Batalla de I

La batalla de Ist fue un enfrentamiento naval en el mar Adriático , entre las islas de Škarda y Molat , frente a la isla de Ist , el 29 de febrero de 1944. El enfrentamiento se libró entre dos destructores de las Fuerzas Navales Francesas Libres y una fuerza de la Kriegsmarine compuesta por dos corbetas , dos torpederos y tres dragaminas . La flotilla alemana había sido desplegada para escoltar un carguero. En el enfrentamiento, los franceses lograron destruir el carguero alemán y una corbeta sin sufrir bajas antes de retirarse. ^{[ 2 ]}

En 1944, para operaciones en el mar Adriático, la Royal Navy formó la 24.ª Flotilla de Destructores en Bari , compuesta por diez buques, incluyendo tres destructores franceses: Le Fantasque , Le Terrible y Le Malin . Los franceses, bajo el mando del capitán Pierre Lancelot, operarían en la parte norte del Adriático, mientras que los británicos harían lo mismo, pero más al sur. La velocidad de los destructores franceses, los más rápidos del mundo, les permitía reaccionar con rapidez tanto ante la información de inteligencia como atacar objetivos. ^{[ 1 ]}

El 29 de febrero, los franceses partieron de Manfredonia, a 93 km (58 millas) al norte de Bari, y se dirigieron hacia el Adriático. Al mismo tiempo, un convoy alemán había zarpado de Pola , compuesto por una fuerte escolta: los torpederos TA36 y TA37 (los antiguos torpederos italianos de la clase Ariete , Stella Polare y Gladio ); los cazasubmarinos UJ201 y UJ205 (las antiguas corbetas italianas de la clase Gabbiano, Egeria y Colubrina ); y tres pequeños dragaminas . Escoltaban al carguero Kapitan Diederichsen , de 6311 toneladas de registro bruto (TRB) . ^{[ 3 ]} Los escoltas alemanes habían sido comisionados recientemente y se encontraban en su segunda operación. Ambos se dirigían uno hacia el otro en la oscuridad de la noche, con muy poca luz de luna. ^{[ 4 ]}    

A las 21:35 horas, el radar del Le Terrible detectó objetivos más al norte y navegó hacia ellos. Al confirmarse que los objetivos no eran aliados, los franceses abrieron fuego a unos 9000 metros al oeste de la Isla Ist, sorprendiendo a los alemanes. El Le Malin abrió fuego contra el mayor de los objetivos, el carguero, y pronto lo alcanzó. Los alemanes intentaron desplegar una cortina de humo , pero los destructores, gracias a su velocidad, se acercaron rápidamente utilizando su radar. El Le Terrible logró más impactos en el carguero mientras el Le Malin apuntaba a la escolta más cercana. ^{[ 1 ]} A 4500 metros (4100 m) , el Le Terrible disparó una salva de torpedos ; la primera falló, pero el primer torpedo de la segunda impactó en el carguero en el centro, provocando que ardiera con furia y quedara a la deriva. ^{[ 3 ]} 

Mientras tanto, el UJ201 pronto fue alcanzado por los proyectiles de 41 kg (90 libras) bien dirigidos del Le Malin ; habiendo encontrado ya el alcance, la corbeta alemana fue alcanzada seis veces más y pronto se convirtió en un pecio en llamas. El Le Malin estaba lo suficientemente cerca como para lanzar una salva de torpedos; uno impactó y bastó para detonar el polvorín del barco , causando una tremenda explosión que iluminó el cielo. Se hundió inmediatamente y toda la tripulación pereció con él. ^{[ 4 ]} Tanto el Le Terrible como el Le Malin se enfrentaron entonces al resto de las escoltas alemanas; el TA36 sufrió impactos cercanos y pronto fue alcanzado justo en la proa, sufriendo daños leves. El TA37, sin embargo, fue alcanzado en la sala de máquinas y estalló en llamas, lo que provocó que su velocidad disminuyera rápidamente. ^{[ 1 ]} 

Lancelot estaba a punto de hundir el barco alemán, pero al divisar siluetas bajas y veloces de posibles lanchas torpederas decidió retirarse. ^{[ 1 ]} En realidad, se trataba de dragaminas que acudían a ayudar a la tripulación del carguero averiado y a buscar supervivientes del destruido UJ201 . Lancelot se dirigió al sur, de vuelta a puerto. ^{[ 4 ]}

El Kapitan Diederichsen se mantuvo a flote, pero solo por un tiempo; un intento de remolque fracasó y los supervivientes fueron rescatados por las escoltas alemanas. El TA37, gravemente dañado , fue remolcado con éxito y llegó a Pola. ^{[ 3 ]} La fuerza francesa permaneció en el Adriático durante la mitad del año bombardeando Zante , y el 19 de marzo hundió dos transbordadores Siebel, el SF273 y el SF274 , en su camino a Pylos , e inutilizó otros dos. En agosto participaron en la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia. ^{[ 1 ]}