José Gangl

Josef "Sepp" Gangl (12 de septiembre de 1910 - 5 de mayo de 1945) fue un mayor alemán de la Wehrmacht que se convirtió en miembro de la Resistencia austríaca muy tarde en la Segunda Guerra Mundial. Murió en acción el 5 de mayo de 1945 en el castillo de Itter , Tirol . Participó en la defensa del castillo de Itter contra las tropas de la 17.ª División de Granaderos Panzer SS "Götz von Berlichingen" con soldados de la Wehrmacht , el ejército estadounidense y prisioneros franceses, y perdió la vida en el proceso cuando recibió una bala por el ex primer ministro francés Paul Reynaud . ^[1] Se le recuerda como un héroe de la Resistencia austríaca contra el régimen nazi.

Josef Gangl nació el 12 de septiembre de 1910 en Obertraubling , en el Reino de Baviera , hijo de un funcionario de los Ferrocarriles Estatales Reales de Baviera y de una antigua dependienta. Cuando era un niño pequeño, la familia se mudó a Peißenberg, en la Alta Baviera , donde nacieron los hermanos menores de Josef.

El 1 de noviembre de 1928, Gangl se unió a la Reichswehr , que entonces estaba limitada a 100.000 hombres, para comenzar una carrera como soldado profesional en el Regimiento de Artillería 7 en Núremberg . Permaneció allí hasta septiembre de 1929, para servir en el Regimiento de Artillería 5 en Ulm .

En 1935, se unió al recién creado 25.º Regimiento de Artillería de Ludwigsburg y se casó con la vendedora de Ludwigsburg Walburga Renz. Juntos tuvieron dos hijos, una de las cuales fue una niña llamada Sieglind (nacida en 1936).

En noviembre de 1938, Gangl fue ascendido a Oberfeldwebel . A partir de octubre de 1939, debía estudiar en una escuela de oficiales de la Wehrmacht . Sin embargo, su regimiento estaba estacionado en el Sarre-Palatinado , en la frontera con Francia, preparándose para la guerra. Allí, el 7 de septiembre de 1939, once divisiones francesas, de 25 km de ancho, cruzaron la frontera y avanzaron unos 8 km hacia territorio alemán (se retiraron en dos semanas, por orden de Gamelin ). Este fue el primer combate de Gangl durante la Segunda Guerra Mundial . Pasó seis meses en hospitales en los meses siguientes de la " Guerra de mentiras ", regresando a su regimiento el 14 de mayo de 1940 para participar en la campaña occidental , en la que comandó una unidad de reconocimiento de la 25.ª División de Infantería de la Wehrmacht . Tras el armisticio de Compiègne , Gangl sirvió como instructor en el 25.º cuerpo de artillería de reemplazo. Tras un breve permiso en agosto de 1940, fue instructor en una base de Taus , en el Protectorado de Bohemia y Moravia . El 25 de noviembre de 1940 comenzó un entrenamiento de un mes en la escuela de artillería de Jüterbog .

El 22 de junio de 1941, Gangl participó en el regimiento de artillería motorizada 25 como parte del Grupo de Ejércitos Sur en Ucrania en el Frente Oriental , donde comandó una batería con obuses de 105 mm en la batalla de Kiev . El 20 de agosto de 1941 fue condecorado con la Cruz de Hierro de 2.ª clase. En enero de 1942 fue ascendido a primer teniente y el 12 de febrero de 1942 recibió la Cruz de Hierro de 1.ª clase. El 24 de abril de 1942 Gangl se convirtió en comandante de una unidad Nebelwerfer en el 25.º Regimiento de Artillería. Ocupó este puesto en el Frente Oriental hasta que en enero de 1944 fue asignado como comandante del departamento de reemplazo y entrenamiento Nebelwerfer 7 en Höchstädt an der Donau. En febrero de 1944 asistió a la escuela del ejército para líderes de batallón y división en Amberes durante un mes. El 4 de marzo de 1944, Gangl fue enviado al nuevo Werfer-Regiment 83 en Celle , que pertenecía a la Werfer-Brigade 7. Con esto marchó a Francia en mayo de 1944.

Después de la invasión aliada de Normandía , marchó con la Werfer-Brigade a Caen el 7 de junio de 1944, donde fue puesta bajo el mando de la 12.ª División Panzer SS "Hitlerjugend" (" Juventudes Hitlerianas ") y desempeñó un papel importante en la defensa de la ciudad. La Werfer-Brigade 7 escapó de la bolsa de Falaise con grandes pérdidas en agosto. En noviembre se reorganizó en Prüm en Eifel como Volks-Werfer-Brigade 7 con nuevo equipamiento. Gangl participó con la brigada en la ofensiva de las Ardenas (Batalla de las Ardenas), en la posterior retirada general y en febrero de 1945 en la fallida defensa de Saarbrücken . Fue condecorado con la Cruz Alemana en Oro el 8 de marzo de 1945.

Poco después fue ascendido a mayor y recibió el mando de la 2.ª división del Regimiento Werfer 83. Mientras tanto, la 7.ª Brigada Werfer había perdido la mitad de sus hombres y ya no tenía ningún equipamiento de Nebelwerfer . Su comandante, el general Kurt Paape, ordenó a los comandantes de sus batallones cerca de Peißenberg que se abrieran paso hasta el Tirol con ellos y participaran en la defensa de la fortaleza alpina . Gangl se reunió con el teniente general Georg Ritter von Hengl a mediados de abril, quien lo asignó a él y a los restos de su asociación al grupo de combate Giehl bajo el mando del teniente coronel Johann Giehl en Wörgl .

Unos días después de su llegada a Wörgl , Gangl se puso en contacto con el grupo de resistencia austriaco local bajo el mando de Alois Mayr. Les proporcionó información y armas. Se decidió que debía evitarse la ejecución de la orden de Johann Giehl de defender Wörgl contra los estadounidenses hasta el final (romper puentes y bloquear caminos) y también liberar a los prisioneros franceses destacados del cercano castillo de Itter . Sin embargo, partes del grupo de combate de Giehl en Niederaudorf fueron atacadas por la 12.ª División Blindada estadounidense el 3 de mayo de 1945 y sufrieron grandes bajas. Von Hengl hizo que sus tropas se retiraran de Wörgl e Itter , tras lo cual entraron unidades de las Waffen-SS . Mientras tanto, muchos residentes de Wörgl ya habían colgado banderas blancas en las ventanas. Según una orden de Heinrich Himmler , todos los residentes varones de esas casas fueron fusilados. Gangl, al igual que Mayr, consideró que su obligación era quedarse en el lugar para proteger a los habitantes de las represalias de sus soldados. Junto con diez compañeros de su regimiento NebelWerfer ("lanzadores de niebla" en español) 83, permaneció en Wörgl contra la orden de retirada de Hengl.

El 4 de mayo de 1945, a las 11 de la mañana, el cocinero checo Andreas Krobot se dirigió a Gangl en bicicleta desde el castillo de Itter . Acudió en busca de ayuda urgente para los prisioneros, ya que era inminente un ataque de las Waffen-SS al castillo. Gangl, que no quería sacrificar a sus hombres en una operación de "ascenso" (suicidio/himmelfahrt) y había prometido que los ayudaría a salir con vida, se vio obligado a conducir con bandera blanca hacia los estadounidenses y pedir ayuda. En Kufstein , a 8 km de distancia, se encontró con una unidad de reconocimiento estadounidense al mando del capitán John C. "Jack" Lee. Junto con 14 soldados estadounidenses y Gangl y diez de sus antiguos artilleros se trasladaron al castillo de Itter . Gangl volvió a llamar a Alois Mayr para pedir ayuda, tras lo cual otros dos soldados de la Wehrmacht y el joven combatiente de la resistencia Hans Waltl se dirigieron al castillo. Los prisioneros franceses liberados también participaron en la lucha. En la mañana del 5 de mayo, entre 100 y 150 hombres de la 17 División Panzer Grenadier SS "Götz von Berlichingen" atacaron. Gangl fue mortalmente alcanzado por un francotirador mientras intentaba sacar de la línea de fuego al ex primer ministro francés Paul Reynaud . Alrededor de las 16:00 horas, una unidad de relevo del 142.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. llegó al castillo y derrotó a los sitiadores, capturando a unos 100 hombres de las SS. ^[1] La batalla del castillo de Itter fue una de las dos ocasiones en las que el ejército de los EE. UU. y la Wehrmacht lucharon juntos, la otra fue la Operación Cowboy . ^[2]

• Cruz de Hierro II, 20 de agosto de 1941
• Cruz de Hierro de 1ª Clase el 12 de febrero de 1942
• Cruz alemana en oro el 8 de marzo de 1945

Gangl fue honrado póstumamente como héroe de la resistencia austríaca. Una calle de Wörgl lleva su nombre. ^[3] Además, se elaboró ​​un pequeño monumento en su honor con un grabado que detalla la participación de Gangl en la resistencia local y la liberación de los cautivos retenidos en el castillo de Itter. En este monumento se lo menciona como "Sepp Gangl" y se afirma que "murió como un héroe a los 35 años de edad". ^[4]

La banda de metal sueca Sabaton ha creado una canción llamada "The Last Battle" sobre la lucha en los Alpes tiroleses. ^[5]

La imagen de Gangl se utiliza en el juego de gran estrategia de la Segunda Guerra Mundial Hearts of Iron 4 , donde su retrato a veces se utiliza para representar a oficiales de campo "genéricos".

• Stephen Harding, La última batalla: cuando los soldados estadounidenses y alemanes unieron sus fuerzas en las últimas horas de la Segunda Guerra Mundial en Europa . Da Capo Press, Boston (Massachusetts) 2013. ISBN  978-0-306-82209-4
• Martin Eich: Er Riskierte sein Leben und rettete einstige Feinde. Ende des Kriegs verbündete sich der der Deutschen Major Josef Gangl mit Amerikanern, um französische Gefangene vor SS-Truppen zu schützen . Frankfurter Allgemeine Zeitung del 4 de mayo de 2018, p. 6, núm. 193.

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• Hay un sitio web austriaco con una breve biografía con una foto de Gangl.
• “La guerra es extraña: los estadounidenses y los nazis lucharon como aliados en esta única batalla de la Segunda Guerra Mundial”, por Sébastien Roblin. The National Interest , 29 de enero de 2020.
• “La insana historia de un esfuerzo germano-estadounidense por rescatar a prisioneros franceses durante la Segunda Guerra Mundial”, de Sébastien Roblin. The National Interest , 6 de junio de 2021.