Batalla de Machias

La batalla de Machias (11 y 12 de junio de 1775) fue un enfrentamiento naval temprano de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , ^{[ 6 ] [ 7 ]} también conocida como la batalla de Margaretta , que se libró alrededor del puerto de Machias, Maine .

Tras el estallido de la guerra, las autoridades británicas reclutaron al comerciante lealista Ichabod Jones para abastecer a las tropas que se encontraban bajo el asedio de Boston . Dos de sus barcos mercantes llegaron a Machias el 2 de junio de 1775, acompañados por la balandra armada británica HMS Margaretta (a veces también escrita Margueritta o Marguerite ), comandada por el guardiamarina James Moore. Los habitantes de Machias desaprobaron las intenciones de Jones y lo arrestaron. También intentaron arrestar a Moore, pero este escapó por el puerto. Los habitantes se apoderaron de uno de los barcos de Jones, lo armaron junto con un segundo barco local y zarparon para encontrarse con Moore. Tras un breve enfrentamiento, Moore resultó herido de muerte y su barco y tripulación fueron capturados.

Los habitantes de Machias capturaron más barcos británicos y repelieron a una gran fuerza que intentó tomar el control de la ciudad en la batalla de Machias en 1777. Corsarios y otras fuerzas que operaban desde Machias continuaron atacando objetivos británicos durante toda la guerra.

La Guerra de Independencia de Estados Unidos comenzó el 19 de abril de 1775 con las batallas de Lexington y Concord en la provincia de la Bahía de Massachusetts , tras las cuales el Ejército Continental, bajo el mando de George Washington, sitió al ejército británico en el Sitio de Boston . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los británicos sitiados estaban liderados por el general Thomas Gage y el almirante Samuel Graves , y ambos hicieron negocios con la gente de Machias. Gage necesitaba madera para construir barracones para las tropas adicionales que llegaban a la ciudad sitiada, ^{[ 10 ]} y Graves quería recuperar los cañones del naufragio del HMS Halifax  , que había sido encallado intencionalmente en la Bahía de Machias por un piloto local en febrero de 1775. ^{[ 11 ]} Se informó que los cañones del barco eran de interés para los patriotas de Machias. ^{[ 12 ]}

Graves autorizó al comerciante de Machias, Ichabod Jones, a transportar harina y otros víveres a Machias a bordo de sus barcos Unity y Polly , que serían intercambiados por la madera que Gage necesitaba. Para garantizar que este intercambio se llevara a cabo, Graves también envió al guardiamarina James Moore desde su buque insignia, el HMS Preston,  para comandar la goleta armada HMS Margaretta y acompañar a los dos buques mercantes. Moore tenía órdenes adicionales de recuperar lo que pudiera de los restos del HMS Halifax . ^{[ 10 ]}

El 2 de junio de 1775, los barcos de Jones llegaron al puerto de Machias. Sin embargo, se encontraron con la resistencia de los habitantes del pueblo cuando Jones se negó a vender su carne de cerdo y harina a menos que se le permitiera cargar madera para Boston. ^{[ 10 ]} En una reunión el 6 de junio de 1775, los habitantes del pueblo votaron en contra de hacer negocios con Jones. El clima hostil obligó a Jones a tomar medidas y ordenó a Moore que acercara el Margaretta a distancia de tiro del pueblo. ^{[ 13 ]} La amenaza impulsó a los habitantes del pueblo a reunirse por segunda vez, y votaron a favor de permitir el comercio. El Unity atracó en el muelle para comenzar a descargar los suministros. ^{[ 14 ]}

Tras la votación, Jones anunció que solo haría negocios con quienes habían votado a favor del comercio. Esto enfureció a quienes habían votado en contra. Como resultado, el coronel Benjamin Foster, un líder de la milicia local, conspiró con milicianos de pueblos vecinos para capturar a Jones. Esto se inspiró en las acciones de los milicianos de Brunswick en la Guerra de Thompson un mes antes. ^{[ 15 ]} El plan de Foster era capturar a Jones en la iglesia el 11 de junio, pero el plan fracasó cuando Jones notó al grupo de hombres acercándose al edificio. Moore logró regresar a su barco, ^{[ 16 ]} mientras que Jones escapó al bosque y no reapareció hasta dos días después. ^{[ 17 ]}

Los hombres de Machias se reagruparon al día siguiente, y Foster llevó a unos 20 hombres, entre ellos su hermano Wooden Foster, a East Machias, donde se apoderaron del Unity y construyeron parapetos en la cubierta para protegerlo. También se apoderaron de una goleta local llamada Falmouth Packet .

Los demás milicianos se desplazaron por tierra para encontrar el lugar donde estaba anclada la Margaretta y exigieron la rendición. Tras negarse a rendirse, Moore navegó hasta donde estaba anclada la Polly e intentó recuperarla. Se produjo un intercambio de disparos sin mayor trascendencia con los milicianos que se encontraban en la costa, y Moore logró levar anclas y dirigirse a un fondeadero seguro. ^{[ 17 ]} Los hombres restantes se armaron con mosquetes, horcas y hachas para partir en busca de la Margaretta. ^{[ 18 ]}

Después de escapar de los hombres de Machias, Margaretta se vio obligada a virar contra vientos fuertes, lo que provocó que la botavara y la aleta principal se rompieran, inutilizando su navegabilidad. Una vez en Holmes Bay, Moore capturó una balandra y tomó su mástil y aleta para reemplazar los de Margaretta . Moore también tomó prisionero a su piloto, Robert Avery. ^{[ 17 ]} La tripulación de Unity , de unos 30 hombres de Machias, eligió a Jeremiah O'Brien como capitán y zarpó para perseguir a Margaretta . Dado que Unity era un velero mucho más rápido, la tripulación de O'Brien rápidamente alcanzó a la averiada Margaretta , mientras que Falmouth Packet se quedó rezagada. ^{[ 19 ]}

Al ver acercarse a Unity , Moore desplegó toda la vela y cortó sus botes salvavidas en un intento de escapar. Cuando Unity se acercó, Moore abrió fuego. Unity logró evitar daños y se colocó junto a Margaretta . ^{[ 20 ]} Liderada por Joseph Getchell y el hermano de O'Brien, John, la tripulación de Unity asaltó el barco. Ambos bandos intercambiaron disparos de mosquete mientras Moore lanzaba granadas de mano contra Unity. Samuel Watts abatió a Moore con un disparo de mosquete en el pecho. ^{[ 21 ]} Una vez que Falmouth Packet alcanzó el ataque, logró acercarse al otro lado del barco de Moore. Con la combinación de ambas tripulaciones, lograron dominar a Margaretta . ^{[ 20 ]}

Dado que Moore resultó gravemente herido en la batalla, su segundo al mando, el guardiamarina Richard Stillingfleet, rindió la tripulación y el barco. Moore fue llevado de regreso a Machias y puesto al cuidado del sobrino de Ichabod Jones, Stephen Jones. Sin embargo, las heridas de Moore eran demasiado graves y murió al día siguiente. Otros tres miembros de la tripulación de Moore murieron, incluido Robert Avery. Los miembros restantes de la tripulación de la goleta británica permanecieron en Machias durante un mes, luego fueron entregados al Congreso Provincial de Massachusetts . ^{[ 3 ]} Circulaban informes de que hasta 100 hombres británicos murieron en la batalla. ^{[ 22 ]} Machias perdió a dos hombres, John McNiell y James Coolbroth, y otros tres resultaron gravemente heridos: John Berry, a quien una bala de mosquete le entró por la boca y le salió por detrás de la oreja, Isaac Taft y James Cole. ^{[ 23 ]}

Los residentes de Machias esperaban represalias británicas e inmediatamente solicitaron al Congreso Provincial de Massachusetts orientación, suministros y asistencia. ^{[ 24 ]} El Congreso Provincial organizó la defensa de Machias y se mantuvo vigilante. Jeremiah O'Brien equipó inmediatamente uno de los tres buques capturados con parapeto, ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} y lo armó con cañones largos y cañones giratorios tomados de Margaretta , y cambió su nombre a Machias Liberty . ^{[ 26 ]} En julio de 1775, O'Brien y Benjamin Foster capturaron dos goletas armadas británicas más, Diligent y Tatamagouche . Los oficiales de los barcos habían sido capturados cuando desembarcaron cerca de Bucks Harbor. ^{[ 20 ]} El Congreso Provincial reconoció formalmente los esfuerzos de O'Brien y Foster al incorporar a Machias Liberty y Diligent a la Armada del Estado de Massachusetts, con O'Brien como su comandante, en agosto de 1775. ^{[ 28 ]} La represalia británica no se produjo hasta el 18 de octubre de 1775, con la quema de Falmouth . ^{[ 29 ]}

Apoyo naval general y corso

Durante la guerra, los hombres de Machias reacondicionaron y armaron diversos barcos —entre ellos el Margaretta— y los utilizaron para atacar objetivos británicos. El Machias Liberty y el Diligent se emplearon para interceptar buques mercantes que abastecían al ejército británico durante el asedio de Boston. O'Brien y John Lambert construyeron un barco de 20 cañones y comenzaron a ejercer el corso bajo patente de corso . Ambos fueron comisionados en la Armada Continental por su labor. O'Brien fue capturado frente a la costa de Nueva York a finales de 1777, pero logró escapar de prisión en Gran Bretaña y continuó ejerciendo el corso durante toda la guerra. ^{[ 31 ]}

La Marina Real se vio constantemente frustrada por el uso de Machias como punto de partida para los ataques estadounidenses contra Nueva Escocia. Samuel Graves ordenó a Sir George Collier que destruyera Machias en 1777. ^{[ 2 ]} Graves intentó capturar Machias varias veces, pero no tuvo éxito.

Existe una historia muy difundida según la cual los hombres de Machias erigieron un mástil de la libertad tras reunirse en la taberna Burnham para discutir las batallas de Lexington y Concord. Esta historia, que persiste en libros de historia modernos y guías de viaje, ^{[ 32 ]} ha sido demostrada como una invención de 1831 del residente de Machias, John O'Brien. No hay mención alguna del mástil de la libertad en ningún relato anterior, incluido el informe oficial enviado por los residentes de Machias en 1775, ni en las cartas de otros participantes en los acontecimientos. ^{[ 33 ]}

• Lista de batallas de la Guerra de Independencia de Estados Unidos