Batalla de Berezina

Invasión francesa de Rusia

330 km 205 millas

15

Pultusk

14

Gorodeczno

13

Drohiczyn

12

Tauroggen

11

Riga

10

Tilsit

9

Varsovia

8

Berezina

7

Maloyaroslavets

6

Moscú

5

Borodón

4

Smolensk

3

Vitebsk

2

Vilna

1

Kowno

   

  batalla actual

  Cuerpo prusiano

  Napoleón

  Cuerpo austriaco

La batalla de Berezina (o Beresina ) tuvo lugar del 26 al 29 de noviembre de 1812, entre la Grande Armée de Napoleón y el Ejército Imperial Ruso al mando del mariscal de campo Wittgenstein y el almirante Chichagov . Napoleón se retiraba hacia Polonia en medio del caos tras la fallida ocupación de Moscú e intentaba cruzar el río Berezina en Borisov . El resultado de la batalla fue inconcluso, ya que, a pesar de las cuantiosas pérdidas, Napoleón logró cruzar el río y continuar su retirada con los restos supervivientes de su ejército. ^{[ 7 ]}

Napoleón se había abierto paso fuera de Rusia en las batallas de Maloyaroslavets , Vyazma y Krasnoi . Su plan era cruzar el río Berezina en Borisov (en la Gobernación General de Bielorrusia ) para unirse a su aliado austriaco, el mariscal de campo Schwarzenberg , en Minsk. ^{[ 8 ]} Sin embargo, mientras el núcleo central de la Grande Armée de Napoleón marchaba hacia Borisov, las tropas rusas apoyadas por cosacos se movieron para bloquear a su maltrecha fuerza, reducida a 49 000 hombres en armas y 40 000 rezagados. ^{[ 9 ]}

El 21 de noviembre, los rusos atacaron y capturaron la guarnición francesa en Borisov, incluyendo el puente sobre el Berezina. Una fuerza de avanzada francesa intentó recuperar Borisov el 23 de noviembre, pero los rusos destruyeron el puente y mantuvieron el control de la orilla oeste. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Al norte, el mariscal de campo ruso Wittgenstein y un ejército de 30.000 hombres siguieron a Napoleón mientras avanzaba hacia el oeste. Desde Minsk, en el oeste, el almirante ruso Chichagov (con Chaplits a la vanguardia ) y un ejército de 35.000 hombres avanzaron hacia Borisov. ^{[ 12 ]} Y persiguiendo al ejército de Napoleón desde el este estaba el general ruso Miloradovich con una fuerza de 32.000 soldados adicionales. ^{[ 13 ]}

El 23 de noviembre de 1812 se formó el Escuadrón Sagrado (en francés: L'escadron sacré ) como una unidad de caballería ad hoc compuesta, por necesidad militar, íntegramente por oficiales para servir como guardaespaldas de Napoleón.

El mariscal de campo ruso Kutuzov, con otros 39.000 hombres, se encontraba en las proximidades, a 64  kilómetros al este, pero no participó en los combates. El general Sir Robert Wilson , oficial de enlace británico que viajaba con Kutuzov, abogó por una confrontación directa con Napoleón y protestó contra la estrategia rusa que permitía a Napoleón retirarse con solo ataques periféricos. Kutuzov respondió que no estaba seguro de que la destrucción total del emperador Napoleón y su ejército fuera beneficiosa para Rusia, ya que Gran Bretaña dominaría entonces Europa, y eso sería intolerable. ^{[ 14 ]}

Cuando el ejército de Napoleón llegó a Bobr, a 50 kilómetros de Borisov, le informaron que el puente sobre el Berezina en Borisov había sido destruido. Napoleón también supo que una brigada de caballería francesa había descubierto un lugar donde se podía cruzar el río a ocho millas al norte de Borisov, en la aldea de Studienka. Aunque este era un lugar donde normalmente se podía cruzar el hielo en noviembre, un deshielo temporal y las orillas fangosas hicieron necesaria la construcción de puentes. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Se hicieron planes para construir puentes de pontones. El comandante de los constructores de puentes de pontones, el general Jean Baptiste Eblé , había desobedecido las órdenes previas de Napoleón, dadas durante la retirada, de destruir el equipo, las forjas y las herramientas necesarias para la construcción de puentes. Para desviar la atención de los rusos de las inmediaciones del cruce, se realizaron numerosas maniobras de distracción. El 25 de noviembre, la construcción del puente comenzó en Studienka, a pesar de que se observaron numerosas hogueras pertenecientes a las fuerzas del almirante Chichagov al otro lado del río, en Brili. ^{[ 17 ]}

Los movimientos del cuerpo del general francés Nicolas Oudinot y numerosos rumores llevaron a los rusos a creer que Napoleón atacaría Borisov e intentaría reparar el puente, o bien dirigiría sus tropas al sur de Borisov y cruzaría el Berezina río abajo. En consecuencia, Chichagov decidió trasladar el grueso de sus fuerzas al sur de Borisov, a Szabaszeviki, para vigilar y patrullar un tramo de 90 kilómetros del río Berezina. El general ruso Chaplits y su fuerza de aproximadamente 3000 hombres, acampados en Brili, recibieron la orden de desplazarse 15 kilómetros al sur para apoyar a las fuerzas rusas en Borisov. ^{[ 18 ]}

Como resultado, en la mañana del 26 de noviembre, los franceses descubrieron que los rusos habían abandonado su campamento en la orilla oeste. Cuarenta jinetes franceses cruzaron el río y protegieron el paso de 400 hombres en botes. Esta pequeña fuerza aseguró la orilla oeste para que se pudieran completar los puentes. Mientras tanto, ninguna de las fuerzas rusas que perseguían a Napoleón por la retaguardia se mostró muy agresiva y ambas permanecieron a distancias considerables al norte y al oeste del río Berezina mientras los franceses construían el puente sobre el río. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Este río tenía entre 20 y 30 metros de ancho y estaba lleno de hielo a la deriva, pero sus orillas eran pantanosas, lo que hacía que el cruce fuera extremadamente difícil. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

A la una de la tarde, el menor de los dos puentes estaba terminado y Oudinot comenzó a dirigir a su infantería de 7000 hombres a través del río para establecer una posición defensiva que la protegiera de las fuerzas rusas al sur. Más tarde esa tarde, el mayor de los dos puentes (para la artillería) se terminó, pero se derrumbó dos veces. Napoleón comenzó a mover sus fuerzas a través del Berezina en serio. ^{[ 23 ]}

Durante la noche del 26 al 27 de noviembre, el general ruso Chaplits se percató del cruce francés, consolidó sus fuerzas e intentó regresar a Brili para interceptar a los franceses. Sin embargo, las fuerzas de Chaplits fueron detenidas al sur de Brili por los batallones de Oudinot. También el 27, Chichagov comenzó a trasladar la mayor parte de su ejército de regreso a Borisov al constatar la ausencia de actividad francesa río abajo. No obstante, Chichagov optó por no avanzar inmediatamente hacia el norte, a Brili, dado que sus hombres aún estaban en tránsito y no se habían reunido por completo. ^{[ 24 ]}

Al mediodía del 27, Napoleón y su Guardia Imperial habían cruzado. Uno de los tramos se rompió al final de la tarde, pero los ingenieros lo repararon al anochecer. ^{[ 25 ]} El cuerpo del mariscal Davout y el príncipe Eugenio pudieron cruzar antes de que terminara el día. La última unidad en la orilla oriental, el IX Cuerpo del mariscal Víctor, recibió la orden de defenderse del avance de Wittgenstein, que ya había llegado a Borisov. Como parte de esa operación, la 12.ª División del IX Cuerpo del general francés Louis Partouneaux sufrió una gran derrota, rindiéndose más de 8000 hombres cuando fueron arrollados por Wittgenstein en Staroi-Borisov. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El 28 de noviembre, los rusos coordinaron sus esfuerzos y atacaron la Grande Armée de Napoleón a ambos lados del río. En la orilla oeste, Chaplits, reforzado con infantería adicional, atacó las posiciones francesas de vanguardia y comenzó a hacer retroceder a Oudinot hasta Brili. El mariscal francés Ney tomó el mando cuando Oudinot resultó herido y el avance ruso se detuvo. Veinticinco mil hombres se enfrentaron en un tiroteo que se prolongó hasta la noche. Finalmente, el general francés Doumerc dirigió una carga de caballería de los coraceros , obligando a los rusos a retroceder y poniendo fin a la batalla por ese día. En la orilla este del río, Wittgenstein atacó al IX Cuerpo de Víctor a las 5 de la mañana. Los franceses fueron repelidos en una lucha que duró ocho horas. A la 1 de la tarde, los rusos alcanzaron una posición que les permitió flanquear a los franceses y bombardear los puentes con fuego de cañón. El bombardeo de artillería cayó principalmente sobre los rezagados, provocando una estampida humana mientras los individuos corrían hacia los puentes o saltaban al río helado en un intento de nadar hacia la otra orilla. Los combates y el bombardeo duraron aproximadamente cuatro horas, momento en el que los ingenieros del puente comenzaron a trabajar para despejar un camino para que el IX Cuerpo de Víctor pudiera cruzar el río. ^{[ 28 ]}

Aproximadamente a las 10 de la noche, el IX Cuerpo de Víctor cruzó el río y tres horas después los puentes quedaron libres de las tropas armadas de Napoleón. Los puentes quedaron entonces disponibles para los rezagados; sin embargo, a pesar de los ánimos, la mayoría de quienes habían luchado con tanto ahínco para cruzar el río durante el bombardeo optaron por encender sus hogueras y pasar la noche en la orilla este. A la mañana siguiente, el comandante de los ingenieros, el general Eblé, recibió la orden de Napoleón de quemar los puentes a las 7 de la mañana. Eblé retrasó la ejecución de dicha orden hasta las 8:30  de la mañana, momento en el que decenas de miles de rezagados y sus acompañantes civiles quedaron abandonados. ^{[ 29 ]}

...Los desafortunados hombres que no habían aprovechado la noche para escapar, al primer atisbo del amanecer se precipitaron hacia el puente, pero ya era demasiado tarde. Ya se habían hecho los preparativos para incendiarlo. Muchos saltaron al agua, con la esperanza de nadar entre los trozos de hielo flotantes, pero ninguno llegó a la orilla. Los vi a todos allí, con el agua hasta los hombros, y, vencidos por el terrible frío, perecieron miserablemente. En el puente había un hombre de la cantina que llevaba a un niño sobre la cabeza. Su esposa estaba delante de él, llorando desconsoladamente. No pude quedarme más tiempo, era más de lo que podía soportar. Justo cuando me daba la vuelta, una carreta con un oficial herido cayó del puente, junto con el caballo. Luego prendieron fuego al puente, y me han contado que entonces se produjeron escenas imposibles de describir por el horror... ^{[ 30 ]}

Los cosacos y las tropas de Wittgenstein rodearon Studienka y capturaron a los rezagados de la orilla este. Al haber desaparecido los puentes de pontones, Wittgenstein no tenía forma de cruzar el río y perseguir a Napoleón. En la orilla oeste, Napoleón y su Grande Armée se dirigían a Vilna. Chichagov envió a Chaplits en persecución de Napoleón, pero los franceses habían destruido tres puentes consecutivos sobre el pantano de Gaina, entre Brili y la carretera de Zembin que conducía a Vilna. El pantano era intransitable sin los puentes. Napoleón había escapado. La batalla del río Berezina había terminado. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El autor David G. Chandler escribió en "Las campañas de Napoleón" ^{[ 5 ]}

«...el coste en vidas humanas jamás se conocerá con exactitud. Probablemente entre 20.000 y 30.000 combatientes franceses resultaron heridos o muertos durante los tres días de la operación; los más afectados fueron el II y el IX Cuerpo, que perdieron más de la mitad de su efectivos en su importante función de proteger la cabeza de puente. A la cifra de caídos en combate hay que añadir probablemente hasta 30.000 no combatientes; no todos murieron durante el cruce, pero la gran cantidad que cayó en manos rusas sucumbió casi por completo a la intemperie y al hambre durante los días siguientes. Los cosacos se hicieron con enormes cantidades de botín, pero cabe destacar que los franceses solo abandonaron 25 cañones al enemigo. Por su parte, los rusos sufrieron al menos 10.000 muertos y muchos más heridos durante el mismo periodo.»

El resultado inmediato de la batalla de Berezina fue simple: la retirada francesa continuó, seguida por el ejército ruso. Si bien, por definición, se trató de una victoria táctica rusa , ya que las pérdidas de los "derrotados" superaron a las de los "vencedores", las fuerzas rusas no completaron todas sus tareas. ^{[ 33 ]} De hecho, a pesar de las enormes pérdidas, Napoleón pudo reclamar un éxito estratégico , al haber rescatado lo que quedaba de su ejército de una catástrofe aparentemente inevitable. No hubo grandes enfrentamientos militares durante el resto de la retirada, aunque el incesante hostigamiento de los cosacos rusos y las inclemencias del tiempo siguieron causando estragos entre los supervivientes del ejército francés. ^{[ 34 ]}

Sin embargo, la batalla tuvo otras consecuencias. Demostró que era posible unir a Europa contra Napoleón y lanzar una ofensiva contra Polonia y Alemania . ^{[ 35 ]}

Las pérdidas fueron extraordinarias. Se estima que entre 20 000 y 30 000 combatientes franceses resultaron muertos o muertos. «Al número de caídos en combate hay que añadir probablemente hasta 30 000 no combatientes». ^{[ 5 ]} La Guardia, que no entró en acción, perdió unos 1500 hombres de un total de 3500. Sin embargo, se salvó mucho. Napoleón, sus generales, 200 cañones, el tesoro de guerra, gran parte del equipaje y miles de oficiales y soldados veteranos escaparon. En total, se salvaron aproximadamente 40 000 miembros del ejército de Napoleón. Sin este núcleo de hombres experimentados, Napoleón no habría podido reconstruir sus ejércitos para las batallas de la Guerra de la Sexta Coalición . ^{[ 36 ]}

Según el autor Adam Zamoyski:

Los dos días siguientes fueron, según algunos, de los peores de toda la retirada [...] ningún caballo o res caído quedó sin comer, ningún perro, ningún gato, ninguna carroña, ni, de hecho, los cadáveres de los que murieron de frío y hambre. ^{[ 37 ]}

Napoleón abandonó su diezmado ejército el 5 de diciembre en Vilna. Las temperaturas descendieron a -34 °C (-29 °F) el 8 de diciembre y el número de combatientes se redujo a tan solo 4300. El 14 de diciembre, el resto del ejército principal francés cruzó el Niemen. Entre el 1 y el 14 de diciembre, los cosacos capturaron a 36 000 prisioneros franceses de la Grande Armée . Las únicas tropas que quedaron fueron las fuerzas de flanqueo (43 000 bajo el mando de Schwarzenberg y 23 000 bajo el de Macdonald), unos 1000 hombres de la Guardia y unos 40 000 rezagados. No quedaban más de 110 000 de los 612 000 (incluidos los refuerzos) que habían entrado en Rusia. Las pérdidas rusas podrían ascender a unos 250 000 hombres. ^{[ 38 ]} Louise Fusil , una actriz francesa que vivió en Rusia durante seis años, regresó con el ejército y ofrece detalles en sus memorias.  

En la historiografía francesa, Berezina se asocia posteriormente con el desastre. ^{[ 39 ]}

El dramatismo de la historia de la batalla inspiró numerosas obras de arte centradas en la travesía:

• 
  El cruce del Berezina , Felician Myrbach
• 
  Cruzando el río Berezina el 29 de noviembre de 1812 , Peter von Hess
• 
  La travesía de la Bérézina en 1812 , Jan Hoynck van Papendrecht
• 
  El cruce en Berezina , Julian Fałat
• 
  Übergang über die Berezina, desconocido
• 
  El pasaje de la Bérézina , Joseph Raymond Fournier-Sarlovèze
• 
  Biarezina. Бярэзіна ( Victor Adam )
• 
  Ingenieros holandeses en Berezina

• Lista de batallas de la invasión francesa de Rusia
• Adiós (relato corto) — Relato corto de Honoré de Balzac de 1830, que describe una versión novelada del cruce del río.
• Beresinalied - Canción folclórica suiza

• Egorshina, O.; Petrova, A. (2023). Historia del ejército ruso[ Historia del ejército ruso ] (en ruso). Moscú: Edición de la Biblioteca Imperial Rusa. ISBN 978-5-699-42397-2.
• Balzac, Honoré de (1887). El médico rural . Recuperado el 13 de marzo de 2021 .
• Bourgogne, Adrien Jean Baptiste François (1899). Memorias del sargento Bourgogne, 1812–1813 . Nueva York, Doubleday & McClure company . Consultado el 13 de marzo de 2021 .
• "C'est la Bérézina: Significación y origen de la expresión" . El Internauta . Archivado desde el original el 22 de junio de 2018 . Consultado el 19 de abril de 2021 .
• Chambray, George de (1823). Historia de la expedición de Rusia . Consultado el 13 de marzo de 2021 .
• Chandler, David (1966). Las campañas de Napoleón . Weidenfeld and Nicolson. ISBN 978-0025236608Consultado el 13 de marzo de 2021 .
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• Smith, Digby (1998). The Greenhill Napoleonic Wars Data Book . Londres: Greenhill Books. ISBN 1853672769.
• Wilson, Robert Thomas (1860). Narración de los acontecimientos durante la invasión de Rusia por Napoleón Bonaparte y la retirada del ejército francés, 1812. Recuperado el 13 de marzo de 2021 .
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• Cathcart, Sir George (1850). Comentarios sobre la guerra en Rusia y Alemania en 1812 y 1813. Londres: John Murray.
• Mikaberidze, Alexander (2010). La gran huida de Napoleón: La batalla del Berezina. Londres: Pen and Sword. ISBN 978-1-84415-920-8.
• Morelock, Jerry, La pesadilla rusa de Napoleón. Errores de juicio, estrategia rusa y el "General Invierno" cambiaron el curso de la historia, 2011
• Pigeard, Alain - "Dictionnaire des batailles de Napoléon", Tallandier, Bibliothèque Napoléonienne, 2004, ISBN 2-84734-073-4
• Pigeard, Alain – "La Bérézina", Ediciones Napoléon Ier 2009
• Tulard, Jean – "Diccionario Napoleón"; Biblioteca Artème Fayard, 1999, ISBN 2-213-60485-1
• Weider, Ben y Franceschi, Michel, Las guerras contra Napoleón: desacreditando el mito de las guerras napoleónicas, 2007
• Clodfelter, Michael (2008). Guerra y conflictos armados  : una enciclopedia estadística de bajas y otras cifras, 1494-2007 . Jefferson, NC  : McFarland. ISBN 9786612280498Consultado el 15 de abril de 2021 .

• La definición del diccionario de bérézina en Wikcionario
• Medios relacionados con la Batalla de Berezina en Wikimedia Commons