Batalla de Port Gibson

Grant asumió el mando del Ejército de Tennessee el 25 de octubre de 1862 y comenzó la campaña de Vicksburg una semana después. La primera incursión de Grant con 40.000 soldados fracasó cuando la caballería del mayor general Earl Van Dorn destruyó su base de suministros en la incursión de Holly Springs el 20 de diciembre. Al mismo tiempo, una expedición fluvial de 32.000 hombres dirigida por el mayor general William Tecumseh Sherman fue rechazada en la batalla de Chickasaw Bayou del 27 al 29 de diciembre. ^{[ 1 ]} Cuando McClernand llegó para asumir el mando, Sherman sugirió un avance río arriba por el río Arkansas apoyado por el Escuadrón del Río Misisipi de Porter . ^{[ 2 ]} El resultado fue una victoria de la Unión en la batalla de Arkansas Post el 11 de enero de 1863. Por una pérdida federal de 1.061 bajas, unos 4.900 confederados fueron capturados. Cuando Grant se enteró de la expedición divergente, ordenó a las tropas que regresaran al río Misisipi. ^{[ 3 ]}

Estos eventos fueron seguidos por las infructuosas expediciones de Yazoo Pass y Steele's Bayou en marzo de 1863. Grant también intentó excavar varios canales para crear una ruta fluvial al oeste del río Misisipi que evitara las baterías de Vicksburg; todos fueron finalmente abandonados. ^{[ 4 ]} Cuando los editores de periódicos y los políticos exigieron la destitución de Grant del mando, el presidente Abraham Lincoln respondió: "No puedo prescindir de este hombre, él lucha". ^{[ 5 ]} Anteriormente en la campaña, el teniente coronel James H. Wilson del estado mayor de Grant sugirió que la flota de Porter pasara junto a las baterías de Vicksburg por la noche. Después de esto, el ejército marcharía río abajo desde Vicksburg por la orilla oeste del río Misisipi y sería transportado en ferry a la orilla este. Todos los comandantes subordinados de Grant se opusieron. ^{[ 6 ]} Habiendo intentado todos los demás enfoques, Grant decidió ejecutar este plan. Apostó a que el escuadrón de Porter podría cumplir su parte. ^{[ 7 ]}

El XIII Cuerpo de la Unión se formó el 24 de octubre de 1862 y se le asignó a Grant. El 18 de diciembre, el XIII Cuerpo se dividió en cuatro nuevas formaciones: XIII Cuerpo, XV Cuerpo , XVI Cuerpo y XVII Cuerpo . Los comandantes fueron McClernand para el XIII Cuerpo, Sherman para el XV Cuerpo, el mayor general Stephen A. Hurlbut para el XVI Cuerpo y el mayor general James B. McPherson para el XVII Cuerpo. El XVI Cuerpo de Hurlbut defendió Memphis, Tennessee , hasta junio de 1863, dejando a los otros tres cuerpos como el ejército de campaña de Grant. ^{[ 8 ]} El cuerpo de McClernand contaba con más de 17 000 hombres, el de McPherson con 16 000 soldados, ^{[ 9 ]} y el cuerpo de Sherman tenía algo menos de 17 000 tropas. ^{[ 10 ]} Las cuatro divisiones del XIII Cuerpo estaban dirigidas por los generales de brigada Peter J. Osterhaus , Andrew Jackson Smith , Alvin P. Hovey y Eugene Asa Carr . Las tres divisiones del XV Cuerpo estaban comandadas por los generales de brigada Frederick Steele , Francis Preston Blair Jr. y James M. Tuttle . Las tres divisiones del XVII Cuerpo estaban dirigidas por el mayor general John A. Logan y los generales de brigada John McArthur y Marcellus M. Crocker . Las divisiones del XIII Cuerpo tenían dos brigadas cada una, mientras que las divisiones de los Cuerpos XV y XVII tenían tres brigadas cada una. ^{[ 11 ]}

Pemberton asumió el mando del Departamento de Misisipi y Luisiana Oriental el 14 de octubre de 1862. ^{[ 12 ]} El Ejército de Misisipi de Pemberton constaba de cinco divisiones de infantería. Estas estaban dirigidas por Bowen y los mayores generales Martin Luther Smith , John Horace Forney , William Wing Loring y Carter L. Stevenson . La división de Bowen tenía 4500 soldados, la de Smith 3500, la de Forney 5500, la de Loring 7800 y la de Stevenson 12 000. Pemberton también controlaba las baterías de artillería en Vicksburg bajo el mando del coronel Edward Higgins. ^{[ 13 ]}

El 29 de marzo de 1863, Grant ordenó al XIII Cuerpo de McClernand que se desplazara hacia el sur desde Milliken's Bend hasta New Carthage, que se encontraba al sur de las fortificaciones de Vicksburg y Warrenton . La división de Osterhaus ocupó Richmond, Luisiana , el 31 de marzo. Tras derrotar a unos cientos de confederados liderados por el mayor Isaac F. Harrison, las tropas de Osterhaus avanzaron por terreno pantanoso a lo largo de Roundaway Bayou y ocuparon New Carthage el 6 de abril. ^{[ 14 ]} McClernand continuó trasladando su cuerpo a New Carthage, lo que implicó reparar los diques rotos y pavimentar los caminos fangosos. El 15 de abril, Harrison, reforzado por 1800 soldados de Pemberton, intentó expulsar a los federales de New Carthage, pero fracasó. ^{[ 15 ]}

En la noche del 16 de abril de 1863, el escuadrón de Porter comenzó su intento de pasar Vicksburg. Porter, a bordo del acorazado USS Benton,  lideró los buques de guerra USS Carondelet  , USS Lafayette  , USS Louisville  , USS Mound City  , USS Pittsburgh  y USS Tuscumbia  , y tres transportes fluviales que remolcaban barcazas cargadas de suministros. Durante dos horas, las baterías de Vicksburg bombardearon la flota de la Unión, alcanzando cada embarcación en numerosas ocasiones. Sin embargo, salvo un transporte que se incendió, las embarcaciones no sufrieron daños graves y solo 14 hombres resultaron heridos. ^{[ 16 ]} Grant ordenó a McPherson que trasladara el XVII Cuerpo al sur, desde Lake Providence hasta Richmond. Una vez que el XVII Cuerpo estuviera al sur de Vicksburg, el XV Cuerpo de Sherman lo seguiría. ^{[ 17 ]} Los depósitos de suministros en la orilla oeste del río Misisipi estaban guarnecidos por soldados afroamericanos reclutados y entrenados apresuradamente, liderados por oficiales blancos. ^{[ 6 ]}

Grant se dio cuenta de que era imposible abastecer a su ejército a través del camino fangoso de la orilla oeste, por lo que se organizó un segundo convoy. La noche del 22 de abril, seis buques de transporte sin escolta, cada uno remolcando barcazas con 100.000 raciones y otros suministros, intentaron pasar las baterías de Vicksburg. Una vez más, la incursión tuvo éxito, salvo que el buque que encabezaba el convoy, un buque hospital, se hundió y dos hombres murieron. Mientras tanto, abriendo un nuevo camino a través del pantano cuando fue necesario, el cuerpo de ejército de McClernand avanzó hacia el sur y se le unió una de las divisiones de McPherson. McClernand, que llevaba consigo a su recién casada esposa y con quien era difícil trabajar, tuvo que ser presionado por Grant. ^{[ 18 ]}

Grant ordenó a Porter y McClernand que forzaran un cruce en Grand Gulf, Misisipi . En la mañana del 29 de abril, McClernand embarcó a sus tropas en transportes en Hard Times Plantation y esperó a que las cañoneras de Porter redujeran el bastión confederado. Cinco horas después, la batalla de Grand Gulf terminó con una victoria confederada cuando los barcos de Porter se retiraron tras sufrir 19 muertos y 56 heridos. McClernand desembarcó a sus soldados y los condujo hacia el sur hasta la plantación de De Shroon. Esa noche, las cañoneras de Porter y los transportes atacaron las baterías de Grand Gulf y se unieron a los hombres de McClernand en De Shroon. ^{[ 19 ]}

Grant razonó que Pemberton discerniría el movimiento hacia el sur del ejército de la Unión. Por lo tanto, Grant organizó tres operaciones de distracción en abril de 1863. La primera fue la expedición de Steele a Greenville , del 2 al 25 de abril. Steele marchó con su división hasta Greenville, Misisipi , y cuando la división confederada de Stevenson se opuso, Steele se retiró al río Misisipi. La segunda fue la incursión de Grierson, que duró del 17 de abril al 2 de mayo. La brigada de caballería del coronel Benjamin H. Grierson cabalgó desde La Grange, Tennessee , a través del estado de Misisipi hasta Baton Rouge, Luisiana . La división de Loring y gran parte de la caballería de Pemberton fueron desviadas en un intento inútil de capturar a los jinetes de Grierson. La tercera fue la Batalla de Snyder's Bluff, del 29 de abril al 1 de mayo, cuando elementos del XV Cuerpo de Sherman realizaron una demostración al norte de Vicksburg para desviar la atención de Pemberton del inminente cruce de Grant. ^{[ 20 ]}

Grant obtuvo información de un esclavo de que un buen camino se adentraba en el interior desde Bruinsburg , que se encontraba a 16,1 km río abajo de Grand Gulf. ^{[ 21 ]} En la mañana del 30 de abril, los soldados de la Unión embarcaron en transportes en De Shroon's y cruzaron sin oposición hasta la orilla este del río Misisipi en Bruinsburg. Las cañoneras de Porter también se emplearon para transportar a las tropas a través del río. A las 3:00 p. m., el cuerpo de McClernand marchaba tierra adentro. ^{[ 19 ]} Grant escribió más tarde: «Me encontraba ahora en territorio enemigo, con un río inmenso y la fortaleza de Vicksburg entre mi base de suministros y yo. Pero estaba en tierra firme, en la misma orilla del río que el enemigo. Todas las campañas, trabajos, penurias y exposiciones de diciembre anterior a este momento, que se habían realizado y soportado, tenían como objetivo lograr este único propósito». ^{[ 22 ]}  

La división de Bowen se encontraba en Grand Gulf, donde acababa de ver pasar al sur las cañoneras de Porter. Bowen ordenó a una brigada al mando del general de brigada Martin E. Green que se dirigiera a Port Gibson para vigilar los caminos que conducían al interior. Su capacidad para realizar un reconocimiento se vio limitada por el hecho de que la mayor parte de la caballería confederada se encontraba lejos, persiguiendo a los asaltantes de Grierson. Bowen esperaba recibir refuerzos de las brigadas dirigidas por los generales de brigada Edward D. Tracy y William Edwin Baldwin , pero estas no habían llegado a Grand Gulf la mañana del 30 de abril. ^{[ 23 ]} La brigada de Tracy formaba parte de la división de Stevenson y la de Baldwin, de la división de ML Smith. ^{[ 24 ]}

El cuerpo de McClernand continuó marchando al anochecer del 30 de abril y avanzó sin oposición durante 11,3 km (7 millas ) . Dos caminos en la zona partían del río antes de converger en Port Gibson: el camino norte de Bruinsburg y el camino sur de Rodney. Tras recabar información de la población negra local, McClernand dirigió sigilosamente a sus tropas hacia el camino de Rodney. La división de Carr, que lideraba la columna de McClernand, entró en contacto con los confederados cerca de la casa de Shaifer alrededor de la medianoche y detuvo su marcha. Green desplegó su brigada más al este, en la iglesia Magnolia, en el camino de Rodney. La brigada de Tracy llegó a las 22:00 y tomó posición más al norte, a través del camino de Bruinsburg. ^{[ 25 ]}  

El terreno donde se libró la batalla favorecía a los defensores. Consistía en crestas planas y barrancos escarpados. Las cimas de las crestas estaban despejadas de árboles, mientras que los barrancos estaban cubiertos de densa vegetación. Cualquier movimiento fuera de la carretera era muy difícil. Entre las carreteras de Bruinsburg y Rodney discurría el arroyo Centers Creek, prácticamente intransitable. La única forma en que Bowen podía comunicarse entre sus dos flancos era mediante una ruta circular de 6,4 km ( 4 millas ) . McClernand ordenó a la división de Carr que atacara hacia el este por la carretera de Rodney, en dirección a Magnolia Church. Al avistar confederados al norte, McClernand ordenó a Osterhaus que utilizara un camino de plantación para mover su división hacia el norte contra la brigada de Tracy en la carretera de Bruinsburg. ^{[ 26 ]}  

Carr desplegó su división con la brigada del general de brigada William Plummer Benton a la derecha y la brigada del coronel William M. Stone a la izquierda del camino de Rodney. Cuando la línea de la Unión avanzó alrededor de las 6:30 a. m., flanqueó a Green por la izquierda y obligó a los confederados a retroceder unos cientos de yardas. A las 7:00 a. m., Green envió un mensajero a Tracy pidiendo ayuda; Tracy respondió enviando un regimiento de infantería y dos piezas de artillería. ^{[ 27 ]} Bowen llegó a las 7:30 a. m. y descubrió que Green había detenido el avance de Carr. Bowen mandó llamar a la brigada del coronel Francis Cockrell de su propia división y a la brigada de Baldwin para que vinieran de inmediato. A las 8:30 a. m., llegaron los pequeños refuerzos de Tracy; el regimiento de infantería fue enviado al flanco derecho de Green mientras que los dos cañones de la Artillería de Botetourt Virginia fueron posicionados en la granja Foster. Bowen ordenó un contraataque, pero fue rechazado. ^{[ 28 ]}

Tras un duelo de artillería de una hora en el que la artillería federal dominó, Osterhaus ordenó a su infantería avanzar. Desplegó la brigada del general de brigada Theophilus T. Garrard a la izquierda y la del coronel Lionel Allen Sheldon a la derecha del camino de la plantación. Los soldados de Tracy detuvieron a los hombres de Osterhaus tras un breve avance a través del terreno confuso. Tras reorganizar sus líneas, Osterhaus lanzó un segundo ataque que pronto se detuvo. Tracy murió y el coronel Isham Warren Garrott asumió el mando de su brigada. ^{[ 29 ]}

En el camino de Rodney, el ataque de Carr perdió impulso y sus dos brigadas se separaron en el terreno accidentado, dejando una brecha en el centro de la línea. McClernand insertó la división de Hovey en el centro. Hovey posicionó la brigada del general de brigada George Francis McGinnis a la derecha y la brigada del coronel James R. Slack a la izquierda. La división de A. J. Smith se mantuvo en reserva. Dos de los regimientos de Hovey fueron rechazados tras ataques descoordinados, pero a las 10:00 a. m. McClernand logró que todas sus unidades de primera línea avanzaran a la vez. Flanqueada por la izquierda y la derecha, la línea defensiva de Green colapsó y los federales capturaron dos obuses de 12 libras y tres carros de artillería de la Artillería de Botetourt. ^{[ 30 ]}

En ese momento, la brigada de Baldwin apareció en el camino de Rodney y tomó posición detrás de un arroyo, aproximadamente a 2,4 km al este de la segunda posición de Green. Después de que Green reagrupara a su brigada, Bowen le ordenó marchar para ayudar a la brigada de Garrott en el camino de Bruinsburg. Grant y McClernand reorganizaron las fuerzas de la Unión y reanudaron el avance por el camino de Rodney alrededor del mediodía. Los soldados de Carr y Hovey seguían en la primera línea con AJ Smith en apoyo. A la 1:20 p. m., Bowen envió un mensaje telegráfico a Pemberton informándole que estaba en inferioridad numérica de tres a uno, que se le estaba acabando la munición y que estaba enfrascado en un intenso combate. ^{[ 31 ]}  

En el camino de Bruinsburg, las tropas de Osterhaus flanquearon a Garrott por la derecha. El ala derecha de Garrott retrocedió, de modo que a las 11:00 am, en lugar de mirar al sur, la línea confederada miraba al oeste. Obligado a actuar con cautela por la sólida defensa confederada, Osterhaus limitó sus esfuerzos a ataques de sondeo. A las 2:00 pm, los exhaustos supervivientes de Green y uno de los regimientos de Cockrell se alinearon en el flanco izquierdo de Garrott. La brigada del general de brigada John E. Smith de la división de Logan en el XVI Cuerpo de McPherson llegó y comenzó a presionar el flanco derecho de Garrott. A las 5:00 pm, Logan envió una segunda brigada al mando del general de brigada Elias Smith Dennis . Justo cuando las tropas de la Unión estaban listas para aplastar a sus oponentes, encontraron a los confederados retirados. Al recibir una orden de retirada de Bowen, las tropas de Green se replegaron hacia el norte, seguidas por la brigada de Garrott. ^{[ 32 ]}

En el camino de Rodney, las fuerzas de la Unión se toparon con la línea de defensa de Baldwin a las 3:00 p. m. McClernand desplegó una segunda línea compuesta por las dos brigadas de A. J. Smith, al mando del general de brigada Stephen G. Burbridge y el coronel William J. Landram , además de la tercera brigada de Logan, dirigida por el general de brigada John Dunlap Stevenson . En este sector, el extremo izquierdo de la Unión se apoyaba en Centers Creek, mientras que el extremo derecho se encontraba a 2000 yardas (1829 m) al sur. A medida que el combate se intensificaba, Bowen comenzó a temer que sus oponentes pudieran flanquearlo por la izquierda, por lo que llamó a dos de los regimientos de Cockrell en Missouri que acababan de llegar. Bowen lanzó a las tropas de Cockrell contra el flanco derecho de la Unión. Estas hicieron retroceder a dos de los regimientos de Slack y se enfrentaron en un tiroteo de 40 minutos con fuerzas federales superiores antes de retirarse. A las 5:30 p. m., Bowen ordenó la retirada tras constatar que sus defensas estaban al límite. Cockrell se retiró hacia el norte mientras que Baldwin retrocedió hacia el este a través de Port Gibson. ^{[ 33 ]}  

Grant envió 23 000 hombres a la batalla y sufrió 131 muertos, 719 heridos y 25 desaparecidos, lo que suma 875 bajas. Los 8 000 confederados de Bowen perdieron 60 muertos, 340 heridos y 387 desaparecidos, es decir, 787 bajas. Los confederados también perdieron 4 piezas de artillería. ^{[ 34 ]}

No hubo persecución porque los soldados de la Unión estaban completamente agotados por la marcha tierra adentro y los combates de todo el día. Grant ordenó reanudar la batalla, pero sus enemigos se habían marchado a la mañana siguiente. McClernand ocupó el importante centro de carreteras de Port Gibson a primera hora del 2 de mayo. Bowen pretendía defender el cruce de Bayou Pierre . Sin embargo, no recibió refuerzos, por lo que abandonó la posición. Loring llegó poco después para asumir el mando de las fuerzas de Bowen y retiró las tropas tras el río Big Black . Grand Gulf fue evacuada tras la explosión de sus polvorines. En ese momento, Pemberton podría haber concentrado su ejército para un enfrentamiento decisivo con Grant, pero no actuó con decisión. Para el 4 de mayo, Grant tenía su ejército al norte de Bayou Pierre y cambió su base de Bruinsburg a Grand Gulf. ^{[ 36 ]}

Grant se detuvo en Grand Gulf para que llegara el XV Cuerpo de Sherman, lo que ocurrió el 7 de mayo. El plan original preveía que Grant enviara el XIII Cuerpo al sur para ayudar al Mayor General Nathaniel P. Banks a reducir la fortaleza confederada en Port Hudson, Luisiana . ^{[ 37 ]} De hecho, el ejército de Banks seguía avanzando hacia el norte desde Opelousas, Luisiana , y su vanguardia no llegó a Alexandria hasta el 7 de mayo. ^{[ 38 ]} Cuando Grant descubrió que Banks no estaba en Port Hudson, decidió retener el cuerpo de McClernand y llevar a cabo su propia campaña. Sin una línea de suministro fiable, Grant decidió que sus soldados subsistieran de los recursos del terreno. El 6 de mayo, incluso antes de que los hombres de Sherman se unieran a él, Grant puso en marcha a su ejército hacia el noreste por la orilla sur del río Big Black con el objetivo de cortar la vía férrea entre Vicksburg y Jackson . ^{[ 39 ]} Después de varias victorias más, el ejército de Grant rodeó a las fuerzas de Pemberton en el Sitio de Vicksburg el 19 de mayo. ^{[ 40 ]}