Batalla de Boonville

La Primera Batalla de Boonville fue una escaramuza menor de la Guerra Civil Estadounidense , que tuvo lugar el 17 de junio de 1861, cerca de Boonville en el condado de Cooper, Misuri . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Aunque las bajas fueron muy escasas, el impacto estratégico de la batalla fue mucho mayor de lo que cabría suponer por su naturaleza limitada. La victoria de la Unión estableció lo que se convertiría en un control federal ininterrumpido del río Misuri y ayudó a frustrar los intentos de incorporar a Misuri a la Confederación .

En Boonville se libraron cuatro batallas durante la Guerra Civil: la primera constituye el tema principal de este artículo, mientras que las demás se describen más adelante en el apartado " Otras batallas en Boonville" .

Al comienzo de la Guerra Civil, Misuri , al igual que muchos estados fronterizos de la Unión, estaba profundamente dividido sobre si apoyar a los Estados Unidos bajo el mando de Abraham Lincoln o unirse a la naciente Confederación bajo el mando de Jefferson Davis . Claiborne F. Jackson , el gobernador pro-confederado , quería que su estado se separara, pero la opinión general en Misuri era inicialmente neutral. Una convención estatal electa no aprobó una ordenanza de secesión, como Jackson había esperado.

Sin embargo, los partidarios de la secesión no se dejaron disuadir por este revés. Tomaron el pequeño arsenal federal en Liberty, Missouri , con la intención de confiscar posteriormente un arsenal mucho mayor ubicado en el Arsenal de San Luis . Este plan fue frustrado temporalmente por un joven y enérgico oficial, el capitán Nathaniel Lyon . Lyon se alió con el congresista de Missouri Frank Blair y con inmigrantes alemanes antiesclavistas en San Luis para asegurar el arsenal para la Unión. En el proceso, Lyon utilizó una fuerza mixta de soldados regulares del Ejército de los EE. UU. y voluntarios de Missouri alistados federalmente (en su mayoría de origen alemán) para capturar a la Milicia de Voluntarios de Missouri (MVM) , que se había reunido (supuestamente para un ejercicio anual inocuo) en Camp Jackson, en las afueras de San Luis, el 10 de mayo de 1861.

Cuando Lyon, imprudentemente, intentó hacer marchar a sus prisioneros por las calles de San Luis, estalló un motín mortal. La Asamblea General de Misuri convocó una sesión de emergencia esa misma noche y aprobó una serie de leyes de emergencia que creaban la Guardia Estatal de Misuri, de tendencia secesionista , y otorgaban al gobernador Jackson poderes casi dictatoriales para tomar las medidas necesarias para "repeler la invasión" (de las fuerzas federales ) y "suprimir la insurrección" (de los unionistas de Misuri alistados en las fuerzas federales). ^{[ 3 ]} La nueva Guardia Estatal comenzó a organizarse en todo el estado en nueve distritos militares descentralizados, inicialmente estructurados en torno a las compañías de milicias independientes de la MVM anterior al Campamento Jackson. Las autoridades de la Guardia Estatal también trabajaron para gestionar la gran cantidad de voluntarios que acudieron en masa a Jefferson City para proteger la capital del estado de un ataque federal que los partidarios de Jackson creían inminente. ^{[ 3 ]}

Se hicieron intentos por reconciliar a ambas partes. Se negoció una tregua semiformal entre el general William S. Harney , comandante del Departamento Occidental del Ejército de los Estados Unidos, y el mayor general Sterling Price , de la Guardia Estatal de Misuri . Acordaron mantener el orden en las zonas del estado bajo el control de sus respectivas fuerzas, proteger a las personas y sus bienes, y evitar acciones que pudieran provocar un conflicto. Harney accedió extraoficialmente a restringir (en general) las fuerzas federales al área metropolitana de San Luis. Price ordenó que se detuviera el reclutamiento de voluntarios de la Guardia Estatal de Misuri en Jefferson City. En su lugar, se ordenó a los posibles guardias que se reunieran con los comandantes regionales en nueve nuevos Distritos Militares, el plan de acción organizativo inicialmente previsto en la Ley Militar posterior al 10 de mayo. ^{[ 3 ]}

El general Harney entendió que Price mantendría el estado para la Unión y, de hecho, Price le prometió que, si las fuerzas confederadas entraban en Misuri, la Guardia Estatal de Misuri lucharía junto al Ejército de los Estados Unidos para expulsar a los confederados. Sin embargo, al mismo tiempo, representantes del gobernador Jackson y del vicegobernador de Misuri, Thomas C. Reynolds, se reunían con las autoridades confederadas para pedirles que enviaran un ejército a Misuri. ^{[ 4 ]} Le prometieron al presidente confederado Jefferson Davis que la Guardia Estatal de Misuri cooperaría con el Ejército Confederado para expulsar a las fuerzas federales de Misuri y «liberar» el estado.

Los unionistas de Missouri consideraban que la confianza de Harney en el gobernador Jackson y el general Price era peligrosamente infundada, y que la adhesión unilateral de Harney a la "tregua" ponía en peligro al estado. Mediante una serie de cartas y telegramas dirigidos al gobierno de Lincoln, exigieron la destitución de Harney, y finalmente, el 30 de mayo, el general Harney fue reemplazado por el general de brigada Nathaniel Lyon (recién ascendido) .

Lyon, Jackson y Price se reunieron por última vez el 11 de junio en el hotel Planter's House de San Luis . Jackson exigió que las fuerzas federales permanecieran aisladas en San Luis y que se disolvieran las compañías de la Guardia Nacional pro-Unionistas de Misuri en todo el estado. Jackson hizo diversas promesas, pero todas sus posturas se resumían en lo siguiente: el abandono federal del estado (excepto San Luis); el desarme de todos los unionistas de Misuri (salvo los alistados oficialmente en los cuatro regimientos convocados por Lincoln en abril); y la ausencia de una verificación sustancial. (Las autoridades federales confiarían en la buena voluntad de Jackson y Price y en sus garantías de que defenderían el estado para la Unión).

Ante la postura inflexible de Jackson, Lyon (según el secretario del gobernador Jackson) finalmente declaró que, en lugar de permitir que Jackson dictara órdenes al gobierno federal, él (Lyon) "vería a usted, y a usted, y a usted, y a usted, y a cada hombre, mujer y niño del estado muerto y enterrado". Lyon concluyó dirigiéndose al gobernador y declarando: "Esto significa guerra. En una hora, uno de mis oficiales lo llamará y lo sacará de mis líneas". ^{[ 3 ]}

El gobernador Jackson y el general Price huyeron hacia la capital, Jefferson City , llegando allí el 12 de junio. Ordenaron incendiar los puentes de las principales vías férreas. Tras concluir rápidamente que Jefferson City era inexpugnable, Jackson y la Guardia Estatal partieron hacia Boonville al día siguiente. El general Lyon los persiguió de inmediato en un barco de vapor, con dos regimientos de voluntarios federales, una compañía de soldados regulares estadounidenses y una batería de artillería, unos 1700 hombres en total. Su objetivo era tomar la capital y dispersar a la Guardia Estatal.

Price esperaba ganar tiempo suficiente para consolidar las unidades de la Guardia Estatal de Lexington y Boonville, aunque planeaba retirarse de Boonville si Lyon se acercaba. La unidad del coronel de la Guardia Estatal John S. Marmaduke comenzó a organizarse en Boonville, mientras que el general de brigada Mosby M. Parsons recibió instrucciones de tomar una posición a 32 km al sur, en Tipton . En ese momento, Price abandonó Boonville por enfermedad y se unió a las fuerzas que se estaban reuniendo en Lexington. Esto fue lamentable, ya que dejó al gobernador —un político— al mando. En lugar de retirarse, Jackson decidió resistir, pues temía las repercusiones políticas de otra retirada. Muchos de sus hombres estaban ansiosos por enfrentarse al enemigo, pero solo estaban armados con escopetas y rifles de caza, y carecían del entrenamiento suficiente para luchar con eficacia en ese momento. El coronel Marmaduke se oponía a presentar batalla, pero asumió a regañadientes el mando de las fuerzas estatales que esperaban. 

Mientras tanto, Lyon llegó a Jefferson City el 15 de junio y se enteró de que Jackson y Price se habían retirado hacia Boonville. Dejando atrás a 300 soldados del 2.º Regimiento de Voluntarios de Misuri para asegurar la capital, Lyon reanudó la persecución de Price el 16 de junio, desembarcando a unos 13 kilómetros (8 millas ) al sur de Boonville el 17 de junio. Al enterarse de la aproximación de Lyon, Jackson intentó contactar con el mando de Parsons en Tipton, pero este no pudo llegar a tiempo. 

La batalla en sí fue poco más que una escaramuza, pero fue una de las primeras acciones terrestres significativas de la guerra y tuvo graves consecuencias para las esperanzas confederadas en Missouri.

Tras desembarcar, las tropas de Lyon marcharon por el camino de Rocheport hacia Boonville alrededor de las 7 de la mañana. Parte de la Guardia Estatal de Marmaduke, ansiosa pero mal equipada, esperaba en una cresta detrás del acantilado, con un total de unos 500 hombres. No contaban con apoyo de artillería, ya que todo estaba con Parsons en Tipton. Inexplicablemente, el gobernador Jackson, observando desde una milla de distancia, mantuvo en reserva a su única unidad razonablemente disciplinada y organizada: la compañía de milicianos Washington Blues (de San Luis), de larga tradición (conocida habitualmente como la "Compañía del Capitán Kelly"); esta no participaría en la batalla. ^{[ 5 ]}

El mando de Lyon se topó con piquetes de la Guardia Estatal al acercarse a los acantilados, pero Lyon desplegó tiradores y continuó avanzando rápidamente con sus hombres. La artillería de la Unión (batería del capitán Totten, Compañía F, 2.º Regimiento de Artillería de los EE. UU.) desplazó rápidamente a los tiradores apostados en la casa de William Adams, mientras que la infantería de la Unión se acercó a la línea de guardias y les disparó varias descargas, obligándolos a retirarse. Esta parte del combate duró apenas 20 minutos. Se hicieron algunos intentos de reagruparse y resistir el avance federal, pero fracasaron cuando una compañía de la Unión flanqueó la línea de la Guardia, apoyada por el fuego de cañón de un obús ligero del vapor fluvial Augustus McDowell . Como temía Marmaduke, la retirada de la Guardia se convirtió rápidamente en una desbandada. Los guardias huyeron de regreso a través del Campamento Bacon y la ciudad de Boonville; algunos continuaron hacia sus hogares, mientras que el resto se retiró con el gobernador al extremo suroeste de Misuri. Lyon tomó posesión de Boonville a las 11 de la mañana.

La breve batalla de Boonville y la precipitada retirada de la Guardia Estatal le valieron a la contienda el apodo de "Las carreras de Boonville".

Las bajas federales fueron escasas: cinco hombres murieron o resultaron heridos de muerte y siete sufrieron heridas leves. No existen cifras fiables de bajas en la Guardia Estatal de Misuri, pero parece que cinco murieron o resultaron heridos de muerte y diez resultaron heridos, mientras que entre 60 y 80 fueron capturados. Lyon se apoderó de los suministros y el equipo de la Guardia Estatal, que incluían dos cañones de hierro de 6 libras sin munición, 500 mosquetes de chispa obsoletos, 1200 pares de zapatos, algunas tiendas de campaña y alimentos.

Bajas federales y fuentes: El sargento Jacob Kiburz, el soldado raso Marcus M. Coolidge y Charles O. Kelly fueron registrados como muertos o heridos de muerte. El soldado raso John Miller (probablemente de muerte), Andrew Wood, Charles Clifton, el soldado raso Redee, el soldado raso Finney, Thomas McCord, el sargento Armstrong y dos soldados anónimos fueron registrados como heridos. Sus nombres aparecen en las siguientes fuentes:

Daily Democrat, St. Louis, Missouri, 21 de junio de 1861; New York Tribune, 24 de junio de 1861; The New-York Times, 24 de junio de 1861; Daily Democrat, St. Louis, Missouri, 24 de junio de 1861; Louisville Daily Courier, Louisville, Kentucky, 26 de junio de 1861; The Daily Cleveland Herald, Cleveland, Ohio, 24 de junio de 1861; Scioto Gazette, Chillicothe, Ohio, 13 de agosto de 1861; Tarjetas de servicio, consultadas a través del sitio web de la Secretaría de Estado de Missouri.

Bajas y fuentes de la Guardia Estatal de Missouri: Jeff McCutchen, el Dr. William Mills Quarles, Isaac Hodges, Frank E. Hulen y el Sr. Woods fueron identificados como muertos o heridos de muerte. Lane Bynam, Robert Withers, Clay Bredlove, William Brown, el teniente primero RH Carter, Tip Garth, John Henderson, WT Marshall, el Sr. Miller y WB Napton Jr. fueron identificados como heridos. Sus nombres están registrados en las siguientes fuentes:

Boonville Weekly Advertiser, 13 de junio de 1924; Chariton Courier, Keytesville, Missouri, 8 de agosto de 1924; Tri-Weekly Republican, St. Louis, Missouri, 20 de junio de 1861; Daily Democrat, St. Louis, Missouri, 21 de junio de 1861; New York Tribune, 24 de junio de 1861; New York Herald, 23 de junio de 1861; Daily Missouri Republican, St. Louis, Missouri, 21 de junio de 1861; Columbia Missouri Statesman, 21 de junio de 1861.

El verdadero impacto de la Batalla de Boonville fue estratégico, desproporcionado con respecto a la mínima pérdida de vidas. La Batalla de Boonville expulsó eficazmente a las fuerzas secesionistas del centro de Misuri y aseguró el estado para la Unión. Price se dio cuenta de que no podía mantener Lexington y se retiró, aunque regresaría tres meses después para retomar la ciudad. Las comunicaciones de los secesionistas con el valle del río Misuri, fervientemente pro-Confederado, quedaron prácticamente interrumpidas, y a los aspirantes a reclutas de las regiones esclavistas al norte del río Misuri les resultó difícil unirse al ejército sureño. Además, ya no se podían obtener provisiones ni suministros de esta zona del estado.

Una segunda consecuencia de la batalla fue la desmoralización. Si bien la Guardia Estatal de Misuri lucharía y vencería en otras ocasiones (sobre todo en Wilson's Creek y Lexington, apenas dos y tres meses después, respectivamente), esta temprana derrota la desmoralizó profundamente. La victoria de Lyon dio tiempo a las fuerzas de la Unión para consolidar su control sobre el estado, mientras que la decepción de Marmaduke lo llevó a renunciar a la Guardia Estatal de Misuri y buscar un puesto en el ejército confederado. Marmaduke y Price volverían a formar equipo durante la incursión de Price en Misuri en 1864, que culminó con su derrota en la batalla de Westport el 23 de octubre de ese año, lo que puso fin a las operaciones confederadas significativas en el estado.

Después de la batalla del 17 de junio, Boonville serviría como escenario para otros tres enfrentamientos de la Guerra Civil, todos de importancia extremadamente menor: ^{[ 6 ]}

• Rorvig, Paul; La escaramuza significativa: La batalla de Boonville, 17 de junio de 1861. , Missouri Historical Review, enero de 1992.
• Thoma, James F. (s.f.), El soldado negro en la segunda batalla de Boonville: El primer soldado en combate (PDF) , consultado el 9 de mayo de 2021.

• Batalla de Boonville en la base de datos de marcadores históricos
• Batalla de Boonville en sonofthesouth.net