Batalla de Chippawa

La batalla de Chippawa (a veces escrita Chippewa ) fue una batalla de la Guerra de 1812, librada el 5 de julio de 1814, en la que el Ejército de los Estados Unidos derrotó a las fuerzas británicas durante la invasión estadounidense del Alto Canadá a lo largo del río Niágara . ^{[ 9 ]} Esta batalla y la posterior batalla de Lundy's Lane demostraron que las tropas estadounidenses entrenadas podían resistir a las tropas regulares británicas. El campo de batalla se conserva como Sitio Histórico Nacional de Canadá.

A principios de 1814, era evidente que Napoleón había sido derrotado en Europa, y los veteranos británicos de la Guerra de la Independencia serían redesplegados en Canadá. El secretario de Guerra de Estados Unidos , John Armstrong Jr. , estaba ansioso por lograr una victoria en Canadá antes de que llegaran los refuerzos británicos.

El mayor general Jacob Brown recibió la orden de formar la División Izquierda del Ejército del Norte. Armstrong pretendía que lanzara un ataque contra Kingston , la principal base británica en el lago Ontario , con una distracción mediante milicias a través del río Niágara para distraer a los británicos. Había redactado órdenes alternativas para un ataque importante a través del Niágara, posiblemente como plan de contingencia, pero probablemente para despistar a los británicos mediante filtraciones deliberadas. ^{[ 10 ]} Brown creía que se le presentaban dos planes posibles y que era libre de elegir entre ellos. Aunque el general de brigada Edmund P. Gaines intentó persuadir a Brown para que realizara el ataque contra Kingston, Brown no pudo obtener la cooperación del comodoro Isaac Chauncey (comandante del escuadrón naval estadounidense con base en Sackets Harbor, Nueva York ), que consideraba esencial para tal ataque a través del lago Ontario. Chauncey estaba esperando que se completaran los nuevos buques de guerra en el astillero de Sackets Harbor y se negó a hacer nada antes de mediados de julio. Brown convirtió el ataque a través del Niágara en el objetivo principal de sus fuerzas. ^{[ 10 ]}

Campaña de Niágara

A principios de julio, la división de Brown se concentró en el Niágara, de acuerdo con las órdenes alternativas de Armstrong. Sin la cooperación de Chauncey, un ataque directo al Fuerte George en la desembocadura del Niágara era imposible. Tampoco era posible desembarcar un gran número de tropas en el lado sur de la península del Niágara y avanzar hacia Burlington para cortar el paso a los británicos en el río Niágara, porque el escuadrón estadounidense en el lago Erie (y las tropas regulares en Detroit ) habían sido desviadas para intentar la reconquista del Fuerte Mackinac en el lago Hurón . ^{[ 13 ]} Armstrong sugirió que Brown capturara y mantuviera el Fuerte Erie , frente a Buffalo, mientras esperaba a que Chauncey preparara su escuadrón. Brown asintió, pero estaba dispuesto a avanzar mucho más allá de las inmediaciones del Fuerte Erie. ^{[ 13 ]}

El 3 de julio, el ejército de Brown, compuesto por las brigadas regulares comandadas por Scott (con 1377 hombres) y Ripley (con 1082 hombres), y cuatro compañías de artillería con 327 hombres al mando del mayor Jacob Hindman, ^{[ 13 ]} rodeó y capturó fácilmente Fort Erie , defendido únicamente por dos compañías débiles al mando del mayor Thomas Buck. Tras la llegada, el 4 de julio, de una brigada de 750 voluntarios de la milicia al mando del general de brigada Peter B. Porter y 600 iroqueses , Scott comenzó a avanzar hacia el norte por el camino de portaje junto al río Niágara. Una fuerza de cobertura británica al mando del teniente coronel Thomas Pearson fue fácilmente rechazada antes de que pudieran destruir alguno de los puentes o bloquear el camino con árboles caídos. ^{[ 14 ]}

Al final del día, Scott se topó con las defensas británicas en la orilla opuesta del arroyo Chippawa , cerca del pueblo de Chippawa . Tras un breve intercambio de fuego de artillería, Scott se retiró unas pocas millas hasta el arroyo Street. Allí planeaba ofrecer a sus tropas un desfile tardío del 4 de julio al día siguiente, mientras Brown maniobraba otras unidades para cruzar el Chippawa río arriba. ^{[ 15 ]}

Frente a Scott se encontraba la División Derecha del Ejército Británico en el Alto Canadá, al mando del Mayor General Phineas Riall . Riall creía que Fort Erie aún resistía, y que, por lo tanto, los estadounidenses habrían destacado un gran número de tropas para ocultarlo, dejando solo 2000 hombres para enfrentarse a su división. También pudo haber creído que sus oponentes eran milicianos, pero era relativamente nuevo en el mando en Canadá y se basó en la información del Teniente Coronel John Harvey , ayudante general adjunto de las fuerzas en el Alto Canadá, de que incluso los soldados regulares de Estados Unidos eran de baja calidad. ^{[ 16 ]} Riall decidió cruzar el río Chippawa y lanzar un ataque para hacer retroceder a los estadounidenses al otro lado del Niágara y liberar Fort Erie.

A primera hora del 5 de julio, infantería ligera británica, milicianos e indígenas cruzaron el río Chippawa por delante del grueso del ejército de Riall y comenzaron a disparar contra los puestos de avanzada de Scott desde el bosque al oeste. (Algunos de ellos casi capturaron a Scott, que estaba desayunando en una granja). ^{[ 14 ]} Brown ordenó a la brigada de Porter y a los indígenas que despejaran el bosque. Así lo hicieron, pero se encontraron con las tropas regulares de Riall que avanzaban y se retiraron apresuradamente.

Scott ya avanzaba desde Street's Creek. Su artillería (la compañía del capitán Nathaniel Towson , con tres cañones de 12 libras) se desplegó en el camino de portaje y abrió fuego. Los propios cañones de Riall (dos cañones ligeros de 24 libras y un obús de 5,5 pulgadas) intentaron responder, pero los cañones de Towson destruyeron un carro de municiones y dejaron fuera de combate a la mayoría de los cañones británicos. ^{[ 17 ]}

Mientras tanto, las tropas de Scott se desplegaron en línea: el 25.º Regimiento de Infantería estadounidense a la izquierda, cerca del bosque; el 11.º y el 9.º Regimientos de Infantería estadounidenses en el centro; y el 22.º Regimiento de Infantería estadounidense, vestidos de gris, a la derecha, junto a los cañones de Towson. Al principio, Riall creyó que la línea estadounidense estaba compuesta por milicianos vestidos de gris, a quienes los soldados británicos profesionales despreciaban profundamente. Preveía que los soldados, mal entrenados, retrocederían en desbandada tras las primeras descargas. Sin embargo, la línea estadounidense se mantuvo firme bajo el fuego de la artillería británica.

La infantería británica, con el 1.er Regimiento de Infantería (Royal Scots) y el 100.º Regimiento de Infantería a la cabeza y el 8.º Regimiento de Infantería (King's) en reserva, avanzó en línea, desorganizándose sobre el terreno irregular y cubierto de hierba. Esto los ralentizó y los expuso durante más tiempo al fuego de la artillería estadounidense. Riall sacrificó la ventaja de una mayor potencia de fuego (frente a avanzar en columna) ordenando a su infantería disparar solo una descarga antes de cerrar con la bayoneta. ^{[ 18 ]} A medida que los regimientos 1.er y 100.º avanzaban, su propia artillería tuvo que dejar de disparar para evitar alcanzarlos. Mientras tanto, los artilleros estadounidenses cambiaron el fuego de balas redondas por el de metralla . Una vez que las líneas enemigas se acercaron a menos de 100 yardas, Scott avanzó sus flancos, formando su brigada en  forma de "U", lo que permitió a sus unidades de flanqueo sorprender a las tropas de Riall en un intenso fuego cruzado. ^{[ 17 ]}

Ambas líneas se mantuvieron firmes y dispararon repetidas andanadas; después de 25  minutos de este bombardeo, Riall, con su propio abrigo atravesado por una bala, ordenó la retirada. El 1/8, que se había estado moviendo a la derecha de los otros dos regimientos, formó una línea para cubrir su retirada. Mientras ellos a su vez retrocedían, tres cañones británicos de 6 libras entraron en acción para cubrir su retirada, con otros dos cañones de 6 libras disparando desde las trincheras al norte del Chippawa. ^{[ 19 ]} Scott detuvo su brigada, aunque algunos de los iroqueses de Porter persiguieron a los británicos casi hasta el Chippawa.

Damnificados

El informe oficial estadounidense sobre las bajas indicó que la pérdida fue de 60 muertos, 249 heridos y 19 desaparecidos. ^{[ 8 ]}

Las pérdidas británicas habían sido cuantiosas; el 100.º Regimiento, que controlaba el centro, se redujo a ... un capitán y 3  subalternos en servicio, con 250  hombres efectivos . ^{[ 20 ]} El informe oficial de bajas dio 148 muertos, 321 heridos y 46 desaparecidos. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la investigación del siglo XX del archivista canadiense Douglas Hendry ^{[ 4 ]} ha demostrado que el informe británico de bajas para Chippawa marcó como muertos a muchos hombres que en realidad habían sido capturados, y que de 136 regulares británicos que se suponía que habían muerto, solo 74 murieron realmente. El informe oficial dio 12 milicianos canadienses muertos, pero Donald Graves ha determinado que 18 murieron realmente. ^{[ 5 ]} Un documento del Ejército de los EE. UU. firmado por el Inspector General Adjunto Azariah Horne afirma que los estadounidenses habían capturado a 3 oficiales y 72 "soldados rasos" de las tropas regulares británicas que resultaron heridos y a 9 tropas regulares británicas, 1 "capitán de los indios", 1 jefe indio y 4 guerreros indios que no resultaron heridos. ^{[ 6 ]} Dos oficiales británicos, los capitanes Bird y Wilson, aparecen en la lista oficial de bajas en la categoría de "heridos" con información adicional de que también han sido hechos prisioneros. ^{[ 7 ]} Por lo tanto, la pérdida real británica en Chippawa parece haber sido de 74 tropas regulares, 18 milicianos canadienses y 16 guerreros indios muertos; 303 tropas regulares británicas (sin incluir a los capitanes Bird y Wilson, que se encuentran en la categoría de "prisioneros heridos"), 16 milicianos canadienses y un número desconocido de guerreros indios heridos; 75 tropas regulares británicas (incluidos los capitanes Bird y Wilson) heridos y capturados por los estadounidenses; Nueve soldados británicos regulares, un oficial del Departamento Indio Británico y cinco guerreros indígenas fueron hechos prisioneros ilesos. Otros nueve soldados británicos y nueve milicianos canadienses parecen haber desertado. Esto da un total de 108 muertos, 319 heridos, 75 prisioneros heridos, 15 prisioneros ilesos y 18 desaparecidos.

Dos días después de la batalla, Brown completó su maniobra original y cruzó el río Chippawa aguas arriba de las defensas de Riall, obligando a los británicos a replegarse hasta Fort George. No fue posible atacar esta posición británica fortificada porque el comodoro Chauncey seguía sin apoyar al ejército estadounidense en la península del Niágara. No se pudieron enviar refuerzos ni artillería de asedio al ejército de Brown. Al mismo tiempo, los británicos lograron enviar refuerzos al frente del Niágara y pronto se volvieron demasiado fuertes como para que Brown se arriesgara a un ataque directo. Finalmente, una serie de fintas y maniobras condujeron a la batalla de Lundy's Lane unas semanas después. ^{[ 21 ]}

La batalla de Chippawa demostró la valía de los soldados regulares estadounidenses frente a sus homólogos británicos, así como la temible eficacia de la puntería estadounidense:

La mejor prueba de las cualidades militares británicas y estadounidenses, tanto de hombres como de armas, fue la batalla de Chippawa de Scott. Nada intervino para sembrar dudas sobre la imparcialidad de la prueba. Dos líneas paralelas de soldados regulares, prácticamente iguales en número, armados con armas similares, avanzaron en formación cerrada una hacia la otra, a través de una vasta llanura abierta, sin cobertura ni ventaja posicional, deteniéndose a intervalos para recargar y disparar, hasta que una línea se rompió y se retiró. **** La puntería decidió el resultado, y los resultados demostraron que el fuego estadounidense fue superior al británico en una proporción de más del cincuenta por ciento si se estimaba por la pérdida total, y de doscientos cuarenta y dos a cien si se estimaba solo por los muertos. ^{[ 22 ]}

En general se considera que Riall, aunque engañado en cuanto a la fuerza y ​​la calidad de las fuerzas estadounidenses ^{[ 15 ]} avanzó con exceso de confianza, y sus tácticas erróneas llevaron a las numerosas bajas británicas.

El 25.º Regimiento de Infantería se fusionó posteriormente con los regimientos 27.º, 29.º y 37.º para formar el 6.º Regimiento de Infantería . El lema del 6.º Regimiento de Infantería, «Regulares, por Dios», proviene de esta batalla.

Diez batallones de infantería regulares en activo del Ejército de los Estados Unidos (1-2 Inf, 2-2 Inf, 1-3 Inf, 2-3 Inf, 4-3 Inf, 1-5 Inf, 2-5 Inf, 1-6 Inf, 2-6 Inf y 4-6 Inf) perpetúan los linajes de los regimientos de infantería estadounidenses (los antiguos 9.º, 11.º, 19.º, 21.º, 22.º y 23.º Regimientos de Infantería) que participaron en la Batalla de Chippawa.

El Cuerpo de Cadetes de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point usa uniformes grises de desfile, pero la afirmación de que fueron adoptados en conmemoración de las tropas de Scott en Chippawa parece ser una leyenda, posiblemente iniciada por el propio general Scott. ^{[ 23 ]} Las razones dadas en 1815 para su elección fueron simplemente que era resistente y considerablemente más barato que el azul. ^{[ 24 ]}

El sitio se conserva en el Parque del Campo de Batalla de Chippawa, una unidad de la Comisión de Parques del Niágara , con un monumento a la batalla y placas interpretativas al sur de las Cataratas del Niágara, en la ciudad de Chippawa, Ontario . El sitio de la batalla fue declarado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1921. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La plaza Chippewa en Savannah, Georgia , lleva el nombre de la batalla. ^{[ 27 ]}

• Cruikshank, Ernest A. (1971). Historia documental de las campañas en la frontera del Niágara en el año 1814. Nueva York: Arno Press Inc. ISBN 0-405-02838-5.
• Elting, John R. (1995). De aficionados a las armas: Una historia militar de la guerra de 1812. Nueva York: Da Capo Press. ISBN 0-306-80653-3.
• Graves, Donald E. (1994). Red Coats & Grey Jackets: The Battle of Chippawa . Toronto y Oxford: Dundurn Press. ISBN 1-55002-210-5.
• Graves, Donald E. (1993). La batalla de Lundy's Lane en el Niágara en 1814. Baltimore, Maryland: The Nautical & Aviation Publishing. ISBN 1-877853-22-4.
• Hitsman, J. Mackay; Donald E. Graves (1999). La increíble guerra de 1812. Toronto: Robin Brass Studio. ISBN 1-896941-13-3.
• Latimer, Jon (2007). 1812: Guerra con América . Cambridge, MA: Belknap/Harvard University Press. ISBN 978-0-674-02584-4.
• Wood, William (1968). Documentos británicos selectos de la guerra canadiense de 1812. Volumen III, parte 1. Nueva York: Greenwood Press.

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