Batalla de Fardykambos

El 4 de marzo, las fuerzas del ELAS de Siatista, reforzadas con miembros de la Reserva del ELAS de los pueblos circundantes, unos 200-250 hombres en total, emboscaron un convoy italiano que se dirigía a Grevena desde Korçë vía Florina y Kozani . La emboscada tuvo lugar en el estrecho paso de Bougazi entre las montañas de Sniatsiko y Bourino, en el lugar conocido como Vigla, a unos 3  km de Siatista. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Los partisanos estaban armados con escopetas y fusiles Gras anticuados , hachas y cuchillos damasquinados , pero lograron destruir el primer y el noveno camión en su primera descarga, atrapando a la mayor parte del convoy; solo el décimo camión, en la retaguardia de la columna, logró dar la vuelta y escapar. La batalla duró tres horas y terminó cuando los partisanos se acercaron para un combate cuerpo a cuerpo, momento en el que los italianos se rindieron. ^{[ 10 ]} De los 180 italianos del convoy, 15 yacían muertos y 34 heridos, quienes fueron entregados a representantes de la Cruz Roja . El resto fueron hechos prisioneros. Los partisanos sufrieron solo tres heridos leves. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Los camiones, cinco de los cuales estaban en funcionamiento, contenían grandes cantidades de alimentos, un mortero, una ametralladora pesada y diez ligeras, así como fusiles y municiones que fueron capturados y llevados. ^{[ 11 ]}

Mientras tanto, cuando el convoy se retrasó en Grevena, el comandante local, Perrone Pasconelli, envió una compañía en cuatro camiones para buscarlo, pero fue detenido por reservas de ELAS reunidas apresuradamente, compuestas principalmente por ancianos y muchachos muy jóvenes, en el puente del río Aliakmon . ^{[ 6 ] [ 11 ]} Como resultado, a primera hora de la tarde, el resto de la guarnición de Grevena partió, 600 hombres en total, dejando atrás solo una guardia mínima. La llegada de la noche obligó a los italianos a detenerse en el lugar de la escaramuza anterior cerca del pueblo de Agios Georgios , mientras que ELAS movilizó a todos los hombres disponibles de Vogatsiko , Tsotyli y Neapoli , y los habitantes locales de Siatista y los pueblos vecinos acudieron en masa para ayudarlos, aumentando su fuerza a unos 600 hombres. ^{[ 6 ] [ 12 ]} Entre las personas que acudieron al fragor de la batalla también había muchos oficiales regulares y de reserva que no eran miembros de ELAS; algunos incluso pertenecían a organizaciones de derecha como EKA. Sin embargo, el mando de ELAS los recibió y les asignó diversos mandos. ^{[ 9 ]} Lo mismo ocurrió con las unidades de la Gendarmería cercanas que acudieron a la batalla, incluyendo toda la guarnición de la Gendarmería de Servia , bajo el mando de su comandante Charalambos Koutalakis, así como la guardia instalada por los alemanes en el puente de Aliakmon. ^{[ 13 ]}

En la mañana del 5 de marzo, los italianos lograron cruzar el puente de Aliakmon y alcanzar el desfiladero donde su convoy de suministros había sido capturado. Hacia el mediodía, se reagruparon en un lugar cercano al cruce de la carretera Kozani-Grevena- Kastoria , donde había numerosos campos de cultivo y viñedos, conocido como Fardykambos. Por la tarde, atacaron las posiciones partisanas en las alturas al sur de Siatista, utilizando con gran eficacia los tres cañones de montaña que habían traído consigo. A pesar de la fuerte resistencia, avanzaron con determinación hasta llegar a las afueras de la parte baja de Siatista. ^{[ 6 ] [ 14 ] [ 15 ]} En este punto, el mando del ELAS decidió flanquear a los italianos, enviando un grupo, bajo el mando de Tasianopoulos, Skotidas y Foteinos, para atacarlos desde el oeste, mientras que 25 hombres de la aldea de Polylakkos , bajo el mando del subteniente Dimitrios Papagianopoulos, cruzaron el Aliakmon nadando y atacaron el puesto de mando del batallón italiano. Al mismo tiempo, el destacamento del ELAS de Grevena atacó al batallón italiano desde el sur, obligándolo a retroceder hasta Fardykambos. En un momento dado, los partisanos incluso se acercaron a la tienda del comandante italiano, hasta que la llegada de la noche obligó a poner fin al combate. ^{[ 6 ] [ 16 ]}

Cuando la batalla alcanzó una fase crítica, la dirección local del EAM solicitó al mayor Ioannis Kontonasios, oficial retirado del ejército y miembro de la Organización Panhelénica de Liberación (OPA), de extrema derecha, que asumiera el mando general de las fuerzas partisanas. Kontonasios, con el capitán Athanasios Dafnis como su oficial de estado mayor, estableció su cuartel general en el monasterio de la aldea de Mikrokastro y ordenó el cerco completo de la columna italiana. ^{[ 6 ] [ 15 ]} Durante toda la noche, la población local y los combatientes continuaron llegando al campo de batalla; al amanecer del 6 de marzo, las fuerzas griegas que rodeaban a los italianos sumaban más de 2000 hombres. ^{[ 16 ]}

Al día siguiente, la población local siguió llegando en masa para presenciar la batalla y animar a los suyos. En palabras de Dominic Eudes:

...largas filas de campesinos se extendían serpenteando por las montañas hacia el lugar. Algunas colinas estaban abarrotadas de gente; llegaban en masa desde todas direcciones, desde sus tierras y sus aldeas, de forma espontánea y unánime. Algunos estaban completamente desarmados, sin cuchillos ni siquiera piedras; estaban allí simplemente porque no habían podido resistir la tentación de unirse a la procesión. Para ellos, era una manifestación rural, y lanzaban gritos feroces que sembraban el pánico en las filas enemigas. Los viejos fusiles Gras retumbaban como morteros. Gritos surgían desde detrás de cada roca. A los italianos les resultaba imposible evaluar las fuerzas que se les oponían. Al final de la mañana, el sol caía a plomo sobre las rocas, el sol cegador de la primavera griega. No había agua en el sector donde el enemigo se había atrincherado. ^{[ 14 ]}

No obstante, los italianos resistieron durante el día, rechazando dos ataques coordinados de los partisanos. Los ataques griegos se vieron obstaculizados por la presencia de la aviación italiana, aunque muchos partisanos recurrieron al truco de extender sus capas sobre las rocas y dejar que los pilotos italianos los ametrallaran. Otros aviones italianos lanzaron suministros en paracaídas, pero muchos cayeron en manos de los partisanos. ^{[ 6 ] [ 14 ]} Finalmente, bajo la presión de los partisanos, la sed y el hambre, hacia el anochecer el mayor Pasconelli se presentó ante el teniente de reserva Dimitrios Zygouras (nombre de guerra "Palaiologos") y se rindió. ^{[ 6 ] [ 17 ]} Su caballo, sin jinete y presa del pánico, galopó en dirección a Grevena, donde llegó temprano al día siguiente, llevando a los soldados italianos que quedaban allí la noticia del desastre. ^{[ 16 ]}

La batalla duró 52 horas. Según el comunicado oficial emitido por el cuartel general local del ELAS, los partisanos capturaron a 17 oficiales y 432 soldados, de los cuales 45 resultaron heridos; los partisanos afirmaron la muerte de 20 italianos. Se capturaron tres cañones de montaña de 75 mm con 300 proyectiles, 3 vehículos motorizados, 57 mulas y 3 cargadores, 4 morteros pequeños, 500 fusiles, 30 pistolas, 8 ametralladoras pesadas y 32 subfusiles, todos con abundante munición. Las bajas griegas fueron de 3 muertos y 10 heridos entre los guerrilleros, y un muerto y 3 heridos entre la población civil. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Unos 4000 soldados enviados por la 36.ª División de Infantería de Forlì en Larissa para prestar ayuda, que llegaron a Servia la noche del 5 de marzo, incendiaron la ciudad en represalia. ^{[ 20 ]}

Los prisioneros fueron conducidos a Siatista, donde se le permitió al mayor italiano llamar por teléfono al comandante en jefe italiano en Grecia, el general Carlo Geloso , para informar de su rendición «a fuerzas partisanas superiores a las nuestras». Ante la insistencia de Palaiologos, el mayor repitió su llamada para advertir que la seguridad de los prisioneros no podía garantizarse si algún avión o unidad militar italiana se acercaba a Siatista. Sin embargo, pocos días después apareció un avión italiano y lanzó una bomba que cayó inofensivamente a las afueras de la ciudad. ^{[ 21 ]} Finalmente, los italianos fueron llevados a un campo de prisioneros de guerra en Pentalofos , donde permanecieron durante los siguientes 18 meses. ^{[ 22 ]}

Las bajas italianas totales en la batalla de tres días son reportadas de diversas maneras por Palaiologos como 95 muertos y 644 prisioneros (incluidos 79 heridos), mientras que otras fuentes calculan el número total de prisioneros en 553 (17 oficiales y 536 soldados rasos). ^{[ 6 ]}