Batalla del lago Pontchartrain

La batalla del lago Pontchartrain fue una batalla entre un solo buque que tuvo lugar el 10 de septiembre de 1779, parte de la guerra anglo-española . Se libró entre el balandro de guerra británico HMS  West Florida y la goleta de la Armada Continental USS  Morris en las aguas del lago Pontchartrain , entonces en la provincia británica de Florida Occidental .

El West Florida estaba patrullando el lago Pontchartrain cuando se topó con el Morris , que había partido de Nueva Orleans con una tripulación española y estadounidense encabezada por el capitán de la Armada Continental William Pickles . La tripulación más grande del Morris abordó con éxito el West Florida , infligiendo una herida mortal a su capitán, el teniente John Payne. La captura del West Florida eliminó la importante presencia naval británica en el lago, debilitando el ya tenue control británico sobre las zonas occidentales de West Florida.

Las actividades militares significativas de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos no ocurrieron en la Costa del Golfo hasta 1779, cuando España entró en la guerra . Antes de eso, Nueva Orleans , entonces capital de la Luisiana española , sirvió como una fuente semisecreta de dinero y material para la causa patriota . La causa fue apoyada discretamente por los gobernadores españoles antes de 1779, y a menudo mediada por Oliver Pollock , un destacado hombre de negocios de Nueva Orleans. ^[1] Pollock actuó efectivamente como agente del Congreso Continental , negociando con el gobernador español y tomando otras acciones, incluido el gasto de parte de su propia fortuna, en actividades patriotas a lo largo del bajo río Misisipi . ^{[2] [3]}

En 1778, James Willing dirigió una expedición de asalto dirigida contra objetivos en la Florida occidental británica . Uno de los premios que capturó en el río Misisipi fue un barco británico, el Rebecca , que llevó a Nueva Orleans. ^[4] Fue incorporado a la Armada Continental y rebautizado como USS  Morris en honor al financiero de Filadelfia Robert Morris . ^[5]

La provincia británica de Florida Occidental se extendía desde el río Misisipi en el oeste hasta el río Apalachicola en el este. ^[6] El HMS West Florida había estado navegando por el lago Pontchartrain desde 1776 bajo el mando de George Burdon, deteniendo y registrando todo tipo de barcos, incluidos los mercaderes españoles destinados a Nueva Orleans, para disgusto de los españoles. Burdon no tuvo éxito en rastrear a Willing durante su incursión de 1778, y regresó a Pensacola , la capital de Florida Occidental, para reacondicionamiento y reparación a fines de 1778. En enero de 1779, Burdon fue reemplazado al mando por el teniente John Payne, quien había estado involucrado en tareas de inspección a lo largo de la costa de Florida Occidental y conocía bien el área. ^[7] West Florida era un balandro de guerra armado, según sus captores, con varios cañones de cuatro y seis libras y con una tripulación de aproximadamente 30 personas. ^{[8] [9]} (Los relatos británicos sitúan el tamaño de la tripulación en 15. ^[10] )

Payne navegó sin incidentes por las aguas de Florida Occidental hasta agosto de 1779. El 27 de agosto envió un barco con algunos hombres para establecer contacto con un destacamento de hombres del teniente coronel Alexander Dickson en Manchac . El barco nunca regresó. Ese día , Bernardo de Gálvez , el gobernador de la Luisiana española, lanzó una expedición para obtener el control de los puestos militares británicos en el Misisipi, y el barco fue capturado por sus hombres. ^[11] Gálvez tomó con éxito la guarnición de Manchac el 7 de septiembre y negoció la rendición de Dickson y las fuerzas británicas restantes en el Misisipi después de la batalla de Baton Rouge el 21 de septiembre. Sin embargo, Payne no estaba al tanto de estas actividades. ^[10]

Pollock utilizó la autoridad de comisionamiento que le otorgó el Congreso para darle el mando del Morris al capitán de la Armada Continental William Pickles . ^[12 ] Sin embargo, fue destruido por un huracán (que también retrasó la partida de la expedición de Gálvez), y Gálvez proporcionó otro barco para el uso de Pickles, llamado de diversas maneras Morris o " la embarcación auxiliar de Morris ". ^[13] Según el informe del teniente Peter George Rousseau, el segundo al mando de Pickles, este barco era una goleta armada con cinco cañones pequeños (de 2,5 libras o menos) y diez cañones giratorios , y que carecía de barricadas para proteger a los hombres en cubierta de los disparos. Además, la tripulación no estaba bien preparada para la acción cercana, carecía de hachas, lanzas y otras herramientas útiles para una acción de abordaje. ^[8] Pollock instruyó a Pickles para que acosara a los barcos militares británicos en el lago, que recientemente había aumentado en actividad. ^[14]

Pickles zarpó de Nueva Orleans con una tripulación de 57 estadounidenses y españoles (Rousseau, su segundo al mando, era un francés comisionado en la Armada Continental). ^{[8] [15]} Para ocultar sus intenciones, Pickles izó una bandera británica como bandera falsa . Avistados el 10 de septiembre, los dos barcos se acercaron y Payne llamó a Morris para descubrir sus intenciones. Le dijeron que era un mercante con destino a Pensacola poco antes de que Pickles hiciera arriar las banderas falsas y las reemplazara por una bandera estadounidense. Los estadounidenses y los españoles luego lanzaron ganchos de agarre para unir los barcos y abrieron fuego con sus cañones giratorios mientras el teniente Rousseau preparaba un grupo de abordaje. ^[15] Es poco probable que alguno de los barcos disparara sus cañones más grandes. ^[10]

La pequeña tripulación de Payne opuso una resistencia enérgica y logró rechazar a los atacantes en dos ocasiones. El tercer intento de abordaje tuvo éxito y el propio Payne cayó con una herida mortal en un combate descrito como "muy violento". ^{[10] [15]} Los atacantes lograron abrumar a los británicos, hiriendo a dos hombres además de Payne, mientras que sufrieron entre seis y ocho muertos y varios heridos. ^[10]

El capitán Pickles llevó el barco de regreso a Nueva Orleans, donde Pollock lo hizo equipar. Pickles navegó con él en aguas del oeste de Florida durante la marcha del gobernador Gálvez por el Misisipi. Pickles luego ayudó a Gálvez en la batalla de Fort Charlotte , que resultó en la captura de Mobile , antes de navegar con él a Filadelfia para su venta. ^[16]

La batalla se conmemora con un marcador histórico en Mandeville, Luisiana . ^[17] El marcador atribuye a William Pickles el fin de la Guerra de la Independencia en Luisiana, ya que algunos individuos británicos en la costa norte del lago Pontchartrain evidentemente se rindieron al capitán Pickles a mediados de octubre de 1779 (tres semanas después de la Batalla de Baton Rouge ). En este contexto, "Luisiana" significa el futuro estado de Luisiana y no el área más grande de la Luisiana española . La Batalla de San Luis , también dentro de la Luisiana española, tuvo lugar en 1780.

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• Ellis, Federico (1999) [1981]. Parroquia de St. Tammany: L'Autre Cote Du Lac. Gretna, LA: Pelican Publishing. ISBN 978-1-56554-563-2.OCLC 46673813  .
• James, James Alton (1937). Oliver Pollock: La vida y los tiempos de un patriota desconocido . Freeport, Nueva York: Ayer Publishing. ISBN 978-0-8369-5527-9.OCLC 101066  .
• Kinnaird, Lawrence (julio de 1976). "La franja occidental de la revolución". The Western Historical Quarterly . 7 (3): 253– 270. doi :10.2307/967081. JSTOR  967081.(Se requiere suscripción para JSTOR).
• Laurens, Henry; et al. (1968). Los papeles de Henry Laurens, volumen 15: 11 de diciembre de 1778–31 de agosto de 1782. Columbia, SC: University of South Carolina Press. ISBN 978-1-57003-307-0.OCLC 313782776  .
• Martínez, Raymond J. (2003). Rousseau: Los últimos días de la Nueva Orleans española. Gretna, LA: Pelican Publishing. ISBN 978-1-58980-089-2.OCLC 52562285  .
• Rea, Robert (octubre de 1981). "Florida y las Floridas de la Marina Real". Florida Historical Quarterly . 6 (2). Florida Historical Society: 186– 203. JSTOR  30146768.(Se requiere suscripción para JSTOR).