Batalla de Trincomalee

La batalla de Trincomalee se libró entre una flota británica al mando del vicealmirante Sir Edward Hughes y una flota francesa al mando del Bailli de Suffren frente a la costa de Trincomalee , entonces Ceilán (actual Sri Lanka ), el 3 de septiembre de 1782. Fue la cuarta de una serie de batallas libradas entre las dos flotas frente a la costa del subcontinente indio durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .

Francia había entrado en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1778, y Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa a fines de 1780, después de que los holandeses se negaran a dejar de comerciar con suministros militares con los franceses y los estadounidenses. Los británicos habían obtenido rápidamente el control de la mayoría de los puestos de avanzada franceses y holandeses en la India cuando las noticias de estos eventos llegaron a la India, lo que dio origen a la Segunda Guerra Anglo-Mysore en el proceso.

El almirante francés, el Bailli de Suffren, fue enviado en una misión para proporcionar asistencia militar a las colonias francesas en la India. Llegó en febrero de 1782 e inmediatamente se enfrentó a la flota británica del vicealmirante Hughes en la inconclusa Batalla de Sadras . Después de que ambas flotas pasaran un tiempo en el puerto reparando, reacondicionando y avituallando, se encontraron nuevamente en la Batalla de Providien en abril , al sur del puerto ceilanés de Trincomalee , que terminó con una tormenta y luego al anochecer. Hughes atracó en Trincomalee, un antiguo puerto holandés que los británicos habían capturado en enero, para reparaciones, mientras que Suffren fue al puerto de Batticaloa , controlado por los holandeses . Suffren y Hughes luego se encontraron una tercera vez frente a Negapatam , nuevamente con resultados inconclusos, después de lo cual Suffren ancló frente a Cuddalore para hacer reparaciones.

Debido a la naturaleza expuesta del fondeadero en Cuddalore y la inminente llegada de flotas británicas adicionales, Suffren decidió intentar la captura de Trincomalee para obtener un puerto seguro para su flota donde pudiera realizar reparaciones más sustanciales a su flota. (Ya había canibalizado barcos y transportes de presa, así como alojamiento en Cuddalore, para hacer reparaciones). Suffren se reunió con Hyder Ali cerca de Cuddalore el 28 de julio cuando Lézard trajo noticias de la llegada de una flota francesa cerca del extremo sur de Ceilán. Esta flota incluía dos navíos de línea, una fragata y transportes que transportaban 800 tropas y sus suministros. Inmediatamente navegó hacia Batticaloa. El 21 de agosto de 1782, Ilustre y Saint-Michel llegaron allí, uniéndose a la escuadra de Suffren. Escoltaban a 8 transportes y estaban precedidos por la corbeta Fortune , al mando de Lusignan. ^[1] Al día siguiente, después de distribuir municiones y suministros entre los barcos de Suffren, navegaron hacia Trincomalee, donde anclaron esa misma noche.

El 25 de agosto, después de estudiar las defensas, Suffren desembarcó 2.400 hombres al este de las fortificaciones principales. Al día siguiente se instalaron baterías de cañones que bombardearon el fuerte durante tres días, hasta que se abrió una brecha en la muralla. El capitán MacDowall , el comandante británico, fue convocado a rendirse el 30 de agosto. Después de las negociaciones, la guarnición del fuerte se rindió con la condición de que los franceses la transportaran a Madrás y le permitieran continuar en servicio en la guerra.

Las tropas francesas entraron en Trincomalee el 1 de septiembre. Al día siguiente, se avistó la flota de Hughes aproximándose al puerto. ^{[ cita requerida ]}

Tras la batalla frente a Negapatam, Hughes pasó dos semanas en el mar antes de llegar a Madrás para reparaciones. Allí se le unieron el Sceptre y el San Carlos . Cuando uno de sus exploradores le notificó que los franceses estaban anclados fuera de Trincomalee, Hughes levó anclas y se apresuró a acudir en ayuda de la guarnición, pero llegó un día demasiado tarde.

Suffren, ahora a salvo en el puerto, celebró un consejo con sus capitanes. Algunos de ellos, encabezados por su segundo al mando, se habían opuesto persistentemente a las acciones ofensivas contra los británicos y renovaron vigorosamente sus objeciones a la necesidad del combate. Suffren, después de confirmar que su flota superaba en número a la de Hughes, argumentó a favor de la acción, ya que la destrucción de la flota británica simplificaría enormemente las operaciones terrestres en pos de los objetivos de los franceses y sus aliados de Mysore. En consecuencia, dio órdenes de zarpar y enfrentarse a la flota británica.

Cuando salieron del puerto, Suffren dio la señal para formar la línea de batalla. Esta orden, incluso después de ser repetida varias veces, fue mal ejecutada por sus subordinados recalcitrantes, y solo se organizó una línea irregular. Frustrado por esta insubordinación, Suffren dio entonces órdenes de no disparar hasta que estuvieran cerca, y trató de comunicarlo disparando un cañón desde su buque insignia, el Héros . Este disparo fue malinterpretado por sus capitanes como una orden de abrir fuego, y toda la línea abrió fuego contra la flota británica, comenzando la acción.

La acción más dura se produjo en el centro de las líneas, donde Suffren y Hughes volvieron a enfrentarse entre sí. Héros fue asistido por Illustre y Ajax , mientras que Hughes, al mando de Superb , fue asistido por Burford , Sultan , Eagle , Hero y Monarca . Este conflicto desequilibrado se prolongó durante aproximadamente una hora antes de que Suffren pidiera ayuda. Saint-Michel y Annibal , comandados por capitanes insubordinados, se mantuvieron alejados, mientras que Brillant finalmente se acercó a la acción y brindó algo de ayuda. Treinta minutos después, Ajax se vio obligado a retirarse con graves daños y fue reemplazado por Artésien . Una hora más tarde, la situación se volvió crítica cuando el palo mayor de Héros se derrumbó y Suffren se vio obligado a apresurarse para asegurarse de que los británicos no pensaran que había arriado sus banderas . También se había quedado sin municiones, después de haber disparado 1.800 rondas contra los barcos británicos, y continuó disparando sólo pólvora en un intento de engañar al enemigo.

La batalla en los extremos de la línea fue más favorable a los franceses. Isis , Worcester y Monmouth sufrieron graves daños y Exeter , cuyo capitán murió en la acción, quedó inutilizado.

A las 5:30 pm, después de aproximadamente tres horas de batalla, los vientos cambiaron repentinamente a favor de la flota francesa. Los barcos en los extremos exteriores de su línea, que habían visto acción relativamente ligera, pudieron dirigirse a la batalla en el centro, aportando una nueva intensidad a la batalla. El Hero perdió su palo mayor y su palo de mesana, y el Worcester perdió su palo mayor. Varios barcos británicos quedaron inutilizados antes de que cayera la noche y la oscuridad pusiera fin a la batalla. ^{[ cita requerida ]}

Aunque los relatos difieren, parece probable que Suffren haya intentado perseguirlos cuando Hughes retiró su flota y se dirigió a Madrás. La flota francesa entró en el puerto de Trincomalee y comenzó a trabajar para reparar los graves daños sufridos por la flota. Los daños sufridos por la flota británica fueron tan graves que los comandantes de tierra en Madrás retiraron a las tropas del campo de batalla en caso de que los franceses intentaran un ataque allí.

Al igual que después de la batalla de Negapatam, Suffren arrestó a tres de sus capitanes y los envió a Île de France para castigarlos por su actuación en la batalla. Esta actuación fue tan notable que incluso los británicos la comentaron: el Calcutta Gazette informó que Suffren recibió muy poco apoyo de sus subordinados y un comentarista escribió que eran "indignos de servir a un hombre tan grande".

Suffren zarpó de Trincomalee el 30 de septiembre y llegó a Cuddalore el 4 de octubre. Once días después, zarpó hacia el cuartel de invierno en Achin , donde llegó el 7 de noviembre.

Hughes, que no quería permanecer en el fondeadero expuesto de Madrás durante la temporada de los monzones, zarpó hacia Bombay . Toda su flota sufrió los primeros días del monzón y algunos barcos tardaron dos meses en llegar allí. ^{[ cita requerida ]}

Pérdidas totales de los escuadrones franceses: 82 muertos, 255 heridos ^[3]

Pérdidas totales de los escuadrones británicos: 51 muertos, 285 heridos ^[8]

• Cunat, Charles (1852). Historia del Bailli de Suffren. Rennes: A. Marteville y Lefas. pag. 447.
• Malleson, George Bruce (1884). Las últimas luchas francesas en la India y en los mares de la India. WH Allen.