Batalla de Guilford Court House

La batalla de Guilford Court House se libró el 15 de marzo de 1781 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , cerca de Greensboro, Carolina del Norte . Una fuerza británica de 2100 hombres al mando del teniente general Charles Cornwallis derrotó a los 4500 estadounidenses del mayor general Nathanael Greene . El ejército británico sufrió numerosas bajas, estimadas en hasta un 27 % de su fuerza total. ^{[ 18 ]} La batalla fue "la acción más grande y disputada" ^{[ 19 ]} en el teatro de operaciones del sur de la Revolución Americana . Antes de la batalla, los británicos habían tenido un gran éxito en la recuperación del control de Georgia y Carolina del Sur con la ayuda de fuertes facciones lealistas y pensaban que Carolina del Norte podría estar a su alcance. Los británicos estaban en pleno proceso de reclutamiento en Carolina del Norte, aunque sin éxito, cuando esta batalla puso fin a su campaña de reclutamiento. La batalla se conmemora en el Parque Militar Nacional de Guilford Courthouse y en el Distrito Histórico de Hoskins House .

Tras la batalla, Greene se dirigió a Carolina del Sur. Cornwallis trasladó su ejército a Wilmington para descansar y reabastecerse. Posteriormente, Cornwallis optó por marchar hacia Virginia e intentar unirse a los aproximadamente 3500 hombres al mando del mayor general británico Phillips y el general de brigada Benedict Arnold . Estas decisiones permitieron a Greene debilitar el control británico del Sur, al tiempo que conducían a Cornwallis a Yorktown , donde se vio obligado a rendirse ante el general George Washington y el teniente general francés Conde de Rochambeau .

El 18 de enero de 1781, Lord Cornwallis supo que había perdido una cuarta parte de su ejército en la batalla de Cowpens . Aun así, seguía decidido a perseguir al general Nathanael Greene hasta Carolina del Norte y aniquilar su ejército. Según Cornwallis, «La pérdida de mis tropas ligeras solo podía remediarse con la acción de todo el cuerpo». En Ramsour's Mill , Cornwallis quemó su convoy de suministros , a excepción de los vagones que necesitaba para transportar suministros médicos, sal, municiones y a los enfermos. En palabras de Charles O'Hara : «En esta situación, sin equipaje, provisiones ni suministros de ningún tipo... se decidió seguir al ejército de Greene hasta el fin del mundo».

Cuando Cornwallis partió de Ramsour's Mill el 28 de enero, Greene intentó reagrupar a sus tropas, pero ordenó a Edward Carrington que se preparara para una posible retirada cruzando el río Dan hacia Virginia. En palabras de Greene: «Es necesario que tomemos todas las precauciones posibles. Pero no pierdo la esperanza de arruinar a Lord Cornwallis si persiste en su descabellado plan de atravesar el país...»

El 3 de febrero, Greene se unió a los Continentales de Daniel Morgan en Trading Ford, en el río Yadkin , y el 7 de febrero, Lighthorse Harry Lee se reunió con el ejército en Guilford Court House . Para el 9 de febrero, Greene comandaba 2036 hombres, de los cuales 1426 eran infantería regular, mientras que Cornwallis tenía unos 2440 hombres, de los cuales 2000 eran regulares. Los oponentes iniciaron una "Carrera hacia Dan": el consejo de guerra de Greene recomendó continuar la retirada, optando por luchar en una fecha y lugar futuros.

Para el 14 de febrero, el ejército de Greene había cruzado el Dan a salvo tras una retirada que, según el comandante británico Banastre Tarleton , fue «planificada con criterio y ejecutada con vigor». Cornwallis se encontraba a 390 km de su base de suministros en Camden, Carolina del Sur . Acampó en Hillsborough e intentó buscar provisiones y reclutar lealistas . Aunque el ejército de Greene disfrutó de abundancia de alimentos en el condado de Halifax, Virginia , Cornwallis encontró escasez de provisiones, recurrió al saqueo de las granjas de los habitantes locales y perdió hombres «...debido a que se dispersaron fuera del campamento en busca de whisky». 

El 19 de febrero, Greene envió a la Legión de Lee en una misión de reconocimiento al sur, cruzando el Dan. Para entonces, según el autor e historiador John Buchanan, « la masacre de Buford avivó las pasiones rebeldes. La masacre de Pyle devastó la moral de los lealistas». El 22 de febrero, Greene movió su ejército al sur, cruzando el Dan. El 25 de febrero, obligado a abandonar Hillsborough, Cornwallis trasladó su campamento al sur del arroyo Alamance, entre el río Haw y el río Deep . Greene acampó en la orilla norte del arroyo, a menos de 24 km del campamento de Cornwallis. ^{[ 20 ]} 

Para el 6 de marzo, los hombres de Cornwallis padecían hambre. Saquearon a los habitantes leales y patriotas, y las deserciones aumentaron, lo que obligó a Cornwallis a buscar una batalla decisiva con Greene. Cornwallis había perdido casi 400 hombres por enfermedad, deserción o muerte, reduciendo su fuerza a unos 2000 hombres. El 10 de marzo, Greene se unió a la milicia de Carolina del Norte, liderada por John Butler y Thomas Eaton , y a la milicia de Virginia, liderada por Robert Lawson . El 12 de marzo, Greene marchó con su ejército de unos 4440 hombres, de los cuales 1762 eran continentales, hacia Guilford Court House. ^{[ 20 ]}

El 15 de marzo, Cornwallis, tras conocer la ubicación de Greene, marchó por el camino desde New Garden hacia Guilford Court House. La vanguardia de ambos ejércitos se reunió cerca de la Casa de Reuniones Cuáquera de New Garden, a 6,4 km al oeste de Guilford Court House. Greene había enviado a la Legión de Lee y a los fusileros virginianos de William Campbell para reconocer el campamento de Cornwallis. A las 2 de la madrugada, los patriotas detectaron los movimientos de Tarleton, y a las 4 de la madrugada, los hombres de Lee y Tarleton entraron en contacto. Tarleton inició la retirada, herido de mosquete en la mano derecha, y mientras Lee lo perseguía, se topó con la Guardia Británica, que lo obligó a retirarse. ^{[ 21 ] [ 20 ] : 369–371} 

Mapa de 1893 del campo de batalla de Guilford Court House (izquierda). Mapa del campo de batalla de Guilford Court House, basado en un mapa del Servicio de Parques Nacionales de 2006 (derecha).

Greene había desplegado su ejército en tres líneas. La primera línea de Greene discurría a lo largo de una cerca de postes y travesaños , donde el camino de New Camden emergía del bosque. A la derecha se encontraba el regimiento de Butler, compuesto por 500 milicianos de Carolina del Norte, junto con los 200 fusileros de Virginia de Charles Lynch, los 90 dragones de William Washington y la línea de Delaware de Robert Kirkwood , con 80 hombres . A la izquierda estaba el regimiento de Eaton, también de 500 milicianos de Carolina del Norte, junto con los 200 fusileros de William Campbell y la legión de Lee, con 75 jinetes y 82 infantes. En el centro se ubicaba una batería doble de cañones de seis libras, dirigida por Anthony Singleton. ^{[ 20 ] : 372–373}

La segunda línea de Greene se encontraba a 320 metros (350 yardas ) detrás de la primera: 1200 milicianos de Virginia, liderados por Robert Lawson y Edward Stevens . La tercera línea de Greene estaba a otros 500 metros (550 yardas ) a la derecha, en un claro: 1400 continentales, incluyendo la Brigada de Virginia de Isaac Huger , la Brigada de Maryland de Otho Holland Williams y la Compañía de Delaware de Peter Jacquett. Entre las unidades de Virginia y Maryland se encontraba una batería de dos cañones de seis libras, liderada por Samuel Finley. ^{[ 20 ] : 372–373}  

La columna de Cornwallis apareció a lo largo de New Camden Road a la 1:30 p. m., y Singleton comenzó a disparar sus dos cañones de seis libras, mientras que la batería de la Artillería Real de John Macleod respondió con tres cañones de seis libras. Según Buchanan, Cornwallis «...desconocía cuántos hombres tenía Greene. También ignoraba el terreno y carecía de información sobre las posiciones de Greene. Cornwallis «...había marchado cientos de millas, había dejado a su ejército en la miseria y el hambre...». ^{[ 20 ] : 374}

Cornwallis desplegó el 33.º Regimiento de Infantería y los Royal Welsh Fusiliers en su flanco izquierdo, liderados por James Webster, y apoyados por Charles O'Hara con su 2.º Batallón de Guardias, los Granaderos y los Jägers . El flanco derecho de Cornwallis, liderado por Alexander Leslie , incluía el 2.º Batallón de los Highlanders de Fraser y el Regimiento Hessiano von Bose, apoyados por el 1.er Batallón de Guardias. La caballería de la Legión Británica de Tarleton estaba en reserva, pero Cornwallis carecía de auxiliares tories. ^{[ 20 ] : 374}

Los británicos avanzaron. La milicia de Carolina del Norte, según Singleton, «contrariamente a la costumbre, se comportó bien para ser una milicia» y disparó su descarga. El capitán Dugald Stuart observó: «La mitad de los highlanders cayeron en ese lugar». Thomas Saumarez la calificó de «fuego sumamente irritante y destructivo». Mientras los británicos avanzaban, el sargento Roger Lamb observó: «...a menos de cuarenta yardas de la línea enemiga se percibió que toda su línea tenía las armas desplegadas y apoyadas en una cerca de madera... Apuntaban con gran precisión. En ese terrible momento, se produjo una pausa general... entonces el coronel Webster cabalgó al frente del 23.er regimiento y dijo: "Vamos, mis valientes fusileros". Esto actuó como una voz inspiradora...". ^{[ 22 ] [ 20 ] : 375–376}

Según las instrucciones de Greene, la milicia de Carolina del Norte se retiró a través de su segunda línea. Los británicos quedaron entonces bajo fuego de flanco por parte de los fusileros y los continentales, lo que obligó a Cornwallis a ordenar el avance de sus unidades de apoyo. A la izquierda de Greene, la Legión de Lee y los virginianos de Campbell se retiraron en dirección noreste, en lugar de retroceder directamente, lo que derivó en su enfrentamiento con el Regimiento von Bose y el 1.er Batallón de Guardias, una batalla en un bosque remoto a una milla del frente principal. ^{[ 23 ] [ 20 ] : 375–376}

Mientras los británicos avanzaban por el bosque, el combate se redujo a pequeños tiroteos mientras los británicos obligaban a los virginianos a retroceder. Cornwallis, a pesar de que le habían disparado a un caballo, dirigió a los británicos en la limpieza del bosque. Los británicos se enfrentaron entonces a los continentales en la tercera línea de Greene. ^{[ 20 ] : 377} James Webster dirigió a las primeras unidades británicas que salieron del bosque —los Jägers, la infantería ligera de la Guardia y el 33.º de Infantería— en una carga contra los continentales. Los británicos lograron acercarse a 30 m (100 pies) antes de ser rechazados por la descarga continental de las compañías 1.º de Maryland y Delaware. Sin embargo, mientras la 2.ª Guardia despejaba el bosque, obligó a la 2.ª de Maryland a huir y capturó los dos cañones de seis libras de Finley. La 1.ª de Maryland giró entonces y se enfrentó a la 2.ª Guardia. Los dragones de William Washington cargaron por la retaguardia del 2.º Regimiento de Guardias, giraron y volvieron a cargar contra el 2.º Regimiento de Guardias. Una carga de bayoneta del 1.er Regimiento de Maryland siguió a Washington. ^{[ 20 ] : 377–379} Cornwallis ordenó entonces a Macleod que disparara metralla contra la masa de combatientes. La metralla mató a estadounidenses y británicos, pero despejó el campo de batalla de ambos. Cornwallis avanzó entonces hacia la brecha dejada por el 2.º Regimiento de Maryland. A las 3:30 p. m., Greene ordenó a sus tropas que se retiraran bajo el fuego de cobertura del 4.º Regimiento de Virginia. Cornwallis ordenó inicialmente una persecución, pero luego retiró a sus hombres. En palabras de Buchanan: «...reducido a poco más de 1400 efectivos... Cornwallis había arruinado su ejército». ^{[ 20 ] : 379–380} 

La batalla duró 90 minutos. Los británicos se enfrentaron a la mitad de tropas que los estadounidenses, pero aun así lograron tomar posesión del campo de batalla. Sin embargo, casi una cuarta parte de los británicos resultaron heridos o muertos. Los estadounidenses se retiraron intactos, lo que cumplió el objetivo principal de Greene. Los británicos, al mantener su posición con su tenacidad habitual a pesar de contar con menos tropas, resultaron victoriosos. Sin embargo, Cornwallis sufrió bajas insostenibles y posteriormente se retiró a la costa para reagruparse, dejando a los estadounidenses con la ventaja estratégica. ^{[ 24 ]} Al considerar la batalla de Guilford como una clásica victoria pírrica , el líder del Partido Whig británico y crítico de guerra Charles James Fox se hizo eco de la famosa cita de Plutarco sobre Pirro al decir: «¡Otra victoria semejante arruinaría al ejército británico!». ^{[ 25 ]}

En una carta a Lord George Germain , Cornwallis comentó: "Según nuestras observaciones y los mejores informes que pudimos obtener, no dudamos de que la fuerza del enemigo superaba los 7.000 hombres... No puedo determinar las bajas del enemigo, pero debieron ser considerables; entre 200 y 300 muertos quedaron en el campo de batalla... muchos de sus heridos escaparon... Nuestros grupos de aprovisionamiento me han informado de que las casas en un círculo de seis a ocho millas a nuestro alrededor están llenas de gente... Tomamos pocos prisioneros."

Cornwallis escribió sobre las fuerzas británicas: «La conducta y las acciones de los oficiales y soldados que componían este pequeño ejército harán más justicia a su mérito de lo que yo podría expresar con palabras. Su perseverante intrepidez en acción, su invencible paciencia ante las penurias y fatigas de una marcha de más de 600 millas, en la que vadearon varios ríos caudalosos e innumerables arroyos, muchos de los cuales serían considerados grandes ríos en cualquier otro país del mundo, sin tiendas de campaña ni refugio contra el clima, y ​​a menudo sin provisiones, demostrarán suficientemente su ardiente celo por el honor y los intereses de su Soberano y su país».

Tras la batalla, los británicos ocuparon una gran extensión de bosque que no ofrecía comida ni refugio suficiente, y la noche trajo lluvias torrenciales. Cincuenta de los heridos murieron antes del amanecer. Si los británicos hubieran seguido a los rebeldes en retirada, los casacas rojas podrían haber encontrado el equipaje y los carros de suministros rebeldes, que permanecieron donde los estadounidenses habían acampado en la orilla oeste del camino de Salisbury antes de la batalla. El 17 de marzo, dos días después de la batalla, Cornwallis informó de sus bajas: 3 oficiales y 88 soldados muertos, 24 oficiales y 384 soldados heridos, y otros 25 desaparecidos en combate. ^{[ 26 ]} Webster resultó herido durante la batalla y murió dos semanas después. Tarleton también resultó herido, perdiendo dos dedos por una bala en la mano derecha. ^{[ 3 ]}

Greene informó de sus bajas como 57 muertos, 111 heridos y 161 desaparecidos entre las tropas continentales, y 22 muertos, 74 heridos y 885 desaparecidos para la milicia, un total de 79 muertos, 185 heridos y 1046 desaparecidos. ^{[ 12 ]} De los desaparecidos reportados, 75 eran hombres heridos que fueron capturados por los británicos. ^{[ 27 ]} Cuando Cornwallis reanudó su marcha, dejó a estos 75 prisioneros heridos en Cross Creek, ^{[ 16 ]} habiendo dejado anteriormente a 70 de sus propios hombres más gravemente heridos en el asentamiento cuáquero de New Garden ^{[ 28 ]} cerca de Snow Camp . Un análisis de los registros de pensiones revolucionarias realizado por Lawrence E. Babits y Joshua B. Howard llevó a los autores a concluir que los muertos y heridos de Greene en la batalla fueron "probablemente entre un 15 y un 20 por ciento más altos de lo que muestran los informes oficiales", con un probable "90-94 muertos y 211-220 heridos". ^{[ 29 ]} Aparte de los prisioneros heridos, la mayoría de los demás hombres que regresaron como "desaparecidos" eran milicianos de Carolina del Norte que regresaron a sus hogares después de la batalla. ^{[ 30 ]}

Para evitar otro Camden , Greene se retiró con sus fuerzas intactas. Con su pequeño ejército, de menos de 2000 hombres, Cornwallis se negó a seguir a Greene al interior del país. Retirado a Hillsborough , Cornwallis izó el estandarte real, ofreció protección a los lealistas y, por el momento, parecía ser el amo de Georgia y las Carolinas. Sin embargo, pocas semanas después, abandonó el corazón de la región y marchó hacia la costa en Wilmington, Carolina del Norte , donde podría reclutar y reabastecer a su ejército. En Wilmington, Cornwallis se enfrentó a un grave problema. En lugar de permanecer en Carolina del Norte, deseaba marchar hacia Virginia , justificando la decisión con el argumento de que, hasta que no ocupara Virginia, no podría mantener firmemente el control de los estados más meridionales que acababa de invadir. El general Henry Clinton criticó duramente la decisión, calificándola de poco militar y contraria a sus instrucciones. En mayo, le escribió a Cornwallis: «Si me hubieras dado a entender la probabilidad de tu intención, sin duda habría intentado detenerte, pues, como hice entonces y como sigo considerando que tal acción podría ser peligrosa para nuestros intereses en las Colonias del Sur ». Durante tres meses, Cornwallis asaltó todas las granjas y plantaciones que encontró, de las cuales capturó cientos de caballos para sus dragones. Convirtió a otros 700 infantes en tropas montadas. Durante estas incursiones, liberó a miles de esclavos, de los cuales 12 000 se unieron a sus filas.

El general Greene avanzó audazmente hacia Camden y Charleston, Carolina del Sur , con el objetivo de atraer a Cornwallis a las mismas posiciones que el año anterior, así como de hacer retroceder a Lord Rawdon , a quien Cornwallis había dejado en ese campo de batalla. En su principal objetivo —la recuperación de los estados del sur— Greene tuvo éxito al finalizar el año, pero no sin duros combates y reveses. Greene dijo: «Luchamos, somos derrotados, nos levantamos y volvemos a luchar».

Recreación de batalla 2019

Cada año, alrededor del 15 de marzo, recreadores históricos con uniformes de época presentan una demostración táctica de las técnicas de combate de la Guerra de la Independencia en el campo de batalla o cerca de él, cuyas principales secciones se conservan en el Parque Militar Nacional Guilford Courthouse , establecido en 1917. Investigaciones recientes han demostrado que el campo de batalla se extendía hasta el área que ahora se encuentra dentro de los límites del adyacente Parque Rural de Greensboro, al este. El American Battlefield Trust y sus socios han salvado más de un acre del campo de batalla en el sitio del ataque británico a la primera línea y han cedido el terreno al Servicio de Parques Nacionales para su inclusión en el parque nacional. ^{[ 31 ]} En 2016 se inauguró un Monumento a las Fuerzas de la Corona en el Parque Militar Nacional Guilford Courthouse en honor a los oficiales y soldados del ejército de Cornwallis. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Tres unidades actuales de la Guardia Nacional del Ejército (116.º IN, ^{[ 34 ]} 175.º IN ^{[ 35 ]} y 198.º SIG ^{[ 36 ]} ) derivan de unidades estadounidenses que participaron en la Batalla de Guilford Courthouse. Solo existen treinta unidades de la Guardia Nacional del Ejército y del Ejército Regular en servicio activo con linajes que se remontan a la época colonial.

La ciudad de Gilford, New Hampshire , a pesar de un error administrativo en la ortografía, lleva el nombre de la batalla. ^{[ 37 ]} Un marcador histórico de New Hampshire allí, el número 118 , ^{[ 38 ]} conmemora el nombramiento.

• Guerra de Independencia de Estados Unidos § Guerra en el Sur . Sitúa la Batalla de Guilford Court House en la secuencia general y el contexto estratégico.
• El Snow Camp Outdoor Theater narra parte de la historia de las consecuencias de la batalla a través de la obra de teatro La espada de la paz, de William Hardy.

• Agniel, Lucien. El reciente asunto casi me rompe el corazón: La Revolución Americana en el Sur, 1780-1781 Chatham Press, 1972, ISBN 0-85699-036-1.
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• Sitio web del Parque Militar Nacional Guilford Courthouse
• Animación de la Batalla del Tribunal de Guilford. Archivada el 9 de octubre de 2012 en Wayback Machine.

36°07′55″N 79°50′38″O / 36.132°N 79.844°O / 36.132; -79.844