Caballero Pablo

Varios años después, Paul regresó a Malta y sirvió como soldado en el Fuerte Saint Elmo . En 1614, resentido con su cabo, lo retó a duelo y lo mató. Fue arrestado inmediatamente, pero algunos caballeros franceses de la Orden obtuvieron el perdón del Gran Maestre Alof de Wignacourt , con la condición de que abandonara la Orden ^{[ 3 ] [ nota 1 ]} . Lo obligaron a embarcarse en un bergantín armado con destino a La Ciotat para saquear el comercio .

En el bergantín, su coraje y determinación, junto con su talento náutico natural, rápidamente lo hicieron famoso por sus hazañas contra los piratas berberiscos . Durante el combate contra los turcos , el capitán murió y la tripulación lo eligió para reemplazarlo ^{[ 3 ] [ nota 2 ]} .

A partir de entonces, declaró la guerra a los turcos. Siempre que podía, robaba mercancías e incluso asaltaba edificios en sus puertos. Esto aumentó considerablemente la reputación de Pablo. En la isla de Moscovici, cerca de Lesbos , instaló cañones en una torre, que aún hoy lleva el nombre del capitán Pablo , para cañonear los buques de guerra enemigos que estuvieran a su alcance.

Con una sola barca pequeña, luchó contra cinco galeras turcas , obligándolas a retirarse después de haberles roto los mástiles y las velas ^{[ 3 ] [ nota 3 ]} .

En ese momento, el cardenal Richelieu buscaba oficiales de marina para reorganizar la armada real francesa. En 1638, Paul ingresó en la Royale con el rango de capitán de navío y tomó el mando del navío Le Neptune . Se unió al escuadrón de Henry de Sourdis , arzobispo de Burdeos y teniente general de los ejércitos navales, y desempeñó un papel destacado en numerosos combates contra la flota española. A bordo de La Licorne , participó en la batalla de Getaria , el 22 de agosto de 1638. Richelieu le escribió a Paul en esta ocasión para felicitarlo. Ese mismo año, junto con Abraham Duquesne , Paul salvó (bajo el fuego de los cañones de San Sebastián ) barcos franceses que habían encallado y estaban a punto de ser incendiados. También en 1638, robó un barco argelino en el canal de Malta y fue recibido en Malta por el Gran Maestre Giovanni Paolo Lascaris .

El 9 de agosto de 1643, se distinguió en una batalla naval frente a la costa de Cap de Gata , ganada por Brezé . El 4 de septiembre, comandó Le Grand Anglois durante la batalla de Cartagena , el asedio de Roses, ^{[ 3 ]} y en Tarragona en 1645, así como en Salines y Santo-Stefano . En el escuadrón del marqués de Brézé el 22 de mayo de 1646, Paul dirigió el desembarco de Talamone en Toscana y el 14 de junio fue destacado en la batalla de Orbetello durante la cual destruyó dos fragatas enemigas .

Paul fue ascendido a jefe de escuadrón y enviado al golfo de Piombino en 1647 al mando de cinco barcos y dos brulotes, para asegurar la comunicación entre los puestos de Porto-Longone en la isla de Elba y Piombino en tierra firme, que habían sido tomados por el mariscal de Meilleraie . A principios de abril de 1647, Paul luchó cerca de Nápoles durante cinco días contra la flota española, que era mucho más fuerte ^{[ nota 4 ]} , comandada por el duque de Arcos , virrey de Nápoles , y obtuvo una victoria que aumentó aún más su reputación. El caballero Paul también estuvo presente el 22 de diciembre de 1647 en una batalla frente a la costa de Castellammare contra una flota austro-española.

En junio de 1648, atacó y robó, bajo fuego de cañón de la ciudad de Pozzoli , un barco cargado de grano enviado por Génova para el virrey de Nápoles. Poco después, acompañado por un caballero de Perrière , se apoderó de otros dos barcos cargados de mercancías y navegó con ellos hasta Porto-Longone .

A principios de 1649, cruzó cerca de Malta un barco inglés con 36 cañones que se dirigía a Esmirna con una importante carga. Este barco se negó a saludar al pabellón francés, por lo que el caballero Paul lo atacó y lo hundió. ^{[ 4 ]} De la tripulación enemiga solo se salvaron tres o cuatro hombres, y los otros 140 tripulantes perecieron ahogados. Durante la misma campaña, Paul capturó muchos otros bienes, cuyo valor se estimó en más de 300 000 escudos (monedas de plata). ^{[ 4 ]}

Tras zarpar de Provenza en abril de 1650 a bordo del buque insignia La Reine , con 52 cañones y 600 tripulantes y soldados, el caballero Paul escoltaba algunos pequeños buques de guerra cargados de municiones cuando descubrió entre el cabo Córcega y la isla de Capraja cinco buques de guerra españoles que habían cruzado para interceptar los refuerzos, raciones y municiones que Francia enviaba a Porto-Longone, en la isla de Elba. Sin querer huir de esta fuerza superior, Paul entabló combate y recibió más de 150 impactos de bala en el costado de su barco, mientras que él mismo disparó 1200 contra sus enemigos. Tras cuatro horas de combate, la flota hispano-napolitana, gravemente dañada, se retiró. ^{[ 4 ]}

El 21 de enero de 1651 fue condecorado con la Cruz de Caballero de Gracia por el Gran Maestre Lascaris ^{[ nota 5 ] [ nota 6 ]} .

En 1654, fue ascendido a teniente general y vicealmirante de la Flota del Levante. Ese mismo año, conoció al rey. Pablo, que nunca antes había montado a caballo, destacó por su destreza y manejo del caballo durante la cabalgata ofrecida para la coronación de Luis XIV . De regreso a Tolón , se hizo a la mar al mando de tres barcos y seis galeras, y combatió en las afueras de Castellammare, cerca de Nápoles, contra quince galeras enemigas, de las que se vio obligado a retirarse. Esta acción, en gran medida individual, resultó decisiva para la supervivencia del contingente francés que desembarcó en Toscana. ^{[ 5 ]}

En 1655, regresó a la corte francesa. El duque de Vendôme lo presentó a Luis XIV, quien le dio a Pablo una honorable bienvenida, elogiando su valentía y felicitándolo por sus numerosas victorias. Ese mismo año, el duque de Vendôme lo destinó a Barcelona . ^{[ 6 ]} Una fuente sobre el combate señaló que «el caballero Pablo demostró en esta ocasión tal valor y conducta que no sabemos cómo describirlo dignamente » . ^{[ 3 ]}

El caballero Paul entró en el puerto de Malta con tres galeras francesas, donde recibió honores del Gran Maestre Rafael Cotoner . En 1657, comandó un escuadrón de siete barcos e izó por primera vez la bandera de vicealmirante. Entre junio y julio de 1658, fue enviado por el duque de Mercoeur, gobernador de Provenza, para bloquear el puerto de Marsella.

En 1659, recibió el cargo de comandante de la Orden de San Juan de Jerusalén.

Luis XIV tenía a Pablo en alta estima y lo nombró noble. En 1660, durante su estancia en Tolón, el rey lo honró visitándolo en su propiedad «La Cassine», en compañía de su corte. Los poetas Chapelle y Bachaumont, presentes en la visita, dejaron constancia de lo sucedido.

Fuente: ^{[ 7 ] [ 4 ]}

“Encontramos en Toulon al señor caballero Paul, quien, por su cargo, por sus méritos y por sus gastos, es el primero y más importante del país.

Es este Paul, que la experiencia

Codicioso del mar y del viento;

Que la felicidad y la valentía

Convirtió a Francia en una potencia formidable.

A todos los pueblos del Levante.

Estos versos son tan magníficos como su rostro; pero, en verdad, aunque tienen algo de altivo, no dejan de ser agradables, suaves y completamente honestos. Nos atendió en su casa, que estaba tan limpia y bien cuidada que parecía un pequeño y encantador palacio.

El biógrafo provincial Claude-François Achard describió:

El caballero Paul era bastante alto y tenía rasgos sombríos: su bigote y su mechón de pelo formaban una especie de cruz de Malta. Sin embargo, era más educado de lo habitual entre los marineros y tan gentil que nunca se enfadaba. Tenía una voz muy suave y hablaba poco. Trataba a los soldados con extrema amabilidad. Jamás hubo un hombre tan intrépido ante el peligro, ni un capitán que desempeñara mejor sus funciones.