Batalla de Moshi

La batalla de Moshi (12 de agosto de 1893 ^{[ 1 ]} ) se libró en lo que hoy es la ciudad de Moshi, en la región del Kilimanjaro de Tanzania . La batalla enfrentó al Imperio Alemán, liderado por Von Burlow, y al reino de Moshi, liderado por Mangi Meli . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La primera misión de Von Bulow contra Moshi, el 10 de junio de 1892, se topó con una emboscada y estuvo a punto de ser aniquilada. Tras perder a sus dos oficiales alemanes, los askaris restantes entraron en pánico y huyeron a Marangu , el campamento de Marealle . No hubo presencia alemana en el Kilimanjaro durante casi dos meses, mientras esperaban el envío de otro equipo. Al enviar a sus hombres a la guarnición alemana abandonada con órdenes de disparar periódicamente y dar la impresión de que aún estaba ocupada por fuerzas regulares, Marealle evitó la destrucción de su capital. Además, propagó rumores de que un nuevo comandante blanco ya había llegado. Esta estratagema parece haber engañado a Meli, ya que se abstuvo de atacar. ^{[ 4 ]}

El 31 de julio de 1893, el coronel Friedrich von Schele , vicegobernador, dirigió a los alemanes en su retirada hacia el Kilimanjaro. Establecieron una base en Marangu e iniciaron una campaña para conquistar Moshi y, de esta manera, poner fin a lo que denominaron "la revuelta Chagga ". Desde el principio, Marealle suministró provisiones a las tropas y, en esta ocasión, les proporcionó un navegante de confianza que sabía cómo llegar al boma de Meli a tiempo para un ataque sorpresa. Sin embargo, se negó a permitir que ninguna fuerza alemana acompañara al ejército para robar el botín por temor a las represalias de Meli, por lo que los alemanes reunieron en su lugar a 800 Kibosho. ^{[ 5 ]}

El 11 de agosto, von Schele salió, tomando un camino diferente al que había matado a von Bulow, y sorprendieron a los Moshi por la retaguardia utilizando el sendero que subía por la montaña al oeste del boma de Meli y por el río Kidongonyi. ^{[ 6 ]} El orden de la lucha fue:

• 1.ª Compañía (Johannes) 116 askaris,
• 3.ª Compañía (Podlech) 124 Askaris,
• 4ª Compañía (Mergler) 113 askaris,
• 5.ª Compañía (von Elpons),
• Compañía Mixta (Ax) 103 askaris,
• Destacamento de artillería 1 x 65  mm de campaña,
• Cañón 1 x 37  mm,
• Escopeta de montaña 1 x Maxim,
• 600 porteadores,
• 800 aliados Chagga de Kibosho.
• También estuvieron presentes 23 oficiales y suboficiales alemanes. ^{[ 7 ]}

El 12 de agosto, alrededor de las 6:15  a. m., los alemanes comenzaron a avanzar hacia el fuerte de Meli. Este se encontraba oculto en una densa plantación de plátanos, al igual que el de Sina, y no fue hasta que Marealle envió un guía que se identificó. El doctor Becker, médico de la expedición, informó que algunos soldados portaban granadas incendiarias que utilizaron para prender fuego a algunas cabañas vecinas y así delatar la ubicación del fuerte. Posteriormente, se desplegó la artillería para proporcionar fuego de cobertura. ^{[ 8 ]}

Aquí hay una diferencia entre las fuentes. El informe de Von Schele afirma que se instalaron tres ametralladoras Maxim en los árboles y se disparó contra el boma, pero según Becker, solo se usó una Maxim, ya que las otras dos eran mucho más pesadas y habría sido difícil levantarlas hasta los árboles, y mucho menos disparar desde ellas. En cualquier caso, debido a que no se podían ver de inmediato las posiciones enemigas, el fuego de apoyo no fue muy efectivo. ^{[ 9 ]}

El teniente Ax dirigió a su compañía mixta en un ataque a la bayoneta contra una posición identificada por los destellos de los disparos de los fusileros Moshi, pero los askaris no pudieron cruzar una zanja de 4,6 metros (15 pies) que cubría su trinchera. Con algunos de sus soldados heridos, Ax se retiró y preparó otro asalto, precedido por unas cuantas descargas para intentar desconcertar a los defensores. ^{[ 10 ]}

Ax murió después de que el segundo intento también fracasara. El sargento Weinberger, el último alemán que quedaba en el grupo, tomó las riendas y condujo a los hombres hacia adelante por tercera vez. «Una bala enemiga destrozó el mástil que Weinberger sostenía en la mano; la bandera quedó hecha jirones, pero el propio portaestandarte tuvo la fortuna de salir ileso, a pesar de que muchos de nuestros soldados de color cayeron», afirma Becker. Von Schele dio la orden de que la compañía permaneciera a la defensiva después de que este tercer intento fracasara. ^{[ 11 ]}

Las compañías 1.ª y 4.ª cruzaron la zanja que rodeaba el boma sin resistencia, pero el resto del lugar estaba desprotegido. Johannes sugirió a von Schele, por medio de un mensajero, que toda la fuerza lo siguiera a través de esta abertura antes de reagruparse para un asalto final al boma. Así se hizo, a pesar de que esto exponía peligrosamente el puesto de socorro del doctor Becker al fuego enemigo. ^{[ 12 ]}

La 1.ª Compañía y la artillería se encontraban ahora al frente, a unos 457 metros del boma, gracias al cambio de despliegue. Eran escoltados por los hombres de Sina, cuyo trabajo, poco reconocido, consistía en talar los plataneros mientras avanzaban para despejar el camino. Las demás compañías formaron una formación compacta y se replegaron ligeramente. Al avanzar las tropas, los cañones comenzaron a disparar y los guerreros Moshi pronto empezaron a huir. Se supo que el boma de Meli no era tan fuerte como el de Sina y no estaba construido para resistir un ataque significativo. En lugar de eso, Meli replegó a sus tropas y las reunió en un barranco en la orilla opuesta del río. ^{[ 13 ]}

Las tropas alemanas se encontraban ahora posicionadas en una cresta que dominaba el río y abrieron fuego contra ellos desde esa altura estratégica una hora y media después, alrededor de las 14:00  , cuando reaparecieron y se prepararon para un ataque masivo. Entonces Meli solicitó la paz, reconociendo abiertamente, en palabras de Becker, que había sido un ingenuo por creerse más poderoso que los alemanes. Se le permitió continuar como jefe, pero tuvo que construir un nuevo puesto para los alemanes cerca de su casa. ^{[ 14 ]}

Mientras tanto, el grupo Kibosho robó todos sus animales como represalia por la acción del padre de Meli contra ellos. Alrededor de 135 personas murieron y un número similar resultó herido en Meli. Las bajas alemanas ascendieron a cinco muertos y 24 heridos. Un segundo plan de Marealla, quien convenció a los alemanes de que su adversario se preparaba nuevamente para rebelarse, condujo al ahorcamiento de Meli por parte de los alemanes en 1900. Como resultado, la resistencia Chagga en el monte Kilimanjaro llegó a su fin. ^{[ 15 ]}

Según los registros alemanes, Moshi sufrió 135 muertos y más de 100 heridos, mientras que cuatro askaris y un suboficial alemán murieron en combate. Al día siguiente, el 13 de agosto, el coronel von Schele dio instrucciones a los 800 guerreros de Kibosho para que entraran en las casas abandonadas, les prendieran fuego y ahuyentaran el ganado restante. ^{[ 16 ]}

La casa de Meli, que contenía los magníficos regalos que su padre Rindi le había dado, fue una de las casas destruidas. Una máquina de coser del Kaiser fue uno de esos regalos, que las fuerzas alemanas usaron posteriormente como asador para carne. Irónicamente, al igual que los Moshi habían hecho lo mismo por los Kibosho tan solo 18 meses antes, los Kibosho ayudaron a los alemanes a conquistar Moshi. ^{[ 17 ]}