Batalla del puente de Pottsburg

Todos los dramas de la Guerra Civil de Kalem previamente mencionados, así como La batalla del puente de Pottsburg , se filmaron en el noreste de Florida en el "estudio de invierno" de la compañía, que estaba ubicado junto al río St. Johns "a unos quince minutos en tranvía" del centro de Jacksonville . ^{[ 8 ]} Allí, desde el otoño de 1908, Kalem había alquilado espacios en un antiguo hotel de tres pisos para que sirviera como sede de producción de la compañía en Florida. El hotel, "Roseland", estaba situado en tres acres que también albergaban una casa grande, varias cabañas y otros edificios anexos . ^{[ 6 ] [ 9 ]} Cerca, en el río, había un "gran muelle" y "barcos de todo tipo", algunos de los cuales servían como utilería en los guiones y otros para transportar al director Buel, sus operadores de cámara, los miembros principales del reparto y cualquier extra contratado localmente por el "territorio rico en locaciones" para filmar. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Entre otros accesorios cinematográficos reunidos y almacenados en las propiedades de Roseland para la puesta en escena de la Batalla del Puente de Pottsburg y otras producciones relacionadas con la guerra, se encontraban suministros de uniformes confederados y federales, diversos pertrechos militares y varias armas, incluidos varios cañones de campaña de la década de 1860 con sus carros para transportar municiones. ^{[ d ]}

El director de fotografía de este drama es indeterminado, aunque los cronogramas de producción y los informes de prensa sugieren que podría haber sido George K. Hollister . En la edición del 15 de diciembre de 1911 del Kalem Kalendar de Kalem , la compañía informa que el " operador de cámara " Hollister se había trasladado semanas antes de Nueva York a Jacksonville "para el invierno" después de regresar del rodaje en Irlanda durante el verano de 1911. ^{[ 10 ]} Para entonces, el director de fotografía había trabajado para Kalem durante tres años, había ayudado a establecer las operaciones del estudio en Florida y había filmado numerosas películas allí y en otras locaciones nacionales, así como en el extranjero. Acompañando a Hollister a Jacksonville en el otoño de 1911 estaban su esposa Alice y sus dos hijos pequeños. Alice Hollister ya era una celebridad de la pantalla en ese momento, habiendo protagonizado o coprotagonizado proyectos de Kalem filmados en Nueva York, en producciones anteriores filmadas en Florida y en Irlanda con su esposo. Más tarde ese mismo año, en Jacksonville, coprotagonizó el drama sobre la Guerra Civil Driving Home the Cows , filmado por George Hollister bajo la dirección de Sidney Olcott . Dicha producción no se estrenaría en cines hasta el día de Año Nuevo de 1912, apenas un mes antes del estreno de Battle of Pottsburg Bridge .

El itinerario de viaje al extranjero de los Hollister tras la finalización de Driving Home the Cows documenta que la familia y el director Olcott no permanecieron en Jacksonville durante la temporada de invierno. A finales de noviembre de 1911, todos habían regresado a la ciudad de Nueva York para reunirse con los "Kalem Globetrotters", una compañía especial de actores y equipo que el 2 de diciembre partió a bordo del SS Adriatic para viajar a lugares de rodaje en el sur de Europa, Egipto y Palestina . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Por lo tanto, George no filmó Battle of Pottsburg Bridge ; en su lugar, fue filmada por otro director de fotografía de Kalem bajo la dirección de Kenean Buel.

Mientras que Anna Q. Nilsson, de 23 años, fue reconocida como la actriz principal en la compañía de Kalem en Jacksonville en 1912, ^{[ 13 ]} fue la actriz Miriam Cooper quien recibió mucho más tiempo en pantalla que Nilsson y quien fue vista en los medios de comunicación como la "favorita" en los dramas de la Guerra Civil de Kalem. ^{[ 14 ]} Cooper, en el papel de Jessie, la hermana de Bartlow, sirvió como la heroína de acción central de esta película, realizando todas sus propias acrobacias. Vestida con un "traje" de la ropa de su hermano, Jessie remó hasta el puente de Pottsburg, prendió fuego a la estructura de madera y nadó hasta ponerse a salvo mientras las fuerzas federales se lanzaban al río para escapar del incendio resultante. ^{[ 15 ]} Nilsson, por otro lado, sirvió en un papel más pasivo y periférico como el interés amoroso de Guy Coombs en una historia romántica secundaria . A principios de 1912, la actriz sueca ya era una intérprete de cine experimentada. Cooper, sin embargo, era una recién llegada a la compañía de actores de Kalem en Jacksonville, y por su trabajo en este lanzamiento y otros, la actriz de 20 años ganó un salario de "treinta y cinco dólares a la semana más gastos", que incluía su alojamiento en Florida. ^{[ 16 ] [ e ]}

Mientras transportaba a parte del elenco y el equipo en barco para filmar varias escenas, el director Buel informó posteriormente a la oficina de Kalem en Nueva York sobre "una experiencia emocionante" que él y sus actores tuvieron cerca de Pottsburg Creek mientras viajaban a su ubicación prevista:

"Estábamos remontando el río St. John's y, en la desembocadura del arroyo Pottsburg, había varias balsas de troncos amarradas. Al pasar la última balsa, maniobrando con cuidado, y al salirnos del canal habitual, nuestra barca chocó contra un pilote hundido e inmediatamente comenzó a llenarse de agua. Por suerte, llevábamos una barca más pequeña para usarla en una escena y en ella trasladamos a la señorita Nilsson, la única mujer de la compañía que nos acompañaba. Llamamos a otra lancha que pasaba por allí, y al principio se negaron a acercarse debido a nuestra peligrosa situación, pero finalmente les convencimos de que nuestra situación era grave y vinieron a rescatarnos. Fue una suerte que la lancha estuviera pasando, de lo contrario, quién sabe qué habría pasado." ^{[ 17 ]}

La escena culminante de la batalla en la película mostraba al personaje de Miriam Cooper , la "chica sureña" Jessie , atrapando a las tropas federales en un puente prendiéndole fuego. Según una noticia en el Kalem Kalendar , el director Buel quería añadir un verdadero "toque de realismo" a su producción, por lo que antes de filmar esas secuencias obtuvo permiso de las autoridades locales del condado de Duval, Florida, para quemar el antiguo puente a las afueras de Jacksonville, un puente situado cerca de Pottsburg Creek y descrito como de "media milla de longitud". ^{[ 18 ]} Como parte de la solicitud de Buel, Kalem accedió a pagar el costo total de la construcción de una nueva estructura. ^{[ 18 ]} La filmación de la destrucción del antiguo puente proporcionó, en palabras del director, un "efecto emocionante" en la pantalla, con escenas muy dramáticas llenas de "humo y llamas". ^{[ 18 ]} La oficina central de la compañía cinematográfica en la ciudad de Nueva York informó posteriormente: «El hecho de que los comisionados concedieran este favor da fe de la popularidad de Kalem en Jacksonville y de la sincera cooperación de las autoridades». ^{[ 18 ]}

Haciendo alusión a la escena del puente en esta producción, Cooper comenta en sus memorias sobre su trabajo como doble de acción y cómo su identidad en pantalla como heroína sureña e intérprete de acción creció con sus repetidas actuaciones en las películas de Kalem sobre la Guerra Civil:

En otro cortometraje, remé en un bote para prender fuego al puente y cortar el paso a los yanquis. Hace poco leí en The Moving Picture World de 1912 algunas sinopsis de las películas de Kalem. Me describían como valiente, intrépido y audaz. Conducía trenes, disparaba cañones, quemaba puentes, espiaba, todo por los confederados. No entiendo cómo los yanquis ganaron la guerra. ^{[ 19 ]}

La película continuó circulando en cines nacionales y extranjeros durante más de un año después de su distribución inicial. Tan solo ocho semanas después del estreno de la película en Estados Unidos, el "gran drama bélico" ( grand drame de guerre ) ya se promocionaba en Francia . En París , en la edición del 6 de abril de 1912 del Ciné Journal , la MP Sales Agency anunciaba a los distribuidores de películas y a los propietarios de cines que las copias de La Bataille du pont de Pottsburg pronto estarían disponibles. ^{[ 22 ]} A mediados de julio de 1912, el Empire Film Hire Service, un servicio de alquiler de películas en Londres, ofrecía arrendar el drama y otros "largometrajes" a cines de toda Inglaterra y otras partes del Reino Unido. ^{[ 23 ] [ f ]}

En la promoción de la película, algunos medios de comunicación y anunciantes de 1912 atribuyeron el papel principal de acción a otra actriz en lugar de a Miriam Cooper. Erónicamente, citaron a Alice Hollister , quien, como se mencionó, era la esposa del director de fotografía de Kalem, George Hollister, y coprotagonizó Driving Home the Cows , otro drama sobre la Guerra Civil filmado en Jacksonville justo antes del rodaje de Battle of Pottsburg Bridge . Un ejemplo de esta identificación errónea se puede encontrar en la edición del 13 de abril de 1912 del periódico local de Logan, Utah . El Logan Republican de ese número ofrece a sus lectores una breve valoración del drama cinematográfico tras verlo en el Oak Theatre de la ciudad: «"La batalla del puente de Pottsburg", de la compañía Kalem, con Alice Hollister en el papel principal, en el Oak, fue una obra maestra de suspense, magníficamente puesta en escena e interpretada, que muestra cómo la valiente joven sureña salvó al regimiento con su audacia...» ^{[ 24 ]} Este crédito erróneo posiblemente se deba a que el crítico del periódico confundió esta película con Driving Home the Cows , coprotagonizada por Hollister junto a Leo Berger y Gene Gauntier , y que se había estrenado solo cinco semanas antes que La batalla del puente de Pottsburg . ^{[ 25 ]}

Más de un año después del estreno de la película, la actuación de Miriam Cooper seguía siendo destacada y elogiada en las noticias que hacían referencia a la Batalla del Puente de Pottsburg . En un perfil profesional de Cooper publicado en el Distrito de Columbia , en la edición del 18 de mayo de 1913 de The Washington Herald , el periódico comenta sobre su destreza atlética al realizar todas sus propias acrobacias:

Si alguna actriz ha entrado en el mundo del cine con todo lo necesario para ese trabajo tan exigente y arduo, esa es la señorita Marian Cooper , de la compañía Kalem de Jacksonville (Florida). La señorita Cooper es prácticamente una recién llegada a las filas de Kalem, pero ya se ha consolidado como una de las favoritas. Su aparición más reciente fue en la espectacular producción "La batalla del puente de Pottsburg". Este emocionante drama habría sido imposible sin una actriz con la extraordinaria habilidad de la señorita Cooper para interpretar el difícil papel principal, y la forma en que buceó, nadó, manejó el bote y escaló el puente es solo una muestra de lo que esta joven atlética puede hacer. Se siente igual de cómoda montando un caballo brioso, y aunque modestamente se abstiene de lanzar desafíos, pocos se atreven a enfrentarse a ella en un combate de boxeo. ^{[ 14 ]}