Las batallas de Coxinga

La trama comienza en la corte sumamente lujosa y derrochadora del emperador chino Shisōretsu (思宋烈; en realidad emperador Chongzhen de la dinastía Ming ), en mayo de 1644. Su esposa está a punto de dar a luz a su primer hijo y futuro heredero; Ryūkakun (柳歌君), esposa del leal y sagaz consejero Go Sankei ( Wu Sangui ), acaba de dar a luz para poder ser la nodriza del heredero imperial .

El Gran Rey de Tartaria (el Manchú ) envía al Príncipe Bairoku (梅勒 王) como su emisario a la corte. La petición del emisario es que le envíen a la esposa del emperador para que sea su consorte. El ministro y general de la derecha, Ri Tōten (李蹈天), revela que la razón por la que el Gran Rey cree poder hacer esta petición es porque, en 1641, Ri Tōten había solicitado diez millones de bushels de grano para aliviar la hambruna que asolaba el país. A cambio, Ri Tōten les había prometido que más adelante podrían pedir lo que desearan.

Go Sankei se opone a que Ri Tōten cumpla su promesa, señalándole la inmoralidad y la absoluta insensatez de enviar a la emperatriz con el heredero. El enviado se siente profundamente ofendido y se dispone a marcharse profiriendo amenazas de guerra, cuando Ri Tōten saca su daga, se arranca el ojo izquierdo y se lo ofrece al príncipe, quien, apaciguado, se marcha.

El emperador, impresionado por el sacrificio de Ri Tōten, decide casar a su hermana menor, la encantadora princesa Sendan (栴檀皇女). Ella se opone a cualquier matrimonio, por lo que el emperador la obliga a apostar su consentimiento al resultado de una batalla simulada entre 200 damas de la corte que empuñan ramas de ciruelo o cerezo. Siguiendo las instrucciones previas del emperador, las ciruelas pierden, condenando a Sendan al matrimonio.

Alarmado por el alboroto de la batalla, Go Sankei se viste para la guerra y se lanza al ataque. Al descubrir la "absurdidad" de la batalla simulada, reprende largamente al emperador por alarmar al palacio, por dar un mal ejemplo, por sus extravagancias, por su aversión al gobierno y por ser un gobernante tan negligente que desconocía que Ri Tōten era el responsable de la hambruna al robar arroz de los almacenes imperiales y usar sus ganancias ilícitas para sobornar y corromper a la gente de todo el país; y, por último (pero no menos importante), por no reconocer que el hecho de que Ri Tōten se sacara un ojo era un mensaje para los tártaros de que contaban con su total apoyo y debían invadir. (Go Sankei "demuestra" esto mediante el uso del yin y el yang y el análisis de ideogramas ).

El Emperador desprecia la conferencia de Go Sankei, pero inmediatamente una antigua placa con el nombre de la dinastía se hace añicos. Con gran alboroto, el antiguo enviado irrumpe en el palacio al frente de un ejército enemigo imparable. Las fuerzas de Go Sankei están en clara desventaja numérica y no pueden resistir. Ordena a Ryūkakun que lleve a la Princesa a un puerto llamado Kaidō (海登). Go Sankei y sus hombres se abren paso entre las hordas enemigas y logran la huida de la Emperatriz y el Emperador. Antes de que las fuerzas de Go Sankei logren su cometido y él regrese, Ri Tōten y su hermano, Ri Kaihō (李海方), capturan al Emperador y lo decapitan. Tōten lleva la cabeza al Gran Rey. Ri Kaihō se queda para llevar a la Emperatriz bajo custodia. A su regreso, Go Sankei, furioso, derriba a Ri Kaihō y, con tristeza, le quita los atributos y las insignias imperiales del cadáver. Junto con su hijo y la emperatriz, los tres escapan a la costa de Kaidō.

Para desgracia de los tres fugitivos, no se encuentra ningún barco en Kaidō que pueda llevarlos a un lugar seguro. Son perseguidos por mosqueteros que asesinan a la emperatriz. Deteniéndose en su prisa, Go Sankei se da cuenta de que el legítimo heredero al trono aún puede ser rescatado. Con su espada, practica una cesárea y extrae al príncipe, que aún está vivo. Sin embargo, temiendo que las fuerzas enemigas se percataran de que el príncipe seguía vivo al ver el útero vacío, Go Sankei mata a su hijo recién nacido y coloca el cadáver en el útero para ganar tiempo y engañar al enemigo.

Go Sankei no se encuentra con Ryūkakun y la princesa. Ryūkakun tiende una emboscada a uno de los secuaces de Ri Toten, apoderándose de su barca y su espada. Sube a la princesa a la barca y la empuja, confiando en que los elementos la llevarán ante un viejo y leal cortesano exiliado en Japón, "Ikkan" o "Tei Shiryū Rōikkan" (鄭芝龍老一官; Zheng Zhilong , también conocido como Iquan).

Ryūkakun permanece en la orilla y perece luchando contra los tártaros; estos se marchan satisfechos de que todos (incluido el príncipe) estén muertos, excepto Go Sankei, aunque él no les preocupa.

El segundo acto comienza en un tranquilo pueblo pesquero japonés, al que el "Gran Tutor" Tei Shiryū huyó tras ser desterrado de China muchos años atrás. Allí se casó de nuevo y tuvo un hijo, Watōnai (和藤内), a quien crió como pescador y que se casó con una robusta pescadora. Estudió incansablemente todos los textos que su padre trajo de China, dedicándose con especial ahínco a las obras sobre estrategia y táctica militar, y a la historia de las guerras. A pesar de sus sinceros esfuerzos, nunca llegó a comprender del todo los asuntos militares hasta que un día, paseando por la playa, divisó una almeja y un alcaudón enzarzados en una lucha. El pico del alcaudón estaba atrapado y no podía escapar; al mismo tiempo, la almeja era vulnerable, pues solo estaba a salvo mientras se aferrara. La lección que Watōnai extrajo de esto fue: "provocar una disputa entre dos adversarios y luego sorprenderlos a ambos cuando menos lo esperen". Watōnai decide inmediatamente intentar aplicar sus nuevos conocimientos a la guerra entre China y Tartaria.

Apenas la esposa de Watōnai, Komutsu (小むつ), separó el alcaudón y la almeja, ambos vieron una pequeña barca que se acercaba a la deriva. Dentro se encontraba la princesa Sendan. Ni Watōnai ni Komutsu hablaban chino. Desconcertados, llamaron a Tei Shiryū, quien le contó a Sendan sobre su exilio. Entonces, Sendan les relató su historia reciente.

Animado por una profecía de victoria mencionada por la esposa japonesa anónima de Tei Shiryū y por el análisis de ideogramas y el I Ching , Watōnai decide reconquistar China para el emperador. Watōnai intenta marcharse sin su Komutsu, pero ella, avergonzada por ello, intenta persuadirlo para que la mate a golpes con su remo. Watōnai se niega. Cede cuando ella está a punto de arrojarse por el acantilado; al parecer, solo la estaba poniendo a prueba para ver si podía confiarle a la princesa. Ella supera la prueba, y Watōnai, Tei Shiryū y su esposa parten hacia China.

En China, Tei Shiryū tiene un plan. En su exilio, dejó atrás a una hija llamada Kinshōjo (錦祥女), quien se casó con un poderoso señor y general llamado Gojōgun Kanki (甘輝). Con su ayuda, espera poder persuadir a Kanki para que se rebele y una fuerzas con ellos y Go Sankei contra sus dominadores extranjeros.

Deciden separarse y tomar rutas distintas para evitar sospechas. Al atravesar el Bosque de Bambú de las Mil Leguas (千里ケ竹), Watōnai y su madre se topan con un tigre grande y feroz, ahuyentado por una cacería. Watōnai derrota al tigre y lo somete. An Taijin (安大人), subordinado de Ri Toten, llega apresuradamente con sus oficiales y soldados; habían ahuyentado al tigre con la intención de llevarse su cabeza como obsequio para el Gran Rey.

Watōnai se niega a entregar al tigre y les habla con rudeza. Atacan, pero el tigre interviene, destrozando y haciendo añicos todas sus armas. Watōnai agarra a An Taijin y lo arroja contra una roca. Su cuerpo queda destrozado y muere. Amenazados, los oficiales y soldados declaran que no les entusiasmaba Tartaria ni su régimen, y que se unirían a Watōnai. Él les rapa la cabeza al estilo japonés y les da nuevos nombres como " Luzonbei ", " Siamtarō ", " Jakartabei " o incluso " Englandbei ".

En el inexpugnable Castillo de los Leones (獅子城), Watōnai está a favor de atacar de inmediato con sus soldados recién reclutados, argumentando que el hecho de que su hermanastra nunca haya enviado una carta a Tei Shiryū demuestra sobradamente su deslealtad. Su madre lo disuade, señalando que una esposa debe obedecer a su marido.

Tei Shiryū solicita en la puerta que se le permita el acceso y una audiencia privada con el general Kanki. Kanki no se encuentra allí en ese momento, así que Tei Shiryū pide hablar con su esposa y menciona que acaba de llegar de Japón. Agitados por su petición y su condición de extranjero, los guardias comienzan a amenazarlos y a prepararse para la batalla; el narrador sugiere que Kinshōjo corre hacia la puerta al oír el creciente alboroto de los guardias. Les ordena que no hagan nada precipitado. Luego pregunta por la identidad de los visitantes. Tei Shiryū se revela.

Kinshōjo admite que la historia que Tei Shiryū cuenta sobre sí mismo es cierta, pero ella exige pruebas. Él responde que su rostro debería compararse con un retrato que se había hecho a sí mismo y que le había dejado muchos años atrás. Esta prueba zanja definitivamente la cuestión, ya que la imagen coincide y ni Kinshōjo ni Tei Shiryū recordarían el retrato ahora.

Kinshōjo los dejaría entrar a todos, pero el Gran Rey de Tartaria había ordenado que ningún extranjero entrara en ninguna fortaleza. Kinshōjo pidió a los soldados que hicieran una excepción con su madrastra. Ellos accedieron con la condición de que la encadenaran como a una criminal (así, si alguien los reprendía por desobedecer las órdenes, tendrían una excusa).

Antes de desaparecer tras la puerta, se llega a un acuerdo con Tei Shiryū y Watōnai, que esperan afuera: si las negociaciones salen bien, se verterá tinte blanco en la cisterna , que pronto desembocará en el río y será muy visible. Si las negociaciones fracasan, el tinte será rojo.

Mientras las criadas de Kinshōjo se afanan en buscar algo de comer para la madre, Kanki regresa con buenas noticias: el Gran Rey lo ha ascendido a general de caballería, al mando de 100.000 jinetes. La madre entra y Kanki se conmueve por sus dificultades y el amor de su hijastra, que la impulsó a cruzar los peligrosos océanos. Ella le pide que se una a Watōnai.

Su respuesta es favorable, pero se abstiene de dar una respuesta inmediata: necesita tiempo para reflexionar. La madre lo presiona para que responda. Obligado, dice que sí, e intenta matar a Kinshōjo. La madre interviene y reprende a Kanki por intentar matar a su hija. Kanki explica que si no hubiera matado a Kinshōjo antes de anunciar la alianza, sería humillado ante el mundo entero por los chismes que afirmarían que no se unió a la rebelión de Watōnai por principios, sino porque estaba completamente dominado por su esposa y sus parientes. Kinshōjo acepta el razonamiento de Kanki y se dispone a empuñar su espada. Una vez más, aunque cruelmente atada, la madre interviene. Ella argumenta que si permite que maten a su hijastra delante de ella la primera vez que se vean, entonces "la gente dirá que tu madrastra japonesa odiaba tanto a su hijastra china —aunque las separaban tres mil leguas— que la mandó matar delante de sus ojos. Semejante rumor no solo me deshonraría a mí, sino también a Japón, porque la gente diría, juzgando al país por mis actos, que los japoneses eran crueles".

Kinshōjo se convence esta vez con el discurso de la madre y rompe a llorar. Al ver esto, Kanki se da cuenta de que no puede unirse a Watōnai y que ahora es su enemigo a regañadientes. Kinshōjo va a su alcoba para entregar la señal del tinte escarlata. Watōnai irrumpe entre ellos sin importarle los guardias y se enfrenta a Kanki cuando Kinshōjo regresa: el escarlata no provenía de ningún tinte, sino de la sangre de su vientre, que había sido abierto fatalmente. Tanto Kanki como Watōnai quedan atónitos, pero ahora que Kinshōjo está agonizando y a punto de morir, Kanki puede volver a unirse a Watōnai. Kanki le otorga a Watōnai el nuevo nombre que él hará famoso: Coxinga.

La madre de Coxinga percibe todo esto con alegría y, fiel a sus palabras sobre la vergüenza, se apuñala en la garganta y se corta el hígado. Con sus últimas palabras, exhorta a Coxinga a derrotar sin piedad a las hordas de Tartaria y a obedecer filialmente a Tei Shiryū. Ella y Kinshōjo mueren juntos.

Coxinga parte con una gran determinación y un ejército.

De regreso en Japón, Komutsu se entera del éxito de Coxinga al conseguir a Kanki como aliado. Llena de alegría, se dirige al santuario de Sumiyoshi , dios del mar, en Matsura. Allí reza y comienza a practicar su manejo de la espada con un bokken . Algunas de sus plegarias son escuchadas: su habilidad ha progresado hasta el punto de poder cortar la rama de un árbol de un solo golpe. Animada, le propone a la princesa Sendan embarcarse en un mercante con destino a China. La princesa acepta.

Sendan y Komutsu, en el puerto, le piden a un joven pescador con un peinado extrañamente antiguo que los lleve parte del camino en su barca. Él accede de inmediato y, mientras les habla de geografía e islas, los impulsa con su pértiga hasta China usando sus poderes sobrenaturales. En un abrir y cerrar de ojos llegan allí y el muchacho les explica que él es en realidad el "Niño del Mar de Sumiyoshi".

En esta escena, la atención se centra en Go Sankei, desaparecido durante tanto tiempo. Durante los últimos dos años, había vagado por los desiertos y las regiones remotas de China como fugitivo, huyendo de los agentes de Ri Toten y criando al príncipe recién nacido; se ha acostumbrado a las dificultades y está exhausto. Lo vemos ascendiendo a la cima de la «Montaña de los Nueve Inmortales» (九仙山), con el príncipe en armas.

Haciendo una pausa, ve a "dos ancianos con cejas pobladas y cabello blanco, aparentemente en perfecta armonía con la brisa de los pinos, como amigos que han vivido juntos durante años". Los dos están profundamente absortos en una partida de Go . Go Sankei les pregunta cómo pueden estar tan absortos sin el consuelo de la música, la poesía y el vino. Responden que para Go Sankei el juego no es más que un juego, aunque ellos lo veían por lo que realmente era: el mundo mismo, el yin y el yang opuestos, con las 361 secciones que corresponden aproximadamente (a los 360 días del calendario lunar ) a un solo día, y las tácticas y estrategias del juego las mismas que en la guerra. Durante la partida, Go Sankei permanece hechizado, observando cómo Coxinga libra su guerra. Emocionado por los éxitos de Coxinga, Go Sankei hace ademán de ir hacia él. Los dos ancianos revelan que lo que él vio con tanta nitidez y tan de cerca como el tablero mismo estaba en realidad a cientos de leguas de distancia, y que han pasado más de cinco años desde que comenzó a observar su partida. Los dos se revelan como el fundador de la dinastía Ming y su consejero principal, Liu Bowen .

Los dos desaparecen y Go Sankei descubre que le ha crecido una larga barba y que el príncipe ahora es un niño de siete años con voz y semblante serios. Le pide permiso al príncipe para informar a Coxinga de su paradero. Pero el príncipe no tiene oportunidad de responder, pues Tei Shiryū los encuentra con la princesa Sendan. Intercambian noticias y descubren que el malvado ex enviado, el príncipe Bairoku, y sus miles de hombres los persiguen montaña arriba.

Suplican al primer emperador de la dinastía Ming y a Liu Bowen que los ayuden. En respuesta, se forma un puente de nubes que los lleva al otro lado del valle; escapan por él. Cuando el príncipe Bairoku y sus hombres intentan seguirlos, el puente es destruido por el viento, y él y sus hombres caen al vacío y mueren. Los supervivientes son apedreados y atacados hasta que sucumben, y el príncipe Bairoku, tras lograr salir del abismo, sufre un brutal golpe en la cabeza por parte de Go Sankei con el tablero de go de los dos inmortales.

A continuación, el grupo se dirige al Castillo de Foochow , controlado por Coxinga.

Las fuerzas de Coxinga se reúnen y se despliegan ante Nanjing ; la batalla final está cerca. Coxinga discute con su consejo de guerra, compuesto por Kanki, Go Sankei y Tei Shiryū, cómo derrotar al Gran Rey, Ri Toten, y a sus tropas.

Go Sankei propone una estratagema ingeniosa : preparar tubos rellenos de miel y avispas, y cuando las fuerzas de Coxinga se dispusieran a retirarse, arrojarlos a las hordas tártaras para que los abrieran con avidez; entonces serían picados sin piedad y desorganizados. Esta abertura se convertiría en el objetivo de su verdadero ataque. Si se percataran de la situación e intentaran quemar los tubos en masa , la pólvora colocada en el fondo de los tubos, precisamente para tal eventualidad, los haría estallar en pedazos.

Kanki propone que se envenenen por completo varios miles de cestas con provisiones selectas y se dejen atrás en otra retirada fingida, tras lo cual contraatacarían.

A Coxinga le gustan ambas sugerencias, pero decide simplemente lanzar un ataque frontal directo, con Komutsu y sus tropas de aspecto japonés a la vanguardia.

La princesa Sendan irrumpe con un mensaje de Tei Shiryū: ha decidido suicidarse honorablemente atacando Nanking en solitario. Coxinga ordena que se lance el asalto de inmediato.

Tei Shiryū llega a la puerta principal de Nanking y reta a Ri Toten. El primer soldado que responde es asesinado fácilmente por él. Al ver que Tei Shiryū, padre de Coxinga, ha llegado, el Gran Rey ordena su captura. Tei Shiryū es rodeado por más de 50 hombres armados con garrotes, golpeado, capturado y atado.

Poco después, comienza el ataque de Coxinga. Desarmado, derrota a todos sus adversarios hasta que Ri Toten y el Gran Rey de Tartaria llegan a caballo; Tei Shiryū está atado al escudo de Ri Toten. Coxinga no se atreve a atacar ahora que Tei Shiryū es rehén.

En medio de este dilema irrumpen Go Sankei y Kanki. Se postran y se acercan al Gran Rey, fingiendo intercambiar la cabeza de Coxinga por sus vidas. El Rey se complace con su oferta, pero no tanto cuando se levantan de un salto y lo apresan. En ese mismo instante, Coxinga arranca a Tei Shiryū del escudo y ata a Ri Toten a él.

Al rey solo le dan 500 latigazos, pero a Ri Toten le cortan la cabeza y ambos brazos, respectivamente, Coxinga, Go Sankei y Kanki.

El emperador Eiryaku ( emperador Yongli ) es colocado en el trono y todo termina bien.