Batalla de Sprimont

La batalla de Sprimont , o batalla del Ourthe (18 de septiembre de 1794), fue una batalla durante la Guerra de la Primera Coalición entre un cuerpo del ejército revolucionario francés de Sambre-et-Mosa al mando del general Jean-Baptiste Jourdan y el ala izquierda de un ejército austríaco al mando de François Sebastien Charles Joseph de Croix, conde de Clerfayt . La batalla se libró para flanquear y obligar al ejército austríaco a alejarse de su línea defensiva en el río Mosa, y fue una victoria francesa.

Durante la Guerra de la Primera Coalición contra la Revolución Francesa, monarquías europeas como Austria y Prusia, financiadas por Gran Bretaña, intentaron invadir Francia y restaurar la abolida monarquía francesa. Los combates se produjeron en múltiples frentes, desde los Pirineos hasta los Alpes, el Rin y Flandes (aproximadamente la actual Bélgica).

Flandes, entonces propiedad de Austria, fue un teatro clave de la guerra debido a su terreno relativamente abierto y su proximidad a la frontera norte francesa, que era el único sector en el que no había una fuerte frontera defensiva natural para protegerse de la invasión. En 1794, ambos bandos ya habían luchado por ella durante años. El ejército de la Coalición Aliada de tropas austríacas, británicas y holandesas pretendía utilizarla como ruta de invasión a París, mientras que los ejércitos franceses que defendían ese sector pretendían hacerlos retroceder y capturar una frontera defensiva natural que protegiera a Francia en el norte y obligara a los Aliados a hacer la paz. ^[1]

La campaña de Flandes de 1794 no había ido bien para los aliados. A pesar de los éxitos iniciales en la captura del fuerte de Landrecies en su centro, fueron a su vez rechazados en su flanco derecho por el ala izquierda del Ejército del Norte del general Charles Pichegru, que capturó Menin, Courtrai e Ypres y luchó en las batallas de Mouscron , Willems , Courtrai , Tourcoing y Tournai . En el flanco izquierdo aliado, también fueron rechazados después de repetidos ataques a través del Sambre por las fuerzas combinadas del ala derecha del Ejército del Norte, el Ejército de las Ardenas y, más tarde, también por el ala izquierda del Ejército del Mosela, en las batallas de Grand-Reng , Erquelinnes , Gosselies , Lambusart y Fleurus .

El 26 de junio, el ejército aliado, entonces bajo el mando del príncipe Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , fue derrotado en la culminante batalla de Fleurus por Jourdan, que comandaba las fuerzas francesas en el Sambre. Después de una primavera intensa llena de combates, Fleurus fue la gota que colmó el vaso para la moral del alto mando austríaco. Ya vacilantes en su resolución de defender Flandes, ^{[2] : 347–9} los diplomáticos austríacos decidieron abandonar los Países Bajos después de la batalla y comenzaron a planificar una retirada al Mosa para salir del teatro de operaciones hacia el este. ^{[ cita requerida ]}

Esta decisión estratégica austríaca creó una grave división en las filas aliadas, ya que las fuerzas austríacas, holandesas y británicas tenían prioridades estratégicas y líneas de retirada muy diferentes desde el principio. ^[3] Mientras que la prioridad austríaca era, en última instancia, defender el Rin y Alemania en el este, la prioridad británica y holandesa era defender los Países Bajos en el norte. Esto finalmente llevó a que los contingentes austríaco y angloholandés siguieran caminos separados.

Después de Fleurus, las fuerzas de Jourdan en Charleroi, la mayoría de las cuales todavía estaban nominalmente bajo el mando de Pichegru, fueron constituidas oficialmente como el Ejército de Sambre-et-Mosa el 29 de junio por el Comité de Salvación Pública que entonces gobernaba Francia, y puestas bajo el mando total de Jourdan. El ejército recibió el objetivo de derrotar a los austriacos donde fuera posible y, en última instancia, asegurar el río Mosa, ya que el ministro de guerra, Lazare Carnot, lo vio como la frontera natural defendible ideal en la que anclar la frontera norte de Francia después de un acuerdo de paz ^{[1] : 220–221}

Sin embargo, al mismo tiempo, se ordenó a Jourdan que destacara entre 30.000 y 40.000 de su fuerza de campaña de aproximadamente 140.000 hombres bajo el mando del general Barthelemy Schérer para retomar las fortalezas interiores de Landrecies, Le Quesnoy, Valenciennes y Conde, puntos de apoyo aliados en Francia que ahora estaban aislados por la victoria en Fleurus y la retirada aliada. ^{[2] : 362–3  [1] : 237}

El 1 de julio, Jourdan inició su ofensiva capturando Mons con su ala izquierda, expulsando a los holandeses que defendían la ciudad. Este había sido el principal objetivo de los ataques a Sambre durante la primavera de 1794, y su captura cortó la línea directa de comunicación entre las fortalezas interiores en poder de los austriacos y su base principal en Bruselas. ^{[1] : 211} El 2 de julio, avanzó más y capturó Soignies , obligando al ala derecha del príncipe Coburgo a retroceder a Braine-le-Comte . ^{[2] : 359}

El 6 y 7 de julio, el centro de Jourdan lanzó ataques a lo largo de toda la línea de Coburgo desde Braine-le-Comte hasta Gembloux , lo que hizo que Coburgo abandonara su plan de defender Bruselas y se retirara más al este, a Malinas (la actual Malinas ) y Lovaina (la actual Lovaina ). Del 7 al 8 de julio, el ala derecha del ejército de Sambre-et-Mosa atacó el ala izquierda de Coburgo, que todavía estaba anclada en la ciudad de Namur , a orillas del Mosa. Tras obligarla a retroceder hasta Ramillies y aislar a Namur, Jourdan la sitió y entró triunfante en Bruselas junto a Pichegru el día 10. Temiendo que Jourdan avanzara a lo largo del Mosa a través de Namur y Lieja y le cortara la retirada, Coburgo retiró su centro y su ala izquierda aún más hacia Tirlemont (la actual Tienen ). ^{[2] : 361}

Junto con 18.000 hombres de Pichegru, el resto de cuyo Ejército del Norte estaba sitiando Sluys , Jourdan atacó la línea de Coburgo, capturando Lovaina el 15 de julio y Jodoigne el 16 o 17. ^{[2] : 363} Mientras tanto, Namur, que había estado bajo asedio, se rindió el 19. ^{[1] : 225}

Este ataque dividió definitivamente al ejército aliado en dos unidades operativamente separadas. La captura de Malinas por parte de Pichegru el día 15 provocó que el ejército holandés que defendía ese sector se retirara hacia el norte para defender su hogar junto con las tropas británicas al mando del duque de York, mientras que Coburg decidió retirar su ejército hacia el este, en dirección al Mosa, para defender el Rin y Alemania. ^{[2] : 364}

Coburgo cruzó el Mosa en Maastricht el 24 de julio y ocupó una línea defensiva a lo largo de la orilla oriental.

Después de llegar al Rin, el ejército de Sambre y Mosa permaneció a la defensiva durante la mayor parte de agosto, esperando el regreso del cuerpo de asedio de Scherer para reforzar al ejército y darle suficiente fuerza para atacar a través del Mosa y expulsar a los austriacos.

Por el lado austriaco, Coburg había dimitido como mariscal de campo el 9 de agosto, debido a su desacuerdo con la forma en que los líderes de Viena dirigían la guerra. Fue reemplazado por el conde Clerfayt. ^{[2] : 379}

Scherer había pasado julio y agosto sitiando y recuperando las fortalezas interiores en poder de los austriacos. ^{[1] : 236–7} En un decreto del 4 de julio, se había ordenado a Scherer ejecutar a las guarniciones de estas fortalezas si no se rendían en el plazo de 24 horas cuando se les convocara a hacerlo. Incómodo con estas órdenes, Scherer se negó a cumplirlas, permitiendo en cambio que la guarnición se rindiera con todos los honores si lo hacía rápidamente, consciente de que las guarniciones eran conscientes de que no llegaría ningún relevo y que la resistencia era inútil. La rápida rendición de Landrecies el 16 de julio después de 3 días de asedio pareció reivindicar su enfoque.

El asedio de Le Quesnoy no fue tan rápido. La fortaleza, que comenzó el 17 de julio, no se rindió hasta el 15 de agosto, lo que dio lugar a críticas por la lentitud de Scherer. Valenciennes y Condé cayeron en rápida sucesión el 20 y el 30 de agosto, completando así la misión de Scherer.

Con el interior de Francia purgado de la presencia enemiga, Scherer regresó a Jourdan, donde se celebró un festival de celebración en el ejército el 4 de septiembre para darles la bienvenida. ^{[1] : 238}

Tras la batalla de Fleurus, el ejército de Sambre et Meuse se dividió en tres alas, llamadas cuerpos de ejército, bajo el mando del general François Séverin Marceau a la derecha, el propio Jourdan en el centro y el general Jean-Baptiste Kléber a la izquierda. Tras el regreso de Scherer, éste asumió el mando del ala izquierda de Marceau, que volvió a ponerse al mando de su propia división.

En vísperas de la batalla de Sprimont, el cuerpo izquierdo de Kleber tenía unos 35.000 hombres, Jourdan tenía 50.000 hombres en el cuerpo central y Scherer tenía unos 30.000 hombres en el cuerpo derecho. ^{[1] : 238}

El Comité de Seguridad Pública había ordenado a Jourdan el 22 de agosto que cruzara en Lieja y asegurara la orilla oriental del río Mosa. ^{[4] : 132} Sin embargo, con Clerfayt dispuesto a lo largo de esa orilla desde Maastricht hasta Sprimont en el río Ourthe, sería muy difícil cruzar un río tan ancho con un ejército, especialmente frente a una fuerte resistencia, ya que Lieja estaba en el centro de la línea de Clerfayt.

Jourdan vio la oportunidad de cumplir su misión al rodear el flanco izquierdo aliado con su ala derecha, que ya se encontraba al otro lado del Mosa. Para maximizar sus posibilidades de éxito, ordenó a Kleber que lanzara un ataque de distracción contra el flanco derecho y el centro de Clerfayt en torno a Maastricht el 17 de septiembre. ^{[4] : 133}

Clerfayt se dejó engañar por este ataque y pensó que la principal amenaza se encontraba en esa dirección, por lo que retiró miles de tropas de su ala izquierda para reforzar la derecha. Al día siguiente, Jourdan atacó el ala izquierda, ahora debilitada.

El ala izquierda de Clerfayt estaba comandada por Theodor Franz, conde Baillet von Latour . Con sólo 25.000 hombres, Latour ocupó posiciones entre Sprimont y Esneux . Al subestimar que las fuerzas francesas en su frente sumaban menos de 30.000 hombres, Latour escribió a Clerfayt que seguía "lleno de confianza en la excelencia de mi posición" a pesar de la evidencia de la actividad francesa. ^{[4] : 133}

Sin embargo, Jourdan había reunido unos 40.000 hombres, la mayoría de los cuales comprendían todo su cuerpo del ala derecha, contra Latour, y planeaba lanzar cuatro ataques del tamaño de una división a través del Ourthe y su filial, el río Ambleve. El ataque principal lo realizarían las divisiones de los generales Marceau, Jean Mayer y Honore Hacquin en el Ambleve, que se curvaba alrededor del flanco de Latour, mientras que la división de Jean Pierre Francois Bonnet (también escrito Bonet) lanzaría un ataque frontal subsidiario en el frente de Latour en Esneux, y las cuatro divisiones rodearían a Latour desde dos direcciones. ^{[1] : 242}

A las 6 de la mañana del 18 de septiembre, Scherer lanzó su ataque con un bombardeo inicial, seguido de cruces de ríos. A diferencia de las batallas anteriores, en las que los cruces de ríos se hacían mediante oleadas masivas de hombres que se apresuraban a cruzar, el cuerpo de Scherer adoptó un enfoque más metódico. Los tiradores cruzaban primero para proteger y asegurar los puntos de cruce, antes de ser seguidos por la fuerza principal desplegada en columnas de marcha disciplinada. ^{[4] : 133}

Marceau cruzó en Halleux y finalmente venció la resistencia en su frente después de dos horas de lucha. La división de Mayer tuvo un cruce fácil en Aywaille y utilizó el terreno accidentado en su sector, que le dio al atacante cobertura contra el fuego del defensor, para avanzar hacia Sprimont en orden abierto. ^{[4] : 133}

El cruce de Hacquin fue más disputado. Con las limitadas fuerzas de hombres disponibles, Latour sólo pudo lanzar un contraataque concentrado, y había elegido como objetivo el cruce de Hacquin más al este en Sougnee (actual Sougné) ^[5] . Esto hizo que Hacquin retrocediera rápidamente a través del Ambleve. Sin embargo, Hacquin marchó rápidamente aún más al este para cruzar en Nonceveux, desde donde pudo rodear el extremo izquierdo de Latour, capturar las alturas en la orilla opuesta del Ambleve y marchar hacia Louveigne para amenazar la retaguardia de Latour. Mientras esto sucedía, Bonnet había cruzado en Esneux, y con Latour completamente ocupado en el Ambleve, esta fue la gota que colmó el vaso. Amenazado desde múltiples direcciones, en peligro de cerco y sin reservas para contraatacar, Latour ordenó una retirada hacia el cuerpo principal de Clerfayt. ^{[4] : 134}

La retirada de Latour comprometió toda la posición de Clerfayt en el Mosa, ya que su flanco izquierdo quedó expuesto y desprotegido. Como Jourdan había esperado, esto llevó a Clerfayt a ordenar una retirada general del Mosa, lo que le permitió cruzar sin oposición en Lieja como estaba previsto. Dejando 15.000 hombres bajo el mando del general Duhesme para sitiar Maastricht, ahora aislada por la retirada de Clerfayt, Jourdan cruzó el Mosa con el resto del ejército en persecución de Clerfayt, que se había retirado completamente de Flandes y se había retirado al río Roer en Alemania. ^{[4] : 134}

Jourdan asaltaría las defensas Roer de Clerfayt en la batalla de Aldenhoven el 2 de octubre.

• Thiry, Louis (1936). La Bataille de Sprimont (en francés). Falk fils ed. Archivado desde el original el 20 de septiembre de 2019. Consultado el 7 de septiembre de 2010 .

• "Centre liégeois d'Histoire et d'Archéologie militaire" (en francés). Archivado desde el original el 11 de marzo de 2012 . Consultado el 14 de noviembre de 2012 .

50°29′28″N 5°42′18″E / 50.49111, -5.70500