Batalla de Rocoux

La batalla de Rocoux tuvo lugar el 11 de octubre de 1746 durante la Guerra de Sucesión Austriaca , cerca de Rocourt, en Lieja , Bélgica . Se libró entre un ejército francés al mando del mariscal Saxe y una fuerza combinada británica, holandesa, alemana y austriaca liderada por Carlos de Lorena , el conde Ligonier y el príncipe Waldeck .

A pesar de una serie de victorias en Flandes , en 1746 Francia tenía dificultades para financiar la guerra y entabló negociaciones de paz bilaterales con Gran Bretaña en el Congreso de Breda en agosto. Si bien Rocoux confirmó el control francés de los Países Bajos austríacos , Sajonia no logró una victoria decisiva, y ambos ejércitos se acuartelaron para prepararse para una nueva campaña en 1747.

Cuando comenzó la Guerra de Sucesión Austriaca en 1740, Gran Bretaña aún estaba librando la Guerra del Asiento contra España ; de 1739 a 1742, la principal zona de operaciones fue el Caribe . Las tropas británicas y holandesas inicialmente lucharon como parte del Ejército Pragmático ; no fue hasta marzo de 1744 que Francia declaró formalmente la guerra a Gran Bretaña, mientras que la República Holandesa permaneció oficialmente neutral hasta 1747. ^{[ 9 ]}

La victoria francesa en Fontenoy en abril de 1745 fue seguida por la captura de los puertos clave de Ostende , Gante y Nieuwpoort , mientras que el levantamiento jacobita de 1745 obligó a los británicos a trasladar tropas a Escocia . A principios de 1746, los franceses tomaron Lovaina , Bruselas y Amberes , pero estaban al borde del colapso financiero, lo que llevó al ministro de Asuntos Exteriores d'Argenson a iniciar conversaciones de paz. ^{[ 10 ]}

Los británicos aún esperaban recuperar su posición y, en abril, Ligonier asumió el mando de las tropas británicas y hannoverianas para una nueva ofensiva en los Países Bajos austríacos . ^{[ 11 ]} Sin embargo, Austria había adquirido estos territorios en 1713 en gran medida por inacción y tenía poco interés en luchar para recuperarlos, mientras que el comercio neerlandés se vio gravemente afectado por la guerra. Estos factores desempeñaron un papel importante en la campaña de 1746. ^{[ 12 ]}

Bruselas

Amberes

Lovaina

Feudal

Charleroi

Namur

Maastricht

Los Países Bajos austríacos y la República de los Países Bajos del Sur; lugares clave 1746–1748

A menudo denominada Flandes , la parte austriaca de los Países Bajos era una zona compacta de 160 kilómetros de ancho, con el punto más alto a tan solo 100 metros sobre el nivel del mar, y dominada por canales y ríos. Hasta el siglo XIX, las mercancías comerciales y militares se transportaban principalmente por vía fluvial, y las guerras en este escenario se libraban generalmente por el control de ríos como el Lys , el Sambre y el Mosa . ^{[ 13 ]}

A mediados de julio, el Ejército Pragmático se preparó para defender Namur ; dejando al Príncipe de Conti para que terminara con Charleroi, Sajonia cortó sus líneas de suministro, obligándolos a retirarse. A finales de septiembre, Namur había caído y los Aliados se movieron para proteger Lieja , la siguiente ciudad en el Mosa. ^{[ 14 ]} La mayoría de las estimaciones de las cifras sugieren que entre 70.000 ^{[ 3 ]} y 75.000 soldados aliados ^{[ 5 ]} se enfrentaron a una fuerza francesa de entre 110.000 y 120.000. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Anclada a la izquierda por los suburbios de Lieja, la línea aliada se extendía a través de Rocoux hasta el río Jeker ; los holandeses, bajo el mando de Waldeck, ocupaban el flanco izquierdo, los británicos y alemanes ^{[ a ]} el centro y los austríacos, que constituían la mayor parte del ejército, el flanco derecho. ^{[ 15 ]} La posición aliada estaba dividida por varios ríos y profundos barrancos , lo que hacía casi imposible el movimiento de tropas a través de ella; en la batalla subsiguiente, esto significó que los austríacos tuvieran poca participación en los intensos combates que tuvieron lugar en el flanco izquierdo y central aliados. ^{[ 15 ]}

La caballería francesa contactó con los puestos avanzados austriacos alrededor de las 18:00 del 10 de octubre, luego se detuvo para pasar la noche y acampó en las afueras de Lieja. Sabiendo que estaban en clara inferioridad numérica, Carlos de Lorena ordenó que el tren de suministros cruzara el Mosa para permitir una retirada ordenada, y las tropas de Ligonier fortificaron las aldeas de Rocoux, Varoux y Liers. Sajonia decidió atacar el flanco izquierdo y central aliado, dejando una pequeña fuerza de contención para inmovilizar a los austriacos en el flanco derecho. ^{[ 16 ]}

Una noche de fuertes lluvias fue seguida por una espesa niebla, por lo que los franceses no comenzaron la batalla hasta que el tiempo mejoró alrededor de las 10:00 a. m., cuando su artillería abrió fuego contra las posiciones británicas y holandesas. Al mismo tiempo, dos columnas dirigidas por Clermont-Tonnerre y Lowendahl prepararon un ataque frontal. Después de que las autoridades de Lieja abrieran las puertas de la ciudad, una tercera columna al mando de de Contades atravesó la ciudad y flanqueó a Waldeck, quien reorganizó sus tropas para hacer frente a esta amenaza. ^{[ 17 ]} Completar estos movimientos retrasó el asalto principal francés hasta las 15:00 y los holandeses opusieron una fuerte resistencia, particularmente alrededor del pueblo de Ance, que finalmente perdieron después de dos horas de intensos combates. ^{[ b ] [ c ] [ 18 ]} Los contraataques de la caballería holandesa finalmente permitieron a su infantería replegarse en buen orden. ^{[ 8 ]} Waldeck tomó una nueva posición detrás del camino a Tongeren que esperaba conservar. El orden en que se habían retirado sus tropas le dio algunos motivos para tener confianza. ^{[ 19 ]}

Se realizó un segundo ataque francés contra las tropas británico-alemanas en el centro, que fueron expulsadas de sus posiciones fortificadas en Rocoux y Vercoux, antes de reagruparse más atrás. ^{[ d ] [ 21 ]} Aunque Von Zastrow conservó Liers, la infantería británica y alemana se retiró hacia el Mosa, cubierta por los austriacos, que no habían participado directamente en el combate. ^{[ 22 ]} Ahora que Waldeck corría el peligro de quedar aislado del flanco derecho, también tuvo que decidir retirarse y abandonó sus nuevas posiciones. ^{[ 19 ]} Posteriormente, Jorge II criticó a Carlos de Lorena por supuestamente no haber apoyado a los británicos y holandeses, pero Ligonier afirmó haber actuado de acuerdo con el plan acordado por el mando aliado la noche anterior. ^{[ 22 ]}

Saxe decidió que era demasiado tarde para continuar el ataque, permitiendo que sus oponentes se retiraran con poca interferencia. Los británicos, alemanes y holandeses cruzaron el Mosa por tres puentes de pontones , mientras que los austríacos se retiraron por el Jeker, antes de dirigirse a Maastricht. ^{[ 22 ]} Las estimaciones de bajas varían: las pérdidas francesas rondan los 3000 a 4000 muertos o heridos, ^{[ 3 ] [ 5 ]} las de los Aliados entre 8000 y 10 000, incluyendo 3000 prisioneros. ^{[ 8 ] [ 3 ] [ 5 ]}

Aunque Rocoux condujo a la captura de Lieja y abrió el camino para un ataque a la República Holandesa , una retirada bien organizada llevada a cabo por los Aliados impidió que Sajonia lograra una victoria decisiva. Liderada por el marqués de Puisieux , Francia inició negociaciones bilaterales con Gran Bretaña en Breda en agosto de 1746. Estas avanzaron lentamente, ya que el enviado británico, Lord Sandwich, tenía instrucciones de demorar el proceso, con la esperanza de que su posición en Flandes mejorara. ^{[ 23 ]} En la Convención de La Haya de enero de 1747, Gran Bretaña acordó financiar a las fuerzas austriacas y sardas en Italia, y un ejército aliado de 140.000 hombres en Flandes, que aumentó a 192.000 en 1748. ^{[ 24 ]}

Sin embargo, a finales de 1746, las fuerzas austriacas habían expulsado a las tropas borbónicas españolas del norte de Italia y ni Francia ni España podían permitirse seguir financiando su campaña. Tras la eliminación de esta amenaza, María Teresa de Austria deseaba la paz para reestructurar su administración y, supuestamente, utilizó sus subsidios británicos para financiar proyectos de infraestructura en Viena . ^{[ 25 ]} Con la esperanza de recuperar la posición en Flandes, el duque de Newcastle persuadió a sus aliados para que hicieran otro intento, que terminó con la derrota en Lauffeld en julio de 1747. ^{[ 26 ]}

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