Batalla de Chickasaw Bayou

La batalla de Chickasaw Bayou , también llamada batalla de Walnut Hills , ^[3] que se libró entre el 26 y el 29 de diciembre de 1862, fue el enfrentamiento inaugural de la campaña de Vicksburg durante la guerra civil estadounidense . Las fuerzas confederadas al mando del teniente general John C. Pemberton rechazaron un avance del mayor general de la Unión William T. Sherman que pretendía conducir a la captura de Vicksburg, Mississippi .

El 26 de diciembre, tres divisiones de la Unión al mando de Sherman desembarcaron en la plantación Johnson, en el río Yazoo, para acercarse a las defensas de Vicksburg desde el noreste, mientras que una cuarta desembarcó más arriba el 27 de diciembre. El 27 de diciembre, el ejército de la Unión avanzó con sus líneas a través de los pantanos hacia las colinas Walnut, que estaban fuertemente defendidas. El 28 de diciembre, se hicieron varios intentos inútiles de sortear estas defensas. El 29 de diciembre, Sherman ordenó un asalto frontal, que fue rechazado con numerosas bajas, y luego se retiró. Esta victoria confederada y la victoria contra Grant en Holly Springs frustraron los intentos del mayor general Ulysses S. Grant de tomar Vicksburg mediante un enfoque directo.

En noviembre de 1862, el mayor general Ulysses S. Grant , al mando de las fuerzas de la Unión en Misisipi , emprendió una campaña para capturar la ciudad de Vicksburg, en lo alto de los acantilados del río Misisipi , uno de los dos puntos fuertes de la Confederación (el otro era Port Hudson, Luisiana ) que negaban a la Unión el control completo del río Misisipi. Grant dividió su ejército de 70.000 hombres en dos alas: una comandada por él mismo y otra comandada por el mayor general William T. Sherman . Sherman comandaba el ala derecha, o XIII Cuerpo , del Ejército de Tennessee , redesignado XV Cuerpo el 22 de diciembre. Su fuerza expedicionaria de 32.000 tropas se organizó en cuatro divisiones, comandadas por los generales de brigada Andrew J. Smith , Morgan L. Smith , George W. Morgan y Frederick Steele . ^[4]

El escuadrón de Grant marchó hacia el sur por el Ferrocarril Central de Mississippi, estableciendo una base avanzada en Holly Springs . Planeó un asalto por dos frentes en dirección a Vicksburg. Mientras Sherman avanzaba río abajo, Grant continuaría con las fuerzas restantes (alrededor de 40.000) por la línea ferroviaria hasta Oxford , donde esperaría los acontecimientos, con la esperanza de atraer al ejército confederado fuera de la ciudad para atacarlo en las cercanías de Grenada, Mississippi . ^[5]

Los siete cañoneros y cincuenta y nueve transportes de tropas comandados por el contralmirante David D. Porter partieron de Memphis, Tennessee , el 20 de diciembre, hicieron escala en Helena, Arkansas , para recoger tropas adicionales y llegaron a Milliken's Bend, sobre Vicksburg, el 24 de diciembre. Después de avanzar río arriba por el río Yazoo , los transportes desembarcaron a los hombres de Sherman en la plantación Johnson, frente al pantano Steele, al norte de la ciudad. Antes del desembarco, la Armada de los EE. UU. llevó a cabo operaciones de limpieza de torpedos en el Yazoo, durante las cuales se hundió el acorazado USS Cairo ^{. [6]}

Las fuerzas confederadas que se oponían al avance de Sherman provenían del Departamento de Misisipi y del Este de Luisiana, comandadas por el teniente general John C. Pemberton , un ciudadano de Pensilvania que eligió luchar por el Sur . El oficial al mando directo de las defensas de Vicksburg era el mayor general Martin L. Smith , que comandaba cuatro brigadas lideradas por los generales de brigada Seth M. Barton , John C. Vaughn , John Gregg y Edward D. Tracy . El general de brigada Stephen D. Lee comandaba una división provisional con brigadas comandadas por los coroneles William T. Withers y Allen Thomas; Lee fue el comandante principal de la defensa confederada en Walnut Hills hasta la llegada, a finales del 29 de diciembre, del mayor general Carter L. Stevenson . Aunque las fuerzas de la Unión superaban en número a los hombres que estaban a su frente en una proporción de dos a uno (30.720 frente a 13.792), se enfrentaban a un formidable laberinto de defensas tanto naturales como artificiales. En primer lugar, había una espesa maraña de árboles, que se interrumpía de vez en cuando con pantanos . Chickasaw Bayou, un arroyo que llegaba hasta el pecho, tenía 50 yardas de ancho y estaba abarrotado de árboles, también actuaba como barrera para los hombres de Sherman porque era paralelo a la línea de avance planificada y dificultaba la comunicación entre las unidades. Además, los confederados habían formado densas barreras utilizando árboles talados para abatis . ^[7]

El 26 de diciembre, Sherman desplegó las brigadas del coronel John F. DeCourcy y los generales de brigada David Stuart y Francis P. Blair Jr. para realizar un reconocimiento y encontrar debilidades en una defensa confederada. Avanzaron lentamente a través del difícil terreno, enfrentándose a la fuerza de cobertura de SD Lee que había estado en la plantación de la señora Lake. El 28 de diciembre, la división de Steele intentó girar hacia el flanco derecho confederado, pero fue rechazada por el fuego de artillería confederado mientras avanzaban en un frente estrecho. ^[8]

En la mañana del 29 de diciembre, Sherman ordenó un bombardeo de artillería de las defensas confederadas para debilitarlas antes de un avance general federal. Durante casi cuatro horas, se produjo un duelo de artillería a lo largo de toda la línea de batalla, pero se produjeron pocos daños. A las 11 de la mañana, el duelo cesó y la infantería se desplegó en sus líneas de batalla. Comprendiendo la formidable naturaleza de las fortificaciones confederadas, Sherman comentó: "Perderemos 5.000 hombres antes de tomar Vicksburg, y es igual que los perdamos aquí que en cualquier otro lugar". ^[9]

Al mediodía, las tropas de la Unión avanzaron con vítores. La brigada de Blair se movió a la izquierda, la de DeCourcy en el centro, seguida por la brigada del general de brigada John M. Thayer a la derecha; toda la brigada de Thayer, excepto el 4.º de Infantería de Iowa, recibió la orden de no seguir las órdenes de Thayer del general George W. Morgan (la orden transmitida por el general Steele, que era oficialmente el superior de Thayer). Así, en lugar de llegar ante las líneas confederadas con 3500 hombres, Thayer se encontró con 500. El coronel James A. Williamson , al mando del 4.º de Iowa, recibió más tarde la Medalla de Honor por sus acciones ese día. Cruzaron barreras de agua y abatis y llevaron los pozos de fusileros avanzados con el peso de la gran cantidad de hombres, pero encontraron una dura resistencia cuando se encontraron con la línea principal confederada y comenzaron a desmoronarse bajo el intenso fuego. Los supervivientes retrocedieron al otro lado del pantano sobre un puente de pana. SD Lee ordenó a sus hombres que hicieran un contraataque, durante el cual capturaron a 332 soldados de la Unión y cuatro banderas de batalla. ^[10]

Otro asalto ordenado por Sherman fue llevado a cabo por dos divisiones bajo el mando de AJ Smith (su propia división y la de ML Smith, que había sido herido el día anterior) que avanzaron a través del Chickasaw Bayou para apoderarse del Indian Mound que estaba en el centro de la línea confederada, defendido por Barton y Gregg. Los escaramuzadores de las brigadas de los coroneles Giles A. Smith y Thomas Kilby Smith cubrieron el cruce del pantano y el 6.º Regimiento de Infantería de Missouri de la brigada de GA Smith encabezó el camino con 20 pioneros , construyendo un camino en la otra orilla. Se rechazaron cinco intentos de tomar la posición en el Indian Mound. ^[11]

En el extremo derecho de la Unión, un ataque de la brigada del coronel William J. Landram de la división de AJ Smith fue fácilmente rechazado por los confederados de la brigada de Vaughn. ^[12]

Esa tarde, Sherman declaró que estaba "satisfecho en general con el buen ánimo manifestado" por sus hombres, aunque sus ataques habían fracasado ante las fuertes posiciones confederadas en los altos acantilados. La batalla fue una victoria desequilibrada para los confederados: las bajas de la Unión fueron 208 muertos, 1.005 heridos y 563 capturados o desaparecidos, la mayoría entre el 4.º de Iowa y las brigadas de Blair y De Courcy. Las bajas confederadas fueron leves: 57 muertos, 120 heridos y 10 desaparecidos. ^[2] Sherman se reunió con el almirante Porter, cuyo fuego naval tampoco había logrado causar daños significativos al enemigo. Decidieron reanudar los ataques al día siguiente y Porter envió un barco a Memphis para conseguir más munición para armas pequeñas. ^[13]

En la mañana del 30 de diciembre, Sherman había llegado a la conclusión de que sería inútil reanudar los ataques en el mismo lugar y él y Porter planearon un ataque conjunto del ejército y la marina en Drumgould's Bluff, al noreste, con la esperanza de que los escarpados acantilados proporcionaran cobertura a sus hombres a medida que avanzaban. Era imperativo que un movimiento de este tipo se iniciara en secreto para que los confederados no cambiaran sus fuerzas defensivas. El movimiento comenzó el 31 de diciembre, pero se suspendió debido a una densa niebla el 1 de enero de 1863. ^[14]

Durante este período, la mitad terrestre de la ofensiva de Grant también estaba fallando. Sus líneas de comunicación fueron interrumpidas por las incursiones del general de brigada Nathan Bedford Forrest y del mayor general Earl Van Dorn , quien destruyó un gran depósito de suministros en la incursión de Holly Springs el 20 de diciembre. Incapaz de sostener a su ejército sin estos suministros, Grant abandonó su avance terrestre. Sherman se dio cuenta de que su cuerpo no sería reforzado por Grant y decidió retirar su expedición, moviéndose a la desembocadura del Yazoo el 2 de enero. El 5 de enero, Sherman envió una carta al general en jefe Henry W. Halleck , resumiendo la campaña (de una manera que recuerda una famosa declaración de Julio César ): "Llegué a Vicksburg a la hora señalada, desembarqué, asalté y fracasé". Él y su comando fueron asignados temporalmente al mayor general John A. McClernand para una expedición por el río Arkansas y el puesto de batalla de Arkansas . Aunque Grant intentó una serie de operaciones o "experimentos" para llegar a Vicksburg durante el invierno, la campaña de Vicksburg no comenzó nuevamente en serio hasta abril de 1863. ^[15]

El American Battlefield Trust y sus socios adquirieron y preservaron más de tres acres del campo de batalla en 2022. ^[16] El Trust agregó casi cuatro acres más con dos adquisiciones adicionales en 2023 para un total de 7,03 acres salvados. ^[17]

• Combates de tropas durante la Guerra Civil estadounidense, 1862
• Lista de las batallas terrestres más costosas de la Guerra Civil estadounidense

• Ballard, Michael B. Vicksburg, La campaña que abrió el Mississippi . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2004. ISBN  0-8078-2893-9 .
• Bearss, Edwin C. La campaña por Vicksburg . Vol. 1, Vicksburg es la clave . Dayton, OH: Morningside House, 1985. ISBN 0-89029-312-0 . 
• Eicher, David J. La noche más larga: Una historia militar de la Guerra Civil . Nueva York: Simon & Schuster, 2001. ISBN 0-684-84944-5 . 
• Esposito, Vincent J. West Point Atlas of American Wars . Nueva York: Frederick A. Praeger, 1959. OCLC  5890637. La colección de mapas (sin texto explicativo) está disponible en línea en el sitio web de West Point.
• Kennedy, Frances H., ed. Guía del campo de batalla de la Guerra Civil . 2.ª ed. Boston: Houghton Mifflin Co., 1998. ISBN 0-395-74012-6 . 
• Korn, Jerry y los editores de Time-Life Books. La guerra en el Mississippi: la campaña de Grant en Vicksburg . Alexandria, VA: Time-Life Books, 1985. ISBN 0-8094-4744-4 . 
• Smith, Timothy B. (2022). Las primeras luchas por Vicksburg: la campaña central de Mississippi y Chickasaw Bayou, del 25 de octubre al 31 de diciembre de 1862. Lawrence: University Press of Kansas. ISBN 9780700633241.
• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales
• Actualización del informe de CWSAC

• Departamento de Guerra de los Estados Unidos, La guerra de rebelión: una recopilación de los registros oficiales de los ejércitos de la Unión y la Confederación . Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos, 1880-1901.