Mirica

Myrica / m ɪ ˈ r aɪ k ə / ^{[ 3 ]} es un género de aproximadamente 35 a 50 especies de árboles y arbustos pequeños de la familia Myricaceae , orden Fagales . El género tiene una amplia distribución , que incluye África , Asia , Europa , América del Norte y América del Sur , y solo está ausente de la Antártida y Oceanía . Algunos botánicos dividen el género en dos géneros basándose en laestructura del amento y del fruto , restringiendo Myrica a unas pocas especies y tratando a las demás en Morella . ^{[ 4 ]}

Entre los nombres comunes se incluyen mirto de laurel , árbol de mirto de laurel , mirto de vela , mirto dulce y mirto de cera . El nombre genérico deriva de la palabra griega μυρίκη ( myrike ), que significa "fragancia". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las especies varían desde arbustos de 1 m (3 pies 3 pulgadas) hasta árboles de 20 m (66 pies) ; algunas son caducifolias , pero la mayoría son perennifolias . Las raíces tienen bacterias fijadoras de nitrógeno que permiten a las plantas crecer en suelos muy pobres en nitrógeno . Las hojas están dispuestas en espiral, son simples, de 2 a 12 cm ( 13/16 a 4 + 3/4 pulgadas ) de largo, oblanceoladas con una base ahusada y un ápice más ancho, y un margen arrugado o finamente dentado. Las flores son amentos , con amentos masculinos y femeninos generalmente en plantas separadas ( dioicas ). El fruto es una pequeña drupa , generalmente con una capa cerosa .       

La especie tipo, Myrica gale , tiene una distribución holártica y crece en turberas ácidas de las zonas más frías del hemisferio norte; es un arbusto caducifolio que alcanza 1 metro de altura. Las demás especies tienen áreas de distribución relativamente pequeñas y son mayoritariamente de clima templado cálido. 

Myrica faya ( Morella faya ), originaria de las islas volcánicas de las Azores , Madeira y las Islas Canarias , se ha convertido en una especie invasora en losvolcanes hawaianos ^{[ 7 ]} donde fue introducida en el siglo XIX; su capacidad para fijar nitrógeno la hace muy bien adaptada para crecer en suelos volcánicos con bajo contenido de nitrógeno.

La capa cerosa que recubre la fruta es indigerible para la mayoría de las aves , pero algunas especies se han adaptado para consumirla, especialmente la reinita culiamarilla y la golondrina arborícola en Norteamérica. Dado que la cera es muy rica en energía, permite a la reinita culiamarilla invernar más al norte, en climas más fríos que cualquier otra reinita americana, si hay presencia de mirto. Las semillas se dispersan posteriormente con las heces de las aves.

Las especies de Myrica son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de Lepidoptera , incluyendo la polilla de cola marrón , la polilla emperador y la polilla de invierno , así como por los minadores de hojas buculatricidos Bucculatrix cidarella , B.  myricae (que se alimenta exclusivamente de M.  gale ) y B.  paroptila y los portadores de estuches Coleophora C.  comptoniella , C.  pruniella y C.  viminetella .

Los nativos americanos usaban el mirto con fines medicinales. La corteza de la raíz se molía hasta convertirla en polvo y se mezclaba con agua para curar la diarrea. Los pioneros estadounidenses inhalaban el polvo para aliviar la congestión nasal. A veces se usaba en cataplasmas . ^{[ 8 ]}

La capa cerosa que recubre el fruto de varias especies, conocida como cera de mirto , se ha utilizado tradicionalmente para fabricar velas . La familia Robinson la utilizó con ese fin en la novela La familia Robinson suiza . ^{[ 9 ]} Durante el Movimiento de Renacimiento Colonial (que alcanzó su apogeo entre 1880 y 1940), se inició una tradición perdurable de encender velas de cera de mirto durante la Nochebuena y la Nochevieja para atraer la buena suerte, la salud, la abundancia, el amor y la alegría. ^{[ 10 ]}

El follaje de Myrica gale es un repelente de insectos tradicional , utilizado por los campistas para mantener alejados a los insectos picadores de las tiendas de campaña . Varias especies también se cultivan como plantas ornamentales en jardines . El fruto de Myrica rubra es un cultivo de gran importancia económica en China , donde se vende fresco, seco, enlatado, para zumos, como aromatizante en aperitivos y para bebidas alcohólicas. En Dinamarca , la Myrica se utiliza para aromatizar cerveza y aguardientes .

Las hojas pueden dar sabor a sopas y caldos. Se pueden secar y guardar en frascos para usarlas como especia. ^{[ 8 ]}

Myrica comprende las siguientes especies: ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

• Flora Europaea: Myrica
• Flora de China: Myrica
• Flora de América del Norte: Myrica
• Árboles y arbustos de Ecuador: Myrica
• Flora de las Azores: Myrica
• Flora de Nepal: Kaphal
• Monografía sobre los usos medicinales y clínicos de Myrica cerifera