Batalla del castillo de Itter

La batalla del castillo de Itter se libró el 5 de mayo de 1945, en el pueblo austríaco de Itter , en la región del Tirol del Norte del país, durante los últimos días del teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial .

Tropas del 23.er Batallón de Tanques de la 12.ª División Blindada del XXI Cuerpo de los EE. UU. , lideradas por el teniente John C. "Jack" Lee Jr., varios soldados de la Wehrmacht liderados por el mayor Josef "Sepp" Gangl , el SS- Hauptsturmführer Kurt-Siegfried Schrader y prisioneros de guerra franceses recientemente liberados defendieron el castillo de Itter contra una fuerza atacante de la 17.ª División Panzergrenadier de las SS hasta que llegó el relevo del 142.º Regimiento de Infantería estadounidense de la 36.ª División del XXI Cuerpo.

La batalla es una de las dos veces conocidas durante la guerra en las que estadounidenses y alemanes lucharon codo con codo; la otra fue la Operación Cowboy y la única vez conocida en la que un miembro activo de las Waffen-SS luchó del lado aliado. Los relatos populares la han calificado como la batalla más extraña de la Segunda Guerra Mundial. ^[1]

El castillo de Itter es un pequeño castillo en una colina cerca del pueblo de Itter en Austria. ^[2] Después del Anschluss de 1938 , el gobierno alemán arrendó oficialmente el castillo a fines de 1940 a su propietario, Franz Grüner. ^[3]

El castillo fue confiscado a Grüner por el teniente general de las SS Oswald Pohl bajo las órdenes de Heinrich Himmler el 7 de febrero de 1943. La transformación del castillo en prisión se completó el 25 de abril de 1943, y la instalación quedó bajo la administración del campo de concentración de Dachau . ^[3]

La prisión fue establecida para contener prisioneros franceses de alto perfil valiosos para el Reich . ^{[4] [5]} Entre los prisioneros notables se encontraban el tenista Jean Borotra , ^[6] los ex primeros ministros Édouard Daladier ^[7] y Paul Reynaud , ^[8] los ex comandantes en jefe Maxime Weygand ^[9] y Maurice Gamelin , ^[10] la hermana mayor de Charles de Gaulle, Marie-Agnès de Gaulle, ^[11] el líder de derecha y miembro de la resistencia francesa encubierta François de La Rocque , ^[12] y el líder sindical Léon Jouhaux . ^[13] Además de los prisioneros VIP, el castillo albergaba a varios prisioneros de Europa del Este destacados de Dachau , que fueron utilizados para el mantenimiento y otros trabajos domésticos. ^[14]

El 3 de mayo de 1945, Zvonimir Čučković, un miembro de la resistencia comunista yugoslava de Croacia que trabajaba como manitas en la prisión, ^[15] abandonó el castillo con el pretexto de realizar un recado para el comandante de la prisión, Sebastian Wimmer. Čučković fue a buscar ayuda aliada. ^[16]

La ciudad de Wörgl se encontraba a 8 kilómetros de las montañas y estaba ocupada por tropas alemanas; por ello, Čučković siguió avanzando por el valle del río Inn hacia Innsbruck , a 64 kilómetros de distancia. A última hora de la tarde, llegó a las afueras de la ciudad y se encontró con un grupo de avanzada del 409.º Regimiento de Infantería de la 103.ª División de Infantería estadounidense del VI Cuerpo de los EE. UU. y les informó de los prisioneros del castillo. ^[17]

Al amanecer, se organizó un rescate fuertemente blindado, pero fue detenido por un intenso bombardeo justo después de Jenbach , a mitad de camino hacia Itter, y luego fue llamado por los superiores por invadir el territorio de la 36.ª División de los EE. UU . al este. Solo continuaron dos jeeps de personal auxiliar. ^{[ cita requerida ]} Cuando Čučković no regresó y el ex comandante de Dachau Eduard Weiter ^[18] murió en circunstancias sospechosas en el castillo el 2 de mayo, Wimmer temió por su propia vida y abandonó su puesto. Los guardias de la SS-Totenkopfverbände abandonaron el castillo poco después y los prisioneros tomaron el control del castillo y se armaron con las armas que quedaban, ^[19] sin embargo temían un ataque de cualquier grupo errante de hombres de las SS todavía leales al régimen nazi .

Al no saber el resultado de la operación de Čučković, los líderes de la prisión aceptaron la oferta de su cocinero checo, Andreas Krobot, de ir en bicicleta a Wörgl al mediodía del 4 de mayo con la esperanza de conseguir ayuda allí. Armado con una nota similar, logró contactar con la resistencia austríaca en Wörgl, que había sido recientemente abandonada por las fuerzas de la Wehrmacht pero reocupada por tropas itinerantes de las Waffen-SS . Fue llevado ante el mayor Josef Gangl , comandante de los restos de una unidad de soldados de la Wehrmacht que habían desafiado una orden de retirada y en su lugar se habían unido a la resistencia local, liderada por Rupert Hagleitner. ^[20]

Gangl intentó mantener la posición de su unidad en la ciudad para proteger a los residentes locales de las represalias de las SS. Los leales nazis disparaban contra cualquier ventana que exhibiera una bandera blanca o una bandera austríaca , y ejecutaban sumariamente a los hombres como posibles desertores. Las esperanzas de Gangl estaban puestas en que los estadounidenses llegaran a Wörgl rápidamente para que pudiera entregarse a ellos. ^[21] En cambio, ahora tendría que acercarse a ellos con una bandera blanca para pedirles ayuda.

Casi al mismo tiempo, una unidad de reconocimiento de cuatro tanques Sherman del 23.º Batallón de Tanques, 12.ª División Blindada del XXI Cuerpo de los EE. UU ., bajo el mando del teniente Lee, había llegado a Kufstein , Austria, a 13 km (8 mi) al norte. Allí, en la plaza del pueblo, permaneció inactivo mientras esperaba que la 12.ª División de Infantería fuera relevada por la 36.ª División de Infantería . Cuando Gangl le pidió que proporcionara relevo, Lee no dudó y se ofreció voluntario para liderar la misión de rescate e inmediatamente obtuvo el permiso de su cuartel general.

Después de un reconocimiento personal del castillo con Gangl y Hagleitner, en el Kübelwagen del mayor , Lee dejó atrás dos de sus tanques pero requisó cinco más y infantería de apoyo del recién llegado 142º Regimiento de Infantería del 36º.

En el camino, Lee se vio obligado a enviar refuerzos de regreso cuando un puente resultó demasiado endeble para que todo el grupo pudiera cruzarlo una vez, y mucho menos dos veces. Dejando uno de sus tanques atrás para protegerlo, emprendió el regreso acompañado solo por 14 soldados estadounidenses, Gangl, un conductor y un camión que transportaba a diez ex artilleros alemanes. ^{[22] [23] A} 6 km (4 mi) del castillo, derrotaron a un grupo de tropas de las SS que habían estado tratando de establecer un bloqueo de carretera.

Mientras tanto, los prisioneros franceses habían pedido a un oficial de las SS, Kurt-Siegfried Schrader, con quien se habían hecho amigos en Itter durante su convalecencia de las heridas y que vivía en la zona, que se hiciera cargo de su defensa. ^[24] Schrader también situaría a su familia dentro del castillo para protegerlos a ellos y a los prisioneros de guerra franceses. Cuando Lee llegó al castillo, los prisioneros recibieron calurosamente a la fuerza de rescate, pero se sintieron decepcionados por su pequeño tamaño. ^[25] Lee colocó a los hombres bajo su mando en posiciones defensivas alrededor del castillo y situó su tanque Sherman, Besotten Jenny , en la entrada principal.

Poco después de la llegada de los refuerzos, una fuerza de 100 a 150 ^{[26] soldados} de las Waffen-SS liderados por Georg Bochmann , que habían estado ocupando algunas colinas cerca de la ciudad, decidió atacar el castillo. ^[27] Lee había ordenado a los prisioneros franceses que se escondieran, pero permanecieron afuera y lucharon junto a los soldados estadounidenses y de la Wehrmacht . ^[28] Durante toda la noche, los defensores fueron acosados ​​​​por una fuerza de reconocimiento enviada para evaluar su fuerza y ​​​​sondear la fortaleza en busca de debilidades. Antes de que comenzara el asalto principal, Gangl pudo llamar a Alois Mayr, el líder de la resistencia austriaca en Wörgl, y pedir refuerzos. Solo dos soldados alemanes más bajo su mando y un miembro de la resistencia austriaca adolescente, Hans Waltl, pudieron prescindir, y rápidamente se dirigieron al castillo. ^[29]

El ataque comenzó en la mañana del 5 de mayo. El fuego de las ametralladoras y los proyectiles antiaéreos sacudió el castillo hasta tal punto que algunos ladrillos comenzaron a derrumbarse, uno de los cuales alcanzó e hirió a la esposa de Schrader. El tanque Sherman proporcionó apoyo con fuego de ametralladora hasta que fue destruido por el fuego alemán de un cañón de 88 mm ; en ese momento estaba ocupado únicamente por un operador de radio que intentaba reparar la radio defectuosa del tanque; escapó ileso. ^[30]

Mientras tanto, a primera hora de la tarde, finalmente llegó al 142 la noticia de la desesperación de la situación de los defensores, y se envió una fuerza de socorro. ^[30] Consciente de que no había podido dar al 142 información completa sobre el enemigo y su disposición antes de que se cortaran las comunicaciones, Lee aceptó la oferta de la estrella del tenis Borotra de saltar la muralla del castillo y correr el guante de los puntos fuertes de las SS y las emboscadas para entregarla. ^[31] La estrella del tenis fue reconocida por René Lévesque , un reportero francocanadiense integrado en el 142 y más tarde primer ministro de Quebec. ^[16] Borotra pidió un uniforme militar estadounidense, luego se unió a la fuerza mientras se apresuraba a llegar a la prisión antes de que sus defensores dispararan sus últimas rondas de munición.

La fuerza de socorro llegó alrededor de las 16:00 horas y las SS fueron rápidamente derrotadas. ^[32] Se dice que las SS tomaron prisioneros a unos 100. ^[33] Los prisioneros franceses fueron evacuados a Francia esa tarde, ^[34] y llegaron a París el 10 de mayo. ^[35]

Por su servicio en la defensa del castillo, Lee fue ascendido a capitán y recibió la Cruz de Servicio Distinguido . ^[36] Murió en 1973. ^[37]

Gangl murió durante la batalla por un proyectil Mauser de 7,92 × 57 mm mientras intentaba sacar del peligro al ex primer ministro francés Paul Reynaud , ^{[35] [38]} y fue honrado como un héroe nacional austríaco; ^[39] una calle en Wörgl recibió su nombre. ^{[40] [41]} Fue el único defensor que murió durante la batalla, aunque otros cuatro resultaron heridos. Los relatos populares de la batalla la han calificado como la batalla más extraña de la Segunda Guerra Mundial. ^{[39] [1]} La batalla se libró cinco días después de que Adolf Hitler se suicidara ^[1] y solo dos días antes de la firma de la rendición incondicional de Alemania .

Kurt-Siegfried Schrader fue condenado a dos años de prisión tras ser detenido y acusado por las fuerzas estadounidenses por su antigua afiliación al partido nazi . Su condena fue acortada en relación con sus actividades en Itter.

La banda sueca de power metal Sabaton lanzó una canción sobre la batalla, titulada "The Last Battle", en su álbum de 2016 The Last Stand .

• Bell, Bethany (7 de mayo de 2015). «El castillo austríaco donde los nazis perdieron ante las fuerzas germano-estadounidenses». BBC News . Consultado el 7 de mayo de 2015 .
• Meyer Levin (21 de julio de 1945). "Liberamos a Quién es Quién". Saturday Evening Post . Vol. 218, no. 3. Archivado desde el original el 23 de noviembre de 2016. Consultado el 22 de noviembre de 2016 .
• «Liberados: Daladier, Blum, Reynaud, Niemoeller, Schuschnigg, Gamelin. DALADIER Y BLUM, ENTRE MUCHOS LIBERADOS» . The New York Times . 6 de mayo de 1945. Consultado el 22 de noviembre de 2016 .
• Vídeo de YouTube "Cuando los estadounidenses y la Wehrmacht se aliaron contra las SS: el castillo de Itter, 1945"
• "Cuando alemanes, americanos y franceses luchaban en el mismo bando"