Batalla de Chunuk Bair

La batalla de Chunuk Bair ( en turco : Conk Bayırı Muharebesi ) fue una batalla de la Primera Guerra Mundial que se libró entre los defensores otomanos y las tropas del Imperio británico por el control del pico en agosto de 1915. La captura de Chunuk Bair ( en turco : Çanak Bayır Basin Slope, ahora Conk Bayırı ), el pico secundario de la cordillera de Sari Bair, fue uno de los dos objetivos de la batalla de Sari Bair .

Las unidades británicas que alcanzaron la cima de Chunuk Bair temprano el 8 de agosto de 1915 para enfrentarse a los turcos fueron el Batallón Wellington de la División de Nueva Zelanda y Australia , 7.º Batallón (de servicio), Regimiento de Gloucestershire ; y el 8.º Batallón (de servicio), Regimiento Welch , ambos de la 13.ª División (Occidental) . Las tropas fueron reforzadas por la tarde por dos escuadrones del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland , también parte de la División de Nueva Zelanda y Australia. Las primeras tropas en la cumbre se vieron gravemente mermadas por el fuego de respuesta otomano y fueron relevadas a las 10:30  p. m. del 8 de agosto por el Batallón Otago (Nueva Zelanda) y el Regimiento de Fusileros Montados de Wellington , División de Nueva Zelanda y Australia. Las tropas de Nueva Zelanda fueron relevadas a las 8:00  p. m. del 9 de agosto por el 6.º Batallón del Regimiento de South Lancashire y el 5.º Batallón del Regimiento de Wiltshire , quienes fueron masacrados y expulsados ​​de la cumbre en la madrugada del 10 de agosto, por un contraataque otomano dirigido por Mustafa Kemal .

La ofensiva británica de agosto en Anzac Cove y Suvla fue un intento de romper el punto muerto en que se había convertido la campaña de Galípoli. La captura de Chunuk Bair fue el único éxito de los aliados en la campaña, pero fue fugaz, ya que la posición resultó insostenible. Los otomanos recuperaron la cima para siempre unos días después.

El fracaso de los aliados en capturar Krithia o hacer algún progreso en el frente del Cabo Helles, llevó al general Ian Hamilton , comandante de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo (MEF) a seguir un nuevo plan para asegurar la cordillera de Sari Bair y capturar el terreno elevado de la colina 971 y Chunuk Bair. Ambos bandos habían sido reforzados, con las cinco divisiones originales de Hamilton aumentadas a 15 divisiones y las seis divisiones otomanas originales habiendo crecido a una fuerza de 16 divisiones. ^[2] Los británicos planeaban desembarcar dos divisiones de infantería frescas del IX Cuerpo (Teniente General Frederick Stopford ), en Suvla , 5 millas (8,0 km) al norte de Anzac, seguido de un avance sobre Sari Bair desde el noroeste hasta la colina 971. [ ^3]

En Anzac, la División de Nueva Zelanda y Australia (mayor general Alexander Godley ) lanzaría una ofensiva contra la cordillera de Sari Bair en el flanco norte, avanzando a través de un terreno accidentado y escasamente defendido al norte del perímetro de Anzac. La división había sido reforzada con la mayor parte de la 13.ª División (Occidental) (teniente general FC Shaw ), la 29.ª Brigada de Infantería de la India y la Brigada de Artillería de Montaña de la India, hasta llegar a unos 20.000 soldados de infantería de primera línea . El ataque sería llevado a cabo por una Columna de Asalto Derecha por Rhododendron Spur hasta Chunuk Bair y la Columna de Asalto Izquierda se dividiría en Aghyl Dere y la mitad avanzaría por Damakjelik Spur y Azma Dere hasta Abdul Rahman Spur y luego atacaría Hill 971, la otra parte de la fuerza se movería hacia la derecha por Damakjelik Spur hasta Hill Q. Para evitar demoras, una Fuerza de Cobertura Derecha debía tomar Destroyer Hill, Table top, Old No 3 Post y Bauchop's Hill y la Fuerza de Cobertura Izquierda debía llegar a Walden Point, cruzar Aghyl Dere y tomar Damakjelik Bair. ^[4]

Después de que las fuerzas de cobertura hubieran capturado sus objetivos a las 10:30 pm, las columnas de ataque avanzarían a las 10:30 pm para alcanzar la cresta una hora antes del amanecer. Una vez que se hubieran capturado la colina Q y la colina 971, la columna de asalto izquierda debía atrincherarse y la columna de asalto derecha consolidaría Chunuk Bair y capturaría la colina Battleship, asistida por ataques al amanecer en el Nek y Baby 700 desde el Nek desde Russell's Top, por parte de la caballería ligera australiana desmontada de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera , en concierto con un ataque a la cima de Chunuk Bair por soldados de la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda (Coronel Francis Johnston ), que atravesarían Rhododendron Spur, Apex y Farm. La colina 971 sería atacada por gurkhas de la 29.ª Brigada india y australianos de la 4.ª Brigada de Infantería. ^[5]

Los altos mandos otomanos no esperaban un ataque en Chunuk Bair, ya que consideraban que el terreno accidentado no era adecuado para un ataque. Sin embargo, el oficial al mando de la sección, Mustafa Kemal , comandante de la 19.ª División otomana , sí esperaba un ataque. Consideraba que la cima de Chunuk Bair era especialmente vulnerable, por lo que no pudo convencer a sus superiores de que reforzaran significativamente las defensas. ^[6]

El acceso a la cima se hacía a lo largo del espolón Rhododendron, que iba desde la playa hasta la cima de Chunuk Bair. Los otomanos tenían puestos de avanzada en puntos específicos a lo largo del espolón: en Table Top, Destroyer Hill y más cerca de la playa en Old No. 3 Outpost. También había un puesto de avanzada otomano en Bauchop's Hill al norte. Todos estos puestos de avanzada tuvieron que ser despejados por la fuerza de cobertura, los cuatro regimientos de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , que se encontraban en baja dotación , antes de que la columna de asalto principal pudiera avanzar por el espolón hasta la cumbre. ^[7]

Los fusileros montados de Auckland despejaron el antiguo puesto avanzado n.º 3 y los fusileros montados de Wellington tomaron la colina Destroyer y la Table Top. Los fusileros montados de Otago y los fusileros montados de Canterbury capturaron la colina Bauchop, que recibió su nombre en honor al comandante de Otago, el teniente coronel Arthur Bauchop , que murió durante el ataque. ^{[7] [8]} La lucha fue dura, ya que los otomanos tenían varias ametralladoras en posiciones y las trincheras estaban bien protegidas. Los heridos otomanos y los prisioneros fueron apuñalados con bayoneta después de que terminaron los combates. ^[9] En total, los neozelandeses perdieron alrededor de 100 hombres al despejar los puestos avanzados. ^{[ cita requerida ]} Si bien los esfuerzos de ataque tuvieron éxito, el plan ahora iba con dos horas de retraso, lo que dificultaba llegar a la cumbre antes del amanecer. ^[10]

El avance se realizó inicialmente por los valles, o deres , a ambos lados de Rhododendron Spur y una vez pasado el Table Top, los neozelandeses subieron a la cresta, dejando alrededor de 1.000 yardas (910 m) para viajar hasta la cumbre. ^[11]

Los tres batallones que avanzaban por el lado norte del espolón estaban en posición a las 4:30  am, poco antes del amanecer. Avanzaron hasta un montículo llamado "The Apex" que estaba a sólo 500 yardas (460 m) de la cima donde en ese momento sólo había un puñado de infantería otomana, alrededor de 20. ^[12] El batallón de Canterbury en el lado sur del espolón se perdió y se retrasó. El comandante general del ataque, el coronel Johnston, tomó la decisión de esperar a que llegara el último batallón antes de realizar el ataque, desobedeciendo las órdenes originales de no detenerse por ningún motivo. ^[13]

El ataque a Chunuk Bair fue el elemento principal de una ofensiva más amplia. A las 4:30  am se planeó un ataque de apoyo en el Nek contra Baby 700, que debía coincidir con el ataque de los neozelandeses desde Chunuk Bair hacia la retaguardia de las trincheras otomanas en Battleship Hill. A pesar del retraso del ataque neozelandés, la batalla del Nek siguió adelante de todos modos, con enormes bajas. ^[12]

La oportunidad de una victoria rápida en Chunuk Bair se había perdido. Con el fracaso del ataque del Nek y la constatación de que Chunuk Bair estaba en peligro de ser invadido, los otomanos reforzaron el pico. A las 7:30  am, los neozelandeses estaban a sólo 500 yardas (460 m) de la cima, pero los refuerzos otomanos y alemanes comenzaron a llegar en gran número. El comandante de la 9.ª División otomana , el teniente coronel alemán Hans Kannengiesser , había llegado a la cima y estaba preparando su defensa. Kemal, el coronel otomano que había advertido de la posibilidad de un ataque, llegó poco después de Kannengiesser. Ordenó que varios regimientos se desplazaran a la zona. A las 10:00  am, los picos tenían alrededor de 500 refuerzos otomanos, mientras que sólo unas horas antes, había sólo 20 soldados durmiendo. ^[14] Sin embargo, estos refuerzos fueron detectados por los observadores de artillería australianos, que localizaron los movimientos de los otomanos, algunos de los cuales huyeron desde la cumbre para cubrirse mejor. ^[15]

A la luz del día, tras una agotadora escalada y ante una oposición cada vez más dura, las perspectivas de un asalto neozelandés contra el pico parecían escasas. Johnston pidió esperar hasta el anochecer. Sin embargo, el general Godley ordenó a Johnston que atacara. ^[16]

Doscientos metros más allá de donde se encontraban los neozelandeses en el vértice había otro montículo llamado "The Pinnacle" desde el que se podía ascender directamente a la cima. Al lado del espolón hacia el norte había una pequeña meseta protegida conocida como The Farm. ^[17]

Johnston ordenó al batallón de Auckland que atacara y a las 11:00  a. m. lo hicieron. Unos 100 llegaron hasta el Pinnacle, donde intentaron desesperadamente atrincherarse. Alrededor de 300 cayeron como bajas entre allí y el Apex. Johnston ordenó al batallón de Wellington que continuara el ataque. El comandante del batallón, el teniente coronel William Malone , se negó, afirmando que no estaba dispuesto a ordenar a sus hombres que llevaran a cabo un ataque sin esperanza. Dijo que su batallón tomaría Chunuk Bair por la noche. ^[18]

En 2018, el historiador militar neozelandés Ian McGibbon desafió el "mito" de que el coronel Malone había rechazado una orden directa de realizar un ataque diurno, sosteniendo que Malone y Johnston estaban en desacuerdo con la orden de Godley de que el Batallón de Auckland atacara durante el día, disenso que Johnston había aceptado a regañadientes. McGibbon dijo que la única afirmación de que Malone rechazó una orden directa fue hecha por el suboficial Charlie Clark en 1981. Malone había discutido con un oficial británico, el mayor Arthur Temperley, que era el mayor de brigada de Johnston pero subalterno de Malone. ^[19]

Se habían lanzado dos cargas antes de que Godley finalmente cancelara el ataque diurno. Cientos de soldados Anzac yacían muertos y heridos frente a la cima. ^[20]

Godley pasó el resto del día del 7 de agosto ideando un plan para otro ataque. Envió refuerzos, entre ellos la 13.ª División (Occidental) británica , el 7.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire y los pioneros del 8.º Batallón, el Regimiento Welch, dirigido por el teniente coronel Bald. Los batallones de infantería de Auckland y Canterbury fueron eliminados del plan de ataque. Fueron reemplazados por los batallones de infantería de Otago y Wellington, que liderarían el nuevo ataque. Un bombardeo naval de 45 minutos comenzaría a las 3:30 de la mañana siguiente. ^[21] Doce ametralladoras proporcionarían fuego de cobertura a las fuerzas atacantes. ^[22]

Tras un bombardeo naval del pico y una demora, los Wellington, seguidos por los Gloucester, llegaron a Chunuk Bair prácticamente sin oposición. El bombardeo anterior había expulsado a la mayoría de los defensores otomanos, ya que el terreno era demasiado duro y rocoso para atrincherarse profundamente. ^{[23] [24]}

Chunuk Bair era difícil de defender. Solo era posible cavar trincheras poco profundas entre las rocas y el pico estaba expuesto al fuego de la línea principal otomana en Battleship Hill al sur y de Hill Q al norte. Si el plan original para la ofensiva hubiera funcionado, Hill Q habría estado en manos de los aliados. El batallón de gurkas de Allanson llegó allí brevemente al día siguiente, pero no estaba en condiciones de ofrecer relevo a las tropas en Chunuk Bair.

A las 5:00  am, los otomanos contraatacaron a los Wellingtonianos. La pendiente de la colina era tan empinada que los otomanos podían acercarse a 22 yardas (20 m) de las trincheras sin ser vistos. Los neozelandeses lucharon desesperadamente para contener a los otomanos, disparando sus rifles y los de sus compañeros caídos hasta que la madera de la culata estaba demasiado caliente para tocarla. Cuando los otomanos llegaron a las trincheras, la lucha continuó con la bayoneta. Los otomanos invadieron parte de la trinchera neozelandesa y tomaron algunos prisioneros. A plena luz del día, los refuerzos solo llegaban a la cima a cuentagotas.

La lucha se prolongó durante todo el día hasta que las trincheras quedaron obstruidas por los muertos neozelandeses. Alrededor de las 5:00  p. m., Malone murió por un proyectil de artillería mal dirigido, disparado desde la artillería Anzac o desde un barco británico.

Los otomanos habían recuperado el lado este de la cumbre y recibieron refuerzos con la llegada de la 8.ª División procedente de Helles. Cuando se hizo evidente la magnitud de la ofensiva aliada, el general Otto Liman von Sanders , comandante de las fuerzas otomanas en los Dardanelos, nombró a su oficial más competente, el coronel Mustafa Kemal , comandante de la defensa de Suvla y Sari Bair.

Al anochecer del 8 de agosto, la lucha se calmó y el Batallón Wellington fue relevado. De los 760 hombres del batallón que habían llegado a la cima, 711 habían resultado heridos. Mientras que Malone se había resistido a enviar a sus hombres a una carga suicida cuando se le dijo que siguiera al Batallón Auckland el 7 de agosto, un día después el resultado sería el mismo. Los batallones del Nuevo Ejército también habían sufrido mucho. Hubo 417 bajas entre los pioneros de Welch y 350 entre los de Gloucester, incluidos todos los oficiales del batallón. Para los heridos, el sufrimiento apenas estaba comenzando. Algunos tardaron tres días en viajar desde las partes altas de Rhododendron Spur hasta la playa, a poco más de un kilómetro de distancia.

Godley permaneció en su cuartel general cerca de la playa, ignorante en gran medida del estado de los combates. Su plan para el 9 de agosto era tomar la colina Q. La fuerza principal para el asalto era una brigada comandada por el general de brigada Anthony Baldwin . Baldwin comandaba la 38.ª Brigada de la 13.ª División, pero la situación era tan confusa que la fuerza que dirigió hacia la colina Q contenía solo uno de sus batallones normales, el 6.º East Lancashires . También tenía al 9.º Worcestershires y al 9.º Warwicks de la 39.ª Brigada y al 5.º Wiltshires de la 40.ª Brigada (que más tarde sería redirigido para reforzar Chunuk Bair). Además, lideró dos batallones de la 10.ª División (irlandesa) ; el 10.º Hampshires y el 6.º Royal Irish Rifles de la 29.ª Brigada. La mayor parte de la 10.ª División había desembarcado en Suvla el 7 de agosto. ^[25]

Esta fuerza ascendería a la colina Q desde la granja. Al mismo tiempo, los neozelandeses a la derecha de Chunuk Bair y las unidades de la Brigada India del general Herbert Cox a la izquierda también atacarían la colina. ^[25] El plan fracasó cuando los batallones de Baldwin se perdieron en la oscuridad tratando de encontrar la granja a la que no llegaron hasta después del amanecer, alrededor de las 6:00  am. La única fuerza que llegó a la colina Q fue el batallón de gurkhas de Allanson. Sufrieron la misma suerte que el coronel Malone, bombardeados por su propia artillería, y su estancia en la colina fue breve. ^[26]

Con la ofensiva estancada una vez más, los neozelandeses en Chunuk Bair tuvieron que soportar otro día de hostigamiento otomano. Al caer la noche, los neozelandeses restantes retrocedieron hacia Apex y fueron reemplazados por dos batallones del Nuevo Ejército, el 6.º Batallón del Regimiento de South Lancashire y algunos del 5.º Batallón del Regimiento de Wiltshire de la fuerza de Baldwin.

En la mañana del 10 de agosto, Mustafá Kemal dirigió un contraataque abrumador de los otomanos. Si se recuperaba Chunuk Bair, el único éxito aliado de la ofensiva de agosto, la batalla estaba prácticamente terminada. Su plan carecía de sutileza, pero era brutalmente eficaz: superar a los defensores por pura superioridad numérica. Mustafá Kemal había detenido el avance del IX Cuerpo en Suvla con un contraataque al amanecer del 9 de agosto y, a última hora del día, había reconocido Chunuk Bair y planeado un ataque con seis batallones. ^[27]

Había unos 2.000 defensores en la cima o debajo de ella. ^[28] La brigada de Baldwin en la Granja contaba con otros 3.000. Los otomanos arrasaron con el batallón de Lancashire en la cima, pocos de los cuales sobrevivieron (se informó de la desaparición de 510 hombres). Los Wiltshires estaban desarmados y sin equipo y estaban dispersos por todas partes. En el flanco derecho, los otomanos capturaron el pináculo, empujando a las tropas del Nuevo Ejército ante ellos. Los ametralladoras neozelandesas posicionadas en el vértice derribaron a los otomanos mientras intentaban continuar por el espolón. Los artilleros no podían distinguir a los amigos de los enemigos y mataron a muchas tropas del Nuevo Ejército que se encontraban entre los otomanos que cargaban, mientras los Leinster se apresuraban a subir al vértice para reforzar. En el lado norte de Rhododendron Spur, los otomanos descendieron desde Chunuk Bair hasta la pequeña meseta de Farm y arrollaron a la brigada de Baldwin. Los Warwicks fueron casi aniquilados, el 6.º Regimiento de Fusileros Reales Irlandeses perdió la mitad de sus efectivos y Baldwin murió; los supervivientes se retiraron a Cheshire Ridge. La infantería turca estaba exhausta y retrocedió hasta la cresta principal y la meseta de Farm pasó a formar parte de la tierra de nadie. ^[29]

La pérdida de Chunuk Bair marcó el final de la Batalla de Sari Bair . Los combates continuarían en otros lugares hasta el 29 de agosto, pero no habría más intentos de capturar las alturas. El Apex formó la nueva línea del frente en Rhododendron Spur. En 1919, los equipos de enterramiento encontraron la Granja todavía cubierta con los huesos de los hombres de la brigada de Baldwin; sus restos fueron enterrados en el Cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth de la Granja cuando se construyó en el sitio después del Armisticio.

Charles Bean , el historiador oficial australiano, escribió que los otomanos tuvieron 9.200 bajas en cuatro días en Chunuk Bair y Hill 971, de 1.800 a 2.000 en el sector de la 19.ª División alrededor de Baby 700 y la cima del valle de Monash y 6.930 pérdidas en la 16.ª División , principalmente en Lone Pine. El total de bajas otomanas en Anzac fue de unos 18.000 hombres y las bajas británicas fueron de 12.000 a 13.000 hombres. ^[1]

En 1923 se construyó en Stratford (Nueva Zelanda) un arco conmemorativo, la Puerta Conmemorativa Malone, en memoria del teniente coronel Malone , y en 2005 se inauguró una placa en el Gran Salón del Parlamento de Nueva Zelanda. ^{[30] [31]} En mayo de 1925 se inauguró en Chunuk Bair un monumento en honor a los soldados neozelandeses que murieron en la campaña. ^[32]

Se otorgó una Cruz Victoria por acciones en Chunuk Bair al cabo Cyril Bassett , quien reparó líneas telefónicas mientras estaba bajo fuego. ^[33]

El escritor neozelandés Maurice Shadbolt produjo una obra de teatro, Once on Chunuk Bair, en 1982. En 1991 se estrenó una versión cinematográfica de Chunuk Bair ( Daybreak Pictures ). En Birds Without Wings , de Louis de Bernieres, autor de Captain Corelli's Mandolin , hay una descripción ficticia detallada de la batalla desde el punto de vista de un soldado turco otomano. Once on Chunuk Bair se representó en el centenario de la batalla de Chunuk Bair en Christchurch, Nueva Zelanda. Fue dirigida por Martin Howells. (Véase https://ww100.govt.nz/performance-of-'once-on-chunuk-bair'-christchurch Archivado el 8 de abril de 2019 en Wayback Machine )

El compositor Dwayne Bloomfield se inspiró en esta batalla en 2001 para escribir la obra original para banda de metales Behold the Narrows from the Hill, en la que describe la batalla. Esta fue la primera de varias obras para banda de metales que compuso para conmemorar las contribuciones de las fuerzas de Nueva Zelanda y Australia a determinadas batallas de la Primera Guerra Mundial. ^[34]

El músico PJ Harvey canta sobre las consecuencias de esta batalla en la canción "On Battleship Hill" de su álbum de 2011 Let England Shake .

La batalla de Chunuk Bair apareció en la miniserie Gallipoli en 2015.

• Mapa de Nueva Zelanda

40°15′7.2″N 26°18′30.6″E / 40.252000°N 26.308500°E / 40.252000; 26.308500