Batalla de Pirano

La batalla de Pirano (también conocida como la batalla de Grado ) del 22 de febrero de 1812 fue una acción naval menor de la campaña del Adriático de las guerras napoleónicas que se libró entre un navío de línea británico y uno francés en las proximidades de las ciudades de Piran y Grado en el mar Adriático . El Rivoli francés , llamado así por la victoria de Napoleón quince años antes, había sido completado recientemente en Venecia . Las autoridades navales francesas pretendían que reforzara a las fuerzas francesas en el Adriático, tras una sucesión de derrotas el año anterior.

Para evitar que este barco desafiara el dominio británico en el teatro de operaciones, la Marina Real ordenó a un navío de línea de la flota mediterránea que interceptara y capturara al Rivoli en su viaje inaugural. El capitán John Talbot del HMS Victorious llegó a Venecia a mediados de febrero y bloqueó el puerto. Cuando el Rivoli intentó escapar al amparo de la niebla, Talbot lo persiguió y lo obligó a rendirse en una batalla de cinco horas, en la que el Rivoli perdió más de la mitad de su tripulación, herida o muerta.

El Tratado de Tilsit de 1807 había dado lugar a la retirada rusa del Adriático y a la toma por parte de Francia de la estratégica fortaleza insular de Corfú . El Tratado de Schönbrunn con el Imperio austríaco de 1809 había consolidado aún más la influencia francesa en la zona al formalizar su control de las provincias ilirias de la costa oriental. ^[1] Para proteger estas ganancias, los gobiernos francés e italiano habían iniciado un programa de construcción naval en Venecia y otros puertos italianos en un esfuerzo por reconstruir su flota mediterránea y desafiar la hegemonía británica. Estos esfuerzos se vieron obstaculizados por la pobreza del gobierno italiano y la dificultad que tenía la Armada francesa para dotar de personal y equipamiento a sus barcos. ^[2] Como resultado, el primer navío de línea construido en el Adriático bajo este programa no se botó hasta 1810 y no se completó hasta principios de 1812. ^[2]

En el momento en que se botó este barco, el Rivoli ^{, la Marina Real había logrado el dominio sobre los franceses en el mar Adriático. [3]} No solo había muerto el comandante regional Bernard Dubourdieu y su escuadrón destruido en la batalla de Lissa en marzo de 1811, sino que los esfuerzos franceses para abastecer a sus guarniciones dispersas estaban resultando cada vez más arriesgados. ^[3] Esto quedó demostrado por la destrucción de un convoy bien armado de Corfú a Trieste en la acción del 29 de noviembre de 1811. [ ^{4] Por lo tanto, la botadura} del Rivoli fue vista por la Armada francesa como una oportunidad para revertir estas derrotas, ya que el nuevo navío de línea superaba en armamento a las fragatas británicas que operaban dentro del Adriático y podría operar en el Adriático sin la amenaza de ataque del escuadrón de fragatas con base en Lissa . ^[5]

La Marina Real Británica era consciente de la amenaza que el Rivoli representaba para su hegemonía y fue advertida con antelación por espías en Venecia sobre el progreso de la construcción del barco. ^[5] Cuando el Rivoli estaba a punto de completarse, el HMS Victorious fue enviado desde la Flota del Mediterráneo para interceptarlo si salía del puerto. El Victorious estaba comandado por John Talbot , un oficial exitoso y popular que se había distinguido con la captura de la fragata francesa Ville de Milan en 1805 y su servicio en la Operación Dardanelos de 1807. ^{[6] Talbot estaba acompañado por el} bergantín de 18 cañones HMS Weazel al mando del comandante John William Andrew. ^[7]

El Rivoli partió de Venecia el 21 de febrero de 1812 bajo el mando del comodoro Jean-Baptiste Barré , acompañado por cinco barcos de escolta más pequeños, los bergantines de 16 cañones Mercurio y Eridano , de la marina del Reino de Italia , el bergantín de ocho cañones Mamelouck y dos pequeñas cañoneras, desplegados en una línea de batalla improvisada. Barré esperaba aprovechar la densa niebla marina que había descendido para salir de Venecia y eludir la persecución. El Victorious se había mantenido alejado de la tierra durante la niebla y cuando Talbot pudo observar el puerto de Venecia a las 14:30, su oponente había escapado. Buscando a Barré, que navegaba hacia Pula , Talbot avistó uno de los bergantines franceses a las 15:00 y lo persiguió. ^[7]

La ventaja francesa había permitido al Rivoli ganar una distancia sustancial sobre el barco británico, por lo que no fue hasta las 02:30 del 22 de febrero que Talbot pudo acercarse con su presa y su escolta. ^[7] No queriendo ser detenido por los barcos de escolta que protegían al Rivoli , Talbot ordenó al Weasel que avanzara para atacarlos mientras el Victorious luchaba directamente contra el buque insignia de Barré. A las 04:15, el Weasel alcanzó al bergantín francés más retaguardia, el Mercure, y abrió fuego a corta distancia, al que el Mercure respondió de la misma manera. ^[7] El Iéna también se enfrentó al Weasel, pero la mayor distancia entre estos barcos permitió al comandante Andrew centrar su ataque en el Mercure , que luchó duro durante veinte minutos antes de ser destruido en una explosión catastrófica, probablemente causada por un incendio en el polvorín . ^[5] El Weasel lanzó inmediatamente sus botes para rescatar a los supervivientes, pero solo se salvaron tres. ^[5]

Tras la explosión a bordo del Mercure , el Iéna y los otros bergantines franceses se dispersaron, perseguidos brevemente por el Weasel , que persiguió al Iéna y al Mamelouck pero no pudo llevarlos a una acción decisiva. La pérdida de las escoltas francesas permitió al Victorious acercarse al Rivoli sin oposición, y a las 04:30 los dos grandes barcos comenzaron un duelo de artillería a corta distancia. Este combate continuó sin cesar durante las siguientes tres horas y media, y ambos barcos resultaron gravemente dañados y sufrieron grandes bajas. ^[5] El capitán Talbot fue golpeado en la cabeza por una esquirla voladora y tuvo que abandonar la cubierta, cegado temporalmente, y el mando pasó al teniente Thomas Peake. Para ayudar a someter al Rivoli , Peake llamó al Weasel para bloquear los intentos de escape del barco francés, mientras que el comandante Andrew navegó con su barco frente al Rivoli y lo rastrilló repetidamente . ^[8]

A las 08:45, el Rivoli , que había estado luchando por llegar al puerto de Trieste , perdió su palo de mesana bajo el fuego tanto del Victorious como del Weasel . Casi al mismo tiempo, dos de sus cañones largos de 36 libras explotaron, matando o hiriendo a 60 hombres, desorganizando y desmoralizando enormemente a los demás y obligando a Barré a transferir artilleros de la cubierta superior de los cañones para ocuparse de su batería inferior. ^[9] Quince minutos después, con su barco ingobernable y maltrecho, el comodoro Barré se rindió. ^[8] El Rivoli había sufrido más de 400 muertos y heridos de su tripulación de más de 800 personas, que se habían reunido por primera vez solo unos días antes y nunca habían navegado con su barco en mar abierto. ^[10] Las pérdidas a bordo del Victorious también fueron cuantiosas, con un oficial y 25 marineros e infantes de marina muertos y seis oficiales (incluido el capitán Talbot) y 93 hombres heridos. ^[11]

Las pérdidas francesas en el Mercure , aunque no se conocen con exactitud, fueron severas, y solo tres marineros sobrevivieron. El Weasel , a pesar de haber estado en combate con tres barcos franceses diferentes durante un tiempo considerable, no tuvo ni un solo hombre muerto o herido durante todo el enfrentamiento. Las escoltas dispersas del Rivoli no fueron perseguidas, y los esfuerzos británicos se dirigieron en cambio a traer al destrozado Rivoli de regreso a puerto como premio. ^[12] Como resultado, los barcos franceses restantes pudieron abrirse camino hacia puertos amigos sin oposición. El Rivoli era un barco nuevo y bien construido y, después de reparaciones inmediatas en Port St. George , él y el Victorious viajaron juntos a Gran Bretaña. Allí ambos fueron reparados, el Victorious regresó a la flota bajo Talbot para el servicio contra la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra de 1812 , y el Rivoli fue comisionado como HMS Rivoli para el servicio en aguas nacionales. ^[6]

Las tripulaciones del Victorious y del Weasel fueron bien recompensadas con promociones y premios en metálico , los oficiales subalternos fueron promovidos o avanzados y el comandante Andrew del Weasel fue nombrado capitán de navío . ^[12] El capitán Talbot fue recompensado al final de la guerra, convirtiéndose en Caballero Comendador de la Orden del Baño en reconocimiento a su éxito. ^[6] Casi cuatro décadas después, la batalla estuvo entre las acciones reconocidas con un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada a solicitud de todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. ^[13] Esta fue la última acción significativa de barco a barco en el Adriático, y su conclusión permitió a los asaltantes británicos atacar convoyes costeros e instalaciones costeras sin oposición, apoderándose de islas aisladas y guarniciones con la ayuda de una población iliria cada vez más nacionalista. ^[14]

• Campaña del Adriático de 1807-1814

• Gardiner, Robert (2001) [1998]. La victoria del poder marítimo . Caxton Editions. ISBN 1-84067-359-1.
• James, William (2002) [1827]. Historia naval de Gran Bretaña, volumen 6, 1811-1827 . Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-910-7.
• Troude, Onésime-Joachim (1867). Batallas navales de la Francia. vol. 4. Challamel ainé. págs.  155-158 .