Batalla de Bothaville

La batalla de Bothaville (Doornkraal), el 6 de noviembre de 1900, supuso una inusual derrota del comando bóer de Christiaan de Wet a manos de una fuerza de infantería montada británica (MI).

De Wet fue uno de los comandantes bóer más exitosos de la Segunda Guerra Bóer , interrumpiendo las líneas de suministro británicas casi con impunidad. El 6 de noviembre, De Wet acampó en Bothaville , a orillas del río Valsch, con 800 comandos del Estado Libre de Orange . Entre sus acompañantes se encontraba el presidente del Estado Libre, Marthinus Steyn . De Wet sabía que la fuerza británica multiarmas del general de división Charles Knox , muy superior en número, estaba acampada a 11 km de distancia y creía que sus puestos de avanzada le proporcionarían suficiente aviso de cualquier movimiento enemigo. Lo que desconocía era que los hombres de su puesto de avanzada principal se habían quedado dormidos. ^{[ 1 ]} 

Poco después del amanecer, justo después de que De Wet recibiera un informe tranquilizador de un explorador, la vanguardia de 600 hombres de Knox, el 5.º y el 8.º de la Infantería Mecanizada, al mando del teniente coronel PWJ Le Gallais, aparecieron a tan solo 270 metros del campamento bóer. Por una vez, De Wet fue sorprendido y cundió el pánico en el campamento bóer. Gracias a que su ayudante había mantenido un caballo ensillado, el presidente Steyn pudo escapar. La mayor parte del comando de De Wet huyó a caballo para salvar sus vidas, pero un núcleo duro de unos 150 hombres se quedó atrás y combatió contra la Infantería Mecanizada. Ambos bandos se atrincheraron o se refugiaron en granjas y abrieron fuego con fusiles e incluso cañones de campaña a corta distancia. «El heroísmo demostrado por ambos bandos la convirtió en una de las acciones más feroces y espantosas de la guerra». ^{[ 1 ]} 

La batalla se prolongó durante cuatro horas antes de que Knox llegara tardíamente con su infantería. En ese momento, un oficial superviviente, el mayor William Hickie , dirigió a la Infantería de Marina en una carga a la bayoneta. Esto provocó rápidamente la rendición de los bóeres. La Infantería de Marina quería fusilar a dos bóeres que fueron encontrados con balas expansivas , pero Knox lo impidió humanitariamente. Para irritación de los oficiales de la Infantería de Marina, Knox y su estado mayor parecían más preocupados por repartirse el botín en el campamento bóer capturado. No hubo persecución.

Los bóers perdieron 25 muertos y unos 130 prisioneros, incluyendo 30 heridos. De Wet también tuvo que abandonar cuatro cañones de campaña Krupp , un cañón antiaéreo y dos piezas de artillería capturadas a los británicos en las batallas de Colenso y Sanna's Post . ^{[ 2 ]} Las bajas británicas también fueron graves: unos 38 hombres resultaron heridos o muertos en combate. Le Gallais murió esa noche a causa de sus heridas. El teniente coronel Wally Ross del 8.º MI resultó gravemente herido en la cara. Debido a que Knox no los persiguió, la mayor parte de las fuerzas de De Wet escaparon intactas y pronto volvieron a operar contra las guarniciones y los convoyes de suministros británicos. Un furioso Hickie escribió: «La general es una anciana... Si Knox hubiera tenido el mismo coraje que Le Gallais, los habríamos capturado a todos, los habríamos aniquilado a todos». ^{[ 3 ]} Los bóers también sufrieron graves pérdidas de material, incluyendo seis cañones de campaña, una ametralladora Maxim y un cañón antiaéreo, todos los carros de De Wet que transportaban munición para armas de fuego y armas ligeras, así como ropa y otros suministros. A pesar de esto, De Wet permaneció en el campo de batalla y, en quince días, contraatacó a los británicos al frente de 1500 burgueses .

• Pakenham, Thomas (1979). La Guerra de los Bóers . Nueva York: Avon Books. ISBN 0-380-72001-9.

• Sweetman, John (octubre-diciembre de 1994). "La batalla de Bothaville, 6 de noviembre de 1900". Sabretache . 35 (4). Sociedad Histórica Militar de Australia: 26– 30. ISSN 0048-8933 .