Batalla de San Marcial

La batalla de San Marcial tuvo lugar el 31 de agosto de 1813 cerca de Irún , en la frontera franco-española, en el marco de la Guerra de la Independencia Española . El ejército español de Galicia, al mando de Manuel Freire de Andrade, repelió un ataque francés liderado por Jean-de-Dieu Soult . La batalla recibió su nombre de las alturas de San Marcial, que estaban en manos españolas.

Tras la victoria en Vitoria en junio de 1813, Lord Wellington sitió San Sebastián con el objetivo de capturarla mientras el ejército francés se retiraba hacia el este. San Sebastián y Pamplona se encontraban en los flancos de Wellington, protegiendo los accesos a la frontera francesa, y debían ser tomadas antes de avanzar hacia Francia . Sin embargo, la guarnición francesa , liderada por Louis Emmanuel Rey, defendió la ciudad con determinación, y los británicos sufrieron 600 bajas mortales en un ataque el 26 de julio. ^{[ 4 ]} Antes de que Wellington pudiera organizar un nuevo ataque, se enteró de que Jean-de-Dieu Soult había reconstruido su ejército de campaña mucho más rápido de lo previsto, y el asedio se suspendió para hacerle frente. ^{[ 5 ]}

Guerra Peninsular: Vitoria y los Pirineos, 1813-1814

50 km 31 millas

8

San Marcial

7

maya

6

Pirineos

5

San Sebastián

4

Pamplona

3

Tolosa

2

Vitoria

1

San Milán

   

  batalla actual

Mientras Wellington se enfrentaba a Soult en la batalla de los Pirineos , el teniente general Thomas Graham mantenía el bloqueo de San Sebastián y se preparaba para la reanudación del asedio el 26 de agosto. Se erigió una línea de fortificaciones ligeras para protegerse de un posible intento de socorro por parte de Soult, y se estableció un fuerte cordón hasta las orillas del Bidasoa . Además de las divisiones anglo-portuguesas en Vera , Lesaca e Irún , esta pantalla incluía a las divisiones españolas 3.ª, 5.ª y 7.ª en las alturas de San Marcial, así como dos brigadas de la 4.ª división en reserva (que formaban el 4.º Ejército de Manuel Freire de Andrade , o Ejército de Galicia ).

Tras cuatro semanas de descanso, Soult preparaba un último ataque hacia San Sebastián, concentrando sus nueve divisiones en Ainhoue para un asalto en las inmediaciones de San Marcial. Ni las tropas francesas ni las españolas gozaban de un ánimo óptimo; los franceses estaban desmoralizados por sus recientes retiradas y no estaban entusiasmados con la batalla que se avecinaba, mientras que las maltrechas tropas de Freire, desatendidas por la intendencia española, llevaban varios días sin raciones completas. ^{[ 6 ]} Detrás de ellos, el ejército aliado se encontraba inmerso en una terrible lucha por San Sebastián que le costaría 2376 muertos y heridos solo el 31 de agosto. ^{[ 7 ]}

En la bruma matutina, siete divisiones francesas avanzaron sigilosamente hacia el Bidassoa el 31 de agosto, vadeando el río al amparo de sus cañones. Las posiciones aliadas en Vera e Irún fueron sorprendidas y tomadas, pero no sin antes alertar a Freire, quien dispuso a sus tropas en línea en las alturas. Las columnas imperiales perdieron toda cohesión al ascender por el difícil terreno, llegando a Freire en una masa confusa. Los españoles los recibieron con una descarga devastadora y, avanzando con bayonetas caladas, obligaron a las divisiones de vanguardia de Soult a retroceder colina abajo. ^{[ 2 ]}

Soult reagrupó las unidades diezmadas al mediodía y envió tropas frescas a un segundo asalto a las alturas, pero la línea de bayonetas españolas resistió firmemente su asalto final y los franceses, vacilantes, fueron duramente derrotados. Incapaz de impedir que sus hombres se retiraran al otro lado del río, Soult ordenó la retirada a Irún y suspendió su ofensiva sin haber encontrado a un solo soldado británico : Cuando, hacia el final de la batalla, Freire solicitó refuerzos a los británicos para apuntalar su maltrecha línea, Wellington respondió: «Como ya ha conseguido su victoria, debería reservar el honor solo para sus compatriotas». ^{[ 1 ]}

Durante la tarde, una violenta tormenta eléctrica azotó la zona y provocó fuertes lluvias. Cuando la retaguardia del general de división Bertrand Clausel llegó a los vados del Bidassoa, el agua los cubría por completo. El comandante de la retaguardia, el general de división Vandermaesen , dirigió a 10.000 hombres río arriba hasta Vera ( Bera ). El puente de Vera , de 46 metros de largo , solo permitía el paso de una columna de tres o cuatro hombres de ancho, pero era la única ruta de escape posible. Una compañía de 70 hombres del 95.º Regimiento británico, con sus uniformes de chaqueta verde y armados con fusiles , al mando del capitán Daniel Cadoux, defendía el pueblo con dos centinelas apostados en el puente. A las 2:00 de la madrugada del 1 de septiembre, los franceses lograron tomar el puente, pero no pudieron avanzar más. Bajo la intensa lluvia, los mosquetes franceses no funcionaban, por lo que tuvieron que recurrir a la bayoneta. Mientras tanto, los fusileros británicos se refugiaron con pólvora seca en edificios con aspilleras. Una y otra vez, los franceses intentaron asaltar los edificios al final del puente, pero fueron acribillados por el fuego de los fusiles. ^{[ 9 ]} 

Cadoux solicitó ayuda a una brigada de la División Ligera que estaba acampada a una milla de distancia. Increíblemente, el mayor general Skerrett se negó a enviar refuerzos. En cambio, ordenó a Cadoux que se retirara. El capitán se negó a obedecer y mantuvo su puesto ante repetidos ataques. Finalmente, Skerrett repitió la orden de retirada. Cadoux, que solo había perdido a sus dos centinelas, se preparó a regañadientes para obedecer. Sin embargo, ya amanecía, la lluvia había cesado y la pólvora francesa estaba seca. Mientras los soldados franceses abandonaban los edificios, abrieron fuego, matando a Cadoux y a 16 de sus hombres y dejando a muchos más heridos. Abandonando su artillería, los franceses cruzaron el puente ahora desprotegido para escapar de la trampa. Vandermaesen yacía entre los muertos. ^{[ 9 ]}

La batalla marcó el fin de la otrora formidable fuerza de combate de Soult: «cansadas de la guerra y desmoralizadas, las divisiones de Soult habían perdido todo el ánimo y, salvo en unos pocos destellos de inspiración, nunca más volverían a luchar con su antigua habilidad y celo». ^{[ 10 ]}

La actuación del ejército español en San Marcial, junto con la de la división del general Zayas en la batalla de Albuera y la del ejército del general Castaños en la batalla de Bailén , se contó entre sus mejores logros en la Guerra de la Independencia Española. La siguiente acción sería la batalla del Bidasoa , el 7 de octubre. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

• Batalla de los Pirineos
• Batalla de Nivelle

• Gates, David (2001). La úlcera española: una historia de la Guerra de la Independencia Española . Da Capo Press. ISBN 0-306-81083-2.
• Gifford, CA (1817). La vida del muy noble Arturo, duque de Wellington . Londres: W. Lewis. pág. 375 . 
• Glover, Michael (1974). La Guerra Peninsular 1807–1814 . Penguin. ISBN 0-14-139041-7.

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