Battle of Getaria

The Battle of Getaria^[d] was fought on 22 August 1638 during the Franco-Spanish War (1635–59), at Getaria, in northern Spain. A French naval force commanded by Henri de Sourdis attacked and destroyed a Spanish squadron under Lope de Hoces, who survived but was killed at the Battle of the Downs in 1639.

The French fleet was being used to support the siege of Fuenterrabía, a vital Spanish port. By early August, the blockade meant the town was close to starvation. To provide time for a relief force to reach the defenders, de Hoces was ordered to draw their ships away; despite the near total destruction of his force, the siege was lifted in September 1638.

Although ultimately Getaria had little strategic impact, it was the first significant victory for the newly formed French Navy; Cardinal Richelieu viewed it as vindication of the decision taken in 1624 to invest large sums in its expansion.

Prior to the outbreak of the Franco-Spanish War in 1635, Spain was already engaged in the Eighty Years War with the Dutch Republic, as well as supporting Emperor Ferdinand II in the Thirty Years War. Although it was the predominant European superpower with much greater resources than France, fighting in multiple theatres relied on long and vulnerable lines of communication. The most important was the Spanish Road, an overland route funneling troops and supplies from Spanish possessions in Italy to their armies in Flanders. This was crucial since Dutch naval superiority made it difficult to send these by sea.^[6]

Sin embargo, en 1638 los franceses y sus aliados amenazaban con cortar la ruta en puntos clave de Milán , los Grisones y Breisach en Alsacia (véase el mapa). En junio, el cardenal Richelieu aumentó la presión enviando un ejército al mando de Condé a través de los Pirineos para sitiar Fuenterrabía , apoyado por elementos de la recién creada Flotte du Ponant , o escuadrón atlántico , comandada por Henri de Sourdis . Al mismo tiempo, los holandeses se preparaban para atacar los puertos de Dunkerque y Ostende en los Países Bajos españoles , cuya pérdida cerraría las rutas marítimas entre España y el Ejército de Flandes . Esto haría imposible continuar la guerra. ^{[ 7 ]}

El primer ministro español, Gaspar de Guzmán, conde-duque de Olivares , respondió duplicando el tamaño del escuadrón de Dunkerque, con una fuerza menor al mando de Lope de Hoces con base en A Coruña . A pesar del bloqueo holandés, los españoles transportaron 6000 refuerzos a Flandes e impidieron un ataque contra Dunkerque u Ostende. Sin embargo, a principios de agosto, Fuenterrabía estaba prácticamente destruida por el bombardeo constante y a punto de rendirse; aunque en clara inferioridad numérica, se ordenó a De Hoces atacar el bloqueo francés y dar tiempo a que llegara una fuerza de socorro a la ciudad. ^{[ 8 ]}

Getaria

Madrid

Fuenterrabía

A Coruña

Mapa de ubicación

Sourdis era un comandante agresivo, y tanto él como Richelieu estaban ansiosos por realzar la reputación de la armada francesa mediante acciones ofensivas. Había dividido sus fuerzas en tres elementos, dejando la mayor parte bajo el mando de Claude de Launay-Razilly para continuar el bloqueo de Fuenterrabía . Un segundo escuadrón, liderado por Motigny, fue enviado a vigilar Hoces, mientras que una tercera sección, comandada por el propio Sourdis, patrullaba la costa; en julio, capturó cuatro barcos españoles en Pasaia . ^{[ 9 ]}

Siguiendo sus órdenes, Hoces zarpó de La Coruña con doce galeones y cuatro embarcaciones menores, y el 17 de agosto entró en el puerto de Getaria , donde fue bloqueado por Motigny. Esta era una sólida posición defensiva, ya que las aguas poco profundas impedían que los barcos franceses de mayor tamaño entraran y emplearan sus tácticas habituales de combate cuerpo a cuerpo seguido de abordaje. Hoces reforzó sus defensas construyendo posiciones de artillería costeras, aunque no eran lo suficientemente fuertes como para resistir un ataque sostenido. ^{[ 10 ]}

Una vez informado de la situación por Motigny, Sourdis ordenó que el grueso de su flota se dirigiera a Getaria , donde se reunieron la tarde del 19 de agosto. ^{[ 3 ]} En lugar de atacar directamente a los españoles, decidió usar brulotes y cortar cualquier ruta de escape con sus embarcaciones más pequeñas; esto significó esperar a que el viento soplara hacia la costa, lo que retrasó las operaciones hasta el 22. Formó su fuerza en tres divisiones, él mismo a bordo de Le Triomphe en la primera línea, junto con siete brulotes. Apiñados, con el viento en contra y los buques de guerra franceses bloqueando su salida, los españoles no pudieron escapar; para cuando Sourdis se retiró a las 6:00 p. m., todos sus barcos, excepto uno, habían sido destruidos. ^{[ 11 ]} Hoces prendió fuego a su barco antes de abandonarlo; los muertos españoles fueron entre 3000 y 4000, mientras que los franceses perdieron 40. ^{[ 4 ]}

La fuerza naval francesa empleada en el asedio de La Rochelle en 1628 estaba compuesta por buques de guerra de construcción holandesa, muchos de ellos comandados por mercenarios extranjeros ; la campaña de 1638 fue la primera en la que tanto los barcos como los oficiales eran mayoritariamente franceses. La victoria en Getaria otorgó a Sourdis el control temporal del golfo de Vizcaya y fue considerada por Richelieu como una reivindicación de su política naval. ^{[ 12 ]} Sin embargo, los españoles levantaron el asedio de Fuenterrabía el 7 de septiembre, y los restos del ejército francés fueron evacuados por mar, lo que provocó recriminaciones entre Sourdis y Condé sobre la responsabilidad del fracaso. ^{[ 13 ]}

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43°18′00″N 2°12′00″W / 43.3000°N 2.2000°W / 43.3000; -2.2000