Batalla de Funchal

La batalla de Funchal, que tuvo lugar el 3 y el 16 de diciembre de 1916, fue una serie de dos ataques del submarino U-38 de la Armada Imperial Alemana contra el puerto de Funchal , capital de Madeira , durante la Primera Guerra Mundial . Los marineros alemanes lograron hundir tres barcos aliados y uno portugués, y también bombardearon la ciudad, causando varias bajas y graves daños materiales antes de que las baterías costeras portuguesas pudieran responder ^{[ 1 ].}

El segundo ataque tuvo lugar el 16 de diciembre, cuando el U-38 bombardeó de nuevo la ciudad, dañando la estación de telégrafos .

La bahía de Funchal reunía condiciones ideales para servir de puerto a los barcos que cruzaban el Atlántico , y tras el inicio de la Primera Guerra Mundial adquirió una importancia estratégica crucial. Las condiciones naturales y la falta de infraestructura impidieron el establecimiento de una base naval, a pesar del valor estratégico de la isla en el contexto de las rutas atlánticas.

La retirada del escuadrón británico del Atlántico de Madeira hacia São Vicente , en Cabo Verde , en junio de 1915, provocó una mayor presencia de submarinos alemanes en esa zona del Atlántico. Ante la ausencia de redes antitorpedo en el puerto de Funchal (ningún puerto portugués contaba con este tipo de defensa), la defensa marítima de Madeira era responsabilidad exclusiva del comandante del puerto, el capitán de fragata Sales Henriques. La capacidad permanente de defensa naval costera se limitaba a tres patrulleras: NRP Dory , NRP Dekade I y PNR Mariano de Carvalho ; yates requisados ​​armados con un  cañón de 47 mm cada uno, cuyas tripulaciones estaban compuestas tanto por civiles como por militares. ^{[ 2 ]} La protección terrestre consistía en dos baterías costeras , una ubicada en Forte de São Tiago y la otra en Quinta da Vigia. También se construyeron trincheras defensivas en Ribeira Brava y São Vicente. ^{[ 3 ]}

El 9 de marzo de 1916, Portugal entró en la guerra como parte de las fuerzas aliadas y comenzó a apoyar activamente los esfuerzos bélicos aliados. Dado que Portugal se encontraba bastante lejos del frente, el Estado Mayor de la Armada Imperial Alemana decidió atacar Madeira, controlada por Portugal, mediante un único ataque submarino con torpedos y también mediante un bombardeo con cañones de cubierta , como ya se había demostrado, por ejemplo, durante la acción de Lowca y Parton en agosto de 1915, llevada a cabo por el U-28 . ^{[ 4 ]}

En la mañana del 3 de diciembre de 1916 a las 8:30  a. m., el submarino U-38 , comandado por Max Valentiner , ^{[ 5 ]} llegó a la bahía de Funchal y comenzó el ataque. Valentiner disparó torpedos e impactó al buque inglés anclado SS Surprise (680 toneladas), ^{[ 6 ]} con una barcaza de transporte de carbón amarrada a su costado, y a los buques franceses Kanguroo (2493 toneladas), ^{[ 7 ]} un buque de carga militar, y CS Dacia (1856 toneladas), ^{[ 8 ]} un buque cablero que operaba en la zona entre Casablanca y Dakar . ^{[ 9 ]} Los cuatro fueron hundidos. El Surprise fue alcanzado en el centro, a la altura de la bodega de pólvora, y la explosión posterior partió el buque por la mitad. El barco se hundió en menos de un minuto, junto con una cañonera amarrada a él. Ocho hombres murieron, incluido el capitán , y cuatro resultaron heridos. ^{[ 10 ]}

Los demás barcos estuvieron anclados en el puerto solo unas horas. Todas las demás tripulaciones abandonaron sus barcos a tiempo y sobrevivieron. La tripulación del Kanguroo , que había estado anclado en la bahía de Funchal desde el 24 de noviembre para reparaciones, pudo disparar 25 tiros con un cañón de proa de 65 mm antes de que el barco se hundiera. En ese momento, las baterías de artillería costera comenzaron a responder al ataque. La batería del Forte de São Tiago disparó 18 y la Quinta da Vigia 34 disparos, ^{[ 11 ]} pero ninguno de sus proyectiles alcanzó al submarino, que se retiró fuera de su alcance.

El yate estadounidense Eleanor A. Percy también se encontraba en la bahía, pero no sufrió daños.

El U-38 comenzó entonces a bombardear la ciudad desde su cañón naval SK L/30 de 8,8 cm . La tripulación disparó 50 tiros desde una distancia de unos tres kilómetros (1,9 millas) y el bombardeo se prolongó hasta aproximadamente las 11:00 de la mañana, apuntando principalmente a las baterías de artillería del Casino da Quinta da Vigia y el Forte de São Tiago, la Estación del Cabo Submarino y las instalaciones de generación de electricidad. Algunos proyectiles impactaron en edificios civiles, pero no causaron víctimas. El bombardeo provocó pánico en Funchal. Muchas familias abandonaron sus hogares y se dirigieron a las afueras de Funchal: Monte, S. Roque, S. Martinho, Santo António o Caminho de Palheiro. Debido al temor a un nuevo ataque nocturno, los comercios de la ciudad cerraron temprano y durante la noche las calles fueron patrulladas por unidades del 27.º Regimiento de Infantería y la guardia civil. Por orden del comandante del RI-27, todas las ventanas con vista al mar fueron cerradas durante la noche y se impuso un toque de queda hasta las 9:00 am. ^{[ 12 ]} 

Trece días después, el 16 de diciembre de 1916, el SM U-38 bombardeó Funchal nuevamente. No causó daños a los barcos anclados en la bahía, pero sí provocó gran pánico entre los habitantes de Funchal. El ataque comenzó a las 6:00  a. m. y duró aproximadamente entre 20 y 30 minutos. El submarino bombardeó una zona dispersa de la ciudad con casi 50 disparos, causando la muerte de 5 personas e hiriendo a 30. Uno de los proyectiles cayó en la iglesia de Santa Clara e hirió al sacerdote. La estación de telégrafos de la ciudad también resultó dañada. ^{[ 13 ]}

Ese mismo día, el crucero auxiliar NRP Gil Eanes llegó al puerto de Funchal para escoltar al vapor Africa , que transportaba pasajeros a Angola y Mozambique portugueses .

Por este logro, el comandante del U-38, Max Valentiner, se convirtió en el sexto comandante de submarino en recibir la condecoración Pour le Mérite , el 26 de diciembre de 1916. El 27 de diciembre, el crucero auxiliar NRP Pedro Nunes zarpó del Tajo y llegó a Funchal el 31 de diciembre con 2 oficiales, 6 sargentos, 28 marineros y 9 piezas de artillería a bordo para reforzar la guarnición local. Este buque también transportó a los supervivientes franceses del ataque a Lisboa el 4 de enero de 1917 para su repatriación.

El 12 de diciembre de 1917, dos submarinos alemanes, el U-156 y el U-157 (comandados por Valentiner), bombardearon Funchal nuevamente. Esta vez el ataque duró unos 30 minutos. ^{[ 14 ]} Se dispararon cuarenta proyectiles de 4,7  y 5,9  pulgadas. Hubo 3 muertos y 17 heridos. Además, varias casas y la iglesia de Santa Clara fueron alcanzadas.

En 1927 se erigió en Terreiro da Luta el santuario de Nuestra Señora de la Paz ( en portugués : Nossa Senhora da Paz ) como memorial del ataque. La estructura se compone de una estatua con un relieve religioso y un rosario construido con cadenas de los barcos torpedeados el 3 de diciembre de 1916 y piedras del río Sant Antoni. ^{[ 15 ]}

Posteriormente, en marzo de 1921 se creó la medalla portuguesa Funchal Defesa Marítima para conmemorar la acción. ^{[ 16 ]}

• Historia de Madeira
• Portugal en la Primera Guerra Mundial

• Illustrierte Geschichte des Weltkrieges 1914-1918. Banda Sechster (en alemán). Stuttgart: Unión Deutsche Verlagsgesellschaft. 1917. pág. 57 . Consultado el 4 de noviembre de 2024 .