Gene Gauntier

En 1907, Gauntier se involucró más en la incipiente industria del cine mudo , trabajando para los estudios Kalem . Se convirtió en la actriz estrella de Kalem, apodada por el estudio como la "Chica Kalem", y también se convirtió en su guionista más productiva en colaboración con el director Sidney Olcott en numerosos proyectos cinematográficos. ^{[ 3 ]}

En 1924, tras su retirada de la industria cinematográfica, Gauntier rememoró su etapa en Kalem como un período intensamente fructífero de libertad creativa, en el que su control e influencia como autora se extendieron mucho más allá de la actuación:

Además de interpretar los papeles principales, también escribí, con la excepción de apenas media docena, todas las quinientas películas en las que participé. Elegía las locaciones, supervisaba los sets, hacía audiciones, codirigía con Sidney Olcott, editaba y escribía los subtítulos (cuando estaba en Estados Unidos), conseguía gran parte del material publicitario y, con todo ello, filmaba un rollo por semana. Era un trabajo duro en aquellos tiempos, pero un trabajo creativo , un trabajo innovador. Siempre estábamos descubriendo nuevas posibilidades y cada pequeño éxito o sorpresa alimentaba nuestro entusiasmo. El Sr. Olcott y yo no teníamos a nadie por encima de nosotros. Casi nunca presentaba un guion y nunca lo hacía estando en el extranjero. El Kalem nunca sabía qué película íbamos a hacer hasta que veían el primer pase en la sala de proyección. Habríamos arriesgado nuestras vidas (y lo hicimos muchas veces) por puro amor y lealtad al Kalem. Durante cuatro años, los mismos amigos estuvimos juntos y nos conocían como los O'Kalem, y más tarde, durante la gira por Oriente, como los El Kalem. ^{[ 4 ]}

La asombrosa capacidad de Gauntier para tomar decisiones creativas en Kalem refleja el «caos creativo de los primeros años [de la industria] que favorecía la participación relativamente plena de las mujeres, mientras que un nuevo orden en la industria la impedía». ^{[ 5 ]} Para 1912, Gauntier se había desilusionado con las nuevas condiciones en Kalem y se marchó para fundar su propia compañía, Gene Gauntier Feature Players. ^{[ 6 ]}

Tom Sawyer fue el primero de los más de trescientos guiones que Gauntier escribió, produjo o vendió. En 1907, escribió el guion de Los días del 61 , la primera película jamás realizada sobre la Guerra Civil estadounidense . Ese mismo año escribió el guion y actuó en la primera película de Ben Hur . La película se adaptó en dos días: ^{[ 2 ]}

"No conocía a Ben Hur y la simple lectura del libro me habría llevado dos días. Pero esta vez mi confianza [en la escritura] era ilimitada y lo prometí. Es más, gracias a trabajar casi dos noches, entregué el guion a tiempo... y logramos el mayor espectáculo y la mayor recaudación hasta entonces." ^{[ 2 ]}

En aquel entonces, no existía una ley de derechos de autor que protegiera a los autores, y ella escribió en su autobiografía sobre cómo la industria cinematográfica infringía todos sus derechos. Como resultado de la producción de Ben Hur , Harper and Brothers y los herederos de la autora ( el general Lew Wallace ) interpusieron una demanda contra Kalem Company, Motion Picture Patents Company y Gauntier por infracción de derechos de autor . La demanda, que finalmente resolvió la cuestión de la ley de derechos de autor estadounidense para siempre, tardó años en resolverse en los tribunales, pero la Corte Suprema de los Estados Unidos finalmente falló a favor de Harpers and Wallace y en contra de la productora cinematográfica. ^{[ 7 ]}

En particular, Gauntier escribió y actuó en De la cuna a la cruz , de 1912 ; una película que Turner Classic Movies considera la película muda más importante que trata sobre la vida de Jesucristo , y que ha sido seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos .

En diciembre de 1912, Gauntier dejó la Kalem Company y fundó la compañía independiente Gene Gauntier Feature Players Company, junto con su colaborador de larga data Sidney Olcott y su esposo actor Jack Clark. ^{[ 6 ]} Fue una de las muchas estrellas femeninas del cine mudo que fundaron sus propias compañías independientes durante este período. Otras fueron Florence Lawrence con la Victor Company, Helen Holmes con la Signal Film Company, ^{[ 8 ]} Flora Finch con la Flora Finch Company (1916-1917) y Film Frolic Picture Corporation (1920), ^{[ 9 ]} y Marion Leonard con la Gem Motion Picture Company. ^{[ 10 ]} A principios de 1914, Sidney Olcott renunció como productor en la compañía de Gauntier para fundar su propia Sid Olcott International Features. La causa de su ruptura con Gauntier sigue sin estar clara. ^{[ 5 ]} La Gene Gauntier Feature Players Company continuó hasta 1915. ^{[ 6 ]}

Entre sus obras más destacadas se encuentran: La época de la Guerra Civil (1912), Una hija de la Confederación (1913) (adaptada de la obra de teatro de Wallace Reid), El misterio de Pine Camp (1913), Cuando los hombres odian (1913), Por el bien de Irlanda (1914), Una hija de la vieja Irlanda (1914) y El ojo del gobierno (1914). ^{[ 2 ]}

Gauntier escribió y protagonizó muchas de las películas que produjo su compañía, mientras que Olcott figura como el director principal durante este período. Gauntier Feature Players se convirtió en competidora de Kalem y finalmente cayó en el olvido una vez que Gauntier firmó con Universal Pictures y se mudó a Hollywood. ^{[ 2 ]}

En 1920, a los treinta y cinco años, y tras escribir cuarenta y dos guiones y actuar en ochenta y siete películas, Gauntier se retiró del mundo del cine. En una entrevista de 1924 con Photoplay, Gauntier explicó los motivos de su partida: «Estaba agotada y había perdido el entusiasmo, sin el cual, por supuesto, no podemos progresar. Mi trabajo en el cine había sido demasiado difícil, mis fuerzas se habían agotado y se había convertido en una tarea tediosa, especialmente con la nueva forma de producción [...] Después de dominar todo lo que abarcaba mi mirada, no podía trabajar bajo las nuevas condiciones. Una tragedia familiar fue la gota que colmó el vaso y me alegré de retirarme mientras aún podía conservar algunos recuerdos agradables de los viejos tiempos». ^{[ 11 ]}

El 2 de enero de 1901, en Kansas City, Missouri, Genevieve Liggett se casó con Harry Richard Pottery. Él tenía 27 años y ella 15 años y medio. Se conocieron en la Escuela de Teatro Auditorium de Kansas City. Pottery era su tesorero. Se convirtió en su productor. ^{[ 12 ]} El 30 de marzo de 1905, nació un niño, Jean Jerome, en la casa de los padres de la actriz. En junio de 1905, los periódicos locales anunciaron el divorcio de la pareja. El 1 de diciembre de 1906, Jean Jerome murió en la casa de sus abuelos. Gene Gauntier estaba en Dayton, Ohio, con la compañía de teatro “The Country Chairman”.

En 1912, Gauntier se casó con el actor Jack J. Clark . Se divorciaron en 1918.

Gauntier había viajado frecuentemente a Europa, donde su hermana Marguerite era cantante de ópera y se había formado y trabajado en Alemania. Se encontró allí varada cuando estalló la Primera Guerra Mundial . Tras abandonar el cine, trabajó como crítica de cine y teatro para el Kansas City Post en 1919, ^{[ 5 ]} antes de regresar a Europa, donde permaneció durante varios años mientras escribía su autobiografía, Blazing the Trail . La obra se publicó por entregas entre 1928 y 1929 en la revista estadounidense Woman's Home Companion , y el manuscrito se exhibe en la Filmoteca del Museo de Arte Moderno de Nueva York. Gauntier también escribió dos novelas: Cabbages and Harlequins en 1929 y Sporting Lady en 1933.

Gene Gauntier falleció en 1966 en Cuernavaca , México , a los 81 años. Está enterrada en Suecia, en Häringe Slott, cerca de Marguerite, su hermana, y Axel Wenner-Gren, su cuñado.

En 1914, el 11 de junio fue declarado "Día de Gauntier" en la Exposición Internacional de Cine.