Batalla de Belleek

La batalla de Belleek , también conocida como la batalla de los vados del Erne , se libró en el río Erne, cerca de Belleek, en Fermanagh , Irlanda, el 10 de octubre de 1593. Formó parte de los preparativos para la Guerra de los Nueve Años . La batalla enfrentó a un ejército gaélico irlandés al mando de Hugh Maguire , señor de Fermanagh —quien había iniciado una revuelta contra los ingleses— y a una fuerza expedicionaria de la Corona inglesa al mando de Sir Henry Bagenal , apoyada por Hugh O'Neill, conde de Tyrone . Las fuerzas de Maguire fueron derrotadas, pero la mayor parte de su ejército resultó ilesa. Hugh O'Neill se uniría más tarde a Maguire en la guerra contra los ingleses.

Hugh Maguire , señor de Fermanagh , se declaró en guerra abierta contra la Corona en la primavera de 1593. Había sido provocado por las fechorías del sheriff inglés, Humphrey Willis . Inicialmente, Maguire no tenía fuerzas suficientes para oponerse a Willis, pero los refuerzos procedentes de Tyrone , liderados por Cormac MacBaron O'Neill y fusilados bajo el mando de los O'Hagan, le permitieron pasar a la ofensiva. ^{[ 1 ]} Durante mayo y junio de 1593, Maguire y Brian Oge O'Rourke de West Breifne saquearon tierras en poder del Lord Presidente inglés de Connaught , Richard Bingham . Destruyeron la ciudad alrededor del castillo de Ballymote . Las negociaciones dieron pocos resultados, y Sir Henry Bagenal fue comisionado para dirigir una fuerza hacia Fermanagh y someter a Maguire. En su marcha hacia Fermanagh, Bagenal atacó las tierras del aliado de Maguire, Brian MacHugh Og MacMahon en el condado de Monaghan . Bagenal entró en Fermanagh el 22 de septiembre al mando de 144 jinetes, 763 soldados de infantería y 118 kern . ^{[ 2 ]} Hugh O'Neill , señor de Tyrone , se encontró con Bagenal cerca del castillo de Enniskillen el 26 de septiembre con 200 jinetes y 600 soldados de infantería, la mitad del número de infantería prometida. Maguire mantenía el castillo de Enniskillen y bloqueaba el vado del Erne en la abadía de Lisgoole con tropas que defendían fuertes fortificaciones. Bagenal propuso varios planes para flanquear las defensas de Maguire, pero O'Neill se negó a cooperar. Por lo tanto, al no poder cruzar el Erne, Bagenal y O'Neill marcharon hacia el norte en columnas separadas el 7 de octubre, encontrándose en Termon Magrath dos días después. O'Neill había ordenado a su infantería que regresara a casa. ^{[ 3 ]} La fuerza mixta de Maguire de 600 a 900 gallowglass , archibebes y perdigones mantuvo las defensas de movimiento de tierras en el vado cerca de Belleek. ^{[ 4 ]} El vado era conocido como Áth Cúil Uain . ^{[ 5 ]}

Las fuerzas combinadas de Bagenal y O'Neill avanzaron sobre las posiciones de Maguire el 10 de octubre. Aunque Maguire estaba al mando general de las fuerzas irlandesas en la región, no estaba al mando inmediato en el vado. Bagenal describió el vado como "fortificado al frente y al flanco para su propia defensa y nuestra molestia, de la mejor manera que pudieron idear". ^{[ 6 ]} El ejército de la Corona se dividió en dos batallones de infantería, mientras que grupos de tiradores armados con mosquetes fueron enviados a posiciones a la izquierda y a la derecha del vado. El mayor alcance de los mosquetes superaba a los pequeños cañones de los defensores irlandeses. Por lo tanto, los ingleses podían disparar contra los irlandeses sin temor a un fuego de respuesta efectivo. ^{[ 7 ]} La infantería atacante entró en el agua, que estaba alta, y se describió a los soldados "vadeando hasta las troneras". ^{[ 8 ]} Varias descargas ineficaces de los defensores irlandeses no lograron frenar el avance. Además, se comprobó que el vado era lo suficientemente ancho como para permitir el cruce simultáneo de los caballos. A medida que los ingleses se acercaban a la otra orilla, los defensores irlandeses comenzaron a retirarse de la posición, inicialmente de forma ordenada y en grupos, pero cuando la caballería de la Corona logró cruzar, rápidamente los pusieron en fuga. La caballería, en su mayoría proporcionada por O'Neill, los persiguió, matando a muchos sin resistencia. Durante la refriega, O'Neill fue atravesado por una lanza en la pierna, mientras que la espinilla de Bagenal resultó magullada por el filo plano de un hacha de gallowglass. Se estima que murieron 300 hombres de Maguire, en su mayoría gallowglass del Clan Sweeney y redshanks escoceses. ^{[ 9 ]}

O'Neill regresó a Dungannon para recibir tratamiento para su herida, mientras que Bagenal continuó saqueando en la zona hasta que regresó a Lisgoole el 17 de octubre. Bagenal creía que las fuerzas de Maguire habían sufrido un duro golpe y el Lord Diputado William Fitzwilliam estaba seguro de que el poder de Maguire estaba quebrado y sus fuerzas menguando. ^{[ 10 ]} Sin embargo, más tarde se supo que la fuerza principal de Maguire, compuesta por picas y mosquetes modernos , que había asaltado Connacht a principios de año y bloqueado a Bagenal en la Abadía de Lisgoole, estaba ilesa. ^{[ 11 ]} Hubo algunas disputas entre O'Neill y Bagenal sobre el mérito de la acción (O'Neill seguía siendo leal a la corona en apariencia), pero Tyrone estaba trabajando en ambos bandos, dirigiendo una guerra indirecta contra la Corona en el oeste del Ulster mientras fortalecía su poder en el centro y el este del Ulster. ^{[ 12 ]} Cuando Hugh Roe O'Donnell de Tyrconnell se ofreció a reforzar la posición en Belleek, O'Neill le ordenó que se retirara. ^{[ 13 ]} Aunque dolorosa, la herida de O'Neill ayudó a confirmar su «lealtad» y aumentó la efectividad del engaño, ya que «estaba complacido de que los ingleses no sospecharan nada de él». ^{[ 14 ]} El derramamiento de sangre en Belleek fue un engaño efectivo para distraer a la Corona y hacerle creer que una pequeña revuelta regional estaba casi terminada, cuando en realidad los ingleses estaban en las primeras etapas de una guerra que casi acabó con el poder inglés en Irlanda. ^{[ 15 ]}

• Hiram Morgan, La rebelión de Tyrone: El estallido de la Guerra de los Nueve Años en la Irlanda Tudor (Dublín, 1993).
• Lughaidh Ó Clérigh, La vida de Aodh Ruadh O' Domhnaill , Parte 1, ed. y trad. Paul Walsh (Londres, 1948)'
• James O'Neill, 'La revuelta de Maguire pero la guerra de Tyrone: guerra por poderes en Fermanagh 1593-4', Seanchas Ard Mhacha, Revista de la Sociedad Histórica Diocesana de Armagh , vol. 26, núm. 1 (2016), págs. 43–68.
• James O'Neill, La guerra de los nueve años, 1593-1603: O'Neill, Mountjoy y la revolución militar (Dublín, 2017).
• Scott, Brian G (2017). "La ubicación de la batalla de Erne Fords, Belleek, condado de Fermanagh, 10 de octubre de 1593" . Ulster Journal of Archaeology . 74 : 213–219 . ISSN 0082-7355 .