Ejército de Misuri

El Ejército de Misuri fue un ejército de campaña confederado durante la Guerra Civil Estadounidense que formó parte del Departamento Trans-Misisipi . Se estableció en septiembre de 1864 bajo el mando del mayor general Sterling Price para invadir Misuri . La campaña de otoño fracasó y el ejército se retiró a Arkansas , donde se disolvió y se reincorporó al Ejército Trans-Misisipi .

El Ejército de Misuri tiene sus orígenes en la Guardia Estatal de Misuri , creada en 1861 bajo el mando de Sterling Price para hacer cumplir la postura oficial de Misuri de "neutralidad armada" en el conflicto, aunque formalmente permanecía en la Unión. La Guardia acabó integrándose en el Ejército de los Estados Confederados tras participar en escaramuzas con las tropas de la Unión al mando de Nathaniel Lyon, quien logró destituir al gobernador electo Claiborne Jackson y lo sustituyó por un gobernador afín a la Unión. Como Guardia Estatal de Misuri, obtuvieron victorias sobre la Unión en la Primera Batalla de Lexington y en Wilson's Creek , donde el propio Lyon perdió la vida.

Price y sus tropas de la Guardia Estatal se incorporaron posteriormente al Ejército del Oeste del Mayor General Earl Van Dorn , donde sufrieron derrotas en Pea Ridge, Arkansas , Iuka, Misisipi y Corinth, Misisipi . Tras la Batalla de Corinth, Price fue enviado de regreso a Misuri por el Presidente Confederado Jefferson Davis, pero sin ninguna de las tropas que había comandado anteriormente, las cuales permanecieron con Van Dorn. Allí, Price formó un nuevo ejército y llevó a cabo operaciones en Arkansas en apoyo de los esfuerzos sureños en la región.

A finales del verano de 1864, una buena parte del Ejército de la Unión en Misuri había sido reasignada hacia el este para apoyar los esfuerzos por tomar Atlanta y participar en otras campañas. La Confederación ordenó al general E. Kirby Smith , comandante del Departamento Trans-Misisipi , que enviara su infantería al otro lado del río Misisipi para reforzar a las tropas sureñas asediadas en el este. Sin embargo, Smith tenía otros planes. Deseaba "liberar" Misuri del control federal, tomando las ciudades clave de San Luis y la capital del estado , Jefferson City , y reinstaurando al gobernador confederado y a sus partidarios. Smith decidió enviar una gran fuerza de infantería montada y caballería al mando del exgobernador de Misuri , Sterling Price, para llevar a cabo este plan, con la esperanza de que también frustrara las aspiraciones de reelección del presidente de la Unión, Abraham Lincoln , ese otoño. Price aceptó con entusiasmo su nuevo destino, tras haber presionado previamente para obtener tal oportunidad; bautizó a su nuevo mando como "El Ejército de Misuri".

Considerando que St. Louis fue defendida originalmente por solo 8000 soldados de la Unión (reforzados posteriormente por otras formaciones federales bajo el mando del mayor general Andrew J. Smith ), ^{[ 1 ]} las esperanzas de Smith no carecían del todo de fundamento , al menos al principio. Si Price lograba capturar su objetivo principal, con su enorme arsenal y almacenes repletos de suministros, los éxitos de la Unión en Georgia y Virginia podrían verse contrarrestados, lo que resultaría en una derrota para Lincoln y arrebataría una victoria sureña de las fauces de la derrota.

El Ejército de Misuri se organizó en tres divisiones , dirigidas por el mayor general James F. Fagan , el mayor general John S. Marmaduke y el general de brigada Joseph O. Shelby, todos veteranos de combates anteriores durante la guerra. Contaba con catorce piezas de artillería. ^{[ 2 ]} Un desglose del Ejército de Misuri por divisiones, brigadas y regimientos puede consultarse aquí .

Los hombres de Price formaban una compañía bastante heterogénea, con una cuarta parte de sus fuerzas compuesta por desertores . ^{[ 3 ]} Cientos de los hombres de Price iban descalzos, y la mayoría no tenía equipo personal como cantimploras o cartucheras ; muchos llevaban cántaros para el agua y guardaban munición en los bolsillos de las camisas y los pantalones . ^{[ 3 ]} Casi 4000 estaban desarmados, ya que Price no pudo conseguir suficientes armas pequeñas para su mando. ^{[ 2 ]} Las órdenes de Price eran atacar primero San Luis, luego dirigirse a Jefferson City si estaba demasiado bien defendida. Desde allí, Price debía continuar hacia el oeste, cruzar a Kansas y dirigirse al sur a través del Territorio Indio , "arrasando esa región con sus mulas, caballos, ganado y suministros militares". ^{[ 4 ]}

El ejército de Price partió del noreste de Arkansas el viernes 16 de septiembre de 1864. Avanzando hacia Misuri, optaron por atacar la guarnición de la Unión ubicada en Fort Davidson, cerca de Pilot Knob , donde Price perdió más de 1000 hombres y un tiempo invaluable al enfrentarse a un objetivo de poca importancia real. Incapaz de continuar hacia San Luis debido a los fuertes refuerzos de la Unión, Price giró hacia el oeste en dirección a Jefferson City. Las intensas escaramuzas allí lo convencieron de que la capital tampoco podía ser tomada, por lo que Price continuó más al oeste hacia Kansas City y el cercano Fort Leavenworth, Kansas . Se produjeron pequeños enfrentamientos entre las fuerzas de Price y elementos de la Unión en Boonville y Glasgow , y entre una de las brigadas de Price y la milicia unionista en Sedalia . Todos resultaron en victorias confederadas. Mientras avanzaba hacia el oeste, Price adquirió una caravana cada vez más grande cargada con propiedades y material saqueados y capturados , así como una gran manada de caballos y ganado . La presencia de esta cabalgata limitó cada vez más las opciones tácticas de Price, y finalmente se convirtió en lo que el mayor del ejército estadounidense Dale Davis describe en su estudio sobre la incursión de Price como "un lastre para su retirada" tras su derrota en Westport (véase más abajo). ^{[ 5 ]}

Las fuerzas de la Unión en Missouri, bajo el mando del mayor general Samuel R. Curtis , se organizaban rápidamente para oponerse a la incursión de Price. Curtis organizó unidades de milicia en Missouri y Kansas , junto con unidades regulares de infantería y caballería, en el Ejército de la Frontera , que contenía unos 35.000 hombres en total. ^{[ 6 ]} Mientras tanto, la fuerza de Price se estaba erosionando constantemente por deserciones, bajas y enfermedades; para el momento de la crucial Batalla de Westport , solo contaba con 8.500. Además de lidiar con la milicia unionista y la fuerza de Curtis, Price también estaba siendo perseguido por la caballería de la Unión bajo el mando del mayor general Alfred Pleasonton , nominalmente bajo el mando de Curtis, pero operando independientemente del elemento principal de Curtis.

La primera prueba de fuego de Price contra esta nueva fuerza de la Unión tuvo lugar en Lexington , donde hizo retroceder a elementos del ejército de Curtis hacia el río Little Blue y la cercana ciudad de Independence . Nuevos triunfos en esos dos lugares posicionaron al ejército de Price cerca de Westport , donde se encontraba el ejército principal de Curtis. Pleasanton finalmente alcanzó a Price en Independence, acorralando al Ejército de Missouri entre dos ejércitos federales, cada uno de los cuales era más grande que la fuerza de Price. Esto dio lugar a la Batalla de Westport , también conocida como el "Gettysburg del Oeste", que vio la completa derrota de Price y lo obligó a retirarse hacia el sur a través de Kansas hacia el Territorio Indio (actual Oklahoma ). Le siguieron nuevas derrotas en el río Marais des Cygnes , Mine Creek , el río Marmiton y Newtonia , lo que obligó a Price a retirarse hasta Arkansas y el este de Texas (para evitar tropas federales adicionales en Fort Smith, Arkansas ). Los restos del exhausto ejército de Price finalmente regresaron a Arkansas el 2 de diciembre, habiendo perdido alrededor de 6000 hombres. El Ejército de Missouri dejó de existir oficialmente cuando estos hombres fueron posteriormente incorporados al Ejército del Trans-Misisipi, donde Price comandó su Cuerpo de Caballería desde el 3 de diciembre de 1864 hasta el 12 de marzo de 1865.

En lugar de rendirse al final de la Guerra Civil en 1865, Price y su subordinado Jo Shelby condujeron a gran parte de sus tropas restantes al exilio en México. Price esperaba encontrar servicio militar bajo el emperador mexicano Maximiliano, pero esto no se concretó, aunque Maximiliano sí les cedió tierras para una colonia cerca de Veracruz . Tras el fracaso de esta colonia un año después y el derrocamiento y ejecución de Maximiliano por el gobierno legitimista de Benito Juárez , Price, Shelby y la mayoría de sus hombres optaron por regresar a Estados Unidos. La aventura de Price y Shelby en México sirvió de inspiración para la película de John Wayne y Rock Hudson, Los Invencibles .

En su artículo «Evaluación de la guerra compuesta durante la incursión de Price» , escrito como tesis para el Colegio de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , el mayor Dale E. Davis postula que el Ejército de Missouri de Price fracasó en su campaña principalmente debido a la incapacidad de Price para emplear adecuadamente los principios de la «guerra compuesta». Esto requiere que una potencia inferior utilice eficazmente fuerzas regulares e irregulares en conjunto (como lo hicieron los norvietnamitas y el Viet Cong contra los franceses y los estadounidenses durante la Guerra de Vietnam ) para derrotar a un ejército superior. Davis también atribuyó este resultado a la lenta velocidad de movimiento de Price y a la proximidad de las fuerzas irregulares confederadas a sus fuerzas regulares. ^{[ 7 ]}

Davis observa que, al malgastar tiempo valioso, municiones y hombres en sus asaltos relativamente inútiles contra Fort Davidson, Glasgow, Sedalia y Boonville, Price le dio al general unionista Rosecrans tiempo que de otro modo no habría tenido para organizar una respuesta eficaz. Price, escribió Davis, debería haber utilizado guerrilleros confederados para hostigar a las formaciones federales, obligando a los unionistas a dispersar un número significativo de tropas para perseguirlos por amplios territorios , lo que habría reducido el número de efectivos disponibles para luchar contra la fuerza principal de Price. En cambio, Price mantuvo a muchos guerrilleros cerca de su ejército, incluso incorporando a algunos a sus filas, anulando en gran medida el valor que representaban su movilidad y sus pequeñas formaciones independientes. Esto, a su vez, permitió a los generales unionistas concentrar finalmente una fuerza lo suficientemente grande como para atrapar y derrotar a Price en Westport , poniendo fin a su campaña y provocando la desaparición del Ejército de Misuri. ^{[ 8 ]}

• Mayor General Sterling Price (8 de septiembre - 3 de diciembre de 1864)
• Mayor General John B. Clark, Jr. (temporal: 3 de diciembre de 1864)

Batalla de Fort Davidson (27 de septiembre de 1864)

Cuarta batalla de Boonville (11 de octubre de 1864)

Batalla de Glasgow (15 de octubre de 1864)

Batalla de Sedalia (15 de octubre de 1864).

Segunda batalla de Lexington (19 de octubre de 1864)

Batalla del río Little Blue (21 de octubre de 1864)

Segunda Batalla de Independencia (24 de octubre de 1864)

Batalla de Byram's Ford (22-23 de octubre de 1864)

Batalla de Westport (23 de octubre de 1864)

Batalla de Marais des Cygnes (25 de octubre de 1864)

Batalla de Mine Creek (25 de octubre de 1864)

Batalla del río Marmiton (25 de octubre de 1864)

Segunda batalla de Newtonia (28 de octubre de 1864)