Batalla de Groenkop

En la batalla de Groenkop ( batalla de Tweefontein ), el 25 de diciembre de 1901, el comando bóer del comandante en jefe Christiaan de Wet sorprendió y derrotó a una fuerza de la Yeomanry Imperial bajo el mando del mayor Williams.

A finales de 1901, la guerrilla de De Wet se asentó cerca de los asentamientos de Lindley, Bethlehem y Reitz, en la parte noreste del Estado Libre de Orange . El 28 de noviembre, De Wet convocó un krijgsraad (consejo de guerra) con los líderes bóeres aún activos cerca de Reitz. Decidieron contraatacar a sus opresores británicos, que sumaban 20 000 hombres.

Como parte de la estrategia de Lord Kitchener , los británicos construyeron líneas de fortificaciones y alambre de púas a lo largo de la sabana. Estas líneas estaban diseñadas para restringir los movimientos de la guerrilla bóer y así poder atraparlos con columnas móviles británicas. Una de las líneas de fortificaciones se extendía desde Harrismith hasta la granja Tradoux, a 40 km al este de Belén. Para proteger la construcción, el mayor general Sir Leslie Rundle desplegó cuatro fuerzas dispersas. Rundle, con 330 hombres y un cañón, custodiaba el camino de carros; el extremo de la línea de fortificaciones estaba defendido por 150 infantes; un regimiento de 400 hombres de la Caballería Ligera Imperial se encontraba a 21 km al este, en el puente del río Elands; el mayor Williams, con 550 hombres, en su mayoría del 11.º Batallón de la Caballería Imperial , un cañón de 15 libras y un cañón antiaéreo, defendía el Groenkop , de 61 m de altura. ^{[ 1 ]}   

De Wet exploró minuciosamente la posición de Groenkop durante tres días. Observó que los británicos habían apostado a sus centinelas en la cima del escarpado lado oeste del kop, en lugar de en la base, donde podrían haber dado una alerta oportuna ante un ataque. El líder bóer decidió escalar el lado oeste siguiendo el rastro de un barranco.

A las 2:00 de la madrugada del día de Navidad, el comando de De Wet trepó por la empinada ladera en fila india, sin botas, para minimizar el ruido. La sorpresa fue casi total. Cuando ya habían recorrido más de la mitad del camino hacia la cima, un centinela les disparó unos pocos tiros dispersos. Los bóeres, a quienes De Wet había ordenado entrar en batalla gritando "¡Asalto!", se abalanzaron sobre la cresta. Comenzaron a disparar cuesta abajo contra las tiendas británicas, infligiendo una "masacre". ^{[ 2 ]} La feroz lucha duró unos 40 minutos antes de que los británicos se rindieran. ^{[ 3 ]}

A la mañana siguiente, uno de los 206 prisioneros británicos de los bóers observó que sus adversarios estaban tan despojados de ropa que algunos vestían ropa de mujer. Los 250 prisioneros de guerra británicos ilesos fueron despojados literalmente de sus vestiduras antes de ser liberados al día siguiente. ^{[ 3 ]} Kitchener escribió: «Es muy triste y deprimente que los bóers sean capaces de asestar tales golpes, pero me temo que... siempre estaremos expuestos a algo parecido debido a la avalancha incontrolada de hombres desesperados durante la noche». ^{[ 4 ]}

Para el 5 de febrero de 1902, las líneas de fortificaciones de Kitchener estaban terminadas y envió a 9000 hombres en una operación masiva por el campo. En esta primera operación, 285 bóeres fueron capturados, pero de Wet y el presidente Marthinus Steyn y sus hombres escaparon de la trampa. La segunda ofensiva duró del 16 al 28 de febrero. Nuevamente, de Wet escapó, pero esta vez tuvo que abandonar la mayor parte de su ganado. El 27 de febrero, la columna del coronel Henry Rawlinson rodeó y capturó a un comando bóer de 650 hombres en Lang Reit, a pocos kilómetros de Tweefontein. Esto elevó el botín británico en la exitosa operación a 778 bóeres rendidos. La tercera ofensiva de la división del mayor Elliott, del 4 al 11 de marzo, fue un fracaso, con solo unos 100 bóeres capturados. Peor aún, de Wet escapó para unirse al general Koos de la Rey en el Transvaal Occidental. ^{[ 5 ]}

• Evans, Martín Marix. La guerra de los bóers: Sudáfrica 1899-1902. Oxford: águila pescadora, 1999. ISBN 1-85532-851-8
• Pakenham, Thomas. La Guerra de los Bóers. Nueva York: Avon Books, 1979. ISBN 0-380-72001-9