Batalla de Inkerman

El 5 de noviembre de 1854, la 10.ª División rusa, al mando del teniente general F. I. Soymonov , lanzó un fuerte ataque contra el flanco derecho aliado en la cima de Home Hill, al este de la posición rusa en Shell Hill. ^{[ 10 ]} El asalto fue realizado por dos columnas de 35 000 hombres y 134 cañones de artillería de campaña ^{[ 11 ]} de la 10.ª División rusa. Al combinarse con otras fuerzas rusas en la zona, la fuerza atacante rusa formaría un formidable ejército de unos 42 000 hombres. El asalto ruso inicial fue recibido por la Segunda División británica , atrincherada en Home Hill con solo 2700 hombres y 12 cañones. Ambas columnas rusas avanzaron flanqueando hacia el este, en dirección a los británicos. Esperaban abrumar esta parte del ejército aliado antes de que llegaran los refuerzos. La niebla de las primeras horas de la mañana ayudó a los rusos al ocultar su avance. ^{[ 9 ]} No todas las tropas rusas cabían en las estrechas alturas de Shell Hill, de 300 metros de ancho. ^{[ 11 ]} En consecuencia, el general Soymonov había seguido la directiva del príncipe Alexander Menshikov y desplegado parte de su fuerza alrededor del barranco de Careenage. Además, la noche anterior al ataque, el general Peter A. Dannenberg ordenó a Soymonov que enviara parte de su fuerza al norte y al este, al puente de Inkerman, para cubrir el cruce de los refuerzos de tropas rusas al mando del teniente general P. Ya. Pavlov . ^{[ 11 ]} Por lo tanto, Soymonov no pudo emplear eficazmente a todas sus tropas en el ataque.

Al amanecer, Soymonov atacó las posiciones británicas en Home Hill con 6300 hombres de los regimientos Kolyvansky, Ekaterinburg y Tomsky. ^{[ 12 ]} Soymonov también tenía otros 9000 en reserva. Los británicos contaban con fuertes piquetes y tuvieron suficiente aviso del ataque ruso a pesar de la niebla matutina. Los piquetes, algunos de ellos con la fuerza de una compañía, se enfrentaron a los rusos mientras avanzaban para atacar. El fuego en el valle también alertó al resto de la Segunda División, que se apresuró a sus posiciones defensivas. De Lacy Evans , comandante de la Segunda División británica, había resultado herido en una caída de su caballo, por lo que el mando de la Segunda División fue asumido por el mayor general John Pennefather , un oficial muy agresivo. Pennefather desconocía que se enfrentaba a una fuerza rusa superior. Por lo tanto, abandonó el plan de Evans de replegarse para atraer a los rusos al alcance de la artillería de campaña británica, que estaba oculta tras Home Hill. ^{[ 12 ]} En cambio, Pennefather ordenó a su división de 2700 hombres que atacara. Cuando lo hicieron, la Segunda División se enfrentó a unos 15.300 soldados rusos. La artillería rusa bombardeó Home Hill, pero en ese momento no había tropas en la cima.

La infantería rusa, avanzando a través de la niebla, se encontró con la Segunda División, que abrió fuego con sus fusiles Enfield Modelo 1851, mientras que los rusos aún estaban armados con mosquetes de ánima lisa . ^{[ 13 ]} Los rusos se vieron obligados a entrar en un cuello de botella debido a la forma del valle y salieron por el flanco izquierdo de la Segunda División. Las balas Minié de los fusiles británicos demostraron una precisión letal contra el ataque ruso. ^{[ 14 ]} Las tropas rusas que sobrevivieron fueron rechazadas a punta de bayoneta. Finalmente, la infantería rusa fue empujada hasta sus propias posiciones de artillería. Los rusos lanzaron un segundo ataque, también por el flanco izquierdo de la Segunda División, pero esta vez con un número mucho mayor y liderado por el propio Soymonov. El capitán Hugh Rowlands, a cargo de las piquetes británicas, informó que los rusos cargaron "con los gritos más diabólicos que uno pueda imaginar". ^{[ 12 ]} En este punto, después del segundo ataque, la posición británica era increíblemente débil. Si Soymonov hubiera conocido la situación de los británicos, habría ordenado un tercer ataque antes de que llegaran los refuerzos británicos. ^{[ 14 ]} Tal tercer ataque bien podría haber tenido éxito, pero Soymonov no podía ver en la niebla y, por lo tanto, desconocía la desesperada situación de los británicos. En cambio, esperó la llegada de sus propios refuerzos: los hombres del general Pavlov, que se dirigían al campo de batalla de Inkerman en cuatro frentes diferentes desde el norte. ^{[ a ]} ​​Sin embargo, los refuerzos británicos llegaron en forma de la División Ligera, que avanzó e inmediatamente lanzó un contraataque a lo largo del flanco izquierdo del frente ruso, obligando a los rusos a retroceder. Durante este combate, Soymonov murió a manos de un fusilero británico. ^{[ 14 ]} El mando ruso fue asumido inmediatamente por el coronel Pristovoitov, quien también fue abatido a tiros pocos minutos después. El coronel Uvazhnov-Aleksandrov asumió el mando de las fuerzas rusas, pero también murió bajo el intenso fuego británico. En ese momento, ningún oficial parecía dispuesto a tomar el mando y el capitán Andrianov fue enviado a caballo para consultar con varios generales sobre el problema. ^{[ 14 ]}

A las siete en punto, los regimientos Okhotsky, Yakutsky y Selenginsky de Pavlov cruzaron el Chernaia y se unieron a los hombres de Soimonov. Los regimientos Tarutinsky de Pavlov se enfrentaron a los 700 hombres de Adams en la Batería de Sacos de Arena, obligándolos a retirarse a Home Ridge. ^{[ 16 ]}

Los granaderos al mando del duque de Cambridge llegaron e iniciaron un nuevo asalto a la Batería de Sacos de Arena. En palabras de Figes: «La lucha se volvió cada vez más frenética y caótica, ya que un bando cargaba contra el otro colina abajo, solo para ser contraatacado por otro grupo de hombres desde más arriba». Los zuavos de Pierre Bosquet , a quienes Raglan había llamado antes, abrumaron a los rusos, expulsando al Regimiento Tarutinsky de la Batería de Sacos de Arena y haciéndolos retroceder hasta el Barranco de San Clemente, antes de que los zuavos se unieran a los británicos en Home Ridge. Dannenberg , al mando de los regimientos Okhotsky, Yakutsky y Selenginsky de Pavlov, con los restos del de Soimonov, atacó entonces la Batería de Sacos de Arena, mientras que seis compañías de la 4.ª División de George Cathcart atacaron la cresta junto a la Batería de Sacos de Arena. Aturdidos por la llegada de los franceses, los rusos se retiraron a Shell Hill, donde fueron atacados por dos cañones británicos de 18 libras. Dannenberg ordenó entonces la retirada, y los rusos huyeron en pánico. ^{[ 17 ]}

Cuando la Cuarta División británica llegó al mando del general George Cathcart , finalmente pudieron pasar a la ofensiva, pero reinaba la confusión. El duque le pidió que cubriera el hueco a la izquierda de la Guardia para evitar que quedaran aislados; cuando Cathcart preguntó a Pennefather dónde ayudar, este respondió: «En todas partes». Así, Cathcart dispersó a sus hombres en diferentes direcciones hasta que quedaron unos 400. El intendente general Lord Airey le dijo a Cathcart: «Apoya a la Brigada de la Guardia. No desciendas ni abandones la meseta... Son órdenes de Lord Raglan». Cathcart movió a sus hombres hacia la derecha. El valor de Cathcart y sus hombres tuvo el efecto inesperado de animar a otras unidades británicas a cargar contra los rusos. Sin embargo, las tropas de flanqueo fueron sorprendidas por la retaguardia por un inesperado contraataque ruso. Durante este contraataque, Cathcart, creyendo que la Guardia los había confundido con rusos, ordenó a sus hombres que se quitaran los abrigos, pero el fuego se intensificó y Cathcart fue derribado de su caballo y muerto mientras lideraba a 50 hombres del 20.º Regimiento de Infantería cuesta arriba ( Colina de Cathcart ), dejando a sus tropas desorganizadas y el ataque fue desbaratado. Esto le dio al ejército ruso la oportunidad de tomar la cima de la cresta. Sin embargo, mientras las tropas rusas avanzaban, fueron atacadas y rechazadas por soldados recién llegados de los campamentos franceses. Los franceses, con asombrosa rapidez, trajeron una división desde cinco millas (8 km) de distancia y enviaron refuerzos a toda la línea, reduciendo la ventaja numérica de los rusos. ^{[ 18 ]}