Batalla del Selle

La batalla del Selle (17-25 de octubre de 1918) tuvo lugar entre las fuerzas aliadas y el ejército alemán , durante la Ofensiva de los Cien Días de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

Tras la Segunda Batalla de Cambrai , los Aliados avanzaron casi 3,2 kilómetros y liberaron las ciudades francesas de Naves y Thun-Saint-Martin . Si bien la captura de Cambrai se logró mucho antes de lo previsto y con un número de bajas relativamente bajo, la resistencia alemana al noreste de la ciudad se intensificó a lo largo de las estructuras defensivas temporales del ejército alemán, las líneas Hermann Stellung I y II. 

Para el 11 de octubre, el Cuarto Ejército había cercado a los alemanes en retirada cerca de Le Cateau , quienes habían tomado una nueva posición, inmediatamente al este del río Selle . El general Henry Rawlinson se enfrentaba a tres problemas: cruzar el río, el terraplén del ferrocarril en la otra orilla y la cresta que se elevaba sobre el terraplén. Se decidió comenzar el asalto de noche, y como el río no era muy ancho en ese punto, se usarían tablones para que los soldados cruzaran en fila india. Más tarde, se necesitarían pontones para que la artillería cruzara el río. El mariscal de campo Douglas Haig , consciente de que los alemanes estaban casi exhaustos, inició una serie de operaciones diseñadas para que las tropas británicas cruzaran el río con fuerza y ​​despejaran el camino para un avance hacia el canal Sambre-Oise , situado a 8 kilómetros (5 millas ) más al este. 

Después de una pausa de seis días para preparativos y bombardeos de artillería, las tropas del Cuarto Ejército atacaron a las 5:20 a. m. del jueves 17 de octubre. El 16 de octubre, la 30.ª División de Infantería de EE. UU. se posicionó entre la 27.ª División de Infantería de EE. UU. y el IX Cuerpo británico. ^{[ 2 ]} Infantería y tanques, precedidos por un bombardeo progresivo, las fuerzas estadounidenses vadearon el Selle, avanzando en un frente de 16 km (10 millas ) al sur de Le Cateau (lugar de la famosa retaguardia de 1914 ) con la 27.ª División al norte y la 30.ª al sur. Los alemanes se habían atrincherado a lo largo de las líneas indicadas en sus mapas como Stellung I y II. Esto obligó al Cuarto Ejército británico a cruzar el río, a pesar de la inesperada y fuerte resistencia alemana y la gran cantidad de alambre de púas sin cortar. Los combates fueron particularmente feroces a lo largo de la línea del ferrocarril Le Cateau- Wassigny . Los estadounidenses atacaron desde el centro, con la 50.ª división británica al norte y la 6.ª división británica al sur, logrando el mayor avance. Al anochecer, las defensas alemanas se habían roto y Le Cateau había sido capturada. Los combates continuaron del 18 al 19 de octubre, momento en el que el Cuarto Ejército, con el gran apoyo del Primer Ejército francés a su derecha, avanzó más de 8 kilómetros , haciendo retroceder a los alemanes hacia el canal Sambre-Oise. A la izquierda, el Primer Ejército avanzó en la zona de la confluencia del Selle con el Escalda . Allí, en el extremo norte del frente de ataque, el Cuerpo Canadiense cruzó el Canal de la Sensée el día 18 y capturó Denain el día 19, asegurando el flanco para el avance a través del Selle.  

Los Ejércitos Tercero y Primero británicos, al norte del Cuarto Ejército, mantuvieron la presión ofensiva al día siguiente. En un ataque nocturno conjunto sorpresa en la madrugada del 20 de octubre, las formaciones del Tercer Ejército aseguraron las alturas al este del Selle y, asegurando aún más el flanco izquierdo, los canadienses rodearon la ciudad de Valenciennes por el norte. Tras una pausa de dos días para desplegar artillería pesada, el ataque se reanudó el 23 de octubre con un importante asalto combinado de los Ejércitos Cuarto, Tercero y Primero; los combates, que se prolongaron hasta el día siguiente, dieron lugar a nuevos avances. En esta etapa, el Ejército Alemán se retiraba a un ritmo forzado pero controlado. El 24 de octubre, el Ejército Alemán contraatacó en el Canal de la Dérivation , pero fue rechazado y obligado a retroceder por el Ejército Belga.

El teniente Frederick William Hedges fue condecorado con la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla.

El mariscal de campo Sir Douglas Haig envió un mensaje de felicitación al comandante del II Cuerpo Estadounidense el 20 de octubre, reconociendo la contribución de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) a la batalla. «Todos los rangos de las Divisiones Estadounidenses 27.ª y 30.ª bajo su mando demostraron una energía, valentía y determinación en el ataque que resultaron irresistibles... Se han ganado la estima y admiración perdurables de sus camaradas británicos en armas, cuyo éxito han compartido tan noblemente». ^{[ 3 ]}

El 26 de octubre, Erich Ludendorff , Primer Intendente General del ejército alemán, dimitió presionado por el káiser Guillermo II .

• Las acciones del Cuerpo Canadiense en la batalla se conmemoran en el Monumento Canadiense de Bourlon Wood .

• En el videojuego Battlefield 1 , hay un mapa llamado "Giant's Shadow" que está basado en la Batalla de Selle. Más adelante, se añadió al juego un diseño de arma llamado "The Selle".

• Persecución del Selle
• Yockelson, Mitchell (2008). Soldados prestados: estadounidenses bajo mando británico, 1918. Norman, OK: University of Oklahoma Press. ISBN 9780806153490.

• La participación de la 62.ª División en el avance .