Batalla de Flondar

La batalla de Flondar , también conocida como la derrota de Flondar (por el nombre de la colina más importante reconquistada por los austrohúngaros ^{[ 1 ]} ), tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial y consistió en un contraataque lanzado por unidades selectas austríacas al mando del general Svetozar Borojević contra las posiciones italianas alrededor del Monte Ermada . Aunque en inferioridad numérica, los austrohúngaros sorprendieron las defensas italianas y, utilizando nuevas tácticas de asalto, lograron reconquistar algunas posiciones importantes, aliviando así la presión sobre sus líneas del frente.

La derrota, aunque tácticamente limitada, que costó grandes pérdidas, incluyendo alrededor de 10.000 prisioneros, al Ejército Real y alrededor de 7.500 a los austrohúngaros, fue lamentada por el alto mando italiano, que había subestimado las innovaciones tácticas introducidas por los austríacos y, en cambio, atribuyó la responsabilidad a una supuesta debilidad moral de las tropas. ^{[ 2 ]}

En la tarde del 26 de mayo de 1917, el general Luigi Cadorna , jefe del Estado Mayor del Ejército Real, decidió interrumpir los combates que se desarrollaban desde el 12 de mayo en los sectores del Karst y del Isonzo del frente italiano, poniendo fin a la llamada Décima Batalla del Isonzo , la nueva gran ofensiva lanzada para alcanzar finalmente objetivos estratégicos decisivos. ^{[ 3 ]}

El general Cadorna había empleado una fuerza total de aproximadamente 700.000 hombres ^{[ 4 ]} desplegados desde la zona de Gorizia en el norte hasta el mar en el sur; pero, a pesar de este gran compromiso de hombres y medios, los resultados obtenidos fueron una vez más limitados e inconclusos. Se habían conquistado algunas posiciones importantes, en particular en el sector norte los macizos del monte Kuk y Vadiče habían caído y la cabeza de puente de Plava se había ampliado. Pero el Monte Sagrado de Gorizia, desde el cual se podía controlar más fácilmente la ciudad del mismo nombre, permaneció en manos enemigas. En el sector del Carso las tropas italianas habían ganado terreno acercándose al Monte Ermada . Estos resultados tácticos se habían logrado solo después de agotadores y sangrientos combates que habían diezmado muchas formaciones italianas; al final de la batalla las pérdidas ascendieron a 13.300 muertos, 74.000 heridos y 24.500 desaparecidos y prisioneros; las tropas estaban exhaustas y cansadas. ^{[ 5 ]} Comandante de las fuerzas austrohúngaras en el Isonzo y el Karst

El ejército austrohúngaro había demostrado una vez más su combatividad y capacidad táctica, logrando mantener las posiciones más importantes e infligiendo grandes pérdidas al enemigo; sin embargo, las tropas austrohúngaras también habían sufrido grandes pérdidas durante los feroces combates en terrenos impenetrables e inhóspitos, con un saldo de 7300 muertos, 45 000 heridos y 23 400 desaparecidos y prisioneros. ^{[ 6 ]} Desde un punto de vista estratégico, al final de la décima batalla, lo que más preocupaba a los austrohúngaros era la situación de las defensas de Monte Ermada , que ahora se encontraban a tan solo 2,5 km de las posiciones alcanzadas por las tropas italianas; se temía que la caída de ese importante sistema fortificado pudiera abrir el camino a Trieste y socavar la solidez de todo el flanco izquierdo del despliegue austrohúngaro. El 26 de mayo, el general Alfred von Schenk , comandante del XXIII Cuerpo de Ejército que guarnecía el sector, destacó estas dificultades y propuso un contraataque para reconquistar la posición de Flondar y ganar terreno al oeste de Monte Ermada . ^{[ 7 ]}

En Postomia, cuartel general del 5.º Ejército, el general Svetozar Borojević , comandante en jefe de la línea Isonzo, estuvo completamente de acuerdo con sus subordinados y ya el 28 de mayo se organizó una contraofensiva prevista para el 4 de junio. Para llevar a cabo el ataque, se formaron dos grupos operativos bajo la dirección del general Schneider von Manns-Au, comandante de la 28.ª División de Infantería, con una serie de unidades de refuerzo: en Medeazza se agruparon siete batallones de la XII brigada de montaña y el 63.er regimiento de infantería, mientras que en San Giovanni di Duino se reunieron el 28.º regimiento bohemio y parte del 51.er regimiento; al norte se desplegó la 19.ª División de Infantería para lanzar un ataque de distracción contra el Dosso Faiti. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La artillería asignada a la contraofensiva se reforzó particularmente y, organizada en grupos tácticos coordinados, quedó bajo el mando del coronel Janečka. ^{[ 7 ]}

El plan del alto mando austriaco contemplaba simular un ataque contra el Dosso Faiti, cuando en realidad el objetivo real debería haber sido la reconquista de posiciones al oeste del Monte Ermada , para proteger esta posición de gran importancia estratégica.

El III Ejército italiano del príncipe Emanuele Filiberto, duque de Aosta , que había llevado a cabo la mayor parte de los ataques y del que dependía el apoyo aéreo del I Grupo, había salido muy castigado de la décima batalla del Isonzo; sin embargo, el alto mando preveía una inminente reanudación de las operaciones ofensivas, por lo que las posiciones alcanzadas no estaban organizadas para la defensa, carecían de refugios, fortificaciones y obstáculos adecuados para contrarrestar cualquier contraataque enemigo. En particular, en el sector del VII Cuerpo de Ejército, las defensas eran débiles y consistían principalmente en muros de piedra con caballos frisones; solo en algunos lugares se habían empezado a cavar trincheras. El VII Cuerpo se desplegó en una línea que comenzaba en la zona de Fornaza al norte, donde se unía a las fuerzas del XXIII Cuerpo, continuaba al este del pueblo de Comarie, luego en la cresta de Flondar a alturas de 146 ^{[ 9 ]} y 145, por lo que descansaba a una altitud de 110 al oeste de Medeazza , cruzaba la línea ferroviaria Monfalcone - Trieste y concluía al oeste del pueblo de San Giovanni di Duino. ^{[ 10 ]}

El VII Cuerpo contaba con tres divisiones para cubrir su sector del frente. Al norte, la 16.ª División de Infantería ocupaba la aldea de Comarie y la altitud 146 con la brigada de Siracusa, y mantenía en reserva parte de la brigada de Trapani; en el centro, la 20.ª División de Infantería desplegaba la mayor parte de las brigadas de Puglie y Ancona desde la altitud 146 hasta el sector de Flondar; al sur, la 45.ª División defendía la zona comprendida entre la altitud 145 y el río Timavo con la brigada de Verona, con un regimiento de la brigada de Murge en reserva. Algunos batallones se encontraban en condiciones precarias dentro de dos túneles ferroviarios situados al oeste de la línea del frente. Se trataba de un despliegue muy concentrado que, durante la batalla, supuso un obstáculo para la defensa; las tropas italianas, hacinadas en espacios reducidos, tenían dificultades para maniobrar y, al carecer de un refugio adecuado, quedaron expuestas a los violentos ataques austríacos.

La contraofensiva austríaca comenzó la mañana del 3 de junio de 1917 con un bombardeo de artillería y un ataque de distracción contra el sector del XI Cuerpo de Ejército italiano en el sector de Dosso Faiti, en el flanco norte del 3.er Ejército; los austrohúngaros conquistaron inicialmente la posición de la colina, pero luego fueron contraatacados y repelidos por la brigada Tiber. En el sector de Fornaza, defendido por el XXIII Cuerpo, los ataques no tuvieron éxito. No se habían producido ataques enemigos importantes en el sector del VII Cuerpo de Ejército y la situación parecía estar bajo control; sin embargo, a las 21:30, el mando del 3.er Ejército ordenó "vigilancia activa y continua para prevenir y detener rápidamente cualquier intento de ataque enemigo".

A las 04:00 del 4 de junio de 1917, los austrohúngaros iniciaron repentinamente un violento fuego de artillería dirigido contra la línea del frente del VII Cuerpo, las zonas de retaguardia y las salidas de los túneles; el bombardeo duró solo 40 minutos, pero provocó la interrupción de las comunicaciones entre las posiciones enemigas, las conexiones telefónicas fallaron, mientras que una espesa capa de humo impidió las comunicaciones ópticas. ^{[ 11 ]} La acción de mando del VII Cuerpo de Ejército se volvió muy difícil. Inmediatamente después del final del bombardeo, la infantería austrohúngara pasó al ataque, precedida por grupos de asalto ( Stosstruppen ) encargados de penetrar las líneas e infiltrarse en profundidad. ^{[ 11 ]} Empleando una técnica utilizada por sus aliados alemanes, los austrohúngaros intentaron identificar los puntos más débiles del despliegue italiano para concentrar sus ataques, sin perseguir más posiciones defendidas con tenacidad. ^{[ 12 ]} En esta fase, sin embargo, la infantería austríaca, que atacó inmediatamente, sufrió algunas pérdidas debido a la coordinación aún no del todo eficiente con su propia artillería. ^{[ 11 ]}

La contraofensiva austríaca fue llevada a cabo por seis batallones y logró algunos éxitos al penetrar los puntos de conexión entre las Divisiones italianas 16.ª y 20.ª, desplegadas al norte, y entre las Divisiones 20.ª y 45.ª, que estaban posicionadas más al sur; en particular en este último sector, defendido por un batallón del 71.er regimiento, que acababa de llegar a su posición y carecía de fortificaciones sólidas, los austríacos lograron avanzar en profundidad a través de las débiles defensas, rodearon y conquistaron la altura 135, y luego continuaron hacia la entrada del túnel norte del ferrocarril Trieste-Monfalcone. ^{[ 11 ]} Al mismo tiempo, otras unidades austríacas marcharon por los flancos y detrás de los otros dos batallones del 71.er regimiento, que sufrieron pérdidas muy elevadas y fueron parcialmente destruidos; la altura 145 también se perdió. El general de brigada Fulvio Riccieri, comandante de la brigada Puglie, y el coronel Costa, comandante del 71.er regimiento, resultaron gravemente heridos. ^{[ 11 ]}

El avance austrohúngaro puso en peligro las posiciones del 4.º batallón del 86.º regimiento, que ocupaba la cota 43 y desplegó dos compañías dentro del túnel norte y otras dos para proteger el material rodante cerca de la vía férrea. El mando de la brigada de Verona ordenó a estas unidades abandonar inmediatamente sus posiciones y replegarse a las cotas 36 y 58 para proteger la vía férrea, pero a las 05:30, cuando las compañías dentro del túnel intentaron salir, fueron bloqueadas por el fuego de ametralladora de los austríacos, que ya habían llegado a la entrada norte. Otras unidades enemigas alcanzaron la boca sur del túnel, aislando a las dos compañías que se encontraban dentro, las cuales tuvieron que rendirse; las otras dos compañías desplegadas al descubierto, atacadas desde arriba con granadas de mano y ametralladoras, también se desintegraron; solo pequeños grupos de soldados lograron evitar ser capturados y replegarse a la cota 36, ​​junto con los restos del 71.º regimiento. ^{[ 11 ]} Después de haber logrado estos primeros objetivos, las unidades austrohúngaras continuaron la contraofensiva con éxito. Alcanzaron y ocuparon la altura 110, bloquearon el túnel sur del ferrocarril, donde el 2.º batallón del 86.º regimiento, algunos puestos de primeros auxilios y equipos de ametralladoras quedaron aislados, y también rodearon al 3.er batallón del mismo regimiento italiano que a las 07:00, después de haber sufrido grandes pérdidas y haberse quedado sin munición, se rindió a los departamentos del 28.º regimiento bohemio. ^{[ 13 ]} Sur. Con la esperanza de recibir ayuda del exterior, estas tropas bloquearon las entradas al túnel y resistieron hasta las 21:30 cuando, después de destruir sus armas y documentos, decidieron rendirse. Previamente, a la derecha del 86.º regimiento, entre la caseta de peaje del ferrocarril y el río Timavo, los austrohúngaros habían logrado flanquear a dos batallones del 85.º regimiento, que a las 08:00 se vieron obligados a rendirse. ^{[ 14 ]} Gran parte de la 20.ª División del general Vittorio Zupelli, en particular las brigadas de Verona y Puglie, fue destruida por estos enfrentamientos; algunos oficiales italianos de alto rango se quejaron de la falta de combatividad de las unidades y también de los fenómenos de rendición sin luchar, pero en realidad la mayoría de las unidades, aparte de episodios aislados, lucharon a pesar de la difícil situación creada por el inesperado encuentro con el enemigo.

Al mismo tiempo, el 4 de junio la contraofensiva austrohúngara también se había desarrollado más al norte, en el punto de unión entre la 16.ª y la 20.ª División italiana; a las 05:30 los atacantes habían superado las defensas del 1.er batallón del 246.º regimiento perteneciente a la brigada de Siracusa, por lo que ocuparon la altura 146. Los austríacos continuaron rápidamente y flanquearon y derrotaron a los batallones 1.er y 3.er que se rindieron parcialmente, mientras que en una posición más retaguardia, en el valle entre la altitud 145 y la altitud 146, un batallón del 69.º regimiento se encontró en gran dificultad, amenazado tanto por el norte como por el sur por infiltración enemiga. ^{[ 14 ]} La intervención en apoyo de otro batallón del 69.º regimiento fue bloqueada por el bombardeo, mientras que los austríacos, después de llegar a la carretera Flondar-Medeazza, atacaron por los flancos y por la retaguardia; A las 06:30, los dos batallones italianos, muy debilitados, se replegaron hasta una altitud de 69. Más al norte, tras algunos éxitos defensivos, las unidades italianas del ala izquierda del VII Cuerpo, pertenecientes al 245.º regimiento, tuvieron que retroceder unos 250 metros debido a la pérdida de la altitud de 146 en el flanco derecho. ^{[ 14 ]} Desde la altitud de 146, los austriacos también podían alcanzar la altitud de 144 con fuego fascista y parecían amenazar la zona del lago Doberdò ; los mandos italianos mostraron signos de gran nerviosismo; el coronel al mando del 245.º regimiento se trasladó al frente con sus soldados, en su mayoría originarios de Sicilia , para dirigir la defensa; finalmente, los austriacos no cruzaron la línea Flondar. ^{[ 15 ]}

En el momento del contraataque austrohúngaro, el general Cadorna, que había estado ocupado con misiones en Roma desde finales de mayo, no se encontraba en el cuartel general de Udine . Las primeras noticias confusas del ataque llegaron al alto mando a las 11:00 del 4 de junio y preocuparon a los generales; en su diario de guerra, Angelo Gatti informó de las impresiones de los oficiales y de los rumores sobre el fracaso de los departamentos; temía que se estuviera desarrollando una gran ofensiva enemiga con la participación de refuerzos del frente oriental. ^{[ 16 ]} Sin embargo, en las horas siguientes, el alto mando creyó que se trataba solo de un contraataque local para obstaculizar los planes ofensivos italianos, aunque continuaron las controversias sobre la supuesta resistencia insuficiente de algunas unidades y episodios de escasa combatividad. Gatti informa que, en particular, los soldados de la brigada Puglie fueron acusados ​​de rendirse y de no resistir. ^{[ 17 ]}

El alto mando expresó todo su descontento e impuso duras medidas represivas para sofocar supuestos fenómenos de desobediencia e indisciplina; se prestó poca atención a las dificultades y sufrimientos reales de las tropas; igualmente se ignoraron las innovaciones tácticas empleadas por los austrohúngaros que habían sorprendido a las defensas. El general Cadorna regresó al Alto Mando Militar italiano de Udine, del que dependía el IV Grupo aéreo, a primera hora de la tarde del 5 de junio y se enteró de la noticia del ataque, de los episodios reportados de fracaso y rendición de algunos departamentos y de las graves pérdidas sufridas. ^{[ 18 ]} En los tres días de la contraofensiva austrohúngara, los italianos sufrieron la pérdida de 1400 muertos, aproximadamente 8000 heridos y 12 500 prisioneros y desaparecidos. El general Cadorna mostró gran nerviosismo, registrando con decepción que los austriacos habían capturado 10.000 prisioneros y que al menos tres regimientos, de las brigadas de Ancona, Puglie y Verona, no habían combatido y "fueron hechos prisioneros ilesos... El comandante en jefe escribió que debido a la falta de vigilancia del gobierno, se estaba extendiendo el descontento; indicó tres regimientos de sicilianos, "buenos soldados pero dañados por la insurrección", que propondría disolver. ^{[ 19 ]} El 6 de junio envió una carta a Roma al primer ministro Paolo Boselli para ilustrar su valoración de los hechos; se declaró preocupado por el número de prisioneros capturados por el enemigo, volvió a destacar los tres regimientos que desertarían y culpó de la derrota a la difusión de propaganda antibélica y "teorías antipatrióticas". ^{[ 20 ]} Además, en las semanas siguientes el general Cadorna cambió parcialmente de opinión; calificó las primeras noticias sobre las deserciones de "exageradas" y también criticó duramente a los comandantes, culpables de graves errores e "infracciones de las buenas normas de conducta de las tropas"; sin embargo, el general Cadorna, el coronel Roberto Bencivenga, su principal colaborador, y los altos mandos carecían por completo de comprensión de la novedad y la eficacia de los nuevos métodos tácticos utilizados por las tropas austrohúngaras en el contraataque al Carso.

Al final de la breve contraofensiva de Flondar, el ejército austrohúngaro había logrado sus limitados objetivos tácticos; a costa de pérdidas significativas pero mucho menores que las italianas, las tropas imperiales-reales habían ganado espacio entre el valle de Brestovizza y el mar, haciendo retroceder las líneas italianas unos pocos kilómetros y alejando al enemigo 3,5 kilómetros del importante macizo del Monte Ermada . ^{[ 1 ]} Además, mediante el uso de nuevos métodos tácticos de asalto, habían derrotado a algunas unidades italianas y demostrado una clara superioridad sobre los sistemas estáticos del enemigo. Los austrohúngaros habían adoptado con éxito las tácticas innovadoras estudiadas por primera vez por el estado mayor alemán para superar las grandes dificultades que surgieron en los primeros años de la guerra debido a la organización de enormes líneas continuas de trincheras. ^{[ 21 ]} El 4 de septiembre de 1917 los austríacos contraatacaron de nuevo en el Carso utilizando tácticas de infiltración y lograron un nuevo éxito táctico al sorprender a los italianos. ^{[ 22 ]} A partir del 24 de octubre de 1917, el uso de unidades selectas de Stosstruppen y tácticas de infiltración habría permitido a los austro-alemanes infligir la desastrosa Batalla de Caporetto al Ejército italiano, exhausto por la interminable guerra de trincheras, sacudido por sangrientas pérdidas y sufrimiento material y moral.

• Mursia, ed. (1988). La Grande Guerra en el frente italiano . Milán: Gianni Pieropan. ISBN 88-425-2830-7.
• Bur, ed. (2006). Caporetto, una batalla y un enigma . Bérgamo: Mario Silvestri. ISBN 88-17-10711-5.
• Bur, ed. (2001). Isonzo 1917 . Milán: Mario Silvestri. ISBN 88-17-12719-1.