo de su línea ondeando su sombrero y los soldados de la Unión mantuvieron su posición. La brigada de Gracie se dirigió hacia el hotel, pero tuvo que detenerse tras recorrer 0,25 millas (402 m) . Liderados por el coronel John W. A. ​​Sanford y el 60.º Regimiento de Infantería de Alabama , los soldados de Gracie avanzaron de nuevo hasta estar a 200 yardas (183 m) de la línea de defensa de la Unión, donde fueron nuevamente obligados a detenerse por un intenso fuego. En ese momento, Longstreet ordenó a Johnson que lanzara un ataque total. Johnson animó personalmente a los hombres de Fulton, quienes expulsaron a los soldados de Wolford de la colina. Las tropas de Wolford tomaron una nueva posición a 183 metros (200 yardas ) al suroeste del hotel. Mientras las tropas de Fulton avanzaban en su persecución, fueron alcanzadas por fuego de enfilada proveniente del hotel y se detuvieron. Los soldados del flanco derecho de Fulton abrieron fuego contra el hotel. ^{[ 21 ]}      

El 60.º de Alabama fue duramente golpeado por fuego de fusil proveniente de federales en el segundo y tercer piso del hotel. Sin embargo, el regimiento avanzó nuevamente hacia un gran establo a solo 50 yardas (46 m) del hotel, donde se refugiaron. En ese momento, dos soldados de Alabama murieron y dos resultaron heridos por fuego de artillería amigo que apuntó al establo. Poco después, los regimientos de infantería 43.º y 59.º de Alabama, en orden de escaramuza, avanzaron a la derecha del 60.º de Alabama. ^{[ 22 ]} La brigada del general de brigada Joseph B. Kershaw de la división de McLaws llegó al campo y fue dirigida a la derecha de la brigada de Gracie. ^{[ 5 ] [ 18 ]} A las 4 pm, Kershaw formó los regimientos de infantería 8.º y 15.º de Carolina del Sur a unas 700 yardas (640 m) de la colina norte. Los dos regimientos avanzaron y expulsaron a la brigada de Capron de la colina. Kershaw vio que, avanzando otros 300 yardas (274 m) , las dos unidades podrían atacar la brigada de Garrard y el hotel por la retaguardia. Mientras tanto, McLaws ordenó al general de brigada Goode Bryan que apoyara a Kershaw. ^{[ 23 ]}      

Alexander trasladó algunas baterías de su batallón a la colina norte donde había buenas posiciones de tiro. Sin embargo, Longstreet le negó el permiso para abrir fuego por temor a alcanzar a las tropas de Kershaw. ^{[ 23 ]} Longstreet ordenó a Jenkins que ayudara a la división de Johnson. Jenkins envió la brigada del general de brigada George T. Anderson al extremo del flanco izquierdo, pero la oscuridad cayó antes de que pudiera hacer algo. Unos 150 federales del 27.º de Kentucky aún resistían en el hotel, aunque estaban bajo fuego desde tres direcciones. El 43.º y el 59.º de Alabama estaban al norte, el 60.º de Alabama al este, y el flanco derecho de Fulton al sur. ^{[ 24 ]} Johnson ordenó que una sección de los cañones de Parker se moviera a 350 yardas (320 m) del hotel, y se dispararon dos tiros contra el hotel antes de que la brigada de Gracie avanzara. ^{[ 25 ]} Ward ordenó evacuar el hotel antes de que sus hombres quedaran atrapados. El 8.º o el 9.º Regimiento de Caballería de Michigan , perdidos en la oscuridad, se toparon con los confederados que se acercaban al hotel y, sin saberlo, ayudaron al 27.º de Kentucky a escapar. Aun así, tres soldados de Kentucky fueron capturados en el sótano. ^{[ 24 ]}  

Las tropas de Shackelford escaparon en la oscuridad, aunque su retirada fue muy confusa. En medio del caos, cuatro confederados llegaron al cuartel general de Shackelford para preguntar dónde encontrar a la brigada de Gracie. La brigada de Kershaw no pudo llevar a cabo su ataque planeado debido a la llegada de la noche, aunque capturó suficiente tocino para alimentar a sus hombres durante un día. Los confederados victoriosos también encontraron sillas de montar abandonadas y otros equipos de caballería. Asimismo, vieron una hilera de fogatas, pero al inspeccionarlas no encontraron soldados de la Unión presentes. Aparentemente, las fogatas habían sido encendidas por los federales como distracción. ^{[ 26 ]}

El movimiento de cerco de Longstreet fue tácticamente sólido, pero finalmente no tuvo éxito. ^{[ 18 ]} Martin manejó mal su parte de la operación. ^{[ 27 ]} Sus dos divisiones de caballería avanzaron a través de Morristown, pero fueron bloqueadas en May's Ford por una pequeña fuerza de caballería de la Unión. A las 11 pm, los defensores se vieron obligados a retirarse después de ser bombardeados por dos de las baterías de artillería de Martin. Sin embargo, Martin no intentó cruzar el difícil vado esa noche, y fue temprano en la mañana del 15 de diciembre antes de que sus dos divisiones llegaran a la orilla norte del río Holston. Mientras Poe y un pequeño grupo de federales cabalgaban hacia el norte desde Bean's Station en la tarde del 14 de diciembre, estuvieron a punto de ser capturados por los jinetes de Jones. El grupo de Poe advirtió al comandante de un convoy de carretas que había jinetes confederados cerca y logró ponerse a salvo en Tazewell. Sin embargo, media hora después, la brigada de Jones capturó 25 carretas federales que transportaban azúcar y café para el IX Cuerpo. Por razones desconocidas, Jones nunca completó su parte del envolvimiento de las fuerzas de Shackelford. ^{[ 28 ]}

El 117.º Regimiento de Infantería de Indiana , una unidad de seis meses, estaba reparando el camino que cruzaba el monte Clinch, que iba desde Bean's Station hacia el norte, hasta Tazewell. Su comandante, el coronel Thomas J. Brady, oyó los sonidos del ataque de Jones contra la caravana de carretas en la ladera norte, así como el estruendo de la batalla en Bean's Station, al sur. Brady envió cinco compañías cuesta abajo para ayudar a la caravana, pero esta se rindió antes de que llegaran. Fueron retiradas para detener a algunos confederados que Jones había enviado ladera arriba, más al este. Hubo una breve escaramuza antes de que Jones decidiera replegar a sus hombres. Al caer la noche, Brady se dio cuenta de que su regimiento estaba aislado y ordenó a sus soldados que abandonaran su equipo y se retiraran. A las 9 de la noche, el 117.º de Indiana comenzó a avanzar hacia el suroeste a lo largo de la cresta del monte Clinch. Llegaron a Rutledge al día siguiente, reuniéndose con otras fuerzas federales. A la mañana siguiente, McLaws envió la brigada del general de brigada Benjamin G. Humphreys para reunir a los soldados de la Unión que, según los informes, se encontraban en Clinch Mountain. Excepto por 12 prisioneros, su presa ya se había marchado, pero los confederados se apropiaron de 400 mantas, 34 mulas, 6 carros, además de abrigos, cantimploras y otros enseres que sus oponentes habían dejado atrás. ^{[ 29 ]}

Johnson informó que su división sufrió 222 bajas, incluyendo 60 de la brigada de Fulton y 162 de la brigada de Gracie. ^{[ 25 ] [ nota 1 ]} Kershaw informó 62 bajas, y contando las pérdidas de otras unidades, Earl J. Hess declaró que la pérdida total confederada fue de 290 hombres. ^{[ 30 ]} Las pérdidas oficiales de Shackelford fueron 115 muertos, heridos y desaparecidos. Véase la tabla a continuación. ^{[ 31 ]} Los federales también perdieron 12 hombres capturados del 117.º de Indiana y un número desconocido del tren de carretas. ^{[ 29 ]} J. Rickard declaró que la Unión perdió 700 bajas mientras que las pérdidas confederadas fueron 900. ^{[ 4 ]} El Servicio de Parques Nacionales registró 115 bajas de la Unión y 222 confederadas. ^{[ 32 ]} Longstreet tenía 12.000 hombres disponibles, pero solo 4.200 soldados entraron en acción. Las fuerzas unionistas de Shackelford contaban con unos 5000 hombres. ^{[ 33 ]} Longstreet escribió: «Buscábamos una gran captura más que una batalla». Johnson admitió que los federales lucharon «con persistencia y valentía». Alexander escribió que la acción «había sido sangrienta durante toda su duración y nuestro bando fue el que peor lo pasó». ^{[ 34 ]}