Batalla de Kleidion

La batalla de Kleidion ( en griego antiguo : Κλειδίον ; o Clidium , por el nombre medieval del pueblo de Klyuch , literalmente « llave » ; también conocida como la batalla de Belasitsa ) tuvo lugar el 29 de julio de 1014 entre el Imperio bizantino y el Imperio búlgaro . Fue la culminación de la lucha de casi medio siglo entre el emperador bizantino Basilio II y el emperador búlgaro Samuel a finales del siglo X y principios del XI. El resultado fue una victoria bizantina decisiva.

La batalla tuvo lugar en el valle entre las montañas de Belasitsa y Ograzhden , cerca de la actual aldea búlgara de Klyuch . El enfrentamiento decisivo ocurrió el 29 de julio con un ataque por la retaguardia de una fuerza al mando del general bizantino Nicéforo Xifias , quien se había infiltrado en las posiciones búlgaras. La batalla resultante supuso una gran derrota para los búlgaros. Miles de soldados búlgaros fueron capturados y cegados por orden de Basilio II, quien posteriormente sería conocido como el «Matador de Búlgaros». Samuel sobrevivió a la batalla, pero murió dos meses después de un ataque al corazón, supuestamente provocado por la visión de sus soldados ciegos.

Aunque el enfrentamiento no puso fin al Primer Imperio Búlgaro , la batalla de Kleidion redujo su capacidad para resistir los avances bizantinos y se considera el encuentro decisivo de la guerra contra Bizancio.

Los orígenes del conflicto se remontan al siglo VII, cuando los búlgaros, bajo el mando del kan Asparukh, establecieron un estado a lo largo del Danubio en una de las provincias del Imperio Romano de Oriente . Como resultado, el estado búlgaro libró una serie de guerras contra Bizancio para asegurar su continuidad. ^{[ 1 ]}

En 968, Bulgaria fue invadida desde el norte por el príncipe de Kiev, Sviatoslav . ^{[ 2 ]} Para entonces, el Imperio búlgaro, que alguna vez había amenazado la existencia de Bizancio bajo el reinado de Simeón , había perdido gran parte de su poder. ^{[ 3 ]} Durante el conflicto, las incursiones de Kiev fueron derrotadas repetidamente por los bizantinos, quienes también estaban en guerra con los búlgaros, un conflicto continuo desde la caída de la capital búlgara, Preslav, en 971. Esta guerra había resultado en que el emperador búlgaro Boris II se viera obligado a renunciar a su título imperial en Constantinopla, y el este de Bulgaria quedó bajo dominio bizantino. ^{[ 4 ]} Los bizantinos asumieron que este acto significaría el fin de la Bulgaria independiente, pero las tierras occidentales de Bulgaria permanecieron autónomas y bajo los hermanos Comitopuli David , Moisés , Aarón y Samuel, surgió la resistencia contra los bizantinos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Cuando el emperador bizantino Basilio II ascendió al trono en 976, su primera ambición fue la destrucción de la Bulgaria independiente. Se le oponían los búlgaros occidentales, liderados entonces por Samuel de Bulgaria . La primera campaña de Basilio II fue desastrosa; el emperador apenas escapó con vida cuando los búlgaros aniquilaron al ejército bizantino en las Puertas del Paso de Trajano en 986. ^{[ 7 ]} Durante los siguientes quince años, mientras Basilio se ocupaba de las revueltas contra su gobierno y la amenaza fatimí en el este, Samuel reconquistó la mayor parte de los territorios búlgaros previamente conquistados y llevó la guerra al territorio enemigo en una serie de campañas. Sin embargo, su invasión del sur de Grecia, que llegó hasta Corinto , resultó en una gran derrota en la batalla de Spercheios en 996. La siguiente fase de la guerra comenzó en 1000, cuando Basilio, habiendo asegurado su posición, lanzó una serie de ofensivas contra Bulgaria. Aseguró Moesia y, en 1003, sus fuerzas tomaron Vidin . Al año siguiente, Basilio infligió una dura derrota a Samuel en la batalla de Skopie . Para 1005, Basilio había recuperado el control de Tesalia y partes del sur de Macedonia . Durante estos años y los siguientes, surgió un patrón regular: los bizantinos hacían campaña en Bulgaria, sitiando fortalezas y saqueando el campo, mientras que los búlgaros, numéricamente inferiores e incapaces de ofrecer resistencia directa, lanzaban incursiones de distracción en Macedonia y Grecia. A pesar de algunos éxitos, estos no lograron resultados permanentes ni obligaron a Basilio a abandonar sus campañas en Bulgaria. Un contraataque en 1009 fracasó en la batalla de Creta , ^{[ 8 ] [ 9 ]} y aunque los bizantinos no lograron ningún éxito decisivo, su metódica guerra de desgaste privó a los búlgaros de sus fortalezas y debilitó gradualmente sus fuerzas. ^{[ 10 ]} En palabras del historiador bizantino Juan Skylitzes : «El emperador Basilio II continuó invadiendo Bulgaria cada año y destruyendo y devastando todo a su paso. Samuel no pudo detenerlo en campo abierto ni enfrentarse al emperador en una batalla decisiva, y sufrió muchas derrotas y comenzó a perder su fuerza». ^{[ 11 ]} La culminación de la guerra llegó en 1014, cuando Samuel, al frente de su ejército, decidió detener al ejército bizantino antes de que pudiera entrar en el corazón de Bulgaria.

Samuel sabía que el ejército bizantino tendría que invadir el país a través de una serie de pasos de montaña, por lo que tomó precauciones para bloquearlos. Los búlgaros construyeron zanjas a lo largo de la frontera y fortificaron muchos de los valles y pasos con murallas y torres, especialmente el paso de Kleidion en el río Struma , por donde Basilio tendría que pasar para llegar al corazón de Bulgaria. Samuel fortificó fuertemente las laderas septentrionales del monte Belasitsa, al sur y al este del castillo de Strumitsa. ^{[ 12 ]} El amplio valle del río Strumitsa era un lugar conveniente para el ataque y había sido utilizado por las fuerzas bizantinas con este propósito en años anteriores. Los búlgaros dispusieron una fuerte guardia para mantener el paso seguro. Además, el gobernante búlgaro eligió Strumitsa como su base defensiva  , ya que estaba ubicada en el camino desde Tesalónica hacia Tracia al este y Ohrid al oeste. ^{[ 13 ]} El terreno accidentado al sur estaba salpicado de terraplenes y murallas custodiadas por fuertes unidades búlgaras. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La decisión de Samuel de enfrentarse a Basilio II y al grueso de su ejército en Kleidion no solo fue motivada por las constantes derrotas e invasiones que habían devastado el país, sino también por la preocupación por su autoridad entre la nobleza, que había sido fatalmente debilitada por las campañas de Basilio. En 1005, por ejemplo, el gobernador del importante puerto adriático de Dirraquio había entregado la ciudad a Basilio II. ^{[ 16 ]} Para hacer frente a esta amenaza, Samuel reunió un gran ejército para enfrentarse a los bizantinos, algunos afirman que contaba con hasta 45.000 soldados. ^{[ 17 ]} Basilio II también se preparó cuidadosamente, reuniendo un gran ejército propio y tomando a sus comandantes más experimentados, incluido el gobernador de Filipópolis (la actual Plovdiv ), Nicéforo Xifias, quien había conquistado las antiguas capitales búlgaras Pliska y Preslav a Samuel en 1001.

El ejército bizantino marchó desde Constantinopla a través de Komotini , Drama y Serres y llegó al paso de Rupel en el río Struma. Desde allí, el ejército entró en el valle de Strumitsa y llegó a las cercanías del pueblo de Klyuch, donde el río se curvaba y se acercaba a Belasitsa y Ograzhden . Allí, el ejército fue detenido por una gruesa muralla de madera, defendida por soldados búlgaros. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Los bizantinos atacaron la empalizada inmediatamente, pero fueron rechazados con numerosas bajas. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En respuesta, Samuel envió un gran ejército al mando de uno de los nobles búlgaros más capaces, Nestoritsa , para atacar hacia el sur y desviar la atención de Basilio del asedio de Klyuch. ^{[ 22 ]} Los búlgaros de Nestoritsa llegaron a Tesalónica , pero las tropas bizantinas al mando de Teofilacto Botaneiates , el estratego (gobernador general) de la ciudad, y su hijo Mihail lograron derrotarlos fuera de las murallas de la ciudad en una sangrienta batalla. Teofilacto capturó a muchos soldados y una gran cantidad de equipo militar y marchó hacia el norte para unirse a Basilio en Klyuch. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El primer intento de Basilio de abrumar a los defensores del paso fracasó y su ejército no pudo atravesar el valle, defendido por entre 15.000 y 20.000 búlgaros. ^{[ 25 ]} A pesar de las dificultades, el emperador bizantino no abandonó el ataque. Ordenó a su general Nicéforo Xifias que maniobrara sus tropas alrededor del alto monte Belasitsa y amenazara a los búlgaros por la retaguardia, mientras él continuaba los asaltos a la muralla. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Xifias condujo a sus tropas por un sendero empinado que lo llevó a la retaguardia de los búlgaros. ^{[ 26 ]} El 29 de julio, Xifias atacó a los defensores búlgaros, atrapándolos en el valle. ^{[ 27 ]} Los búlgaros abandonaron sus torres para hacer frente a esta nueva amenaza y Basilio pudo romper la línea del frente y destruir la muralla. ^{[ 23 ] [ 28 ]}

En la confusión de la derrota, miles de soldados búlgaros murieron y los supervivientes intentaron huir desesperadamente hacia el oeste. Samuel y su hijo Gabriel Radomir partieron inmediatamente hacia el este desde su cuartel general en la fortaleza de Strumitsa para ayudar a su ejército, pero en una lucha encarnizada cerca del pueblo de Mokrievo (actual Macedonia del Norte ) fueron superados por el rápido avance enemigo. ^{[ 29 ]} Muchos soldados búlgaros murieron en Mokrievo y muchos más fueron capturados. ^{[ 30 ]} El propio emperador Samuel apenas escapó, liberándose solo gracias a la valentía de su hijo, quien montó a su padre en su propio caballo y lo llevó a un lugar seguro en Prilep . ^{[ 31 ]} Desde Prilep, Samuel regresó a Prespa mientras Gabriel Radomir se dirigía hacia Strumitsa para continuar la lucha. ^{[ 32 ]}

Tras su victoria, Basilio II avanzó hacia Strumitsa, clave para controlar todo el valle del Vardar . En su camino hacia la ciudad, los bizantinos se apoderaron de la fortaleza de Matsukion, al este de su avance. ^{[ 33 ]} El emperador bizantino también envió un ejército al mando de Botaneiates para rodear Strumitsa, destruir todas las murallas al sur y despejar el paso a Tesalónica. Con el resto de sus tropas, Basilio sitió la ciudad. Los búlgaros permitieron a Botaneiates destruir las fortificaciones, pero él y su ejército fueron emboscados por asaltantes búlgaros en un valle estrecho, poco después de completar su tarea. En la batalla que siguió, Botaneiates fue completamente derrotado y el comandante búlgaro Gabriel Radomir lo apuñaló personalmente con su lanza. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Como resultado, Basilio II se vio obligado a abandonar el asedio de Strumitsa y retirarse. A su regreso, la elocuencia del cubiculario Sergio convenció a los defensores de Melnik de rendirse, ^{[ 36 ]} otro duro golpe para los búlgaros, ya que la ciudad custodiaba la carretera principal a Sofía desde el sur.

La muerte de Botaneiates y los cuatro años más de guerra que siguieron indican que el éxito bizantino no fue completo. ^{[ 42 ]} Algunos historiadores modernos dudan que la derrota búlgara fuera tan completa como la describieron Skylitzes y Kekaumenos. ^{[ 43 ]} Otros historiadores enfatizan que la muerte del emperador Samuel dos meses después fue mucho más fatídica para Bulgaria. ^{[ 44 ]} Sus herederos Gabriel Radomir e Iván Vladislav no pudieron resistir eficazmente los ataques de Basilio II, y Bulgaria fue completamente derrotada en 1018. ^{[ 45 ]} En ese año, el emperador Iván Vladislav murió en una batalla en Dirraquio , ^{[ 46 ]} y Bulgaria se convirtió en una provincia del Imperio bizantino hasta el exitoso levantamiento liderado por los hermanos Asen en 1185.

Otras tesis historiográficas destacan la importancia de la batalla. Como resultado de la batalla de Belasitsa, el ejército búlgaro sufrió numerosas bajas irreparables. La capacidad del gobierno central para controlar las provincias periféricas e interiores del Imperio se vio mermada, y las acciones de los gobernadores locales y provinciales adquirieron mayor relevancia para el desenlace de la guerra con Bizancio. Muchos de ellos se rindieron voluntariamente a Basilio II. ^{[ 47 ]}

La batalla también afectó a los serbios y a los croatas , quienes se vieron obligados a reconocer la supremacía del emperador bizantino después de 1018. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Las fronteras del Imperio bizantino se restablecieron hasta el Danubio por primera vez desde el siglo VII, lo que permitió a Bizancio controlar toda la península balcánica desde el Danubio hasta el Peloponeso y desde el mar Adriático hasta el mar Negro . ^{[ 50 ]}

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