Batalla de Zanzíbar

La Batalla de Zanzíbar fue un enfrentamiento entre la Marina Imperial alemana y la Marina Real británica a principios de la Primera Guerra Mundial . Mientras cargaba carbón en el delta del río Rufiji , en el África Oriental Alemana , el crucero alemán SMS  Königsberg se enteró de que un crucero británico, el HMS  Pegasus , que había formado parte del Escuadrón del Cabo de la Marina Real enviado para contrarrestar al Königsberg , había atracado en Zanzíbar para reparaciones. El capitán del Königsberg , el comandante Max Looff , decidió atacar al Pegasus mientras estaba en el puerto.

El 20 de septiembre de 1914, el Königsberg pasó junto al buque de guardia HMS  Helmuth en la entrada del puerto de Zanzíbar. El Helmuth no pudo advertir al Pegasus de la aproximación del Königsberg , ^{[¿ por qué? ]} con el resultado de que cuando el Königsberg abrió fuego tomó al Pegasus completamente por sorpresa. Como resultado, el Pegasus sufrió graves daños antes de que pudiera devolver el fuego.

Los cañones del Königsberg superaban en alcance a los del Pegasus , por lo que no pudo dañar a su oponente. La batalla, que terminó en una victoria alemana, terminó con el hundimiento del Pegasus ese mismo día, con 38 tripulantes muertos.

Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, el 19 de septiembre de 1914, el comandante Max Looff del crucero ligero SMS Königsberg se encontraba cargando carbón en el delta del Rufiji cuando se enteró por los observadores costeros de que un buque de guerra británico había entrado en el puerto de Zanzíbar. ^[1] Looff supuso que el crucero en Zanzíbar era el HMS  Astraea o el HMS Pegasus y ordenó un ataque inmediato. Como el Königsberg había sido reabastecido recientemente, estaba preparado para la batalla. El Königsberg partió con la marea de la tarde para su viaje a Zanzíbar.

El crucero protegido Pegasus , bajo el mando del capitán John Ingles, ^[2] acababa de dejar la compañía del HMS Astraea y el Hyacinth para realizar reparaciones en Zanzíbar en sus calderas y motores. ^[3] También en Zanzíbar, los británicos habían armado al remolcador alemán capturado HMS Helmuth con un cañón de 3 libras y lo habían situado como barco de guardia en la entrada del puerto.

El Königsberg había sido construido en 1905 y estaba armado con diez cañones de tiro rápido de 10,5 cm , diez cañones antitorpederos de 5,2 cm y dos tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (460 mm) . El Pegasus , un crucero protegido de la clase Pelorus construido en 1897, estaba armado con ocho cañones QF de 4 pulgadas , ocho cañones de 3 libras y dos tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas. Su dotación estaba formada por 234 oficiales y soldados.

Al amanecer del 20 de septiembre, el Königsberg entró en el extremo sur de los accesos a Zanzíbar y pasó junto al buque de guardia Helmuth , disparando algunos tiros de advertencia a su paso. Helmuth no pudo impedir que el Königsberg entrara en el puerto ni siquiera avisar al Pegasus de la aproximación del crucero alemán. ^[4]

Una vez que el Königsberg se acercó a 8.200 m del Pegasus , comenzó a disparar salvas . El Pegasus estaba anclado en el puerto de Zanzíbar, preparando vapor y en ese momento, estaba indefenso. Durante unos 20 minutos mientras el Königsberg disparaba, el Pegasus permaneció estacionario. ^[1] El Pegasus izó la bandera blanca y comenzó a disparar, pero sus proyectiles salpicaron en el agua muy por debajo del Königsberg . El crucero ligero continuó avanzando lentamente y disparó hasta que el alcance se redujo a 6.400 m. Uno de los primeros marineros británicos heridos fue el oficial de artillería, el teniente Richard Turner, que sufrió ambas piernas destrozadas por la metralla. A pesar de sus heridas, Turner reunió a sus hombres y les dijo: " Sigan así, muchachos, estamos superados y acabados; pero malditos sean, ¡sigan así! ".

Los británicos continuaron su inútil lucha durante unos 20 minutos más, recibiendo más impactos del Königsberg , la mayoría de los cuales impactaron en la cubierta del Pegasus . Su bandera fue derribada durante la pelea. Además, debido a que los alemanes siempre estaban al menos a 2000 yd (1800 m) más allá del alcance de los cañones del Pegasus , ningún proyectil británico alcanzó al Königsberg .

El Pegasus se hundió cerca de su línea de flotación y comenzó a hacer agua. Al perderse toda esperanza de derrotar a los alemanes, Ingles arrió su bandera y dio la orden de abandonar el barco. ^{[5] Más tarde,} el Pegasus se hundió.

Después de que el Königsberg acabara con el Pegasus , disparó algunos tiros de despedida al Helmuth , cuya tripulación logró abandonar el barco antes de que una de las salvas del crucero alemán alcanzara al remolcador. Tras lograr una clara victoria, el Königsberg dio la vuelta y se dirigió de nuevo al delta del Rufiji. ^[6]

Las pérdidas de la Royal Navy fueron el hundimiento del Pegasus y el daño del Helmuth . Treinta y ocho marineros británicos a bordo del Pegasus murieron; otros 55 resultaron heridos, la mayoría de los cuales estaban en la cubierta cuando fue alcanzado. El cirujano del Estado Mayor Alfred J. Hewitt estuvo en la cubierta del Pegasus desde el principio hasta el final de la batalla, ayudando a los marineros e infantes de marina heridos. El capitán Ingles reconoció más tarde el comportamiento valiente de Hewitt en un informe sobre la acción. Aunque el Helmuth había sido alcanzado por el Königsberg , el daño al remolcador fue relativamente menor y su tripulación logró volver a abordarlo después de que el Königsberg se hubiera alejado. Solo murió un hombre a bordo del Helmuth , un nativo no alistado que trabajaba en la sala de máquinas. ^[7]

El buque hospital Gascon y el buque mercante escocés SS Clan Macrae rescataron a los supervivientes del Pegasus . Veinticuatro de los marineros británicos que murieron en la batalla fueron enterrados en una fosa común en el cementerio naval de la isla Grave, en Zanzíbar, mientras que otros 14 fueron enterrados en el cementerio de la ciudad antes de ser trasladados en 1971 al cementerio de guerra de Dar es Salaam. Los británicos rescataron seis de los cañones del Pegasus del naufragio y más tarde los utilizaron en la campaña terrestre de África Oriental . ^[8]

Aunque el Königsberg no había sufrido impactos ni bajas, los planes de Looff de continuar la ofensiva pronto se vieron truncados. Uno de sus motores principales falló. Los británicos estaban vigilando el puerto de Dar es Salaam , por lo que tuvo que regresar al delta del río Rufiji para esperar el transporte por tierra de piezas de repuesto. Los británicos pronto descubrieron la ubicación del Königsberg y lo bloquearon. Lo dañaron irreparablemente en la batalla del delta del Rufiji cuando pudieron hacer aparecer los monitores HMS  Mersey y Severn en julio. ^[9]

• Campaña de África Oriental (Primera Guerra Mundial)

6°8′54″S 39°11′36″E / 6.14833, -6.14833; 39.19333