Redadas en Mount Hope Bay

Los ataques a la bahía de Mount Hope fueron una serie de incursiones militares llevadas a cabo por tropas británicas durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos contra las comunidades costeras de dicha bahía, los días 25 y 31 de mayo de 1778. Las ciudades de Bristol y Warren, en Rhode Island, sufrieron graves daños, y Freetown, Massachusetts (actual Fall River ), también fue atacada, aunque su milicia resistió los ataques británicos con mayor éxito. Los británicos destruyeron las defensas militares de la zona, incluyendo los suministros que el Ejército Continental había almacenado en previsión de un asalto a Newport, Rhode Island, ciudad ocupada por los británicos . Viviendas, así como edificios municipales y religiosos, también fueron destruidos durante los ataques.

El 25 de mayo, 500 soldados británicos y hessianos , bajo las órdenes del general Sir Robert Pigot , comandante de la guarnición británica en Newport, Rhode Island , desembarcaron entre Bristol y Warren, destruyeron barcos y otros suministros, y saquearon Bristol. La resistencia local fue mínima e ineficaz para detener las actividades británicas. Seis días después, 100 soldados llegaron a Freetown, donde los daños fueron menores porque los defensores locales impidieron que los británicos cruzaran un puente.

En diciembre de 1776, tras completar la conquista de la ciudad de Nueva York , el teniente general británico William Howe separó un cuerpo de tropas de su ejército que ocupó Newport, Rhode Island, sin resistencia significativa. ^{[ 6 ]} La guarnición de Newport quedó bajo el mando del general de brigada Sir Robert Pigot cuando el comandante original, el general de brigada Richard Prescott , fue capturado en el verano de 1777 en una audaz operación de comandos liderada por el mayor del Ejército Continental y nativo de Warren, Rhode Island , William Barton . ^{[ 7 ]}

Desde que comenzó la ocupación británica, las fuerzas estadounidenses y británicas se encontraban en un punto muerto. El general de división Joseph Spencer había recibido la orden del general de división George Washington de lanzar un asalto a Newport en 1777, pero no lo hizo y fue destituido del mando de las defensas de Rhode Island. En marzo de 1778, el Congreso aprobó el nombramiento del general de división John Sullivan para Rhode Island. A principios de mayo, Sullivan llegó al estado y elaboró ​​un informe detallado sobre la situación. ^{[ 8 ]} También comenzó los preparativos logísticos para un ataque a Newport, almacenando equipo y suministros en la costa oriental de la bahía de Narragansett y el río Taunton . El general Pigot fue alertado de los preparativos de Sullivan por un lealista local y organizó una expedición para atacar Bristol y Warren. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En la tarde del 24 de mayo ordenó a una fuerza de 500 soldados británicos y hessianos bajo el mando del teniente coronel John Campbell del 22.º Regimiento que marcharan al extremo norte de la isla de Aquidneck , desde donde tomaron balleneras para cruzar a tierra firme. ^{[ 11 ]}

Las fuerzas de Campbell llegaron temprano el 25 de mayo y desembarcaron en Bristol Neck, entre Bristol y Warren. Campbell dividió su fuerza en dos, enviando un destacamento a Warren y el otro a las zonas a lo largo del río Kickemuit donde se almacenaban botes y otros suministros. Esta última fuerza destruyó 58 de los 70 botes pequeños que el general Spencer había almacenado allí originalmente, junto con otros suministros militares y un molino de maíz. Incendiaron un puente que cruzaba el río y prendieron fuego a una balandra . Después de que los británicos se marcharan, los lugareños apagaron el fuego de la balandra, que solo sufrió daños menores. ^{[ 11 ]}

El destacamento de Warren esperaba encontrar resistencia al llegar al pueblo, pero las fuerzas del Ejército Continental, que sumaban unos 300 hombres bajo el mando del coronel Archibald Clary, habían huido del pueblo ante los rumores de que la fuerza británica era mucho mayor de lo que realmente era. Los británicos destruyeron suministros militares e incendiaron el polvorín local. La explosión resultante destruyó seis casas y la casa de reuniones del pueblo. Las tropas también quemaron una balandra y destruyeron cinco cañones. ^{[ 11 ]} Mientras se alejaban del pueblo, comenzaron a aparecer los primeros indicios de resistencia organizada. Los dos destacamentos británicos se reunieron y se dirigieron a Bristol. ^{[ 12 ]}

La noticia del desembarco británico llegó a Providence , y el coronel Barton entró inmediatamente en acción. Reclutando a unos 200 voluntarios, se dirigió rápidamente al sur, hizo retroceder a las fuerzas de Clary y alcanzó a los británicos poco después de que abandonaran Warren, rumbo a Bristol. Ambos bandos se enfrentaron en escaramuzas mientras los británicos marchaban hacia el sur, sufriendo bajas menores. La excepción más notable fue el coronel Barton, quien recibió un disparo de mosquete que le causó heridas suficientes como para poner fin a su carrera militar, aunque continuó luchando ese día. Los hombres de Campbell llegaron a Bristol en buen orden a pesar de las escaramuzas en curso, y se entregaron a una devastadora destrucción. ^{[ 12 ]} Además de suministros militares y cañones, destruyeron 22 casas y una iglesia, y saquearon todo a su paso, sin hacer, según un relato, "ninguna distinción entre amigos y enemigos". ^{[ 1 ]}

Una vez concluido su trabajo alrededor del mediodía, los británicos regresaron a sus barcos. Embarcaron, protegidos por los cañones de la fragata HMS Flora y la galera HMS Pigot , y regresaron a la isla de Aquidneck y a Newport. El ataque impulsó al general Sullivan a reiterar sus llamamientos a los gobernadores de la zona para que aumentaran la ayuda de la milicia. Este reclutamiento no tuvo un efecto significativo antes del siguiente ataque. ^{[ 1 ]}

Los ataques del 25 de mayo también incluyeron la captura de una galera estadounidense anclada, la Spitfire , cerca de la entrada al río Taunton. ^{[ 13 ]}

Pigot organizó entonces una fuerza de asalto más pequeña para dirigirse a la parte baja de Freetown (una porción que más tarde se separó para formar Fall River ). La noche del 30 de mayo, una fuerza de 100 hombres liderada por el mayor Edmund Eyre (que había servido bajo las órdenes de Campbell en el asalto anterior) zarpó de Arnold's Point en la isla Aquidneck en botes de fondo plano bajo la escolta de varios buques de guerra, incluidos los ya mencionados HMS Flora y Pigot . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El Pigot encalló al pasar por Bristol Ferry, ^{[ 3 ] [ 4 ]} pero el resto navegó río arriba por el río Taunton, ^{[ 2 ]} y desembarcó cerca de la desembocadura del río Quequechan en la parte baja de Freetown la mañana del domingo 31 de mayo. ^{[ 14 ] [ 3 ]}

La milicia local estaba bajo el mando del coronel Joseph Durfee (que en ese momento ostentaba el título de capitán), un veterano del Ejército Continental, y había establecido una guardia. Un centinela avistó el desembarco británico y dio la alarma. Cuarenta hombres, incluyendo milicianos de Freetown y la cercana Tiverton , se reunieron para resistir. Los hombres de Eyre dispararon metralla con un pequeño cañón y lentamente empujaron a los milicianos cuesta arriba. ^{[ 15 ]} Mientras esto sucedía, algunos de sus hombres procedieron a incendiar una casa, un molino harinero y un aserradero , nueve botes y 15 000 pies de tablones. La milicia finalmente llegó a un puente sobre un arroyo, donde unos 25 hombres establecieron una línea defensiva detrás de un muro de piedra en la otra orilla. En una batalla que duró aproximadamente 90 minutos, los hombres de Durfee rechazaron repetidos intentos de los hombres de Eyre por tomar el control del puente. ^{[ 2 ]} Los soldados británicos entonces tomaron prisionero a un residente local, incendiaron su propiedad y se retiraron a sus botes. La milicia siguió, hostigando a los soldados con fuego de mosquete. ^{[ 15 ]}

A su regreso a puerto, los buques de la armada británica trabajaron para ayudar al Pigot , que había encallado; en el proceso de hacerlo, fueron atacados por una batería estadounidense en la costa (que, según al menos un relato, incluía piedras lanzadas por cañones y hierro de repuesto) ^{[ 16 ]} y sufrieron bajas adicionales (tres muertos y un herido según un relato). ^{[ 4 ]} El Pigot también sufrió daños significativos por la batería estadounidense. ^{[ 4 ]} Algunos relatos describen al prisionero estadounidense (un anciano llamado Richard Borden) como a bordo de uno de los botes que fueron atacados; estos relatos describen al prisionero buscando refugio acostándose en el suelo del bote, a pesar de los intentos de sus captores por hacerlo ponerse de pie (quizás para intentar disuadir a los atacantes); según estos relatos, uno o dos de los captores fueron finalmente alcanzados por disparos de los estadounidenses en la costa. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El prisionero fue finalmente liberado varios días después. Además de las bajas en Bristol Ferry, los británicos sufrieron dos muertos y cinco heridos en la batalla de Freetown, mientras que los estadounidenses no sufrieron bajas más allá de un prisionero, que aparentemente salió ileso. ^{[ 2 ] [ 19 ]}

La destrucción de los barcos y suministros supuso un pequeño revés para los planes estadounidenses. A mediados de julio, el general Washington informó a Sullivan de que una flota francesa estaba disponible para ayudar en las operaciones contra Newport. ^{[ 20 ]} Esto tuvo un efecto dinamizador en el reclutamiento, y los constructores navales locales se embarcaron en un programa intensivo de construcción de barcos para reemplazar los destruidos en el ataque. ^{[ 21 ]} A principios de agosto, la flota francesa del conde d'Estaing había llegado a Newport, y Sullivan comandaba una fuerza de 10 000 milicianos y soldados del ejército regular. ^{[ 22 ]} El mal tiempo y la oportuna llegada de una flota británica para oponerse a d'Estaing frustraron los planes aliados. ^{[ 23 ]} Sullivan, que había ocupado la parte norte de la isla de Aquidneck, se vio obligado a retirarse debido a la deserción masiva de la milicia tras la retirada de la flota y las tropas francesas. El general Pigot rompió entonces sus líneas en persecución, pero Sullivan repelió con éxito su ataque en la batalla de Rhode Island el 29 de agosto antes de retirarse de la isla de Aquidneck. ^{[ 24 ]}

Los británicos ocuparon Newport hasta octubre de 1779, cuando la guarnición fue retirada para operaciones en otros lugares. ^{[ 25 ]} Las comunidades asaltadas continuaron contribuyendo al esfuerzo bélico estadounidense a pesar de los daños y las dificultades causadas por los ataques. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El mayor Edmund Eyre, líder del ataque a Freetown, fue ascendido a teniente coronel en 1781, año en que volvió a dirigir a las fuerzas británicas durante un ataque a New London y Groton, Connecticut, el 6 de septiembre. Resultó herido al comienzo de la batalla de Groton Heights , y sus tropas fueron acusadas de cometer atrocidades tras la batalla. ^{[ 28 ]}

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• Deane, John M (1902). Historia del pueblo de Freetown, Massachusetts, con un relato del Festival Old Home, 30 de julio de 1902: La batalla de Freetown . Fall River, MA: Assonet Village Improvement Society.
• Dearden, Paul F. (1980). La campaña de Rhode Island de 1778. Providence, RI: Rhode Island Bicentennial Federation. ISBN 978-0-917012-17-4OCLC 60041024​​ 
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• Murray, Thomas Hamilton (1902). El general John Sullivan y la batalla de Rhode Island: un esbozo del primero y una descripción del segundo . Providence, RI: The American-Irish Historical Society. pág . 5. OCLC 2853550 .  
• Pigot, Robert (1779) [1778]. "Copia de una carta del mayor general Pigot al general Sir Henry Clinton, fechada en Newport, 27 de mayo de 1778 y copia de una carta del mayor general Pigot al general Sir Henry Clinton, fechada en Newport, 31 de mayo de 1778" . The Remembrancer . 7 : 23–26 .(Reimprime los informes de Pigot sobre las expediciones)
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• Ward, Christopher (1952). La guerra de la revolución . Nueva York: Macmillan. OCLC 214962727 . 

• «La batalla de Fall River se libró en 1778; los británicos fueron repelidos por nativos en inferioridad numérica». Fall River Herald News . 19 de septiembre de 1953. (Tenga en cuenta que esta fuente parece contener algunas imprecisiones, como la fecha de la batalla de Fall River/Freetown).
• "Valientes aldeanos rechazan a los británicos" . Fall River Herald News . 17 de octubre de 1978.
• Moniz, William. "Batalla de Fall River" . The Fall River Spirit . 4 de junio de 2009.
• La Casa Lafayette-Durfee , la casa restaurada del coronel Joseph Durfee y su familia.
• Mapa de la zona de 1777 (descripción) (versión de alta resolución)

41°41′38″N 71°12′58″W / 41.694°N 71.216°W / 41.694; -71.216 ( Incursiones en la bahía de Mount Hope )