Max Valentiner

El capitán Christian August Max Ahlmann Valentiner (15 de diciembre de 1883 - 19 de julio de 1949) fue un comandante de submarino alemán durante la Primera Guerra Mundial . Fue el tercer comandante de submarino con mayor número de bajas en la guerra y recibió la condecoración Pour le Mérite por sus logros.

También fue catalogado como criminal de guerra por los Aliados , por matar a cientos de civiles al hundir el transatlántico Persia sin previo aviso el 30 de diciembre de 1915, en contravención del derecho internacional.

Valentiner, el mayor de los cuatro hijos de Otto Friedrich Valentiner y Mathilde Julie Valentiner, nació en Tondern (Tønder) , provincia de Schleswig-Holstein .

En 1882, la familia se mudó a Ketting on Als, donde su padre trabajó como sacerdote durante dos años, para luego trasladarse a Sonderburg (Sønderborg) . Valentiner comenzó su etapa escolar en Ketting, luego en Augustenburg (Augustenborg) y más tarde en Sonderburg, en la escuela Reimers.

A los 18 años, se unió a la Armada Imperial Alemana del Imperio Alemán el 1 de abril de 1902 como marinero en el buque escuela Moltke . ^{[ 1 ]} El 15 de agosto de 1902 salvó a un grumete de ahogarse en el puerto de Swinemünde y recibió la primera de muchas condecoraciones, la Rettungsmedaille (medalla al salvamento).

En 1903, Valentiner ingresó en la escuela naval, donde cursó numerosos estudios, especialmente de buceo, su especialidad. Finalizó su formación a bordo del Hansa . El 14 de mayo de 1903, salvó a un marinero de primera clase en el puerto de Heligoland de las olas y de una muerte segura, y fue condecorado con la Medalla de la Orden de la Corona por su valentía y heroísmo en combate.

El 29 de septiembre de 1905 fue ascendido a Leutnant zur See y en 1907 se convirtió en oficial del SMS  Braunschweig . Fue ascendido nuevamente el 30 de marzo de 1908 a Oberleutnant zur See . De 1908 a 1910, Valentiner fue comandante de compañía de la 1. Matrosen-Artillerie-Abteilung en Kiel .

En 1911, Valentiner se convirtió en oficial del buque de salvamento de submarinos SMS  Vulkan . En este puesto, el 17 de enero de 1911, salvó a los 30 hombres del U-3 al sacarlos a través de un tubo lanzatorpedos después de que el submarino se hundiera en el puerto de Kiel debido a una válvula abierta en el conducto de ventilación. Entre los tripulantes rescatados se encontraban Otto Weddigen , quien más tarde sería comandante del U-9 , y Paul Clarrendorf , comandante del U-boot-Abnahme-Kommando en Kiel, que reclutaba tripulaciones de submarinos. Valentiner recibió la Orden de la Corona de cuarta clase por esta misión de salvamento.

El 1 de julio de 1911, Valentiner tomó el mando del nuevo submarino U-10 . A bordo demostró una habilidad y audacia increíbles, y durante las maniobras de entrenamiento hundió varios barcos con torpedos de práctica sin ser detectado. Su actuación transformó radicalmente la visión alemana de la guerra submarina.

El 22 de marzo de 1914, Valentiner fue ascendido a Kapitänleutnant y nueve días después se convirtió en profesor en la escuela de submarinos de Kiel, puesto que ocupó hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial el 4 de agosto de 1914, cuando el Reino Unido declaró la guerra al Imperio Alemán.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Valentiner tomó el mando del U-3 , el submarino en el que tres años antes había salvado a 30 hombres de la muerte. Sus órdenes eran hundir buques de guerra rusos en el mar Báltico , pero fracasó y culpó al viejo submarino, que no tenía las capacidades de los submarinos más modernos de la Kaiserliche Marine. Valentiner regresó a la base sin éxito alguno y fue relevado de su mando el 27 de octubre de 1914. Fue enviado a Berlín para reunirse con el príncipe Heinrich y explicarle los problemas con los submarinos más antiguos. El príncipe se enfureció y lo despidió.

Cuando Valentiner regresó a Kiel, se sorprendió bastante al saber que iba a tomar el mando del submarino más nuevo, el U-38 . También se le permitió elegir a sus propios oficiales de la escuela de submarinos.

Desde el 5 de diciembre de 1914 hasta el 15 de septiembre de 1917, el Valentiner estuvo estacionado por la 2.ª Flotilla de Submarinos/Flotilla de Submarinos Pola en la base austriaca de Cattaro , en Montenegro . Todas las actividades de los submarinos alemanes en el Mediterráneo oriental se llevaron a cabo desde allí. Hasta finales de marzo de 1915, el U-38 presentó varios problemas con su motor diésel y requirió reparaciones. El entrenamiento de la nueva tripulación tuvo lugar entre las reparaciones cerca de la costa este británica, considerada la zona más segura para el entrenamiento.

Después de marzo, el U-38 comenzó a patrullar en el Mediterráneo oriental y el 30 de diciembre de 1915, el U-38 y Valentiner hundieron el buque de pasajeros británico Persia sin previo aviso. ^{[ 2 ]} De los 519 a bordo, perecieron 343. La acción fue muy controvertida ya que violó el derecho internacional naval y las Reglas de la Guerra de Presas . La acción tuvo lugar bajo la política alemana de guerra submarina sin restricciones , pero rompió la propia restricción de la Armada Imperial Alemana sobre el ataque a transatlánticos, el Juramento Árabe . Después del ataque, Valentiner fue incluido en la lista de criminales de guerra de los Aliados . ^{[ 3 ]} En su país, fue condecorado con la Cruz de Caballero con Espadas de la Real Orden de Hohenzollern el 14 de mayo de 1916.

En la llamada batalla de Funchal, el 3 de diciembre de 1916, Valentiner llevó el U-38 al puerto de Funchal, en Madeira , y hundió tres buques enemigos. Por esta hazaña, el 26 de diciembre se convirtió en el sexto comandante de submarino en recibir la condecoración Pour le Mérite .

El 15 de septiembre de 1917, Valentiner dejó el U-38 y el Cattaro y regresó a Kiel para tomar el mando del nuevo U-157 . El capitán de corbeta Rabe von Pappenhein iba a asumir este mando, pero por razones desconocidas, esto cambió. Con el U-157 , Valentiner realizó la travesía más larga de la guerra, desde el 27 de noviembre de 1917 hasta el 15 de abril de 1918, un total de 139 días. Esta travesía resultó ser la última. En total, hundió 150 barcos con un tonelaje aproximado de 300 000 toneladas.

Valentiner regresó a la escuela de submarinos para enseñar sus técnicas a los nuevos submarinistas. Su experiencia y consejos se tuvieron en cuenta en la construcción del nuevo submarino U-143 , que era más rápido y tenía un tiempo de inmersión mucho mejor, pero nunca se terminó.

Valentiner fue acusado de "trato cruel e inhumano a las tripulaciones" en quince incidentes distintos que involucraron barcos franceses , británicos e italianos . Los Aliados exigieron la extradición de todos los criminales de guerra, pero la mayoría simplemente dimitió en silencio y desapareció durante un tiempo, incluido Valentiner.

Primero fue a Berlín, fue dado de baja de la lista de oficiales navales y obtuvo un nuevo pasaporte con el nombre de Carl Schmidt. Luego, Valentiner viajó a Prusia Oriental y vivió en Kadinen , una finca administrada por su padre, donde esperó a que se tramitaran las extradiciones. Finalmente, se impacientó y regresó a Kiel. Las negociaciones de paz concluyeron y, según el Tratado de Versalles , todos los submarinos U-boat fueron desmantelados. Tras su ascenso a capitán de corbeta , Valentiner fue relevado de su cargo.

La Armada alemana había argumentado que el uso de buques Q y ataques de falsa bandera por parte de la Royal Navy había cambiado la naturaleza de la guerra, haciendo imposible que los submarinos alemanes salieran a la superficie y dieran a un barco objetivo la oportunidad de rendirse.

En enero de 1940, Valentiner fue nombrado comandante de grupo de la U-Boots-Abnahmekommission (UAK) en Kiel - Danzig , cargo que ocupó hasta marzo de 1945. Mientras tanto, el 1 de enero de 1941, fue ascendido a Kapitän zur See . El 31 de marzo de 1945 fue dado de baja de la Kriegsmarine .

El 19 de junio de 1949, Valentiner falleció en el hospital de Sønderborg a causa de una enfermedad pulmonar, probablemente precipitada por la inhalación de vapores tóxicos procedentes de los motores de sus primeros submarinos, el U-10 y el U-3 .