Batalla de Spring Hill

La batalla de Spring Hill se libró el 29 de noviembre de 1864 en Spring Hill, Tennessee , como parte de la campaña de Franklin-Nashville de la Guerra Civil Estadounidense . El Ejército Confederado de Tennessee , comandado por el teniente general John Bell Hood , atacó a las fuerzas de la Unión al mando del mayor general John M. Schofield mientras se retiraban de Columbia a través de Spring Hill. Debido a una serie de fallos de mando y a la ineficacia del liderazgo del Ejército de los Estados Unidos, los confederados no pudieron infligir daños graves a las fuerzas federales ni impedir su paso seguro hacia el norte, a Franklin , durante la noche. Al día siguiente, Hood persiguió a Schofield y atacó sus fortificaciones en la batalla de Franklin , lo que provocó numerosas bajas confederadas.

Tras su derrota en la campaña de Atlanta , Hood esperaba atraer al mayor general William T. Sherman a la batalla interrumpiendo sus líneas de suministro desde Chattanooga hasta Atlanta . Después de un breve período en el que persiguió a Hood, Sherman optó por realizar su Marcha al Mar desde Atlanta hasta Savannah, Georgia . Dejó fuerzas bajo el mando del mayor general George H. Thomas , comandante del Ejército de Cumberland , para defender Tennessee y derrotar a Hood: principalmente el IV Cuerpo del Ejército de Cumberland, comandado por el mayor general David S. Stanley , y el XXIII Cuerpo del Ejército de Ohio , comandado por el mayor general John Schofield . ^{[ 4 ]}

Hood se movió por el norte de Alabama y concentró su ejército en Florence del 30 de octubre al 21 de noviembre, esperando suministros y para reunirse con su recién nombrado comandante de caballería, el mayor general Nathan Bedford Forrest . En lugar de intentar perseguir a Sherman a través de Georgia, Hood decidió ejecutar un nuevo plan: moverse hacia el norte en Tennessee, derrotar al ejército de Thomas antes de que pudiera concentrarse, tomar el importante centro manufacturero de Nashville y continuar hacia el norte en Kentucky , posiblemente hasta el río Ohio . Desde este punto, podría viajar al este a Virginia para unirse al general Robert E. Lee en Petersburg . Su comandante de teatro de operaciones, el general PGT Beauregard , instó a Hood a tomar medidas inmediatas para intentar distraer el avance de Sherman, enfatizando la importancia de moverse antes de que Thomas pudiera consolidar sus fuerzas. ^{[ 5 ]}

El Ejército de Tennessee marchó hacia el norte desde Florence el 21 de noviembre en tres columnas: el cuerpo del mayor general Benjamin F. Cheatham a la izquierda, el del teniente general Stephen D. Lee en el centro y el del teniente general Alexander P. Stewart a la derecha, todos protegidos agresivamente por la caballería de Forrest. Schofield, quien comandaba tanto el cuerpo de Stanley como el suyo propio, se retiró ante este avance, marchando rápidamente hacia el norte desde Pulaski hasta Columbia . Los federales lograron llegar a Columbia y erigir fortificaciones apenas unas horas antes de la llegada de los confederados. ^{[ 6 ]}

Del 24 al 29 de noviembre, la « Batalla de Columbia » consistió en una serie de escaramuzas y bombardeos de artillería contra Columbia. El 28 de noviembre, Thomas ordenó a Schofield que comenzara los preparativos para una retirada hacia el norte, a Franklin . Esperaba (erróneamente) la llegada inminente del XVI Cuerpo del Mayor General Andrew J. Smith desde Misuri y quería que la fuerza combinada defendiera contra Hood en la línea del río Harpeth en Franklin, en lugar del río Duck en Columbia. Schofield envió su tren de suministros de 800 carros al frente, custodiado por parte de la división del IV Cuerpo del Brigadier General George D. Wagner . Ese mismo día, Hood envió las tres divisiones de caballería al mando de Nathan Bedford Forrest a kilómetros al este de Columbia, donde cruzaron el río y se dirigieron hacia el norte. ^{[ 7 ]}

El 29 de noviembre, Hood envió los cuerpos de Cheatham y Stewart en una marcha de flanqueo hacia el norte, cruzando el río Duck en Davis's Ford, al este de Columbia, mientras dos divisiones del cuerpo de Lee y la mayor parte de la artillería del ejército permanecían en la orilla sur para engañar a Schofield y hacerle creer que se planeaba un asalto general contra Columbia. Hood, cabalgando cerca de la cabeza de la columna con el cuerpo de Cheatham, planeaba interponer su ejército entre Schofield y Thomas, con la esperanza de derrotar a Schofield mientras los federales se retiraban al norte de Columbia. El cuerpo de Stewart siguió a Cheatham, seguido por la división del mayor general Edward "Allegheny" Johnson (cuerpo de Lee). El resto del cuerpo de Lee permaneció al sur de Columbia, realizando demostraciones con fuego de artillería contra los hombres de Schofield al norte del Duck. ^{[ 8 ]}

Los enfrentamientos de caballería entre la caballería de la Unión del general de brigada James H. Wilson y los soldados confederados de Forrest continuaron durante todo el día mientras los confederados avanzaban. El amplio movimiento de flanqueo de Forrest con 4000 soldados había obligado a Wilson a dirigirse al norte, hacia Hurt's Corner, impidiendo que la caballería de la Unión interfiriera con el avance de la infantería de Hood. A las 10 de la mañana del 29 de noviembre, Forrest ordenó a sus hombres que giraran al oeste, hacia Spring Hill. Wilson envió varios mensajes a Schofield advirtiéndole del avance de Hood, pero no fue hasta el amanecer del 29 de noviembre que Schofield creyó los informes, comprendió el engaño que representaba el bombardeo de artillería de Lee y se dio cuenta del aprieto en el que se encontraba. Envió a Stanley al norte con la división del IV Cuerpo del general de brigada Nathan Kimball , el resto de la división de Wagner y la mayor parte de la artillería de reserva federal. Su misión inicial era proteger los trenes, pero también mantener el cruce de caminos en Spring Hill para permitir que todo el ejército se retirara a salvo a Franklin. ^{[ 9 ]}

Los jinetes de Forrest se acercaron a Spring Hill por el camino del Monte Carmelo y, alrededor de las 11:30  a. m., se toparon con piquetes del IV Cuerpo. Stanley se había movido rápidamente hacia el norte y había formado posiciones con la división de Wagner, protegiendo la aldea de Spring Hill por tres lados. Al noroeste de la aldea, las líneas de la brigada del coronel Emerson Opdycke protegían los enormes trenes de suministros de la brigada del general de brigada Luther P. Bradley . La brigada de Lane avanzó rápidamente e hizo retroceder a los jinetes desmontados, principalmente a la brigada de Mississippi del general de brigada Frank C. Armstrong . Forrest recibió un mensaje de Hood indicándole que mantuviera la posición a toda costa hasta que llegara la infantería. La división del mayor general Patrick R. Cleburne , del cuerpo de Cheatham, llegó a media tarde al flanco izquierdo de Forrest. Los jinetes, con poca munición, se retiraron de la línea y se movieron hacia el norte para estar listos para cubrir un nuevo avance del ejército de Hood o para bloquear la retirada de Schofield. ^{[ 10 ]}

Los hombres de Forrest se movieron hacia el sur y él ordenó a la brigada del general de brigada Tyree H. Bell, de la división de Chalmers, que expulsara lo que creía que era una pequeña fuerza de caballería de una loma al sur de McCutcheon's Creek. En realidad, estaban combatiendo contra la brigada de Bradley, que los hizo retroceder de inmediato con un fuerte apoyo de artillería. El arrepentido Forrest comentó: «Estaban allí, ¿verdad, Chalmers?» ^{[ 11 ]}

El primer malentendido de mando de la batalla tuvo lugar a la llegada de Hood, cuando estableció su cuartel general en la casa de Absalom Thompson, "Oaklawn". Cheatham había ordenado a su división, al mando del mayor general William B. Bate, que avanzara contra Spring Hill junto con Cleburne, formándose a la izquierda del irlandés. Hood ordenó entonces personalmente a Bate que avanzara hacia la carretera de Columbia y "avanzara hacia Columbia". Ni Bate ni Hood se molestaron en informar a Cheatham de este cambio de órdenes. Los hombres de Bate avanzaron unos 3000 metros en formación de batalla antes de llegar a la carretera, un trayecto que duró más de dos horas. Alrededor de las 17:30  , su vanguardia, francotiradores al mando del mayor Thomas D. Caswell, abrió fuego contra una columna federal que se aproximaba por su izquierda: la división del mayor general Thomas H. Ruger del XXIII Cuerpo, la vanguardia del cuerpo principal de Schofield. Pero antes de que las dos divisiones pudieran enfrentarse en batalla, un oficial del estado mayor de Cheatham llegó para insistir en que Bate siguiera las órdenes originales de Cheatham y se uniera al ataque de Cleburne. A altas horas de la noche, Bate informó del contacto con la columna federal, pero Cheatham restó importancia al encuentro. ^{[ 12 ]}

De regreso en Columbia, Schofield se convenció alrededor de las 3 de la tarde de que los confederados no lo atacarían allí y a las 3:30 se unió a dos brigadas de la división de Ruger en la marcha hacia Spring Hill. Ordenó a su fuerza restante que permaneciera hasta el anochecer y luego se uniera a él en la marcha hacia el norte. Tan pronto como Schofield partió, Stephen D. Lee, casualmente, comenzó un ataque contra la posición de la Unión, aunque tuvo considerables dificultades para desplegar puentes de pontones para cruzar el río. Para cuando la mayor parte de sus dos divisiones pudo cruzar, el comandante de mayor rango de la Unión que se había quedado en Columbia, el general de brigada Jacob D. Cox , comenzó su retirada y las últimas tropas partieron por la Franklin Pike a las 10 de la noche ^{[ 13 ].}

Los 3.000 hombres de Cleburne iniciaron un ataque en escalón contra la brigada de Bradley alrededor de las 4 de la tarde. De derecha a izquierda, sus brigadas estaban dirigidas por los generales de brigada Mark P. Lowrey , Daniel C. Govan y Hiram B. Granbury . La brigada de caballería de Bell brindaba apoyo por la derecha, aunque seguían con poca munición y tuvieron poca influencia en la batalla. Mientras que Cheatham esperaba que Cleburne avanzara hacia el norte en Spring Hill, la intención de Hood era usar esta formación para avanzar hacia la carretera principal y girar a la izquierda para interceptar las unidades de Schofield que llegaban, pero aparentemente no había observado la ubicación de las posiciones de la Unión al sur de la ciudad. Por lo tanto, la formación en escalón fue menos efectiva contra la posición fortificada de Bradley a su derecha y frente, lo que permitió que solo la brigada de Lowrey los atacara inicialmente. Después de que Lowrey solicitara ayuda, Cleburne dirigió personalmente la brigada de Arkansas de Govan, haciéndola girar hacia una alineación norte contra el flanco derecho de Bradley. El ataque de Govan y Lowrey flanqueó a Bradley y sus hombres huyeron en desorden. Las dos brigadas de Cleburne los persiguieron con ahínco, y solo el intenso fuego de la artillería del IV Cuerpo, que Stanley había colocado previamente en una loma al norte del arroyo, los detuvo justo antes de llegar a la carretera principal. ^{[ 14 ]}

Para entonces, la división de Cheatham, al mando del mayor general John C. Brown (la propia división de Cheatham antes de asumir el mando del cuerpo), había cruzado Rutherford Creek y Cheatham la había posicionado para otro ataque a Spring Hill, a la derecha de Cleburne. En la creciente oscuridad, el sonido de los cañones de Brown sería la señal para que los hombres de Cleburne reanudaran su ataque. Sin embargo, Brown no atacó. Su comandante de brigada a la derecha, el general de brigada Otho F. Strahl , informó que había tropas de la Unión posicionadas en su flanco derecho y frente, y que los jinetes de Forrest, que habían prometido proteger su flanco derecho, no parecían estar presentes. Dado que su brigada, al mando del general de brigada States Rights Gist, aún no había llegado para unirse al ataque, Brown decidió consultar con su comandante de cuerpo antes de proceder. ^{[ 15 ]}

En ese momento, Cheatham intentaba encontrar a Bate y dirigirlo hacia el ataque combinado. Brown envió a dos oficiales de estado mayor a buscar a Cheatham y detuvo a sus tropas mientras esperaba una decisión. Para cuando Cheatham y Brown pudieron hablar, alrededor de las 6:15  p. m., el campo de batalla estaba sumido en la oscuridad total, y ambos oficiales decidieron que un asalto realizado entonces sin conocer el estado de su flanco derecho podría ser un desastre. Cheatham cabalgó hasta el cuartel general de Hood para consultar con el comandante del ejército. Hood estaba furioso porque el ataque no había transcurrido como él pretendía y porque la pica seguía abierta. Cheatham dijo que necesitaba la ayuda de Stewart para proteger su flanco derecho, así que Hood envió a un oficial de estado mayor a buscar a Stewart. Habiendo estado despierto desde las 3 de la madrugada, Hood estaba para entonces muy fatigado. Se entregó a una gran cena en Oaklawn, que incluyó un considerable brindis con bebidas, y se acostó a las 9 de la noche, confiado en que, cualesquiera que fueran los reveses que su ejército hubiera sufrido durante el día, podrían corregirlos por la mañana y capturar a Schofield. ^{[ 16 ]}

Más temprano esa tarde, Hood había hecho cruzar el arroyo Rutherford con el cuerpo de Stewart y le había ordenado avanzar al norte de Spring Hill y cortar la columna federal. Tras tomar un camino equivocado, Stewart terminó en el cuartel general de Forrest en la casa Caldwell. Allí consultó con Forrest sobre las posiciones del ejército, cuando de repente llegó uno de los oficiales del estado mayor de Cheatham y ordenó, en nombre de Hood, que el cuerpo de Stewart avanzara para apoyar el ataque de Brown. Después de que la columna de Stewart desanduviera su ruta, llegó al puesto de mando de Brown, pero estaba confundido por la aparente discrepancia en las órdenes que recibía, así que regresó al cuartel general de Hood para aclarar la situación. Le informó a Hood que, debido a que sus hombres estaban cansados ​​y habían estado en movimiento desde el amanecer —eran las 11 de la noche—, les había ordenado acampar mientras esperaban. Hood aceptó la situación y le dijo a Stewart que se dirigiera hacia Franklin por la mañana después de que los hombres hubieran descansado. ^{[ 17 ]}

La batalla de Spring Hill fue un asunto menor en términos de bajas —alrededor de 350 unionistas y 500 confederados—, pero el resultado de la falta de comunicación y simplemente una mala gestión militar fue que durante la noche todo el mando de Schofield, incluido Cox, pasó de Columbia a Spring Hill mientras los comandantes confederados dormían. El paso del ejército no pasó desapercibido para algunos soldados, pero no se hizo ningún esfuerzo concertado para bloquear la carretera. La brigada de caballería del general de brigada Lawrence S. Ross intentó bloquear el paso de los trenes de suministros al norte de Spring Hill, en Thompson's Station, pero la infantería federal que los acompañaba los hizo retroceder. Un soldado raso despertó al general al mando a las 2 de la madrugada e informó que había visto la columna unionista moviéndose hacia el norte, pero Hood no hizo nada más que enviar un mensaje a Cheatham para que disparara contra el tráfico que pasaba. ^{[ 18 ]}

A las 6:00  a. m. del 30 de noviembre, todo el ejército de Schofield se encontraba bastante al norte de Spring Hill y su vanguardia había llegado a Franklin, donde comenzó a construir trincheras al sur de la ciudad. Por la mañana, Hood descubrió la huida de Schofield y, tras una acalorada reunión con sus comandantes subordinados en la que culpó a todos menos a sí mismo del fracaso, ordenó a su ejército que reanudara la persecución, dando inicio a la desastrosa batalla de Franklin esa misma tarde. ^{[ 19 ]}

Spring Hill había sido, posiblemente, la mejor oportunidad de Hood para aislar y derrotar al ejército de la Unión ( Thomas L. Connelly , historiador del Ejército de Tennessee, sostiene que la importancia de Spring Hill se ha exagerado y que Schofield tenía tres rutas alternativas hacia Franklin o Nashville). Pronto comenzaron a llover las recriminaciones por la oportunidad perdida. Circularon rumores de que Brown estaba borracho, pero nunca se confirmaron y posteriormente fue elegido gobernador de Tennessee. Hood creía que Cheatham era el principal responsable, aunque también criticó a dos de los comandantes de división de Cheatham, Cleburne y Brown. Su informe oficial decía: «Se ordenó al mayor general Cheatham que atacara al enemigo de inmediato con vigor y tomara posesión de la pica, y, aunque estas órdenes se repitieron con frecuencia y con insistencia, solo realizó un ataque débil y parcial, sin lograr alcanzar el punto indicado». Los historiadores Thomas L. Connelly, Eric Jacobson y Wiley Sword han atribuido la culpa tanto a Hood como a Cheatham. ^{[ 21 ]}

Diversas teorías sobre los fracasos personales de Hood han ocupado a los historiadores durante años. Una de las más persistentes es que el general se encontraba debilitado por haber ingerido láudano por la noche, intentando aliviar el dolor y la irritación de su pierna amputada tras el largo y húmedo viaje por caminos accidentados ese día. El libro de Eric Jacobson, For Cause & for Country , enumera a muchos autores que han apoyado esta historia, pero afirma que «no hay pruebas de que Hood consumiera ningún tipo de drogas, ni siquiera alcohol, en Spring Hill». ^{[ 22 ]}

Si bien algunas partes del paisaje han sido alteradas, la mayoría de sus características esenciales permanecen. El desarrollo industrial y residencial, junto con la infraestructura vial y de comunicaciones asociada, está invadiendo rápidamente el histórico campo de batalla. Las tierras protegidas incluyen Rippavilla, Inc. (98,44 acres), Civil War Preservation Trust (70,00 acres), Tennessee Land Trust (82,70 acres) y el Departamento de Parques y Recreación del Condado de Maury (20,00 acres). ^{[ 1 ]} El Civil War Preservation Trust pasó a llamarse Civil War Trust en 2011 y en mayo de 2018 se convirtió en una división de American Battlefield Trust . El Trust y sus socios han adquirido y preservado un total de 195 acres (0,79 km²) del ^campo de batalla en tres transacciones desde 1996. ^{[ 23 ]} 

• Connelly, Thomas L. Otoño de gloria: El ejército de Tennessee 1862-1865 . Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1971. ISBN 0-8071-2738-8.
• Eicher, David J. La noche más larga: Una historia militar de la Guerra Civil . Nueva York: Simon & Schuster, 2001. ISBN 0-684-84944-5.
• Jacobson, Eric A., y Richard A. Rupp. Por una causa y por la patria: Un estudio del incidente de Spring Hill y la batalla de Franklin . Franklin, TN: O'More Publishing, 2007. ISBN 0-9717444-4-0.
• Kennedy, Frances H., ed. Guía de los campos de batalla de la Guerra Civil . 2.ª ed. Boston: Houghton Mifflin Co., 1998. ISBN 0-395-74012-6.
• McPherson, James M. , ed. Crónicas de batalla de la Guerra Civil: 1864. Connecticut: Grey Castle Press, 1989. ISBN 1-55905-024-1Publicado por primera vez en 1989 por McMillan.
• Nevin, David y los editores de Time-Life Books. La marcha de Sherman: De Atlanta al mar . Alexandria, VA: Time-Life Books, 1986. ISBN 0-8094-4812-2.
• Sword, Wiley. El último hurra de la Confederación: Spring Hill, Franklin y Nashville . Lawrence: University Press of Kansas, 1993. ISBN 0-7006-0650-5Publicado originalmente con el título " Abraza un viento furioso" en 1992 por HarperCollins.
• Welcher, Frank J. El Ejército de la Unión, 1861-1865: Organización y operaciones . Vol. 2, El teatro de operaciones occidental . Bloomington: Indiana University Press, 1993. ISBN 0-253-36454-X.
• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales
• Actualización del informe de CWSAC

• Hood, John Bell . Avance y retirada: Experiencias personales en los ejércitos de los Estados Unidos y los Estados Confederados . Lincoln: University of Nebraska Press, 1996. ISBN 978-0-8032-7285-9Publicado por primera vez en 1880 para el Fondo Conmemorativo del Huérfano Hood por GT Beauregard .
• Shellenberger, Capitán John K. "La batalla de Spring Hill, Tennessee" , presentación a la Comandancia del Estado de Missouri, MOLLUS , 2 de febrero de 1907.
• Gillum, Jamie. Veinticinco horas para la tragedia: La batalla de Spring Hill y las operaciones del 29 de noviembre de 1864: Precursoras de la batalla de Franklin . Jamie Gillum, 2014. ISBN 978-1-4701-0681-2.

• Página del campo de batalla de Spring Hill : mapas de batalla, fotos, artículos históricos y noticias del campo de batalla ( CWPT )
• Historia animada de la campaña de Franklin-Nashville.
• La defensa que hace la Sociedad John Bell Hood de la campaña de Hood en Tennessee en 1864.

35°44′15″N 86°55′56″O / 35.7374°N 86.9323°O / 35.7374; -86.9323