Batalla de Nebi Samwil

La batalla de Nebi Samwil (17-24 de noviembre de 1917) se libró durante la decisiva victoria del Imperio Británico en la batalla de Jerusalén entre las fuerzas de la Fuerza Expedicionaria Egipcia y el Grupo de Ejércitos Yildirim del Imperio Otomano durante la campaña del Sinaí y Palestina , en la Primera Guerra Mundial . La batalla de Jerusalén comenzó dos días después de la decisiva victoria de la EEF en la batalla de Mughar Ridge , que tuvo lugar después de que la EEF derrotara al ejército otomano en la decisiva victoria de la batalla de Beersheba y la tercera batalla de Gaza .

La batalla representó el primer intento de las fuerzas del Imperio Británico por capturar Jerusalén . La aldea de Nebi Samwil (ahora escrita Nabi Samwil ), también conocida como la " Tumba de Samuel ", formaba parte de las defensas otomanas frente a Jerusalén, y su captura se consideraba vital para la eventual toma de la ciudad. La fuerza de ataque británica estaba compuesta por tres divisiones: dos de infantería y una de caballería.

La aldea fue capturada por la 234.ª Brigada , perteneciente a la 75.ª División , el 21 de noviembre de 1917. Sin embargo, tuvieron que defenderla casi a diario de los contraataques otomanos. Sin el apoyo de su armamento pesado, la infantería británica no pudo romper la principal línea defensiva otomana y el ataque fracasó en su intento por alcanzar Jerusalén.

En noviembre de 1917, la Fuerza Expedicionaria Egipcia del Imperio Británico, comandada por el general Edmund Allenby, derrotó a las fuerzas del Imperio Otomano en la Tercera Batalla de Gaza y la Batalla de Mughar Ridge. Persiguiendo al ejército otomano en retirada, la 75.ª División capturó la Estación Junction el 14 de noviembre. La captura de la estación cortó la línea ferroviaria que conectaba Jerusalén con el resto del país y proporcionó a las fuerzas británicas una fuente de agua potable. ^{[ 1 ]} También dividió al Séptimo y Octavo Ejército Otomano . Al día siguiente, la División Montada ANZAC capturó Ramleh y Ludd , a 8 km al norte de la estación y en la costa mediterránea, y el 16 de noviembre la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda capturó el puerto de Jaffa . En los diez días transcurridos desde la Batalla de Gaza, los británicos habían avanzado unos 97 km , pero a costa de 6000 bajas. Se desconoce el número de bajas otomanas, pero los británicos capturaron a 10 000 hombres, junto con ochenta piezas de artillería y cien ametralladoras . ^{[ 2 ]} A pesar de estas pérdidas, la mayoría de los ejércitos otomanos lograron retirarse relativamente intactos, pero quedaron divididos, sin posibilidad de que uno apoyara al otro en caso de ataque. Además, el Séptimo Ejército Otomano, situado en el flanco derecho británico, quedó aislado de la red ferroviaria palestina, por lo que todos sus suministros tendrían que ser transportados por carretera. ^{[ 3 ]}  

En preparación para el ataque contra Jerusalén, la División Montada ANZAC y la 54.ª División (East Anglian) formarían una línea defensiva en la llanura costera, mientras que el XXI Cuerpo se desplazaría hacia las montañas de Judea . En lugar de un asalto directo a Jerusalén, Allenby planeó primero cortar las rutas de suministro de la ciudad en el norte. ^{[ 4 ]} El plan consistía en que dos divisiones de infantería, la 75.ª División a la izquierda y la 52.ª División (Lowland) en el centro, con la caballería de la División Montada Yeomanry a la derecha, avanzaran hacia Jerusalén con la 75.ª utilizando la carretera principal Jaffa-Jerusalén. Las dos divisiones exteriores rodearían Jerusalén, encontrándose en Bireh, a 16 km al norte de la ciudad. ^{[ 5 ]} 

En el camino de la 75.ª División se encontraba la aldea de Nebi Samwil, también conocida como la «Tumba de Samuel», lugar de sepultura tradicional del profeta bíblico Samuel . Nebi Samwil se ubica en la cima de una colina a 908 metros sobre el nivel del mar, a 5 kilómetros al norte de Jerusalén. Desde la aldea se puede divisar Jerusalén y controla la ruta que va desde la costa hacia el oeste y la que conecta Samaria con la ciudad al norte. ^{[ 6 ]} La aldea formaba parte de las defensas otomanas frente a Jerusalén y su captura se consideraba vital para la eventual toma de la ciudad. ^{[ 7 ]}  

El ataque comenzó el 18 de noviembre, cuando la División Montada Australiana despejó Latron , que se interponía en el camino de la 75.ª División. Al día siguiente, la División Montada de la Yeomanry, que tenía el camino más largo por recorrer, partió primero. Le siguió la 52.ª División (Lowland), que partió de Ludd, y la 75.ª División, que partió de Latron. ^{[ 5 ]} Las otras dos divisiones, que viajaban únicamente sobre raíles, encontraron más dificultades y sus vehículos y armas pesadas tuvieron que retroceder. El avance también coincidió con el inicio de las lluvias invernales, que no solo afectaron el terreno, sino que también causaron problemas a las tropas, que solo estaban equipadas para una guerra en el desierto y carecían de ropa de invierno. Sin embargo, la 52.ª División llegó a Beit Likia y la División de la Yeomanry a Beit Ur el Tahta al final del primer día. ^{[ 8 ]} El 75.º, avanzando por la única carretera viable de la zona, progresó considerablemente, atravesando las defensas otomanas en las colinas, y aseguró las aldeas de Saris y Kuryet el Enab el 20 de noviembre. La primera aldea fue tomada por la tarde, la segunda antes del anochecer, en un asalto de infantería al amparo de una espesa niebla que dificultaba la visión de los defensores. Sin embargo, solo se habían topado con posiciones de retaguardia y aún tenían que enfrentarse a la fuerza principal otomana. ^{[ 9 ]}

En otros frentes, la 52.ª División avanzaba, pero la caballería ligera se topó con una sólida posición de 3000 infantes apoyados por artillería en la cresta de Zeitun, al oeste de Bireh. Tras una batalla de avances y retrocesos, la caballería ligera logró capturar la posición en un momento dado, pero se vio obligada a retroceder el 21 de noviembre. ^{[ 10 ]}

Ese mismo día, la 75.ª División cambió la dirección del ataque hacia el noreste, en dirección a Biteh, para reunirse con la división montada. La división fue detenida en Biddu y en las alturas de Nebi Samwil. Tras luchar durante todo el día, la aldea fue finalmente tomada por la 234.ª Brigada esa misma tarde. Sin embargo, las dos divisiones de infantería quedaron estancadas y no pudieron avanzar más. ^{[ 10 ]}

El ataque británico continuó al día siguiente, 22 de noviembre, contra El Jib . Sin embargo, ambas divisiones de infantería necesitaban refuerzos y carecían de apoyo de artillería, que no podía ascender por los senderos de montaña. Tras tres días de combates, al no lograr romper la principal posición defensiva otomana, el ataque se estancó. ^{[ 10 ]} Durante las dos semanas siguientes, el ejército otomano intentó retomar Nebi Samwil. Los británicos capturaron 750 prisioneros durante este periodo. Las numerosas bajas sufridas durante el intento afectaron gravemente su capacidad para detener el siguiente intento británico de tomar Jerusalén. ^{[ 11 ]}

Considerando las numerosas bajas sufridas por su mando, el general Bulfin solicitó que el XX Cuerpo se hiciera cargo de la línea y, para el 28 de noviembre, se había completado el relevo de las diversas posiciones del XXI Cuerpo. Al obtener terreno en algunas de las colinas más difíciles de las alturas de Judea, los esfuerzos de las divisiones 52.ª y 75.ª permitieron al general Allenby iniciar un nuevo plan para capturar Jerusalén, de modo que compartieran el honor con las divisiones 53.ª, 60.ª (que ya estaban adscritas al XX Cuerpo en Latrun) y 75.ª, así como con la división Yeoman Mounted, que estuvieron presentes al final. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El primer intento británico de tomar Jerusalén se estancó por la falta de apoyo de artillería, la necesidad de tropas frescas y, sobre todo, por las condiciones climáticas y la fuerte defensa otomana. ^{[ 14 ]}

En la tregua previa a su siguiente ataque, los británicos aprovecharon la oportunidad para mejorar los caminos y senderos de la zona, con el fin de adelantar su artillería pesada, municiones, agua y otros suministros. Allenby también decidió relevar al XXI Cuerpo con el XX Cuerpo , que había tenido un período más tranquilo en la llanura costera. ^{[ 15 ]}

El ejército otomano, sin embargo, no se quedó de brazos cruzados y llevó a cabo varios ataques contra las fuerzas británicas a finales de noviembre y principios de diciembre, empleando tácticas similares a las que usarían los alemanes en su ofensiva de primavera en el frente occidental en marzo de 1918. Llegaron refuerzos británicos que detuvieron el asalto otomano y pasaron ellos mismos al ataque el 7 de diciembre. ^{[ 15 ]} Las fuerzas otomanas abandonaron Jerusalén la noche del 8 al 9 de diciembre y las autoridades civiles entregaron la ciudad a los británicos. ^{[ 16 ]}

Por su participación en la batalla, la insignia divisional de la 75.ª División se convirtió en una llave, que representaba que la batalla fue la clave para la captura de Jerusalén. ^{[ 7 ]} En reconocimiento a su participación en la batalla, los regimientos del Imperio Británico involucrados recibieron la distinción de batalla Nebi Samwil . ^{[ 17 ]}