Batalla del puente de Cropredy

Puente de Cropredy

Oxford

Abingdon

Newbridge

Hanwell

Oxfordshire y el puente de Cropredy

La batalla del puente de Cropredy se libró el sábado 29 de junio de 1644 (9 de julio de 1644 según el calendario gregoriano) cerca de Banbury , Oxfordshire, durante la Primera Guerra Civil Inglesa . En el enfrentamiento, Sir William Waller y el ejército parlamentario no lograron capturar al rey Carlos .

El sitio fue incluido en el Registro de Campos de Batalla Históricos mantenido por Historic England en 1995. ^{[ 1 ]}

A principios de 1644, los realistas sufrieron varios reveses. Dos ejércitos de campaña fueron derrotados en Nantwich y Cheriton , y un ejército escocés de Covenanters invadió el norte de Inglaterra, obligando a los realistas a retroceder hasta York , donde fueron sitiados .

El rey Carlos celebró un consejo de guerra en Oxford , su capital en tiempos de guerra, entre el 25 de abril y el 5 de mayo. Se acordó que, mientras el rey permanecía a la defensiva en Oxford, protegido por varias ciudades fortificadas periféricas, su sobrino, el príncipe Ruperto del Rin (el famoso comandante de campo realista), procedería a restablecer el orden en el norte. ^{[ 2 ]} El mando militar de las fuerzas que permanecieron con el rey Carlos recayó en Lord General Patrick Ruthven, primer conde de Forth . ^{[ 3 ]}

Tras la partida de Rupert, el consejo del rey cambió esta política. Para encontrar refuerzos para el oeste del país, donde el hermano de Rupert, el príncipe Mauricio, asediaba Lyme Regis , ordenaron el abandono de la fortaleza de Reading , en Berkshire . Esto liberó a 2500 soldados de infantería para servir en otros frentes, pero también permitió que los ejércitos parlamentarios del conde de Essex y Sir William Waller se concentraran contra Oxford. El 19 de mayo, comenzaron a avanzar hacia Oxford desde Reading. El 25 de mayo, los realistas abandonaron Abingdon ante el avance de Essex. Essex ocupó la ciudad y luego cruzó el Támesis para capturar los puentes sobre el río Cherwell al norte de Oxford, mientras que Waller pasó al sur de Oxford para capturar un cruce sobre el Támesis al oeste en Newbridge . ^{[ 2 ]}

Carlos corría el peligro inminente de ser rodeado y asediado en Oxford. Dado que la ciudad carecía de provisiones, pronto se vería obligado a rendirse. El 3 de junio, Carlos hizo una finta hacia Abingdon para inducir a Waller a retroceder, y luego marchó hacia el oeste durante la noche en dirección a Worcester con una fuerza compuesta principalmente por caballería. Con Essex y Waller persiguiéndolo, seguía en peligro, pero el 7 de junio, los dos generales parlamentarios (que se detestaban) se reunieron en Stow on the Wold y acordaron que Essex marcharía hacia el oeste para levantar el asedio de Lyme Regis, mientras que Waller seguiría de cerca al rey. ^{[ 2 ]}

Esto permitió al rey realizar otra finta, que convenció a Waller de que estaba a punto de marchar hacia el norte y luego regresar al sur transportando a sus soldados de infantería por el Avon en barcos requisados, para volver a Oxford y recoger refuerzos. Waller, al no haber logrado interceptar al rey, fue a Gloucester en busca de provisiones. El 24 de junio, marchó de Gloucester a Stow-on-the-Wold, donde recibió información de que el rey marchaba hacia el este desde Oxford hacia los condados orientales controlados por los parlamentarios, y pronto recibió órdenes del Comité Parlamentario de Ambos Reinos para perseguirlo. Para el 27 de junio, Waller había llegado al castillo de Hanwell, en un terreno elevado al oeste del Cherwell, mientras que el rey se encontraba a tan solo 8 km (5 millas) de distancia, en Edgecote. El 28 de junio, el rey se trasladó a Banbury . Estaba decidido a presentar batalla, pero Waller mantenía una posición ventajosa. ^{[ 2 ]} 

El sábado 29 de junio, el ejército de Carlos comenzó a marchar hacia el norte por la orilla este del río Cherwell. Las fuerzas de Waller siguieron de cerca los movimientos del rey al otro lado del río; ambos ejércitos se encontraban a poco más de una milla de distancia y a la vista el uno del otro, pero ninguno se preparó para cruzar bajo el fuego de la artillería enemiga. ^{[ 2 ]}

Al acercarse a Cropredy , Carlos ordenó a un pequeño destacamento de dragones que tomara el puente sobre el Cherwell. En ese momento, recibió la advertencia de que 300 jinetes adicionales se acercaban desde el norte para unirse al ejército de Waller, y ordenó a su ejército que acelerara la marcha para cortar el paso a este destacamento. El ejército realista quedó disperso. La vanguardia y el cuerpo principal habían cruzado un arroyo en el puente de Hay (cerca del actual pueblo de Chipping Warden ), dejando una retaguardia de solo dos brigadas de caballería al mando del conde de Cleveland y el joven conde de Northampton , de veinte años , con algo de infantería, al sur del puente de Hay. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Waller, viendo su oportunidad, envió al teniente general John Middleton a través del puente de Cropredy con dos regimientos de caballería (los de Sir Arthur Haselrig y el coronel Jonas Vandruske) ^{[ 5 ]} y nueve compañías de infantería para aislar la retaguardia realista, mientras él mismo dirigía a 1000 hombres a través del vado de Slat Mill, una milla al sur del puente, para atrapar a la retaguardia realista en un movimiento de pinza. ^{[ 4 ]}

Los dragones realistas que defendían el puente de Cropredy pronto fueron superados. Mientras las fuerzas de Middleton avanzaban hacia el puente de Hay, se dispersaron y quedaron vulnerables. En el puente de Hay, la caballería de Middleton fue detenida por mosqueteros realistas que habían volcado un carruaje para bloquear el puente, mientras el conde de Cleveland cargaba contra la infantería y la artillería parlamentarias que se encontraban detrás. Mientras tanto, la brigada de Northampton cargó cuesta abajo contra los hombres de Waller y los obligó a retroceder al otro lado del vado de Slat Mill. ^{[ 2 ]}

El rey fue alertado de que su retaguardia estaba en combate y ordenó a su ejército que diera media vuelta. También envió a su propia guardia de caballería, al mando de Lord Bernard Stewart, de vuelta al otro lado del puente de Hay para ayudar a Cleveland. Con su ayuda, Cleveland lanzó una segunda carga que obligó a Middleton a retroceder al otro lado del puente de Cropredy, abandonando once cañones. El mayor general de artillería de Waller, Sir James Wemyss, también fue capturado.

El puente estaba defendido por dos regimientos de infantería parlamentarios: el Regimiento de Kent del coronel Ralph Weldon y el Regimiento de Bandas de Música de Tower Hamlets . Los realistas intentaron recuperar el puente, pero fueron rechazados. La artillería restante de Waller continuó disparando desde su posición estratégica en Bourton Hill, obligando a los realistas a retirarse del río.

Al anochecer, los dos ejércitos seguían enfrentados al otro lado del río Cherwell. Carlos aprovechó la tregua para enviar a su secretario de guerra, Sir Edward Walker , a parlamentar con Waller con un mensaje de clemencia y perdón, pero el parlamentario respondió que no tenía poder para negociar.

Finalmente, tras recibir información adicional sobre la presencia de más parlamentarios en las cercanías, y dado que el séquito del rey carecía de provisiones, los realistas se escabulleron al amparo de la noche, llevándose consigo los cañones capturados a Waller. Si bien los realistas sufrieron pocas bajas, Waller perdió 700 hombres, muchos de los cuales desertaron inmediatamente después de la batalla.

El ejército de Waller pronto se desmoralizó y quedó inmovilizado por deserciones y motines de hombres que no querían servir lejos de sus hogares, principalmente los procedentes de Londres. ^{[ 6 ]} Carlos pudo permitirse ignorar a Waller y marchar hacia el oeste del país tras Essex, obligando al ejército de Essex a rendirse en Lostwithiel .

La canción Red and Gold (escrita por Ralph McTell para Fairport Convention , cuyo festival de música anual se celebra en las afueras de Cropredy) relata la historia de la batalla contada por un no combatiente. ^{[ 7 ]} Existen versiones de la canción interpretadas por varios artistas.

• Toynbee, Margaret; Young, Peter (1970). Cropredy Bridge, 1644: La campaña y la batalla . Kineton: Roundwood Press. ISBN 0-900093-17-X.

• La Guerra Civil Inglesa
• Robert Giglio. La batalla del puente de Cropredy. Breve relato de la acción procedente de las colecciones de la Sociedad Americana de la Guerra Civil Inglesa.
• Sitio web sobre la Guerra Civil Británica archivado el 3 de agosto de 2007 en Wayback Machine.
• Sitio web de Battlefields Trust
• Sitio web de Historic England
• Informe del Patrimonio Inglés sobre el campo de batalla

52°06′54″N 1°18′50″W / 52.115°N 1.314°W / 52.115; -1.314