Batalla de Tridentum

La batalla de Tridentum tuvo lugar en un valle cercano a Tridentum , en el otoño del 102 a. C. Los cimbrios germánicos estuvieron a punto de tomar un campamento romano en plena retirada estratégica romana. Los romanos se salvaron gracias a la heroica carga de los hombres de la legión samnita , que dio al resto del ejército el tiempo suficiente para cruzar el río y escapar. A pesar de algunas bajas, se evitó un desastre.

Según fuentes antiguas, alrededor del 120-115 a. C., los cimbrios, una gran tribu germánica, abandonaron su tierra natal en la región del Mar del Norte (en la actual Dinamarca) debido a cambios climáticos. Es probable que viajaran hacia el sureste y pronto se les unieran sus vecinos, los teutones . En su camino hacia el sur, derrotaron a varias otras tribus germánicas, celtas y germano-celtas (como los boios ). Varias de estas tribus derrotadas se unieron a su migración. En el 113 a. C., la confederación cimbria-teutona, liderada por Boiorix y Teutobod , derrotó a los escordiscos . Los invasores avanzaron entonces hacia el Danubio , llegando a Noricum , hogar del pueblo taurisco , aliado de Roma . Incapaces de contener por sí solos a estos nuevos y poderosos invasores, los tauriscos pidieron ayuda a Roma. ^{[ 1 ]}

Los romanos intentaron detener a los invasores germánicos en 112 en la batalla de Noreia , en 107 en la batalla de Burdigala y en 105 en la batalla de Arausio , pero fueron derrotados en todas las ocasiones. La batalla de Arausio se considera la mayor derrota romana desde que Aníbal aplastara a su ejército en Cannas . Afortunadamente para los romanos, los germanos no invadieron Italia tras sus victorias, sino que viajaron a través de la Galia e Hispania. Durante una década, los romanos vivieron con el temor de una invasión germánica que creían inminente.

Roma recurrió entonces a su general más eficaz y capaz, Cayo Mario , a quien eligieron Cónsul Mayor en 104 a. C., 103 a. C. y 102 a. C. (con el tiempo, Mario sería cónsul siete veces, un hecho sin precedentes). Mientras esperaba que las tribus germánicas avanzaran hacia Italia, Mario reclutó, equipó y entrenó a su ejército. En 102 a. C., Mario envió a su socio consular, el cónsul subalterno Quinto Lutacio Cátulo , a la Galia Cisalpina con instrucciones de detener el avance de los cimbrios, mientras él marchaba contra los teutones en la Galia Transalpina . ^{[ 2 ]}

Catulo marchó con su ejército hacia Tridentum , una pequeña ciudad comercial en uno de los valles de los Alpes. Desde Tridentum avanzó por el valle hasta donde este se estrechaba considerablemente. Es posible que Catulo pretendiera aprovechar la estrechez del valle, ya que los cimbrios lo superaban ampliamente en número. Sin embargo, finalmente los romanos optaron por una retirada estratégica. ^{[ 3 ]}

Para entonces, los cimbrios ya eran plenamente conscientes de la presencia romana y decidieron atacar. Los cimbrios se toparon primero con el campamento de la Legión Samnita. El comandante de la legión, el tribuno militar Marco Emilio Escauro el Joven, no sabía qué hacer, así que el Primus Pilus de la legión, el centurión Gneo Petreio, actuó en su lugar. Lideró una heroica carga contra los cimbrios para mantener ocupados a los bárbaros que avanzaban el tiempo suficiente para dar al resto de los hombres la oportunidad de cruzar el río y escapar. Los samnitas cruzaron el río Atesis con sus hombres y carros y destruyeron el puente para impedir que los cimbrios los siguieran. Hubo, por supuesto, algunas bajas, pero la situación, por humillante que fuera, no fue tan grave como podría haber sido. ^{[ 4 ]}

Por sus acciones, el mencionado Primus pilus Gnaeus Petreius Atinas fue condecorado con la Corona de Hierba , el máximo honor militar que podía otorgarse a un soldado romano, y que solo se concedía cuando las acciones del condecorado garantizaban la supervivencia de la legión que la ofrecía. En aquel entonces, Gnaeus Petreius Atinas era tan solo el sexto oficial romano cuyas acciones merecían tal distinción.

Los cimbrios descendieron al valle del Po, extendiéndose por la zona. Catulo y su estado mayor decidieron que esta fértil región atraería la atención de las tribus germánicas durante un tiempo, el suficiente para que el ejército romano pudiera reagruparse y unirse al ejército de Mario. Se animó a los ciudadanos romanos y a los titulares de derechos latinos a abandonar la región temporalmente. ^{[ 4 ]} Catulo César marchó con su ejército hacia Placentia, donde tenía previsto reunirse con las legiones de Mario. ^{[ 5 ]}

Marcus Aemilius Scaurus Junior fue enviado de regreso a Roma para informar al Senado . Su padre, el príncipe del Senado Marcus Aemilius Scaurus , al enterarse de la cobardía de su hijo, se negó a verlo y lo repudió oficialmente. Scaurus Junior se suicidó. ^{[ 4 ]}

Mientras tanto, Mario había derrotado y destruido a los teutones en la batalla de Aquae Sextiae . Al año siguiente (101 a. C.), Mario y Catulo unieron fuerzas y derrotaron y destruyeron a los cimbrios en la batalla de Vercellae , poniendo fin definitivamente a la amenaza germana. ^{[ 6 ]}

• Colleen McCullough describe la batalla en su novela El primer hombre en Roma , el primer libro de su serie Maestros de Roma . En su novela, Gneo Petreio recibe la Corona de Hierba por su heroísmo.