Horacio Capron

Horace Capron (31 de agosto de 1804  - 22 de febrero de 1885) fue un empresario y agricultor estadounidense, fundador de Laurel, Maryland , oficial de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense , secretario de agricultura de los Estados Unidos bajo los presidentes Andrew Johnson y Ulysses S. Grant , y asesor de la Comisión de Desarrollo de Hokkaido de Japón . ^{[ 1 ]} Su colección de arte y objetos japoneses fue vendida a la Institución Smithsonian después de su muerte. ^{[ 2 ]}

Horace Capron nació en Attleboro, Massachusetts , hijo de Seth Capron y su esposa Eunice Mann Capron. ^{[ 1 ]} Su hermana fue Louisa Thiers (1814–1926), quien en 1925 se convirtió en la primera persona verificada en alcanzar los 111 años. Su padre, médico, abrió fábricas de lana en Nueva York , incluyendo Whitesboro , y gracias a esta experiencia, Horace pasó a supervisar varias fábricas de algodón, incluyendo Savage Mill en Savage, Maryland . También fue oficial de la Milicia de Maryland en la década de 1830. En noviembre de 1834, Capron y otros reunieron a sospechosos y posibles testigos de dos recientes asesinatos en el ferrocarril de Laurel y los llevaron a la taberna de Merrill. Unos 300 trabajadores ferroviarios fueron interrogados en la cárcel del condado de Baltimore. ^{[ 3 ]}

En 1834, Horace se casó con Louisa Victoria Snowden, cuyo difunto padre, Nicholas, había sido propietario de la mansión Montpelier . Este matrimonio trajo consigo tierras y propiedades. Tuvieron seis hijos antes de que Louisa muriera en 1849: ^{[ 4 ]} Nicholas Snowden Capron, quien murió en la infancia; Adeline Capron, quien murió a los 17 años en Illinois; Horace Capron, Jr. , quien recibió la Medalla de Honor después de morir en la Guerra Civil; ^{[ 5 ]} Albert Snowden Capron; Elizabeth Capron Mayo; y Osmond Tiffany Capron.

Capron participó en la mecanización de las fábricas de algodón a partir de 1835, habiendo trabajado en fábricas desde su niñez en Massachusetts y Nueva York. En 1836 fue una figura clave en la formación de la Patuxent Manufacturing Company, que operaba la Laurel Mill , una fábrica de algodón en el río Patuxent, y con este esfuerzo él y sus socios fundaron lo que se convertiría en la ciudad de Laurel Factory, más tarde Laurel, Maryland . En 1851 la fábrica quebró y Capron se declaró en bancarrota . Poco después, obtuvo un nombramiento del Presidente para ayudar en la reubicación y reasentamiento de los nativos americanos de Texas tras la guerra mexicano-estadounidense . ^{[ 6 ]} Pasó varios meses en Texas y luego se mudó a una granja cerca de Hebron, Illinois, donde su madre Eunice y su hermana Louisa Thiers se habían establecido y cuidaban de sus hijos. Allí construyó una imponente mansión. En Illinois, se volvió a casar con Margaret Baker y se dedicó seriamente a la agricultura, experimentando con mejoras agrícolas, escribiendo artículos, participando en eventos y recibiendo premios por su trabajo.

Durante la Guerra Civil Estadounidense , Capron fue llamado a establecer y posteriormente dirigir el 14.º Regimiento de Caballería de Illinois . Era el oficial de caballería de mayor edad en el Ejército de la Unión . Tras participar en numerosas escaramuzas y batallas, desde Kentucky hasta Georgia , y perder a su hijo mayor en combate, dejó el ejército herido en 1864 y posteriormente fue ascendido a general de brigada honorario el 13 de febrero de 1865. ^{[ 7 ]}

Capron fue nombrado teniente coronel del 14.º Regimiento de Caballería de Illinois el 3 de diciembre de 1862 y ascendido a coronel del regimiento el 6 de febrero de 1863. Posteriormente, Capron comandó la 2.ª Brigada, 2.ª División, XXIII Cuerpo ; la 1.ª Brigada (entonces 3.ª Brigada), Caballería, XXIII Cuerpo; la Brigada Desmontada, División de Caballería, XXIII Cuerpo; División de Caballería, XXIII Cuerpo; la 3.ª Brigada, Caballería, XXIII Cuerpo; la 5.ª División, XXIII Cuerpo; y la 1.ª Brigada, 6.ª División, Cuerpo de Caballería, División Militar del Misisipi. ^{[ 8 ]}

Capron sirvió en la campaña de Knoxville de agosto a diciembre de 1863. Dirigió su regimiento en la Batalla de Walker's Ford el 2 de diciembre. Mientras la brigada de caballería del coronel Felix W. Graham se enfrentaba a dos brigadas de caballería confederadas en Walker's Ford, la unidad de Capron fue enviada al siguiente vado para bloquear a una tercera brigada confederada al mando de William E. "Grumble" Jones . Armados con el rifle de repetición Henry , los 324 soldados de Capron lograron ralentizar y finalmente detener a la brigada de Jones antes de que llegara al vado. ^{[ 9 ]} Capron dirigió una brigada en la Batalla de Bean's Station el 14 de diciembre. Su brigada fue obligada a retroceder de una colina en el flanco izquierdo por la infantería confederada al mando de James Longstreet . ^{[ 10 ]} La brigada de Capron estaba compuesta por los regimientos de caballería 14.º de Illinois, 5.º de Indiana y 9.º de Ohio , y el 65.º de Infantería Montada de Indiana . ^{[ 11 ]}

La 3.ª Brigada de Capron se unió a la división de caballería del XXIII Cuerpo de George Stoneman el 28 de junio de 1864 durante la campaña de Atlanta . La brigada incluía los regimientos de caballería 14.º de Illinois y 8.º de Michigan y el escuadrón de Ohio de McLaughlin. Después de que Stoneman fue capturado, Capron asumió el mando de la división de caballería. ^{[ 12 ]} Capron también sirvió en la campaña de Franklin-Nashville a finales de 1864. A principios de noviembre, la brigada de Capron, de 800 hombres, fue asignada para vigilar el área cerca de Waynesboro, Tennessee . ^{[ 13 ]} Rearmado con fusiles de infantería, el 14.º de Illinois no pudo hacer frente a los aguerridos jinetes confederados de Nathan B. Forrest . El 24 de noviembre, los soldados de Forrest hicieron retroceder a la brigada de Capron, aunque uno de los soldados de Capron logró fallarle al propio Forrest con un disparo de pistola a quemarropa antes de ser capturado. ^{[ 14 ]} Se añadieron dos nuevos regimientos a la brigada de Capron, elevando su fuerza a 1800 hombres, y defendió con éxito su posición en Hardison's Mill en el río Duck el 28 de noviembre. Capron informó a John Schofield que los confederados estaban "cruzando en fuerza". ^{[ 15 ]} La brigada de Capron se vio envuelta en una escaramuza con la brigada confederada de Sul Ross esa tarde, en los prolegómenos de la batalla de Spring Hill . ^{[ 16 ]} Para cuando se libró la batalla de Nashville el 15 y 16 de diciembre, Capron ya no dirigía una brigada de caballería. ^{[ 17 ]}

Sus experiencias anteriores lo llevaron a ser nombrado en 1867 Comisionado en el Departamento de Agricultura del Gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 6 ]}

Kuroda Kiyotaka , vicepresidente de la Comisión de Desarrollo de Hokkaidō (開拓使, Kaitakushi ) , que visitaba Estados Unidos, le pidió a Capron que fuera asesor especial de la comisión y que ayudara en la colonización de Hokkaido . ^{[ 20 ]} Capron aceptó y viajó a Hokkaidō entre 1870 y 1871 como asesor extranjero . El gobierno japonés le pagó 10 000 dólares más gastos por esta misión, una suma considerable para la época. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Capron necesitaba el dinero, ya que su hijo Osmond había quedado ciego en un incendio en un hotel y ahora dependía de él para su sustento.

Capron pasó cuatro años en Hokkaidō, sugiriendo numerosas formas de desarrollar la isla fronteriza. Introdujo la agricultura a gran escala con métodos e implementos agrícolas estadounidenses, importó semillas de frutas, verduras y cultivos occidentales, e introdujo ganado, incluyendo sus razas favoritas Devon y Durham . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Estableció granjas experimentales, mandó inspeccionar el terreno en busca de depósitos minerales y oportunidades agrícolas, y recomendó mejoras en el agua, los molinos y las carreteras. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Su recomendación de plantar trigo y centeno en Hokkaidō debido a las similitudes climáticas con partes de los Estados Unidos también condujo al establecimiento de Sapporo Beer , una de las primeras cervecerías de Japón . Contribuyó a la planificación urbana de la ciudad de Sapporo con un plano de cuadrícula al estilo estadounidense con calles en ángulo recto para formar manzanas.

La gestión de Capron en Japón no estuvo exenta de controversia. Tanto en Japón como en Estados Unidos, antiguos colaboradores publicaron artículos que atacaban su trabajo y su competencia personal. A menudo se sentía frustrado por las demoras en la implementación de sus sugerencias o, en ocasiones, por el rechazo de estas por parte de miembros más conservadores del gobierno. Sin embargo, Kuroda Kiyotaka, futuro Primer Ministro de Japón , era un amigo cercano y de confianza. Capron admiraba a los ainu de Hokkaidō, a quienes comparaba favorablemente con sus experiencias con los nativos americanos. Según sus diarios, también admiraba a los japoneses, aunque los consideraba semibárbaros, y creía firmemente que la rápida adopción de la cultura occidental redundaría en beneficio de Japón.

Frustrado por los obstáculos a sus esfuerzos, Capron regresó a casa en 1875, ^{[ 26 ]} aunque creía haber puesto a Japón en el camino de una revolución agrícola. ^{[ 27 ]}

Durante su estancia en Japón, Capron fue honrado con tres audiencias con el emperador Meiji , quien mostró un gran interés personal en su labor para el desarrollo de Hokkaidō. En 1884, nueve años después de su partida de Japón, Horace Capron recibió la Orden del Sol Naciente (segunda clase) por sus servicios en la transformación de Hokkaidō. ^{[ 2 ]}

Tras su estancia en Japón, Capron mantuvo sus contactos con el país, actuando como agente de compras de ganado y equipo militar, y vendiendo su casa en la calle N de Washington, D.C., para que sirviera como sede de la primera embajada japonesa. Durante este periodo también se dedicó a escribir sus memorias.

Capron asistió a la inauguración del Monumento a Washington el 21 de febrero de 1885. El frío extremo de ese día, que se registró en 12°  Fahrenheit ( −11 °  Celsius), fue demasiado para Horace Capron, de 80 años; sufrió un derrame cerebral y murió al día siguiente. Está enterrado en el cementerio Oak Hill en Georgetown , Washington, D.C. ^{[ 28 ]}

Durante su estancia en Japón, Capron reunió una gran colección de arte y antigüedades japonesas. Tras su muerte, su viuda Margaret vendió la colección al Instituto Smithsonian , donde se convirtió en uno de los pilares de su colección asiática.

• Sociedad Histórica de Laurel
• Horace Capron, Memorias de Horace Capron, 2 vols., copia mecanografiada, Biblioteca Nacional de Agricultura, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
• Horace Capron. Informes y cartas oficiales de Horace Capron, Comisionado y Asesor, y sus asistentes extranjeros (Tokio: 1875).
• Fujita Fumiko. Pioneros estadounidenses y la frontera japonesa: Expertos estadounidenses en el Japón del siglo XIX. Greenwood Press (1994).
• Harold S. Russell, "Es hora de convertirse en bárbaro: La extraordinaria vida del general Horace Capron", Univ. Press of America (2007).
• Merrit Starr. «El general Horace Capron, 1804-1884». Revista de la Sociedad Histórica del Estado de Illinois 18 (julio de 1925): 259-349. Disponible en línea.

• Contenido multimedia relacionado con Horace Capron en Wikimedia Commons
• Biografía externa detallada
• Memorias de Horace Capron; Autobiografía
• Memorias de Horace Capron; Expedición a Japón, 1871-1875
• Documentos de Horace Capron (MS 128). Manuscritos y Archivos, Biblioteca de la Universidad de Yale.