Redvers Buller

El general Sir Redvers Henry Buller , (7 de diciembre de 1839 - 2 de junio de 1908), fue un oficial del ejército británico y recibió la Cruz Victoria , la máxima condecoración por valentía otorgada a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Se desempeñó como comandante en jefe de las fuerzas británicas en Sudáfrica durante los primeros meses de la Segunda Guerra Bóer y posteriormente comandó el ejército en Natal hasta su regreso a Inglaterra en noviembre de 1900.

Buller fue el segundo hijo y eventual heredero de James Wentworth Buller (1798–1865), miembro del Parlamento por Exeter, y de su esposa Charlotte Juliana Jane Howard-Molyneux-Howard (f. 1855), tercera hija de Lord Henry Howard-Molyneux-Howard , conde mariscal adjunto y hermano menor de Bernard Howard, duodécimo duque de Norfolk . Redvers Buller nació el 7 de diciembre de 1839 en la finca familiar de Downes , cerca de Crediton en Devon, heredada por su bisabuelo James Buller (1740–1772) de su madre Elizabeth Gould, esposa del miembro del Parlamento James Buller (1717–1765). ^{[ 1 ]}

Los Buller eran una antigua familia de Cornualles, asentada durante mucho tiempo en Morval , Cornualles, hasta su traslado a Downes. Las propiedades familiares, incluyendo Downes, heredadas en 1874 por Redvers Buller de su hermano mayor soltero, James Howard Buller (1835-1874) ^{[ 2 ],} comprendían 1191 hectáreas (2942 acres) de Devon y 880 hectáreas (2174 acres) de Cornualles, que en 1876 generaban unos ingresos de 14 137 £ al año. ^{[ 3 ]}

Después de estudiar en Eton , compró un puesto de oficial en el 60.º Regimiento de Fusileros en mayo de 1858. ^{[ 4 ]} Sirvió en la Segunda Guerra del Opio y fue ascendido a capitán antes de participar en la Expedición Canadiense del Río Rojo de 1870. En 1873-74, fue oficial de inteligencia bajo el mando de Lord Wolseley durante la campaña Ashanti , durante la cual resultó levemente herido en la Batalla de Ordabai. Fue ascendido a mayor y nombrado Compañero de la Orden del Baño .

Posteriormente, sirvió en Sudáfrica durante la IX Guerra de la Frontera del Cabo en 1878 y la Guerra Anglo-Zulú de 1879. En la Guerra Zulú, comandó la infantería montada de la columna británica del norte (columna n.º 4) bajo el mando de Sir Evelyn Wood . En marzo de 1879, la columna fue derrotada en la batalla de Hlobane . Buller fue condecorado con la Cruz Victoria por su valentía durante esta batalla.

Al día siguiente participó en la victoria británica en la batalla de Kambula . Tras repeler los ataques zulúes contra las posiciones británicas, dirigió a sus tropas montadas en una implacable persecución de los combatientes zulúes en retirada. En junio de 1879, volvió a comandar tropas montadas en la batalla de Ulundi , la capital zulú. Esta decisiva victoria británica puso fin a la guerra.

Su mención de la Cruz Victoria, por las acciones realizadas durante la Batalla de Hlobane, dice lo siguiente:

Por su valerosa conducta durante la retirada en Inhlobana, el 28  de marzo de 1879, al haber ayudado, mientras era perseguido por los zulúes, a rescatar al capitán C. D'Arcy , del Frontier Light Horse, que se retiraba a pie, y haberlo llevado en su caballo hasta que alcanzó la retaguardia. También por haber trasladado, en la misma fecha y bajo las mismas circunstancias, al teniente C. Everitt, del Frontier Light Horse, cuyo caballo había muerto bajo su mando, a un lugar seguro. Más tarde, el coronel Buller, de la misma manera, salvó a un soldado del Frontier Light Horse, cuyo caballo estaba completamente exhausto y que, de otro modo, habría muerto a manos de los zulúes, que se encontraban a menos de 80 yardas de él. ^{[ 5 ]}

En una entrevista concedida al periódico The Register de Adelaida , Australia Meridional, el 2 de junio de 1917, el soldado George Ashby, del Frontier Light Horse (también conocido como " Pulleine 's Pets"), adscrito al 24.º Regimiento, relató su rescate por el coronel Buller:

... se descubrió que la montaña estaba rodeada por una vasta horda de zulúes. Se intentó descender por la ladera opuesta al paso. El cabo Ashby y su pequeño grupo intentaron abrirse paso luchando, y al final él y un hombre llamado Andrew Gemmell, que ahora vivía en Nueva Zelanda, fueron los únicos que quedaron. De cara al enemigo, disparando mientras se retiraban, mantuvieron a raya a los zulúes. Entonces ocurrió algo desafortunado: el rifle del cabo Ashby explotó, pero, por suerte para él, el coronel Buller, más tarde Sir Redvers Buller, que formaba parte del grupo, pasó al galope y se ofreció a llevarlo tras él. El coronel Buller era un hombre corpulento y su caballo era ligero, y al darse cuenta de esto, el cabo Ashby rechazó su generosa oferta. Pero el coronel se quedó con él, y, después de que el cabo Ashby recogiera un rifle y munición de un compañero caído, los dos hombres se retiraron, disparando cada vez que aparecía un enemigo. Finalmente llegaron al campamento principal, y por este servicio, así como por salvar la vida de dos compañeros oficiales en la misma ocasión, el coronel Buller recibió la Cruz Victoria. De los 500 hombres que participaron en el ataque a la montaña Zjilobane, más de 300 perdieron la vida. ^{[ 6 ]}

En la Primera Guerra Bóer de 1881 fue jefe de Estado Mayor de Sir Evelyn Wood y al año siguiente volvió a ser jefe de inteligencia, esta vez en la Guerra Anglo-Egipcia , y fue nombrado caballero.

Se casó con Audrey, hija de John Townshend, cuarto marqués de Townshend , en 1882 y ese mismo año fue enviado a Sudán al mando de una brigada de infantería. Luchó en las batallas de El Teb y Tamai , y participó en la Expedición al Nilo para relevar al general Gordon en 1885. Fue ascendido a mayor general . En 1886 fue enviado a Irlanda para dirigir una investigación sobre el trabajo extraoficial de agentes de policía. Regresó al Ejército como intendente general de las Fuerzas al año siguiente y en 1890 fue ascendido a ayudante general de las Fuerzas , convirtiéndose en teniente general el 1 de abril de 1891. ^{[ 7 ]} Fue nombrado coronel honorario del 1.er Batallón de Voluntarios (Exeter y South Devon), Regimiento de Devonshire , el 4 de mayo de 1892. ^{[ 8 ]} Aunque se esperaba que el gobierno de Lord Rosebery lo nombrara comandante en jefe de las Fuerzas tras la jubilación del príncipe Jorge, duque de Cambridge , en 1895, esto no sucedió porque el gobierno fue reemplazado y Lord Wolseley fue nombrado comandante en jefe en su lugar. El 24 de junio de 1896, Buller fue ascendido a general de pleno derecho . ^{[ 9 ]}

Buller se convirtió en jefe de las tropas estacionadas en Aldershot en 1898. Fue enviado como comandante de la Fuerza Expedicionaria de Natal en 1899 al estallar la Segunda Guerra Bóer . Al ver la lista de tropas que conformarían su Cuerpo, se dice que Buller comentó: "Bueno, si no puedo ganar con estos, deberían patearme". A principios de septiembre de 1899, tenía serias ideas de que los bóeres no serían fácilmente intimidados, y que las fuerzas de George White en Natal podrían sufrir algún castigo si se desplegaban demasiado adelante. Llegó a finales de octubre. ^{[ 10 ]} Fue derrotado en la Batalla de Colenso , durante lo que más tarde se conocería como la Semana Negra . Las derrotas en la Batalla de Magersfontein y la Batalla de Stormberg también involucraron fuerzas bajo su mando. Debido a las preocupaciones sobre su desempeño y los informes negativos del campo de batalla, fue reemplazado en enero de 1900 como comandante general en Sudáfrica por Lord Roberts . Las derrotas y su cuestionable capacidad como comandante pronto le valieron el apodo de "Buller al revés" entre las tropas. Permaneció como segundo al mando y sufrió dos reveses más en sus intentos de liberar Ladysmith en las batallas de Spion Kop y Vaal Krantz . En su cuarto intento, Buller salió victorioso en la Batalla de las Alturas de Tugela , levantando el asedio el 28 de febrero de 1900, un día después de que Piet Cronje finalmente se rindiera a Roberts en Paardeberg . ^{[ 11 ]} Después de que Roberts tomara Bloemfontein (13 de marzo de 1900), Buller predijo correctamente que los bóeres recurrirían a la guerra de guerrillas. ^{[ 12 ]} Más tarde, logró flanquear a los ejércitos bóeres fuera de sus posiciones en Biggarsberg , Laing's Nek y Lydenburg . Fueron los veteranos de Buller quienes ganaron la Batalla de Bergendal en la última acción decisiva de la guerra.

Buller también era popular como líder militar entre el público en Inglaterra, y tuvo un regreso triunfal de Sudáfrica con muchas celebraciones públicas, incluidas las del 10 de noviembre de 1900 cuando fue a Aldershot para retomar su cargo como Oficial General al mando del Distrito de Aldershot, ^{[ 13 ]} que más tarde sería recordado como "un día de Buller". Pasó los meses siguientes dando conferencias y discursos sobre la guerra, fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) en noviembre de 1900, ^{[ 14 ]} y recibió la Libertad Honoraria del Municipio de Plymouth en abril de 1901. ^{[ 15 ]} Buller, acompañado por su esposa Lady Audrey, fue el invitado de honor en el primer partido de la final de la Copa FA de 1901 el 20 de abril de 1901 y estaba previsto que presentara la copa y las medallas. Como el partido quedó empatado, pronunció un breve discurso, felicitó a ambos equipos y divirtió a la multitud estableciendo un paralelismo entre el fútbol y el Ejército, ya que, como él mismo dijo, el equipo que suele ganar es el que tiene más práctica en el tiro. ^{[ 16 ]} Sin embargo, su reputación se había visto dañada por sus reveses iniciales en Sudáfrica, especialmente dentro del gobierno unionista . Cuando surgió la inquietud pública por las continuas actividades guerrilleras de los bóers derrotados, el Secretario de Estado para la Guerra , St. John Brodrick , y Lord Roberts buscaron un chivo expiatorio. ^{[ 17 ]} La oportunidad la brindaron los numerosos ataques en los periódicos contra el desempeño del Ejército británico. El asunto llegó a un punto crítico cuando Buller respondió públicamente a un artículo virulento escrito por el periodista de The Times, Leo Amery, en un discurso el 10 de octubre de 1901. Brodrick y Roberts vieron su oportunidad para atacar y, citando a Buller a una entrevista el 17 de octubre, Brodrick, con el apoyo de Roberts, exigió su renuncia por motivos de violación de la disciplina militar. Buller se negó y fue destituido sumariamente con media paga el 22 de octubre. ^{[ 18 ]} Su solicitud de consejo de guerra fue rechazada, al igual que su solicitud de apelación al Rey .

Hubo muchas muestras públicas de simpatía hacia Buller, especialmente en el oeste del país, donde en 1905, mediante suscripción pública, se erigió en Exeter una notable estatua de Adrian Jones que representaba a Buller a lomos de su caballo de guerra , en la carretera que partía de su ciudad natal de Crediton (orientada en dirección opuesta a Crediton, para disgusto de sus habitantes).

Recibió el título honorífico de Ciudadano Honorario del municipio de Blandford el 1 de diciembre de 1902. ^{[ 20 ]}

Buller se describía a sí mismo como un Whig y un Unionista Liberal , pero rechazó varias ofertas, de ambos lados, para presentarse al Parlamento en las elecciones de 1906. [ ^{21 ] Buller} continuó su retiro tranquilo, hasta que el 29 de mayo de 1907 aceptó el puesto de Guardián Principal de la Compañía de Orfebres , que ocupó hasta su muerte en 1908.

En 1882, a la edad de 43 años, se casó con Lady Audrey Jane Charlotte Townshend (fallecida en 1926), viuda de Greville Howard (hijo de Charles Howard, 17.º conde de Suffolk ), ^{[ 22 ]} con quien tuvo descendencia, e hija de John Townshend, 4.º marqués de Townshend , y de su esposa Elizabeth Jane Crichton-Stuart, hija de Lord George Stuart, hijo menor de John Crichton-Stuart, 1.er marqués de Bute .

Sir Redvers y Lady Audrey tuvieron una hija, ^{[ 23 ]} (Audrey Charlotte) Georgiana Buller (1884–1953). Fue condecorada con la Real Cruz Roja (RRC) y nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (1920), de Bellair House , Exeter. Se desempeñó como administradora de los hospitales de guerra en Exeter durante la Primera Guerra Mundial ^{[ 2 ]} y murió soltera en 1953.

Buller falleció el 2 de junio de 1908 en la residencia familiar, Downes House, en Crediton, Devon, y está enterrado en el cementerio de la iglesia de la Santa Cruz en Crediton. Toda la fachada occidental del arco del presbiterio, en el interior de la iglesia, constituye un elaborado monumento a Sir Redvers.

Como murió sin descendencia masculina, le sucedió en las propiedades familiares su siguiente hermano menor superviviente, Arthur Tremayne Buller (1850–1917), el quinto hijo de su padre. ^{[ 2 ]}

El historiador Richard Holmes (1946-2011 ) comentó que Buller ha pasado a la historia como «una de las peores bromas de la historia militar victoriana» y cita un famoso veredicto que lo describe como «un capitán admirable, un mayor competente, un coronel apenas satisfactorio y un general desastroso». Reginald Brett, segundo vizconde de Esher, lo llamó «un tipo valiente, pero no un estratega». ^{[ 24 ]} Wolseley elogió su «firme determinación de carácter». Al menos un historiador reciente ha sido más benévolo con su reputación:

Los logros de Buller se han visto ensombrecidos por sus errores. En 1909, el general Hippolyte Langlois , crítico militar francés , señaló que Buller, y no Roberts, fue quien tuvo la tarea más difícil de la guerra, y que fue Buller quien innovó al contrarrestar las tácticas bóer. El uso adecuado de la cobertura, el avance de la infantería en oleadas coordinadas a su vez con bombardeos progresivos de artillería: estas eran las tácticas de la guerra verdaderamente moderna, desarrolladas por primera vez por Buller en Natal.

Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo de los Royal Green Jackets (Rifles) en Winchester , Inglaterra.

Exeter

Una estatua ecuestre de bronce de Buller, obra de Adrian Jones (1905) ^{[ 19 ],} se encuentra en Exeter, en la intersección de New North Road y Hele Road, en la ruta entre la ciudad y la casa de Buller en Downes, Crediton , y desde 1970 ^{[ 29 ] [ 30 ]} ha estado ubicada frente al Exeter College . En enero de 2021, el Ayuntamiento de Exeter votó a favor de trasladar la estatua lejos del colegio argumentando que su conexión con el "imperialismo británico" hacía que fuera "inapropiado" estar "fuera de un centro educativo que incluye a jóvenes de diversos orígenes". ^{[ 31 ] [ 32 ]} En febrero de 2021, el ayuntamiento abandonó los planes para trasladar la estatua, aunque se instalarán paneles informativos temporales y el ayuntamiento considerará la posibilidad de retirar las palabras "Salvó Natal" del pedestal. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

• Dixon, Norman F. (1994). Sobre la psicología de la incompetencia militar . Pimlico. ISBN 978-0-7126-5889-8.
• Harvey, David (1999). Monumentos al coraje: lápidas y memoriales de la Cruz Victoria . Kevin y Kay Patience.

• Ubicación de la tumba y de la medalla de la Cruz Victoria (Devonshire)
• Estatua del general Sir Redvers Buller en Exeter. Archivada el 13 de septiembre de 2011 en la Wayback Machine.
• Artículo sobre la iglesia parroquial de Crediton