Batalla de Boomplaats

La batalla de Boomplaats (también conocida como la batalla de Boomplaas ) se libró cerca de Jagersfontein en 29°50′53.47″S 25°38′56.54″E / 29.8481861, -29.8481861; 25.6490389 el 29 de agosto de 1848 entre los británicos y los Voortrekkers . Los británicos estaban liderados por Sir Harry Smith , ^[1] mientras que los bóers estaban liderados por Andries Pretorius . Los británicos salieron victoriosos después de que un bóer abriera fuego demasiado pronto y traicionara su posición.

Sir Harry Smith asumió el papel de gobernador del Cabo en 1847 y comenzó a desentrañar el trabajo del gobernador anterior Sir Peregrine Maitland , que había llegado a acuerdos con los líderes basotho y griqua que ayudarían a mantener el control británico de la región entre los ríos Vaal y Orange. ^{[2] : 152} Smith declaró al líder griqua Adam Kok que toda la renta de su tierra a los colonos se entregaría a la Corona británica en lugar de que los líderes griqua recibieran la mitad, mientras que en la reunión con el rey basotho Moshoeshoe , declaró que mientras los granjeros blancos permanecerían en la tierra en el área, los derechos hereditarios de la tierra de los jefes nativos en el área se mantendrían después de una proclamación de la propuesta soberanía del río Orange . ^{[3] : 140}

Los bóers tenían un interés en la tierra que se extendía desde Potchefstroom hasta Winburg y más allá. Smith había asegurado a Andries Pretorius que no proclamaría la tierra entre los dos ríos como británica hasta que se hubieran consultado las opiniones de los bóers y si menos del 80 por ciento de ellos estaban a favor de la acción británica, Smith dijo que no procedería con la proclamación. ^{[3] : 141} Este período de consulta bóer nunca fue capaz de ser completado por Pretorius. ^{[3] : 141} Sin consultar a los Voortrekkers sobre sus intereses en el territorio, Sir Harry Smith anexó la tierra entre los ríos Vaal y Orange y Drakensberg el 3 de febrero de 1848 como británica, llamándola la Soberanía del Río Orange. ^{[2] : 152} Los bóers en Winburg molestos por la acción británica pidieron ayuda a Pretorius para recuperar su independencia y en junio de 1848 levantó un comando de alrededor de 1000 hombres. ^[4] Pretorius respondió avanzando sobre Winburg y expulsó al magistrado británico Thomas Biddulph de la ciudad y declaró una república. ^{[3] : 142} Luego procedió a expulsar a otros magistrados británicos antes de dirigirse a Bloemfontein , donde se instaló el mayor residente británico Henry Warden con 70 hombres del Cuerpo del Cabo . Pidió ayuda al rey basotho Moshoeshoe I, pero permaneció neutral, por lo que Warden se retiró de Bloemfontein al río Orange. ^{[3] : 142}

Smith dio órdenes para que se formara una fuerza británica bajo el mando del coronel George Buller , que llegó a King William's Town el 28 de julio y partió el 4 de agosto después de que otras unidades se unieran a él y se dirigió a Colesberg , donde se unieron más unidades, al igual que Sir Harry Smith. ^[5] El 25 de agosto de 1848, la fuerza británica había llegado al cruce del río Orange. ^[5] Smith recibió informes de que el comando bóer se encontraba a 16 km del cruce del río y estaba siendo vigilado por patrullas bóer, y cuando los británicos cruzaron el río el 26 de agosto sin oposición, se dirigieron en dirección a Bloemfontein, mientras que el comando de Pretorius se reposicionó para oponérseles alrededor de Boomplaats. ^[5]

• Cuatro compañías de fusileros montados en el Cabo ^{[5] [4]}
• Dos compañías de la Brigada de Fusileros
• dos compañías del 45º Regimiento
• Dos compañías del 91.º Regimiento de los Highlanders
• Tres cañones de campaña de la Artillería Real
• Unidad de zapadores
• Unidad médica
• 200-250 Griquas - Andries Waterboer y Adam Kok

• 300-500 comandos bóer

En la mañana del 29 de agosto de 1848, la columna británica se detuvo en una granja en Touwfontein para su desayuno y en ese momento le dijeron a Sir Harry Smith que la fuerza de Pretorius estaba a 19 km de distancia en colinas bajas detrás de las cuales había un río, al otro lado del cual había una granja llamada Boomplaats y una cordillera más alta detrás de ella con la carretera que atravesaba un paso. ^{[5] [4]} A primera hora de la tarde, las fuerzas británicas llegaron a una llanura plana frente a la ubicación de Pretorius en las colinas y con Smith liderando un grupo de reconocimiento a una cresta donde fueron sorprendidos por los bóers. ^[4] Dividió sus fuerzas para un ataque con su flanco izquierdo compuesto por los Fusileros Montados del Cabo, el 45.º Regimiento en el centro y la Brigada de Fusileros en el flanco derecho, mientras que el 91.º Regimiento se convirtió en su reserva. ^[5] El 45.º Regimiento fue objeto de un intenso fuego, pero logró sus objetivos cuando se llamó a la reserva para ayudarlos. La Brigada de Fusileros en el flanco derecho también tomaría sus objetivos. Los bóers intentaron rodear el flanco izquierdo británico y atacar la caravana por la retaguardia, pero fueron detenidos por los fusileros montados en el Cabo y las posiciones de los bóers en las colinas fueron tomadas. ^[5] Se dice que la batalla duró unas cuatro horas, con los bóers moviéndose de cresta en cresta antes de que las fuerzas de Pretorius se retiraran hacia Winburg . ^[4] Las fuerzas británicas los siguieron durante unos kilómetros antes de que cayera la oscuridad y continuaron al día siguiente, pero los bóers se habían ido. ^[4] Más tarde se instaló un hospital de campaña en la granja de Boomplaats para las bajas sufridas en los combates. ^[4]

Las bajas bóeres se registran en los memoriales como 9 muertos y 7 heridos, mientras que un aviso del gobierno británico de la época registra las bajas rebeldes como 49 muertos y posiblemente 150 heridos. ^[4] Los memoriales británicos registran 16 muertos y mientras que otros registros mencionan hasta 45 heridos y 6 Griquas muertos y un alto número de heridos no registrados. ^[4]

Pretorius ahora se retiró a un lugar seguro en las tierras al otro lado del río Vaal con una recompensa de £1000 anunciada por su captura mientras Henry Warden regresó a Bloemfontein como residente británico. ^{[3] : 142}

Debido a los limitados recursos financieros y militares disponibles para los británicos en la Soberanía del Río Orange, lucharon por mantener el control de las fronteras en este territorio y vieron la posibilidad de que los bóers fueran utilizados para mantener la seguridad de las colonias británicas restantes si estos las controlaban. ^{[2] : 151} El 17 de enero de 1852, William S. Hogge y CM Owen en nombre de los británicos y Andries Pretorius en nombre de los Voortrekkers firmaron la Convención del Río Sand que resultó en la creación de una república bóer al norte del río Vaal y la eventual República Sudafricana . ^{[2] : 151} Pronto siguieron las negociaciones sobre la Soberanía del Río Orange.

El 23 de febrero de 1854, se firmó la Convención de Bloemfontein entre el gobierno británico y Josias Hoffman y seis ex Voortrekkers que dio como resultado que los británicos reconocieran el territorio entre los ríos Vaal y Orange como un territorio independiente y eventualmente se convertiría en la República del Estado Libre Boer de Orange . ^{[2] : 153}