Batalla de Saseno

La batalla de Saseno tuvo lugar el 14 de agosto de 1264 cerca de la isla de Saseno , frente a la costa de Albania , entre una flota de la República de Génova y un convoy comercial de la República de Venecia , durante la Guerra de San Sabas . Desde el estallido de la guerra en 1256, los genoveses solo habían sufrido derrotas en enfrentamientos directos con la armada veneciana , por lo que habían recurrido a saquear los convoyes comerciales venecianos que se dirigían al Levante , vitales para la economía veneciana.

A mediados de 1264, el comandante genovés Simone Grillo logró engañar a su homólogo veneciano, Andrea Barozzi , sobre sus intenciones: Grillo difundió rumores de que se dirigía directamente al este, hacia el Levante, pero en secreto se posicionó en la isla de Malta , al sur de las rutas marítimas habituales. Cuando Barozzi cayó en la trampa y se dirigió al este para perseguir a Grillo con su flota, mucho mayor, este último pudo atacar un convoy veneciano que salía de Venecia hacia el Levante. Confiado en la ausencia de cualquier amenaza, el comandante del convoy, Michele Duaro, fue tomado por sorpresa al encontrarse con la flota genovesa frente a Saseno. Las galeras genovesas, mucho más maniobrables , capturaron o hundieron la mayoría de los lentos barcos mercantes del convoy, a excepción del gigantesco carguero Roccafortis . Duaro reunió a sus tripulaciones allí para ponerse a salvo, abandonando los demás barcos en el proceso. Se estima que las mercancías capturadas por los genoveses ascendían a 100.000 liras genovesas . Sin embargo, Venecia logró destruir la flota genovesa dos años después, y en 1270 ambos estados firmaron una tregua que puso fin a la guerra.

La Guerra de San Sabas , entre las repúblicas marítimas italianas rivales de Venecia y Génova , estalló en 1256 por el acceso y el control de los puertos y mercados del Mediterráneo oriental . Con sus victorias en la Batalla de Acre en 1258 y la Batalla de Settepozzi en 1263, la armada veneciana había demostrado su superioridad sobre la genovesa . En consecuencia, los genoveses evitaron los enfrentamientos directos con la flota de guerra veneciana y se dedicaron a la incursión comercial contra los convoyes mercantes venecianos . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Durante el siglo XIII, la República de Venecia enviaba dos convoyes comerciales ( muda ) para comerciar en el este cada año, uno en primavera y otro a finales de verano. Normalmente, los convoyes se dividían: una parte se dirigía al mar Egeo y a lo que los venecianos llamaban Rumania —las tierras del Imperio Romano de Oriente o Bizantino ^{[ 3 ]} — y al mar Negro , mientras que la otra navegaba hacia el sureste, a Alejandría y a las ciudades portuarias del Levante ( Oltmerare ). ^{[ 4 ] [ 5 ]} La importancia de estos convoyes para la economía veneciana es innegable, como lo describe el historiador naval italiano Camillo Manfroni : ^{[ 6 ]}

En ella se enviaban fardos de valiosas mercancías y dinero a los puertos de Egipto y Asia; las fechas de su partida y regreso estaban fijadas por leyes estrictas, al igual que las normas sobre el número de hombres a bordo de cada embarcación; los comandantes y capitanes eran nombrados por el Gran Consejo ; mientras que, en caso de guerra, el Senado proclamaba el «Cierre del Mar» ( Chiusura del Mare ), un decreto que prohibía a cualquier embarcación de la «caravana» ​​separarse del cuerpo principal. Si en algún momento se sospechaba la presencia de enemigos en alta mar, la «caravana» ​​era escoltada por galeras de guerra, y no se omitía ninguna precaución que garantizara la seguridad de esta importantísima expedición puramente comercial.

Después de que la Cuarta Cruzada saqueara Constantinopla en 1204 y fundara el Imperio Latino sobre las ruinas del estado bizantino, los venecianos gozaron de una posición privilegiada en Rumania y, a través de ella, en el Mar Negro, casi excluyendo a sus rivales tradicionales, los genoveses y los pisanos . ^{[ 8 ]} El comercio veneciano en Rumania se había detenido abruptamente desde la reconquista de Constantinopla y el restablecimiento del Imperio bizantino bajo la dinastía Paleólogo en 1261: Constantinopla y los estrechos que conducían al Mar Negro estaban ahora en manos del emperador bizantino Miguel VIII Paleólogo , cuya alianza con los genoveses incluía la obligación de mantener a sus rivales comerciales alejados de los territorios bizantinos e impedir el paso al Mar Negro. ^{[ 9 ]} Como resultado, los dos convoyes anuales al Levante quedaron como la única salida para las actividades de los mercaderes venecianos. ^{[ 4 ]}

En la primavera de 1264, los genoveses prepararon una nueva flota con la intención, según los anales oficiales genoveses, los Annales Ianuenses , de «aplastar a los enemigos venecianos y asegurar el bienestar y la defensa de los genoveses que navegaban por diferentes partes del mundo». ^{[ 10 ] [ 11 ]} Estaba compuesta por veinte galeras y dos grandes navi , ^{[ a ]} ​​tripuladas por 3500 hombres. ^{[ 11 ] [ 13 ] [ 14 ]} Los navi , en particular, eran de un tamaño excepcional, y su construcción había sido financiada con fondos públicos, ^{[ 15 ]} en lugar de por contratistas privados —generalmente los ricos mercaderes nobles que dirigían la ciudad— como era la práctica habitual. ^{[ 16 ]}

La flota quedó bajo el mando del noble pro- gibelino Simone Grillo . Esto generó temores entre el partido güelfo rival de que pudiera usar su nuevo cargo para dar un golpe de estado que lo convirtiera en dictador, siguiendo el modelo del Capitán del Pueblo Guglielmo Boccanegra , recientemente depuesto . Los nobles güelfos se unieron y atacaron la casa de Grillo, y se necesitaron tres días de negociaciones antes de que Grillo lograra obtener los términos que le permitieron asumir el mando. ^{[ 17 ]} Grillo se vio obligado a trasladarse a Porto Venere , en el extremo sur del territorio genovés, y esperar allí hasta que la flota estuviera lista. También se le asignaron cuatro marineros experimentados como consejeros, con la tarea adicional de vigilar su conducta, entre ellos Ogerio Scoto y Pietro di Camilla . ^{[ 13 ] [ 18 ]}

Las noticias de los preparativos genoveses pronto llegaron a Venecia, ya fuera a través de los enemigos políticos de Grillo o mediante las fanfarronadas de los ciudadanos genoveses. Estos informes exageraban enormemente la fuerza de la flota genovesa, llegando a contar con hasta 90 galeras y seis navíos . Junto con los informes sobre el extenso reclutamiento de mercenarios en Lombardía , las preocupadas autoridades venecianas retrasaron la salida del convoy de primavera y prepararon una gran flota propia para contrarrestar a los genoveses, con unos 50 barcos, en su mayoría galeras, ^{[ b ]} al mando de Andrea Barozzi (o Barocio) . ^{[ 4 ] [ 20 ]} El historiador naval John Dotson considera posible que los informes exagerados sobre la flota genovesa fueran filtrados deliberadamente por agentes de Grillo, para «atraer a la flota veneciana de forma predecible». ^{[ 4 ]}

Grillo zarpó en junio y se dirigió rápidamente hacia el sur, rumbo a la isla de Malta , a la que llegó pocos días después. En sus escalas, se aseguró de anunciar su intención de navegar directamente a Acre, en el Levante. Sin embargo, permaneció en Malta, mucho más al sur de las rutas comerciales habituales de la época, donde sus adversarios venecianos podrían buscarlo. Cuando Barozzi, al enterarse de la partida de la flota genovesa, llegó a Sicilia para interceptarla, solo encontró rumores de su salida. Según algunos relatos venecianos, Grillo dejó atrás una pequeña embarcación cuya tripulación, al ser capturada por los venecianos, les informó que la flota genovesa había pasado por allí cuatro días antes, dirigiéndose directamente al este, hacia el Levante. ^{[ 18 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Acre

Malta

Saseno

Génova

Venecia

Neumático

Lugares de la campaña en el mar Mediterráneo

Engañado, Barozzi dirigió su flota para perseguir a los genoveses, que aparentemente se dirigían al este. Al mismo tiempo, en Venecia, las autoridades, seguras del eventual éxito de Barozzi dada la historia de encuentros navales veneciano-genoveses, y reacias a arriesgarse a perder las ganancias del convoy comercial, finalmente decidieron permitirle partir el 1 de agosto. Estaba compuesto por 13 taride , ^{[ c ]} tres navi , incluyendo el famoso y grande Roccafortis , un barco de carga panzone , ^{[ d ]} dos galeras ligeras y una galera de exploración saetta . El mando del convoy fue confiado a Michele Duaro. ^{[ e ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Los movimientos de la flota de Barozzi llegaron a conocimiento de Grillo con bastante rapidez y gran precisión, muy probablemente a través de fuentes de inteligencia: el cronista veneciano Martino da Canal afirma que los genoveses habían sobornado a un notario de Trevis del Gran Consejo, ^{[ 25 ]} pero Dotson sugiere que el almirante genovés simplemente pudo haber recurrido a una red de agentes a lo largo de las costas de Sicilia. ^{[ 26 ]} Una vez que estuvo seguro de que Barozzi estaba fuera de peligro, Grillo movió su flota hacia el noreste. Aproximadamente en este punto, Grillo decidió separar sus dos navi y tres galeras y enviarlas a comerciar en Túnez , posiblemente después de transferir a sus infantes de marina al resto de sus barcos. Otra galera fue enviada al este, según los Annales Ianuenses en una misión a Palaiologos, pero según Dotson, muy probablemente con la tarea de vigilar la flota de Barozzi. Con las 16 galeras restantes, Grillo se dirigió al estrecho de Otranto para esperar el convoy comercial veneciano. ^{[ 29 ]}

El relato de los Annales Ianuenses —probablemente basado en el propio informe de Grillo a las autoridades genovesas— justifica los movimientos de Grillo tras llegar a Malta alegando que la información obtenida de un barco mercante mesenés que regresaba del Levante sugería que la situación allí era desfavorable para los intereses genoveses, por lo que no se podía obtener ningún beneficio. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Esto ha llevado a los historiadores modernos a sugerir que las órdenes originales de Grillo habían sido navegar hacia el Levante. Sin embargo, sus acciones hasta ese momento muestran que ya estaba comprometido con un plan alternativo que tenía como objetivo atacar el convoy veneciano, y la historia del barco mesenés puede haber sido simplemente inventada como justificación para desviarse de las órdenes que se había comprometido a seguir. ^{[ 31 ] [ 33 ]} Al igual que con las afirmaciones venecianas de engaño y espionaje genovés, Dotson opina que es imposible determinar la verdad, especialmente porque las fuentes son "poco claras en cuanto al momento exacto e incluso la secuencia de los eventos, en una operación en la que el momento era muy importante". ^{[ 29 ]}

El comandante del convoy veneciano, Duaro, parece haber avanzado lentamente, confiado en la ausencia de cualquier amenaza para sus barcos. ^{[ 27 ]} El 14 de agosto, frente a la isla de Saseno (hoy isla de Sazan , Albania ), en la parte más estrecha del estrecho de Otranto, Grillo se encontró con el convoy veneciano. ^{[ 29 ]} Los venecianos se encontraban en una situación difícil: la gran y pesada taride , cargada de mercancías y con como máximo 40 soldados armados cada una, no era rival para las rápidas y ágiles galeras genovesas, cada una con una tripulación de unos 150 hombres ( aprox. 100 remeros y 50 soldados). ^{[ 27 ] [ 34 ]}

Las fuentes medievales informan que Duaro y sus tripulaciones inicialmente menospreciaron a los genoveses: los venecianos arrojaron pollos frente a los barcos genoveses y gritaron "¡luchad contra ellos!". La lucha comenzó al anochecer y culminó alrededor de la medianoche. Los barcos venecianos se agruparon alrededor del Roccafortis , que se alzaba imponente sobre los demás como un castillo. A medida que los genoveses intensificaban su ataque contra los barcos venecianos más pequeños, Duaro finalmente ordenó a sus tripulaciones que los abandonaran y se reunieran en el Roccafortis , llevándose consigo los bienes valiosos que pudieran transportar. Las fuentes venecianas afirman que las tripulaciones que partían hundieron muchas de sus taridas , mientras que los genoveses, que se acercaron con cautela, temerosos de una trampa, capturaron el resto. Los Annales Ianuenses, por otro lado, informan que todos los barcos más ligeros fueron capturados, excepto una nave , que fue hundida, y una tarida que se perdió en un incendio. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Mientras el resto del convoy era superado, el Roccafortis se mantuvo firme. Los genoveses prometieron salvaguardar la vida de su tripulación si se rendían, pero Duaro se negó, alegando que el barco estaba cargado de oro e invitando a los genoveses a que vinieran a tomarlo. Los genoveses entonces lanzaron un brulote contra él, pero los venecianos lograron ahuyentarlo. Finalmente, un viento favorable permitió al Roccafortis escapar de la persecución y encontrar refugio en el puerto de Ragusa, en el sur del Adriático . ^{[ 38 ] [ 39 ]}

La batalla fue un gran éxito para los genoveses. La pérdida para los venecianos ascendió a más de 100.000 libras genovesas , además de la interrupción total del comercio durante el resto del año; el tesoro genovés ganó 30.000 libras con la venta del botín. ^{[ 24 ] [ 40 ] [ 41 ]} Esta fue una suma enorme para la época: en comparación, en la década de 1250, se registra que una taride se vendió por 190 libras genovesas, una galera por entre 280 y 350 libras, y una nave por entre 420 y 800 libras. ^{[ 42 ]} Igualmente importante fue el golpe al prestigio y la moral venecianos, por el cual Duaro se vio confrontado con acusaciones de cobardía. Como señala Manfroni, la suya fue una lucha sumamente desigual; y, en última instancia, Duaro prefirió salvar las vidas de las tripulaciones de su flota —y los considerables tesoros que transportaban los Roccafortis— a una lucha condenada al fracaso hasta el final. ^{[ 39 ] [ 43 ]} La ira del Dux Reniero Zeno disminuyó un poco cuando supo que ningún veneciano fue hecho prisionero durante la evacuación de la taride , y que Duaro no recibió la ayuda adecuada de sus oficiales subalternos . ^{[ 39 ]} Como escribe Dotson, «Esta operación [...] refleja tanto las fortalezas como las debilidades de la capacidad bélica genovesa y veneciana a mediados del siglo XIII. También ilustra el papel que desempeñaron la recopilación de inteligencia, los rumores y la desinformación en una campaña». ^{[ 14 ]}

Mientras tanto, Barozzi avanzaba hacia el este, buscando en vano la flota de Grillo. ^{[ 41 ]} Al llegar a la ciudad portuaria de Tiro el 2 de septiembre, se encontró en el puerto con un mercante genovés, el Oliva , que transportaba seda por valor de 11.000 bezantes . Sin rastro de la flota genovesa, Barozzi decidió apoderarse del barco, a pesar de las advertencias del señor de la ciudad, Felipe de Montfort , aliado de los genoveses, de que confiscaría el doble de la cantidad en propiedades venecianas si lo hacían. Barozzi no dudó mucho: no solo capturó el Oliva , sino que también inició un asedio a Tiro, con la esperanza de privar a Génova del acceso a la ciudad, que en aquel entonces era el segundo centro comercial más importante del Levante. Los venecianos tuvieron que interrumpir el asedio al cabo de unos días, cuando les llegaron noticias de los sucesos de Saseno. En cambio, Barozzi se apresuró a ir a Acre para escoltar el convoy que regresaba del año anterior a Venecia. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Por importante que fuera, el éxito genovés en Saseno resultó efímero: en 1266, los venecianos capturaron toda la flota de batalla genovesa en la batalla de Trapani . ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Mientras tanto, Miguel VIII Paleólogo se sentía cada vez más insatisfecho con el pobre desempeño genovés contra los venecianos y desconfiaba de su lealtad. En 1264, expulsó a los genoveses de Constantinopla y buscó un acercamiento con Venecia que culminó en un pacto provisional de no agresión en 1265, aunque no fue ratificado hasta tres años después. ^{[ 49 ] [ 50 ]} El estancamiento entre Venecia y Génova continuó, hasta que en 1269 el rey Luis IX de Francia , deseoso de utilizar las flotas veneciana y genovesa en su planeada Octava Cruzada , las obligó a concluir la paz en el Tratado de Cremona . ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}