Batalla de Columbia

La batalla de Columbia fue una serie de acciones militares que tuvieron lugar entre el 24 y el 29 de noviembre de 1864 en el condado de Maury, Tennessee , como parte de la campaña de Franklin-Nashville de la guerra civil estadounidense . Concluyó el movimiento del ejército confederado de Tennessee del teniente general John Bell Hood desde el río Tennessee en el norte de Alabama hasta Columbia, Tennessee , y cruzó el río Duck . Una fuerza de la Unión al mando del mayor general John M. Schofield se enfrentó a la caballería de Hood, comandada por el mayor general Nathan Bedford Forrest , y fortificó una línea defensiva al sur de Columbia, pero pronto se retiró hacia el norte cruzando el río Duck, abandonando la ciudad. La invasión de Tennessee por parte de Hood continuó mientras intentaba interceptar al ejército en retirada de Schofield en Spring Hill .

Tras su derrota en la Campaña de Atlanta , Hood esperaba atraer al mayor general William T. Sherman a la batalla interrumpiendo sus líneas de suministro de Chattanooga a Atlanta . Después de un breve período en el que persiguió a Hood, Sherman decidió en cambio llevar a cabo su Marcha al Mar desde Atlanta hasta Savannah, Georgia . Dejó fuerzas bajo el mando del mayor general George H. Thomas , comandante del Ejército de Cumberland , para defender Tennessee y derrotar a Hood: principalmente el IV Cuerpo del Ejército de Cumberland, comandado por el mayor general David S. Stanley , y el XXIII Cuerpo del Ejército de Ohio , comandado por el mayor general John Schofield . ^[3]

Hood avanzó por el norte de Alabama y su cuerpo, al mando del teniente general Stephen D. Lee , cruzó el río Tennessee en Florence del 30 de octubre al 2 de noviembre, mientras el resto de su ejército acampaba al sur del río en Tuscumbia . Esperó allí durante casi tres semanas mientras sus oficiales de la comisaría intentaban proporcionar raciones para veinte días de la próxima campaña. Se trataba de una misión difícil porque la línea de suministro era precaria y requería transporte en dos ferrocarriles, seguido de 24 kilómetros por carreteras en mal estado hasta Tuscumbia, utilizando carros tirados por caballos y bueyes desnutridos. Hood también quería esperar la llegada de Nathan Bedford Forrest, que estaba participando en una incursión de caballería contra las líneas de suministro de Thomas, destacada por su victoria en la batalla de Johnsonville el 4 y 5 de noviembre. ^[4]

Durante la primera semana de noviembre, las incursiones del 2.º Regimiento de Caballería de Michigan, bajo el mando del general de brigada John T. Croxton, dañaron el puente de pontones que Hood había erigido sobre el río Tennessee. Después de que se efectuaran las reparaciones, Hood trasladó su cuartel general a Florence en la mañana del 13 de noviembre y el cuerpo del mayor general Benjamin F. Cheatham marchó a través del río ese día, seguido por los trenes de suministros y el ganado del ejército el 14 de noviembre. El último cuerpo, bajo el mando del teniente general Alexander P. Stewart , cruzó el Tennessee el 20 de noviembre. ^[5]

El 16 de noviembre, Hood recibió la noticia de que Sherman estaba a punto de partir de Atlanta para su Marcha hacia el Mar. No había ninguna posibilidad realista de que Hood pudiera regresar a Georgia desde su ubicación actual para desafiar el avance de Sherman, por lo que centró su estrategia en un plan alternativo: avanzar hacia el norte hasta Tennessee, derrotar al ejército de Thomas antes de que pudiera concentrarse, apoderarse del importante centro manufacturero de Nashville y continuar hacia el norte hasta Kentucky , posiblemente hasta el río Ohio . Desde este punto, podría viajar al este hasta Virginia para unirse al general Robert E. Lee en Petersburg . Su comandante del teatro, el general PGT Beauregard , instó a Hood a tomar medidas inmediatas en un intento de distraer el avance de Sherman, enfatizando la importancia de moverse antes de que Thomas pudiera consolidar sus fuerzas. ^[6]

Tanto Sherman como Thomas consideraron probable que Hood siguiera a Sherman a través de Georgia. Aunque Thomas recibió información de que Hood estaba acumulando suministros para un movimiento hacia el norte, descartó la mayor parte de ello: las fuertes lluvias durante noviembre hicieron que los caminos fueran casi intransitables. Cuando recibió informes de movimientos confederados a 14 millas al norte de Florence, no estaba seguro de lo que estaba sucediendo. Schofield asumió que era simplemente una incursión de la caballería de Forrest contra el ferrocarril entre Pulaski y Columbia. Para el 21 de noviembre, Thomas tenía evidencia de que los tres cuerpos de Hood estaban en movimiento y ordenó a Schofield que se retirara gradualmente hacia el norte para proteger a Columbia antes de que Hood pudiera apoderarse de ella. Schofield llegó a Pulaski la noche del 13 de noviembre y asumió el mando de todas las fuerzas allí, incluido el IV Cuerpo. Thomas seguía preocupado porque 10.000 tropas del XVI Cuerpo , comandadas por el mayor general Andrew J. Smith , no habían llegado como refuerzos prometidos desde Missouri . ^[7]

El cuartel general de Hood partió de Florence a las 10 de la mañana del 21 de noviembre, acompañado por el cuerpo de Cheatham hacia Waynesboro , a donde llegaron el 23 de noviembre. El ejército marchó en tres columnas, con Cheatham a la izquierda, Lee en el centro y Stewart a la derecha, todos protegidos por la caballería de Forrest. El plan de Hood era consolidar su ejército en Mount Pleasant y desde allí avanzar hacia el este para cortar el paso a Schofield antes de que pudiera llegar a Columbia y al río Duck. La rápida marcha forzada de 70 millas al norte se realizó en condiciones miserables, con vientos helados y aguanieve, lo que dificultó el avance del ejército desnutrido y mal vestido. Sin embargo, los hombres de Hood estaban de buen ánimo cuando regresaron a Tennessee. ^[8]

Debido a la implacable vigilancia de Forrest, Schofield no tenía idea de hacia dónde se dirigía el ejército confederado. El agresivo Forrest tenía una ventaja considerable sobre sus oponentes de caballería de la Unión, comandados por el mayor general James H. Wilson . Wilson había llegado del Teatro Oriental a fines de octubre para reorganizar y comandar la caballería de Thomas, pero poseía solo 4.300 jinetes, dispersos por el teatro en numerosas unidades pequeñas, en comparación con los 10.000 hombres unificados bajo Forrest. La caballería confederada avanzó a Mount Pleasant el 23 de noviembre. La brigada de Croxton estaba desesperadamente superada en número contra Forrest, por lo que Thomas lo reforzó con una división bajo el mando del general de brigada Edward Hatch y una brigada bajo el mando del coronel Horace Capron . ^[9]

Forrest mantuvo la presión y el 23 de noviembre se produjeron fuertes escaramuzas desde Henryville hasta las afueras de Mount Pleasant. En Fouche Springs (cerca de la actual Summertown ) esa tarde, los soldados de caballería confederados asaltaron uno de los campamentos de Capron, provocando el caos y capturando a más de 50 prisioneros. Forrest estuvo a punto de convertirse en una baja cuando se topó por error con un pequeño grupo de federales. Uno de sus oficiales de estado mayor, el mayor John P. Strange, desvió el brazo de un soldado de la Unión que apuntaba su pistola directamente al pecho de Forrest a corta distancia y la bala falló por poco. Los supervivientes de la brigada de Capron huyeron hacia Columbia. Al este, las divisiones de Forrest al mando de los generales de brigada Abraham Buford y William H. Jackson obligaron a la división de Hatch a salir del área de Lawrenceburg y los hicieron retroceder hacia Pulaski. ^[10]

El 24 de noviembre, Schofield comenzó a marchar con sus dos cuerpos de infantería hacia el norte, hacia Columbia. Forrest los persiguió agresivamente con la división del general de brigada James R. Chalmers , que ocupó Mount Pleasant y atacó repetidamente a los hombres de Capron mientras los obligaba a avanzar hacia el norte. La brigada de Capron se redujo de 1200 a 800 hombres durante la retirada a Columbia. Buford y Jackson condujeron a Hatch hacia el norte, hacia Lynnville , y capturaron a varios prisioneros, pero la caballería confederada no pudo evitar que la infantería del norte llegara a Columbia. La división de 5000 hombres del general de brigada Jacob D. Cox llegó a Columbia solo unas horas antes de que los hombres de Forrest pudieran apoderarse de los cruces del río y el cuerpo de Stanley completara una marcha de 30 millas desde Pulaski para reforzarlo. Juntos, comenzaron a construir un arco de trincheras justo al sur de la ciudad. ^[11]

En la mañana del 24 de noviembre, la caballería de Forrest condujo a los hombres de Capron a través de la línea de Cox al sur de Columbia y comenzó a realizar ataques de prueba en un intento de abrirse paso. La línea se extendía a ambos lados de Mount Pleasant Pike (actual Ruta 43 de EE. UU .) justo al norte de Bigby Creek y luego continuaba hacia el este a través de Pulaski Pike hacia la ciudad, curvándose hacia el norte en dirección al río. Para el 25 de noviembre, esta línea se complementó con una línea interior que abarcaba aproximadamente toda la zona residencial de Columbia. Los confederados bombardearon las líneas con artillería y se produjeron varias escaramuzas, pero se hizo evidente para los defensores de la Unión que solo una única división de infantería con algo de caballería desmontada participaba en los ataques y que Hood simplemente estaba manifestándose , con la intención de cruzar el río Duck río arriba o río abajo y cortar la fuerza de la Unión de Thomas, que estaba reuniendo el resto de su fuerza en Nashville. ^[12]

En la mañana del 26 de noviembre, Schofield recibió una orden de Thomas para mantener la orilla norte del río Duck hasta que pudieran llegar refuerzos bajo el mando de AJ Smith desde Nashville. Schofield planeaba mover sus trenes durante el día y su infantería durante la noche, utilizando un puente ferroviario y un puente de pontones recientemente instalado, pero las fuertes lluvias de ese día hicieron que los accesos al puente fueran intransitables. Esa tarde, la mayor parte del Ejército de Tennessee llegó a las fortificaciones al sur de Columbia. ^[13]

El 28 de noviembre, Forrest cruzó el río al este de la ciudad, pero la caballería de la Unión no opuso demasiada resistencia; los soldados de caballería del Sur habían engañado a Wilson y habían atraído su fuerza hacia el noreste, lejos de la acción. Al mismo tiempo, Hood asignó la mayor parte del cuerpo de Lee y casi toda su artillería a permanecer en Columbia y llevó a Schofield a creer que estaba planeando un gran ataque contra la ciudad. En cambio, hizo marchar al cuerpo de Cheatham y Stewart a través del río Duck sobre un puente de pontones montado en el vado de Davis. ^[14]

No se registraron oficialmente bajas en la "Batalla de Columbia", que consistió principalmente en demostraciones, fuego de artillería y maniobras casi sin oposición. El ejército de Hood giró hacia Schofield en Columbia y avanzó hacia el norte en dirección a Spring Hill en un intento de aislar a la fuerza de la Unión y destruirla. ^[15]

• Eicher, David J. La noche más larga: Una historia militar de la Guerra Civil . Nueva York: Simon & Schuster, 2001. ISBN  0-684-84944-5 .
• Jacobson, Eric A. y Richard A. Rupp. Por una causa y por la patria: un estudio del caso de Spring Hill y la batalla de Franklin . O'More Publishing, 2007. ISBN 0-9717444-4-0 . 
• Kennedy, Frances H., ed. Guía del campo de batalla de la Guerra Civil . 2.ª ed. Boston: Houghton Mifflin Co., 1998. ISBN 0-395-74012-6 . 
• McPherson, James M. , ed. Battle Chronicles of the Civil War: 1864 . Connecticut: Grey Castle Press, 1989. ISBN 1-55905-024-1 . Publicado por primera vez en 1989 por McMillan. 
• Nevin, David, y los editores de Time-Life Books. La marcha de Sherman: de Atlanta al mar . Alexandria, VA: Time-Life Books, 1986. ISBN 0-8094-4812-2 . 
• Sword, Wiley. El último hurra de la Confederación: Spring Hill, Franklin y Nashville . Lawrence: University Press of Kansas, 1993. ISBN 0-7006-0650-5 . Publicado por primera vez con el título Embrace an Angry Wind en 1992 por HarperCollins. 
• Welcher, Frank J. El Ejército de la Unión, 1861-1865 Organización y operaciones . Vol. 2, The Western Theater . Bloomington: Indiana University Press, 1993. ISBN 0-253-36454-X . 
• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales
• Actualización del informe de CWSAC

35°36′59″N 87°02′56″O / 35.6163, -87.0488