Batalla de Pell's Point

Este enfrentamiento bélico, librado el viernes 18 de octubre de 1776, es conocido en fuentes estadounidenses, británicas y hessianas con diversos nombres como la Batalla de Pelham , la Batalla de Pelham Manor , la Batalla de Pell's Neck , la Batalla de Rodman's Neck , la Batalla de Pell's Point o por otros nombres geográficos relacionados. Esta acción, que duró todo el día, fue librada por tropas estadounidenses, británicas y hessianas durante la campaña de Nueva York y Nueva Jersey de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El conflicto tuvo lugar en un área de la Mansión de Pelham, que abarcaba lo que hoy forma parte del Parque de la Bahía de Pelham (concretamente el Campo de Golf Split Rock y el Campo de Golf Pelham Bay ) en el Bronx , Ciudad de Nueva York , y culminó en lo que hoy son las comunidades de Pelham Manor , Pelham y New Rochelle en el Condado de Westchester, Nueva York .

El sábado 12 de octubre, las fuerzas británicas desembarcaron en Throgs Neck para ejecutar una maniobra de flanqueo que atraparía al general George Washington , comandante en jefe de las fuerzas revolucionarias estadounidenses, y al grueso del Ejército Continental en la isla de Manhattan . Los estadounidenses lograron contener a los británicos en Throgs Neck, y el general Sir William Howe , comandante en jefe de las fuerzas terrestres británicas en Norteamérica, y su hermano, el almirante Richard Lord Howe, comandante de las fuerzas navales británicas, buscaron otro lugar a lo largo del estrecho de Long Island para desembarcar a las tropas. El viernes 18 de octubre, Howe desembarcó una vanguardia de 4000 hombres al mando del general Sir Henry Clinton en Pell's Neck Pelham , a 4,8 km al noreste de Throgs Neck. Tierra adentro se encontraban 750 hombres de una brigada al mando del coronel estadounidense John Glover . Glover posicionó a sus tropas tras una serie de muros de piedra y se enfrentó al avance británico cuando intentaban avanzar. A medida que los británicos tomaban cada posición, las tropas estadounidenses retrocedían y se reorganizaban tras el siguiente muro. Tras varios asaltos del 1.er Batallón de Infantería Ligera británico, los granaderos británicos y hessianos, ocultos por el terreno ondulado, avanzaron por el flanco para desalojar a los estadounidenses de sus posiciones. Este movimiento finalmente condujo a la retirada estadounidense, que marchó con confianza y en buen orden fuera del campo de batalla. ^{[ 3 ]} 

La batalla retrasó los movimientos británicos el tiempo suficiente para que Washington pudiera seguir trasladando el ejército principal a White Plains y evitar ser rodeado en Manhattan. Tras ser derrotado por los británicos en la batalla de White Plains y perder Fort Washington , Washington se retiró a través de Nueva Jersey hasta Pensilvania .

Después de una victoria en la Batalla de Long Island a finales de agosto, el comandante en jefe de las fuerzas terrestres británicas en América del Norte, el general Sir William Howe, desembarcó sus tropas en Kip's Bay , en la costa este de la actual Manhattan , el 15 de septiembre. ^{[ 4 ]} George Washington y su ejército se retiraron a Harlem Heights , una meseta situada en el extremo norte de la isla de Manhattan. ^{[ 5 ]} Washington estaba en una buena posición defensiva, con su retaguardia protegida por dos lados por alturas rocosas y los ríos Hudson y Harlem , y con más alturas rocosas al sur entre sus fuerzas y los británicos. ^{[ 5 ]} Al día siguiente, los británicos atacaron a los estadounidenses y fueron derrotados en la Batalla de Harlem Heights . Hubo muy poca acción durante el mes siguiente, ^{[ 6 ]} mientras las dos fuerzas permanecieron en sus posiciones fortificadas, cada una incapaz de decidir su siguiente movimiento. ^{[ 7 ]} Los estadounidenses creían que Howe atacaría Fort Washington o intentaría flanquear a los estadounidenses con un desembarco en algún punto del estrecho de Long Island . ^{[ 7 ]} Un consejo de guerra decidió protegerse contra ambas posibilidades; Washington mantuvo 10.000 hombres para defender Harlem Heights y Fort Washington, mientras que el mayor general William Heath tomó 10.000 soldados para defender el estratégico King's Bridge , y al mayor general Nathanael Greene se le dieron 5.000 soldados para defender el otro lado del río Hudson, cerca de Fort Constitution. ^{[ 7 ]} Después de 26 días de contemplación, Howe decidió no realizar un ataque frontal contra Harlem Heights y Fort Washington y optó en cambio por intentar una maniobra de flanqueo . ^{[ 8 ]} El enfrentamiento militar subsiguiente en Westchester Creek se conoció como laBatalla del Cuello de Throg (o Punta de Throg).

El sábado 12 de octubre, dejando atrás tres brigadas bajo el mando de Lord Hugh Percy en la isla de Manhattan, Howe embarcó su ejército principal en 80 navíos y procedió río arriba por el East River , a través de Hell Gate , y desembarcó en Throgs Neck . ^{[ 8 ]} Throgs Neck — originalmente conocido como Throckmorton's, y también conocido como Throggs, Throck's, Frog's Neck y Frog's Point ^{[ 8 ]} — es una estrecha franja de tierra que se encuentra entre el East River y Long Island Sound. Convenientemente para Howe, había un camino que iba desde Throgs Neck hasta King's Bridge, directamente detrás de las fuerzas estadounidenses. ^{[ 8 ]} Howe esperaba usar este camino para flanquear a los estadounidenses y acorralarlos contra el río Hudson. ^{[ 8 ]} Bajo la cobertura de la niebla, una fuerza de avanzada de 4000 hombres bajo el mando del general Henry Clinton desembarcó en Throgs Neck. ^{[ 8 ]} Para su consternación, descubrieron que no estaban en una península , sino en una isla, separada del continente por un arroyo y un pantano . ^{[ 9 ]} Había dos maneras de llegar al continente: una calzada y un puente en el extremo inferior, y un vado en el otro. ^{[ 8 ]} Los estadounidenses custodiaban ambos. El coronel Edward Hand y un destacamento de 25 a 30 hombres del 1.er Regimiento de Pensilvania se posicionaron detrás de un tramo de leña a lo largo de la calzada, ^{[ 8 ]} mientras que las tablas de madera del puente eran retiradas por una guardia de cabos encabezada por el mayor William Stephens Smith . ^{[ 10 ]} Sorprendieron a las tropas británicas, que retrocedieron e intentaron cruzar por el vado, que estaba custodiado por otro destacamento. ^{[ 8 ]} Los estadounidenses que custodiaban ambas posiciones fueron reforzados rápidamente, y los defensores pronto sumaron más de 1800 hombres. ^{[ 8 ]} Howe decidió que sería mejor retirarse y desembarcar en otro lugar. ^{[ 11 ]} En su obra fundamental, El condado de Westchester durante la Revolución Americana, 1775-1783 , el historiador Otto Hufeland escribe:

La detención durante varias horas de cuatro mil británicos, provistos de abundante artillería, por veinticinco estadounidenses tras pilas de leña suelta, demuestra no solo la valentía de estos fusileros, sino también la debilidad del mando británico. La posesión del camino a King's Bridge no habría significado necesariamente la destrucción inmediata del ejército estadounidense, pero la probabilidad de su escape era remota, y el éxito británico habría puesto fin a la guerra. ^{[ 12 ]}

Así pues, Howe acampó en Throgs Neck y permaneció allí durante seis días mientras llegaban suministros y refuerzos, incluidos 7.000 soldados hessianos al mando del general Wilhelm von Knyphausen , desde Nueva York. ^{[ 13 ]} Justo después de la medianoche del viernes 18 de octubre, Howe embarcó de nuevo a su ejército ^{[ 11 ]} y decidió desembarcar en Pell's Point, cerca de la ciudad de Pelham , a pocos kilómetros al norte. ^{[ 14 ]}

Tras enterarse del desembarco en Throgs Neck, Washington supo que corría el riesgo de quedar atrapado en Manhattan. ^{[ 11 ]} Tomó la decisión de trasladar su ejército a White Plains , donde creía que estarían a salvo. Para el jueves 17 de octubre, el Ejército Continental se dirigía a White Plains, ^{[ 15 ]} dejando atrás a 2000 hombres para guarnecer Fort Washington. ^{[ 13 ]}

Al amanecer, los británicos comenzaron a desembarcar en la costa, siendo la vanguardia de Clinton, compuesta por 4000 infantes ligeros británicos y jägers hessianos , los primeros en llegar. ^{[ 1 ] [ 14 ]} Tierra adentro, oponiéndose a ellos, se encontraban cuatro regimientos de unos 750 hombres bajo el mando de John Glover . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Glover estaba en la cima de una colina con un telescopio cuando divisó los barcos británicos. ^{[ 18 ]} Glover envió a un oficial, el mayor William Lee, para que informara a Charles Lee , segundo al mando de Washington, y solicitara órdenes. Sin embargo, Lee no dio ninguna orden, y ante la falta de órdenes, Glover optó por atacar. ^{[ 19 ]} Glover tomó el mando de los cuatro regimientos, que consistían en su propio 14.º , el 13.º bajo el mando del coronel Joseph Read, el 3.er Regimiento Continental bajo el mando del coronel William Shepard y el 26.º Regimiento Continental bajo el mando del coronel Loammi Baldwin. Glover colocó a los 150 hombres del 14.º Continental en la retaguardia para evitar que los británicos flanquearan a los otros regimientos. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Glover no había cubierto ni la mitad de la distancia cuando se topó con aproximadamente la vanguardia británica. ^{[ 20 ]} Glover ordenó a un capitán y su compañía de 40 hombres que avanzaran como vanguardia para contener a los británicos, mientras Glover organizaba al resto de la fuerza. ^{[ 19 ]}

Glover preparó una emboscada colocando a los tres regimientos bajo el mando de Read, Shepard y Baldwin en posiciones escalonadas detrás de los muros de piedra que bordeaban ambos lados del camino que conducía desde la cabeza de playa hacia el interior. Glover instruyó a cada regimiento a mantener su posición el mayor tiempo posible y luego replegarse a una posición en la retaguardia, mientras la siguiente unidad tomaba el mando. ^{[ 21 ]} Glover cabalgó entonces para tomar el mando de la vanguardia. La vanguardia y los británicos comenzaron a enfrentarse, sufriendo ambos bandos bajas. ^{[ 22 ]} Poco después, los británicos recibieron refuerzos y Glover ordenó la retirada, que se llevó a cabo sin confusión. Las tropas británicas comenzaron a avanzar hacia los estadounidenses en retirada. Sin embargo, los 200 soldados del 13.º Continental que Glover había apostado detrás del muro de piedra se pusieron de pie y dispararon contra los británicos cuando estaban a solo 30 yardas de distancia. ^{[ 23 ]} La emboscada funcionó, y la columna de tropas británicas sufrió grandes pérdidas y retrocedió hacia el cuerpo principal del ejército invasor. ^{[ 23 ]}

Los británicos esperaron media hora antes de atacar de nuevo. ^{[ 24 ]} Esta vez, cuando atacaron, lo hicieron con sus 4000 hombres y siete cañones. Los británicos bombardearon la posición estadounidense tras el muro de piedra mientras su infantería avanzaba. El fuego de cañón fue ineficaz, y cuando los británicos estaban a 50 yardas de distancia, los estadounidenses dispararon una descarga que detuvo a la infantería británica. ^{[ 24 ]} Los británicos respondieron al fuego, y se produjo un intercambio de disparos de mosquetes y fusiles durante 20 minutos, con los británicos apoyados por la artillería, momento en el que el regimiento estadounidense de vanguardia se replegó bajo la cobertura del siguiente regimiento de reserva. El 3.er Regimiento Continental estaba estacionado tras el muro de piedra al otro lado del camino. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Los británicos atacaron la posición del 3.er Regimiento Continental y se produjo un enfrentamiento. ^{[ 26 ]} Ambos bandos mantuvieron fuego constante, y los estadounidenses rompieron las líneas británicas varias veces. Sin embargo, tras 17 descargas, la superioridad numérica británica comenzó a abrumar a los estadounidenses, y Glover ordenó la retirada a otro muro de piedra mientras el siguiente regimiento en la línea, el 26.º Regimiento Continental, se enfrentaba a los británicos. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Un grupo de reconocimiento de 30 hombres fue enviado desde detrás del tercer muro de piedra para ver si los británicos intentarían flanquear la posición estadounidense. ^{[ 27 ]} El grupo se topó con los británicos, que habían continuado avanzando, y se replegaron hasta el muro de piedra. Los estadounidenses detrás del muro dispararon una descarga antes de que Glover diera la orden de retirada. Los estadounidenses se retiraron aproximadamente una milla al norte y cruzaron un puente sobre el arroyo Hutchinson ; su retirada fue cubierta por los 150 hombres del 14.º Continental, quienes se enfrentaron en un duelo de artillería con los británicos. ^{[ 29 ]} El ejército de Howe acampó en la orilla opuesta del arroyo, pero no intentó cruzarlo. ^{[ 29 ]}

Al día siguiente, Glover y su fuerza se retiraron a la ciudad de Yonkers . ^{[ 29 ]} Las bajas estadounidenses fueron 8 muertos y 13 heridos. ^{[ 1 ]} Se desconocen las bajas británicas y hessianas. ^{[ 1 ] [ 31 ]} El despacho oficial de Howe enumeraba las bajas británicas como 3 muertos y 20 heridos, aunque el informe no incluía las bajas hessianas. Como los hessianos constituían la mayoría de la fuerza de desembarco, es razonable suponer que constituían la mayoría de las bajas. ^{[ 32 ]} Durante los días siguientes, a partir del conocimiento recopilado de desertores británicos, los estadounidenses estimaron que los británicos perdieron entre 800 y 1000 muertos o heridos, probablemente una exageración. ^{[ 33 ]} El coronel Loammi Baldwin (un oficial y aficionado a las frutas cuya fama se debía a la manzana Baldwin), presente en la batalla, estimó que los estadounidenses habían matado a 200 británicos y hessianos, pero el historiador David McCullough afirma que esto fue «sin duda una exageración». ^{[ 1 ]} El historiador George Athan Billias argumenta a favor de las estimaciones de Baldwin, debido en parte a la confesión corroborativa de otro desertor británico. ^{[ 34 ]} En cualquier caso, las bajas combinadas de británicos y hessianos fueron casi con toda seguridad mayores que las de los estadounidenses. ^{[ 1 ]}

La cercana Iglesia de Eastchester (que más tarde se convertiría en el Sitio Histórico Nacional de la Iglesia de San Pablo ) sirvió como hospital de campaña para los estadounidenses antes de la batalla y posiblemente para las tropas hessianas en los días posteriores. Según el folleto del Servicio de Parques Nacionales para el sitio, "noventa hombres murieron la primera noche en la iglesia y fueron enterrados en una fosa de arena en el cementerio". ^{[ 35 ]} Una fosa común para cinco soldados hessianos fue descubierta más de un siglo después cuando se estaban cavando nuevas tumbas, y se agregó una lápida conmemorativa en 1910. Los registros los identificaron como cinco soldados rasos específicos del Regimiento von Knyphausen . ^{[ 36 ]} Es probable que haya muchas más tumbas de soldados en el cementerio de las que se han identificado hasta ahora.

Con el avance británico retrasado, el ejército principal estadounidense bajo el mando de Washington pudo evacuar a salvo desde Harlem (en la isla de Manhattan) hasta White Plains. ^{[ 37 ]} Howe movió lentamente su ejército a través de New Rochelle y Scarsdale . El lunes 28 de octubre, envió 13.000 hombres a atacar a los estadounidenses, lo que resultó en una victoria sobre Washington en la Batalla de White Plains . ^{[ 37 ]} Fort Washington, el último bastión estadounidense en Manhattan, cayó el 16 de noviembre. ^{[ 38 ]} Con estas derrotas, Washington y su ejército se retiraron a través de Nueva Jersey y hacia Pensilvania, allanando el camino para las Batallas de Trenton y Princeton . ^{[ 39 ]}

• Guerra de Independencia de Estados Unidos § Contraofensiva británica en Nueva York . La «Batalla de Pell's Point» ubicada en su secuencia general y contexto estratégico.
• Sitio Histórico Nacional de la Iglesia de San Pablo
• Parque de Pelham Bay

• Hufeland, Otto (1973). El condado de Westchester durante la Revolución Americana, 1775-1783 . Nueva York: Harbor Hill Books.
• Stiles, Ezra (1901). El diario literario de Ezra Stiles (nota: futuro presidente de Yale) . Nueva York: Charles Scribner & Sons.

• Pelham histórico
• Entrevistas de WCHS McDonald, tema: Batalla de Pell's Point en las Colecciones Digitales de los Archivos del Condado de Westchester
• Página del Servicio de Parques Nacionales (NPS) sobre la Iglesia de San Pablo.
• Escaramuza de Glover en Eastchester

40°51′58″N 73°48′38″O / 40.86617°N 73.81048°O / 40.86617; -73.81048