Martinus Theunis Steyn

Martinus (o Marthinus ) Theunis Steyn ( pronunciación en afrikáans: [ stəin ] ; 2 de octubre de 1857 - 28 de noviembre de 1916) fue un abogado, político y estadista sudafricano . Fue el sexto y último presidente del Estado Libre de Orange independiente desde 1896 hasta 1902. 

La familia Steyn vivía cerca de Winburg en la granja Josephinesdal. Steyn nació el 2 de octubre de 1857 en la granja Rietfontein, cerca de Winburg , en el Estado Libre de Orange . ^{[ 1 ]} Su padre, Marthinus (conocido como Marthinus 'blinkstewels'), estaba fuera de casa, tras la muerte de su propio padre, para ayudar a su madre en un viaje de ida y vuelta de tres meses desde Winburg a Swellendam , en la Colonia del Cabo . Como la madre de Steyn, Cecilia, estaba embarazada de Marthinus Theunis, pensaron que era más seguro que se quedara con su hermana Gertruida, casada con Theunis Wessels, un granjero de Rietfontein. Inicialmente, Steyn iba a llamarse solo Marthinus, como su padre, pero debido a los cuidados que Theunis y Gertruida le brindaron durante el embarazo de Cecilia, Steyn recibió el nombre de su padre Marthinus y de su tío Theunis. Años después, su familia siempre lo llamó Theunis.

Durante la guerra entre el Estado Libre y los basotho de 1858, los Steyn fueron expulsados ​​de su granja y lo perdieron casi todo. Tras la muerte de los dos abuelos de Steyn, su abuela Wessels convenció a su padre para que comprara su propia granja. Adquirieron la granja Suurfontein/Zuurfontein, a orillas del río Modder, a unos 21 kilómetros de Bloemfontein . Fue en esta granja donde Steyn pasó la mayor parte de su juventud y experimentó la libertad y la inmensidad del Estado Libre.

Steyn comenzó su etapa escolar en una pequeña escuela rural, en la granja Rooiwal. La escuela estaba a cuarenta minutos a caballo y el maestro era el Sr. Wiggins, quien impartía clases en inglés. En 1864 estalló otra guerra basotho, que desestabilizó a la familia y obligó a Theunis y a su hermano Tewie a quedarse con su abuela en Wessels, donde asistieron brevemente a una pequeña escuela de gramática; posteriormente, fueron enviados al Grey College .

A los 16 años, dejó la escuela con su hermano Tewie para dedicarse a la agricultura en Zuurfontein. ^{[ 2 ]} La familia de Steyn vivía justo enfrente del entonces presidente del Estado Libre, JH Brand , en Bloemfontein. La familia socializaba con otros grupos de familias holandesas. La casa de los Steyn en Bloemfontein, Green Lodge, era el lugar de encuentro de los jóvenes de Bloemfontein. ^{[ 3 ]} La casa estaba abierta para todos: desde los Fichardt de origen alemán, hasta los Roberts de habla inglesa, los Bauman judíos, los afrikáneres de habla inglesa, como el presidente Brand, así como la comunidad holandesa.

Tras finalizar sus estudios en Grey College y después de dedicarse a la agricultura durante cuatro años en Suurfontein/Zuurfontein, una visita del juez James Buchanan, miembro del Tribunal Superior del Estado Libre de Orange ^{[ 4 ],} cambió el rumbo de Steyn, alejándolo de la agricultura y encaminándolo hacia estudios superiores de derecho. Según la hija del juez Buchanan, este estaba decidido a convencer al padre de Steyn de que debían enviarlo a los Países Bajos a estudiar derecho en la Universidad de Leiden . ^{[ 5 ]}

Steyn y su amigo Harry Vels partieron en mayo de 1877 en el Dunrobin Castle desde Port Elizabeth hacia Ciudad del Cabo y de allí a Europa. En Ciudad del Cabo, embarcaron más pasajeros, entre ellos el reverendo Colin Fraser y su familia, que se dirigía a Escocia como delegado de la Iglesia del Estado Libre en el Consejo Panpresbiteriano (ahora conocido como la Alianza Mundial de Iglesias Reformadas ), (acompañado por Tibbie Fraser, de 12 años, quien más tarde se convertiría en la esposa de Steyn). También a bordo se encontraba la delegación del gobierno de la República Sudafricana, compuesta por Paul Kruger , entonces vicepresidente del Estado , EJP Jorissen , el fiscal del Estado , y su secretario, Willem Eduard Bok , que se dirigían a Inglaterra para presentar una protesta formal contra la proclamación de Theophilus Shepstone que afirmaba la soberanía británica sobre la República Sudafricana .

Steyn y Vels realizaron estudios preparatorios con WFP Enklaar y el Dr. B. Wisselink en el Gymnasium de Deventer . En septiembre de 1879, debían presentarse a los exámenes de admisión de la Universidad de Leiden; sin embargo, decidieron trasladarse a Inglaterra. Esta decisión se debió a que necesitaban un certificado y formación en inglés para poder ejercer la abogacía en Sudáfrica. Steyn se presentó al examen de admisión del Inner Temple de Londres en enero de 1880. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Inglaterra en noviembre de 1882 y poco después regresó a Sudáfrica.

Tras su regreso a Sudáfrica, se estableció como abogado en Bloemfontein . En 1889, Steyn fue nombrado fiscal del Estado Libre de Orange . Pocos meses después, se convirtió en juez adjunto segundo y, en 1893, en juez adjunto primero del Tribunal Superior. Sus decisiones le granjearon una reputación de habilidad y buen juicio. ^{[ 6 ]}

Marthinus 'blinkstewels', padre de Steyn, como miembro del Consejo Ejecutivo, acompañaba regularmente al presidente del Estado, Johannes Brand, en sus visitas para conocer las necesidades de la población del Estado Libre de Orange . Steyn, amante de los libros, que llevó consigo una pequeña biblioteca durante la Guerra Anglo-Bóer, era un gran lector. Gracias a su padre y a sus visitas a casa, se mantenía al tanto de las últimas tendencias políticas, las actividades y las necesidades de la gente.

El interés inicial de Steyn por la política de la época surgió a raíz de la controvertida anexión de los yacimientos de diamantes de la zona de Kimberley por parte del gobierno británico en 1871. Tras las reclamaciones del capitán griqua Nicolaas Waterboer , el gobierno británico autorizó al gobernador del Cabo, Sir Henry Barkly, a anexar el territorio, en clara contradicción con los deseos del gobierno de la Colonia del Cabo y la Convención del Río Orange (Convención de Bloemfontein) de 1854. La resolución del gobierno británico en 1876, que contemplaba el pago de 90 000 libras esterlinas y la construcción de un ferrocarril hacia el Estado Libre de Orange, no fue bien recibida por la opinión pública.

En 1895, tras la dimisión del presidente estatal Francis William Reitz , Steyn fue el candidato del partido panholandés para el puesto vacante. Las elecciones se celebraron en febrero de 1896 y dieron como resultado una victoria decisiva para Steyn, quien asumió el cargo de presidente. ^{[ 6 ]} El inicio de la Segunda Guerra Bóer , en 1899, llevó a Steyn a vincular el destino de su estado con el del Transvaal , aliándose con este contra el Imperio Británico . Mientras el Estado Libre de Orange estaba ocupado por los británicos, Steyn dirigió su gobierno desde el frente, desempeñando un papel clave en la continuidad de la resistencia bóer y la coordinación de la guerra de guerrillas que constituyó la mayor parte de la Guerra Bóer a partir de 1900.

Considerado uno de los líderes bóer más irreconciliables , participó, sin embargo, en las negociaciones de paz preliminares en Klerksdorp en abril de 1902, pero una enfermedad le impidió firmar el Tratado de Vereeniging en Pretoria el 31 de mayo de 1902. ^{[ 6 ]} El tratado puso fin a la independencia del Estado Libre de Orange y al mandato de Steyn como su presidente.

En 1902, Steyn padecía miastenia gravis a causa de sus constantes esfuerzos; en julio de ese año zarpó hacia Europa, donde permaneció hasta el otoño de 1904. Allí prestó juramento de lealtad a la corona británica y, tras regresar a Sudáfrica parcialmente recuperado, retomó su participación activa en la política. Entre 1908 y 1909, fue vicepresidente de la Convención Nacional , la convención constitucional que dio lugar al establecimiento de la Unión Sudafricana . En ella se distinguió por su actitud conciliadora y de estadista, al tiempo que defendía los derechos de la comunidad bóer . ^{[ 6 ]}

Mientras se dirigía a una reunión en Bloemfontein en noviembre de 1916, se desplomó y murió de un ataque al corazón, a los 59 años.

Afrikaner Bond

Desde muy joven, Steyn, junto con muchos otros destacados miembros del Estado Libre, estuvo bajo la influencia de un alemán, Carl Borckenhagen , editor del periódico Bloemfontein Express , y en 1881 se unió a Borckenhagen para fundar el Afrikaner Bond . ^{[ 7 ]}

Legado político posterior a la Unión

En la Unión Sudafricana, fue cofundador del Partido Sudafricano , que abandonó en 1914 junto con James Barry Munnik Hertzog y Christiaan Rudolf de Wet para fundar el Partido Nacional .

La escuela C&N Oranje Meisieskool

La Guerra Anglo-Bóer y la gran pérdida de mujeres y niños fueron factores determinantes en la creación de la C&N Oranje Meisieskool, una escuela para niñas originalmente holandesa y ahora afrikáans, fundada por Steyn. La escuela abrió sus puertas en 1907.

Monumento Nacional a la Mujer

El Vrouemonument , el primer monumento del mundo dedicado a las mujeres y los niños, fue inaugurado el 16 de diciembre de 1913 y fue impulsado por los ideales de Steyn y la amiga de la familia, Emily Hobhouse. ^{[ 8 ]} El escultor Anton van Wouw y el arquitecto Frans Soff diseñaron el monumento.

Universidad del Estado Libre

En diciembre de 1895, Steyn mencionó en su discurso electoral que haría todo lo posible para que los niños del Estado Libre de Orange recibieran una buena educación. Consultó con el Gobierno (Volksraad) para diseñar un plan que elevara el nivel educativo al mismo nivel que el de otros estados más ricos. Steyn creía que la educación propiciaría la unificación entre los diferentes grupos del Estado Libre. ^{[ 9 ]}

Durante su discurso de investidura en 1896, el presidente Steyn declaró que su visión, con respecto a las instalaciones educativas, para la ciudad de Bloemfontein era una universidad donde jóvenes de todo el país pudieran venir a estudiar. ^{[ 10 ]}

La Universidad del Estado Libre se fundó como instituto de enseñanza superior en 1904.

Muchos de los descendientes de Steyn siguieron la tradición familiar de dedicarse a la política o a la abogacía.

El hijo de Steyn, el Dr. Colin Steyn , fue Ministro de Justicia y Ministro de Empleo en el gabinete del Partido Sudafricano de Jan Smuts.

El nieto de Steyn, Marthinus Steyn , también conocido como Theunie, fue juez del Tribunal Supremo de Apelación de Sudáfrica. Asimismo, se desempeñó como Administrador General del África Sudoccidental durante su transición a la República independiente de Namibia . Durante su mandato como Administrador General, Theunie desempeñó un papel fundamental en la instauración de reformas democráticas, incluido el sufragio universal.

Otro nieto de Steyn, Jan, fue socio y jefe del Departamento de Patentes del bufete de abogados Adams & Adams en Pretoria.

Los bisnietos de Steyn, Theuns y Colin Steyn, ejercen como abogados. Theuns es socio y abogado corporativo en el bufete Edward Nathan Sonnenbergs ( ENSafrica ) en Ciudad del Cabo. Colin es fiscal superior en Bloemfontein. El primero está casado con la jueza del Tribunal Superior de Sudáfrica, Elize Steyn.

La tataranieta de Steyn, Bonnie Steyn, es socia de la oficina de Ciudad del Cabo del bufete de abogados Bowmans. El tataranieto de Steyn, Marthinus (también conocido como Theunie), es abogado y ejerce en Hong Kong.

Otro de los bisnietos de Steyn, Theuns Stofberg , fue capitán del equipo de rugby Springbok de Sudáfrica en 4 partidos de prueba entre 1980 y 1984 contra Sudamérica, los All Blacks de Nueva Zelanda e Inglaterra.

Fuera del ámbito jurídico y político, la tataranieta de Steyn, Martine, es traductora de francés e inglés y redactora publicitaria, y reside y trabaja entre Ciudad del Cabo y París, Francia. La nieta de Steyn fue la conocida actriz sudafricana Nerina Ferreira. ^{[ 11 ]}

La nación del Estado Libre de Orange está preparada para la guerra en circunstancias donde la paz no pueda garantizarse con honor, y aunque reconocemos nuestras limitaciones, nuestra nación confía en el poder de Dios para que nos libre y nos asegure la victoria. Con una profunda comprensión de lo que podemos esperar al depositar nuestra confianza en el Todopoderoso, nuestra nación entrará en la guerra con valentía y luchará hasta el final para preservar la independencia de nuestra amada patria.

• Durante una reunión gubernamental urgente el 26 de septiembre de 1899, justo antes del estallido de la Segunda Guerra Anglo-Bóer, Marthinus Theunis Steyn - regsman, staatsman en volksman, MCE van Schoor, Protea Boekhuis Pretoria, p.  127

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