Batalla de Yu Oc

La batalla de Yu Oc (19 de noviembre de 1884) fue una victoria francesa durante la guerra sino-francesa . La batalla se libró para liberar a la guarnición francesa de Tuyên Quang, sitiada por el Ejército de Yunnan de Tang Jingsong y el Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu . El comandante francés en Yu Oc, el coronel Jacques Duchesne , se distinguiría más tarde como conquistador de Madagascar (1895). ^{[ 2 ]}

Los franceses instalaron un puesto en Tuyên Quang en junio de 1884, tras la captura de Hưng Hóa y Thái Nguyên. Tuyên Quang, un asentamiento aislado a orillas del río Clear, era el puesto de avanzada francés más occidental de Tonkín y se encontraba a más de 100 kilómetros (62 millas) de las guarniciones francesas en Hưng Hóa y Thái Nguyên. Durante el verano y el otoño de 1884, el puesto estuvo guarnecido por dos compañías del 1.er Batallón del 1.er Regimiento de la Legión Extranjera (los capitanes Chmitelin y Broussier), bajo el mando del jefe de batallón Frauger. ^{[ 3 ]} 

El estallido de la guerra sino-francesa el 23 de agosto de 1884 expuso el puesto al ataque del Ejército de Yunnan de Tang Jingsong y del Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu . Las dificultades de abastecimiento retrasaron la concentración china alrededor de Tuyen Quang, pero elementos de vanguardia del Ejército de Yunnan comenzaron a hostigar el puesto el 12 de octubre de 1884, y la guarnición de Frauger tuvo que repeler varios ataques de hostigamiento por parte de los chinos entre el 13 y el 19 de octubre. La malaria también había causado numerosas bajas entre los hombres de Frauger, y a finales de octubre, 170 hombres de los 550 que conformaban la guarnición estaban incapacitados para el servicio. ^{[ 4 ]}

Durante octubre y noviembre de 1884, las cañoneras Farcy Revolver y Mitrailleuse , con base en Tuyen Quang, y las cañoneras Bourrasque , Éclair , Mutine y Trombe , que operaban desde Hưng Hóa, realizaron varias rutas de suministro peligrosas a lo largo del río Clear entre Hung Hoa y Tuyen Quang en apoyo de la pequeña guarnición francesa en Tuyen Quang. La primera ruta de suministro, realizada por Revolver y Mitrailleuse el 15 de octubre de 1884, fue exitosa, pero a finales de octubre, los Black Flags ocuparon Yu Oc, aislando a Tuyên Quang por tierra del puesto francés más cercano en Hung Hoa y controlando también la ruta fluvial hacia Tuyên Quang. Unos días antes, se le había ordenado al cañonero Mutine que reforzara a Revolver y Mitrailleuse en Tuyên Quang, pero encalló durante su viaje por el río Clear y hubo que enviar a Éclair para sacarlo del agua y remolcarlo de vuelta a Hung Hoa. ^{[ 5 ]}

Durante la primera quincena de noviembre, los franceses sufrieron un goteo constante de bajas cuando sus cañoneras que navegaban por el río Clear fueron atacadas por los Black Flags en Yu Oc. En un enfrentamiento el 12 de noviembre, el Trombe sufrió 1 muerto y 7 heridos. En una ocasión, el Revolver tuvo que navegar a toda velocidad para romper una barrera tendida a través del río Clear, y el 16 de noviembre su tripulación sufrió 2 muertos y 3 heridos (incluido el comandante, el alférez de navío de Balincourt) por fuego enemigo desde Yu Oc. ^{[ 6 ]}

El comandante del Cuerpo Expedicionario de Tonkín, el general Louis Brière de l'Isle , reaccionó con rapidez al ataque a Revolver el 16 de noviembre. Previendo nuevos ataques similares, decidió enviar una expedición de inmediato para expulsar a los Black Flags de Yu Oc. Al mismo tiempo, un convoy de alimentos partiría por vía fluvial para reabastecerse y socorrer a la guarnición de Tuyên Quang. Se formó una columna de cinco compañías de infantería con artillería de apoyo en Hung Hoa bajo el mando del teniente coronel Jacques Duchesne . ^{[ Nota 1 ] [ 7 ]}

La columna de Duchesne partió hacia Tuyên Quang la mañana del 18 de noviembre. Las tropas francesas fueron transportadas a bordo de una flotilla de juncos, escoltadas por las cuatro cañoneras con base en Hưng Hóa, hasta un punto situado a 7 kilómetros (4,3 millas) río arriba de Yu Oc. Las tropas desembarcaron la tarde del 18 de noviembre en la margen derecha del río Clear y comenzaron a marchar lentamente, en fila india, hacia Yu Oc y Tuyên Quang. Al anochecer del 18 de noviembre, la columna se encontraba a pocas horas de marcha de Yu Oc. Aún no se había avistado ningún rastro del enemigo. ^{[ 8 ]} 

Al amanecer del 19 de noviembre, la columna partió hacia Yu Oc. Las compañías de infantería de marina de Herbin y Chanu encabezaban la marcha. La artillería les seguía y las dos compañías de la Legión cerraban la retaguardia. Los infantes de marina avanzaban en silencio, pero sabían que los chinos estaban al tanto de su marcha. Alrededor de las 7:00 a. m., se dispararon tres tiros contra la cabeza de la columna. Los exploradores chinos advertían a sus compañeros de la llegada de los franceses. La infantería de marina continuó avanzando, esperando a que los chinos se mostraran. Minutos después, la vanguardia fue atacada desde tres flancos por tiradores chinos. Los chinos estaban desplegados a lo largo del camino, en el bosque al oeste y en la otra orilla del río Clear. ^{[ 8 ]}

Duchesne ordenó a las dos compañías de infantería de marina que realizaran un ataque frontal contra la posición china de bloqueo, mientras que la compañía de la Legión de De Borelli atacaba simultáneamente el flanco derecho enemigo. Las tres compañías se desplegaron y, tras tomar la posición china bajo fuego cruzado, los legionarios de De Borelli cargaron y arrollaron la línea del frente china. El teniente Goeury y dos hombres de su pelotón resultaron heridos en este asalto. Los chinos huyeron, dejando al descubierto, a 300 metros (980 pies) de distancia, una posición fortificada de considerable fuerza, en cuyo centro se podía ver un gran árbol. ^{[ 8 ]} 

La infantería de marina intentó avanzar hacia la posición principal china, pero todos sus esfuerzos por progresar fueron detenidos por un intenso fuego enemigo. Durante más de dos horas permanecieron inmovilizados frente a las líneas de la Bandera Negra, bajo fuego tanto frontal como de los tiradores en la orilla oriental del río. Mientras los marsouins intercambiaban disparos con sus verdugos, las bajas comenzaron a aumentar en sus filas. Un oficial, el teniente Schuster, resultó muerto. Los cañones de Derappe hicieron lo posible por apoyarlos, dividiendo su fuego entre el fuerte chino y los tiradores enemigos al otro lado del río. Finalmente, tanto la infantería como los artilleros comenzaron a quedarse sin munición, y no había rastro de las cañoneras de la flotilla. ^{[ 9 ]}

Sin embargo, la ayuda estaba en camino. Mientras las compañías de Chanu y Herbin combatían al enemigo de frente, la compañía de la Legión de De Borelli había vuelto a flanquear a los chinos. A las 10:00 a. m., justo cuando a los marsouins les quedaban pocas balas, los legionarios emergieron del bosque al oeste de la posición china, amenazando la línea de retirada china. Los chinos abandonaron inmediatamente sus posiciones y se replegaron hacia Yu Oc, dejando atrás varias banderas y cajas de municiones. ^{[ 10 ]}

Duchesne siguió avanzando, con los legionarios de de Borelli a la cabeza. Diez minutos después, la columna llegó a un barranco profundo y casi vertical, con un fuerte chino al otro lado. Los chinos del fuerte abrieron fuego contra la vanguardia francesa, y de Borelli ordenó a sus exhaustos hombres que calaran bayonetas y cargaran. Los legionarios descendieron a toda prisa por el barranco y subieron por el otro lado, sin devolver el fuego. Los chinos abandonaron sus defensas antes de que los franceses pudieran alcanzarlos y desaparecieron en los bosques de Yu Oc. De Borelli y Chanu avanzaron hacia la pagoda de Yu Oc y desplegaron sus compañías para formar una pantalla defensiva, mientras que los hombres de Herbin y Moulinay incendiaron los barracones chinos y destruyeron parte de sus fortificaciones. ^{[ 10 ]}

Aún eran las 10:30 de la mañana, y la columna ya había entrado en acción dos veces. Duchesne detuvo a sus hombres para que se reagruparan, almorzaran temprano y reabastecieran de municiones. Los franceses enterraron a sus muertos y el cañonero Éclair , que finalmente se había unido a la columna, recogió a los heridos y los transportó hasta Tuyen Quang. Una hora después, la marcha se reanudó. A las 3:30 de la tarde, la columna entró en el desfiladero de Yu Oc, cuya salida hacia Tuyen Quang estaba bloqueada por dos fortines y una serie de trincheras. Un empalizado de casi 300 metros (980 pies) de profundidad cubría el camino. Una fuerza proveniente de Tuyen Quang no habría podido cruzar este paso. Alrededor de las 7:00 de la tarde, la vanguardia se acercó a la ciudadela. Suponiendo que los centinelas de la fortaleza sitiada estarían nerviosos, los trompetistas tocaron los primeros compases de Le Boudin , el famoso estribillo de la Legión, al que respondieron las tropas en Tuyên Quang. Un grupo de reconocimiento proveniente de la fortaleza portaba linternas para facilitar el cruce del último arroyo. ^{[ 11 ]} 

Las bajas francesas en el enfrentamiento de Yu Oc fueron 10 muertos y 37 heridos, en su mayoría infantes de marina. ^{[ Nota 2 ]} Se desconocen las bajas chinas y de la Bandera Negra, pero sin duda fueron mayores que las francesas. ^{[ 12 ]}

El 20 de noviembre, bajo la protección del Éclair , el convoy llegó a Tuyên Quang. Los demás cañoneros permanecieron en Yu Oc. Ese mismo día, Duchesne, que por entonces tenía bajo su mando un batallón completo de la Legión, envió fuertes reconocimientos para expulsar a las Banderas Negras de los alrededores inmediatos de Tuyên Quang. Él mismo avanzó hacia Truong Mu e hizo retroceder a las Banderas Negras hacia Phu An Binh, mientras que el capitán Chmitelin, bajo la protección del cañón del Éclair , se dirigió a destruir las posiciones chinas cerca de Tuyên Quang, en la margen izquierda del río Clear. El 21 y 22 de noviembre, Duchesne avanzó hacia el noroeste e incendió la aldea de Dong Dien, que había sido utilizada como campamento por las Banderas Negras. Estas evacuaron la aldea a su llegada y no intentaron oponerse al avance francés. En la tarde del 22 de noviembre, Duchesne regresó a Tuyên Quang. ^{[ 13 ]}

La columna de Duchesne partió de Tuyên Quang el 23 de noviembre para regresar a Son Tay. Durante la marcha de regreso, Duchesne estableció un puesto francés en Phu Doan, en el río Clear, a 80 kilómetros (50 millas) al sur de Tuyên Quang, dejando allí una compañía de infantería de marina como guarnición. ^{[ 14 ]} 

Duchesne se llevó consigo las dos compañías de la Legión de la guarnición original de Tuyên Quang, dejando al jefe de batallón Marc-Edmond Dominé como nuevo comandante del puesto con las compañías de la Legión de Borelli y Moulinay, los Tonkineses de Dia, la sección de artillería de Derappe, los ingenieros de Bobillot y un pequeño personal médico y administrativo. El cañonero Revolver había partido antes, pero el Mitrailleuse permaneció en su puesto en el río Clear, más allá de las murallas del puesto. La guarnición de Tuyên Quang constaba ahora de poco más de 630 hombres, con comida y provisiones para 120 días, pero solo disponía de 200 proyectiles. ^{[ 15 ]}

La cañonera Farcy Revolver también fue retirada de Tuyên Quang, pero la Mitrailleuse permaneció en su puesto y más tarde se distinguió en el asedio de Tuyên Quang .

El 24 de noviembre, un día después de la partida de Duchesne, Dominé declaró Tuyên Quang en estado de sitio. La batalla de Yu Oc fue solo el preludio del asedio de Tuyên Quang, que duró cuatro meses (del 24 de noviembre de 1884 al 3 de marzo de 1885).

El 24 de noviembre de 1884, el general Brière de l'Isle emitió la siguiente orden del día para conmemorar la victoria en Yu Oc:

El comandante general del cuerpo expedicionario es heureux de porter à la connaissance des troupes les brillants succès reportés par M. le coronel Duchesne sur les Pavillons-Noirs et les Réguliers du Yun-Nan concentrados y fuertes retranchés sur la rive droite de la rivière Claire, dans la région sud de Tuyen-Quan. El 19 de noviembre, en Yu-oc, después de cuatro horas de una hora de opinión, el enemigo se encuentra en plena ruta y huye en dirección oeste. Le 20, la columna, sortant de Tuyen-Quan, destruisait tous les retranchements élevés par les Chinois dans les villages environnants et brûlait leurs approvisionnements. L'ennemi est poursuivi la baïonnette dans les reins. La cannonnière l' Éclair a pris une part active aux dos opérations. Nos pertes sont de huit tués, dont M. le sous-teniente Schuster, de l'infanterie de marine, et vingt-cinq blessés, dont M. Gœury, teniente de la legión extranjera. ^{[ 16 ]}

(El general al mando del cuerpo expedicionario se complace en informar a las unidades de los espléndidos éxitos obtenidos por el coronel Duchesne sobre las Banderas Negras y las tropas regulares de Yunnan, concentradas y fuertemente atrincheradas en la margen derecha del río Clear, en la región al sur de Tuyên Quang. El 19 de noviembre, en Yu Oc, tras una tenaz batalla de cuatro horas, el enemigo fue derrotado y huyó hacia el oeste. El 20 de noviembre, la columna partió de Tuyên Quang, destruyó todas las fortificaciones chinas en las aldeas vecinas e incendió su equipo. El enemigo fue perseguido a punta de bayoneta. La cañonera Éclair participó activamente en estas dos operaciones. Nuestras bajas fueron de 8 hombres muertos, entre ellos el subteniente Schuster de la infantería de marina, y 25 heridos, entre ellos el teniente Goeury de la Legión Extranjera.)

La mayoría de las órdenes del día francesas durante la guerra sino-francesa registraban las bajas francesas con escrupulosa precisión. Esta orden en particular subestima ligeramente las bajas francesas en Yu Oc.

• Harmant, J., La verité sur la retraite de Lang-Son (París, 1892)
• Hubert, C., Le coronel Dominé - Algérie, Armée de la Loire , Tonkin, Défense de Tuyen-Quan 1885 (París, 1938)
• Huguet, E, En colonne: souvenirs d'Extrême-Orient (París, 1888)
• Lecomte, J., Lang-Son: combates, retraite et négociations (París, 1895)
• Lonlay, Dick de, Au Tonkin, 1883–1886: récits anecdotiques (París, 1886)
• Lonlay, Dick de, Le siège de Tuyen-Quan (París, 1886) (= Au Tonkin , 363–448)
• Nicolas, V., Livre d'or de l'infanterie de la marine (París, 1891)
• Lung Chang [龍章], Yueh-nan yu Chung-fa chan-cheng [越南與中法戰爭, Vietnam y la guerra chino-francesa] (Taipei, 1993)
• Varios autores, Guerras Imperiales 1815–1914 (Amber Books, 2013)
• Thomazi, A., Histoire militaire de l'Indochine français (Hanoi, 1931)
• Thomazi, A., La conquista de l'Indochine (París, 1934)